Yêu tinh chi quốc El-Cat, El-Cat của dòng bạc chảy xuôi, El-Cat không tai ương, vùng đất được chúc phúc, trung tâm của Gaia, nơi khởi nguồn của nhân loại… Những danh xưng này tuyệt nhiên không hề nói quá.

Đây là mảnh đất thiêng liêng nhất của Pháp Ân Tư, từng là trung tâm của thế giới, là đại thánh địa phụng thờ bảy vị Sáng Thế Thánh nhân. Một số chủng tộc định cư ở phương Nam thậm chí còn có những tín đồ lặn lội ngàn dặm vượt biển tới El-Cat, chỉ để quỳ lạy trước pho tượng của bảy vị Thánh. Trên toàn cõi Pháp Ân Tư, chỉ nơi đây mới có thánh tượng của bảy vị. Ngoài ra, đây cũng từng là nơi duy nhất để các chức nghiệp như Druid, Kẻ đưa tang, và Pháp quan có thể nhậm chức.

Cho đến tận bây giờ, loại tiền tệ được phát hành thống nhất ở Pháp Ân Tư vẫn được gọi là tiền vàng El-Cat hoặc tiền bạc El-Cat. Một ngàn năm trước, chúng được gọi là tiền vàng phương Bắc hoặc tiền vàng thánh. Bởi trong mắt những chủng tộc mang dòng máu bạc cao quý, đây là loại tiền duy nhất có giá trị ở các quốc gia phương Bắc; họ chỉ chấp nhận loại tiền tệ đặc thù của El-Cat. Lâu dần, loại tiền này trở nên phổ biến khắp các quốc gia phương Bắc và thành công trở thành tiền tệ lưu thông chung.

Roland nhớ rằng, nơi này từng là chốn đẹp nhất thế gian. Hồ Yêu tinh, sông Lưu Ngân, sồi vàng, cây cầu vồng…

Đây là quốc gia lý tưởng sản sinh ra các thi nhân, nghệ sĩ và thánh nhân. Là thánh địa giờ chỉ còn tồn tại trong truyền thuyết, và hơn hết, là nơi sinh ra chủng tộc Sắt Đen, tức nhân loại ngày nay.

Sau đó, vì một sự kiện nào đó, một phần ba nhân loại đã rời khỏi El-Cat. Họ đi về phía Tây, xây dựng nên quốc gia chỉ dành cho con người ngay sát cạnh El-Cat. Đó chính là Bansa. Trong ngôn ngữ El-Cat, Bansa có nghĩa là "nhà", hoặc "ngôi nhà duy nhất". Đây là lý do tại sao người Bansa luôn tự hào về dòng máu cao quý của mình. Khác với những giống lai được tạo ra nhân tạo như huyết thống sơn dân, người Bansa thực sự là những con người có dòng máu thuần khiết nhất, họ xứng đáng vì điều đó mà cảm thấy kiêu hãnh.

Sau đó, lại có một nhóm người rời El-Cat đi về phía Đông, xây dựng quốc gia mang tên "Vân Loan" trên vùng đầm lầy và bình nguyên được ba mặt giáp biển, không có những ngọn đồi cao của Suze để chắn gió lạnh.

Khi ấy, El-Cat không nghi ngờ gì chính là trung tâm của toàn thế giới. Tất cả các quốc gia đều được xây dựng bao quanh nó, và ngay cả khi cộng gộp Bansa, Vân Loan và Suze lại, lãnh thổ của họ cũng chỉ bằng một phần ba El-Cat.

Nhưng tất cả đã chấm dứt khi các vị Thánh rời bỏ Pháp Ân Tư, khi các pháp sư tiếm quyền trở thành thần linh và phát động chiến tranh nhắm vào El-Cat.

Quốc gia bí ẩn ở viễn Đông ấy, dưới lời tiên tri của các nhà chiêm tinh, đã khiến những dãy núi nhô cao, dựng lên kết giới tránh đời từ sớm, né tránh được tai ương vô cớ này. Nhưng vì sau đó "Kẻ biết trước" đã ngã xuống, họ không còn nhận được bất kỳ lời tiên tri chính xác nào nữa. Để đề phòng vạn nhất, họ không mở kết giới mà chỉ tiếp tục tích lũy sức mạnh bên trong, chờ đợi ngày thảm họa thực sự càn quét toàn thế giới phá vỡ kết giới đó.

Cho đến nay, quốc gia bí ẩn ở viễn Đông kia đã hơn tám trăm năm không xuất thế, nó thậm chí còn trở thành một truyền thuyết kỳ lạ hơn cả El-Cat. Dù người chơi có thể chọn chức nghiệp đặc thù của Vân Loan, nhưng lại không thể sinh ra ở Vân Loan, chỉ có thể xuất hiện tại các quốc gia phương Bắc với thân phận như "kẻ trôi dạt", "lữ khách đến từ viễn Đông".

Thế nhưng trong "Đại kỳ tích" trước đó, Roland đã cảm nhận rõ rệt đức tin và sự sùng bái đến từ Vân Loan. Mặc dù mục sư của anh tạm thời không thể xuyên qua kết giới để tới đó, nhưng người Vân Loan vì chưa từng tin vào thần linh nên ngược lại lại có sự công nhận cực cao đối với Roland ngay từ đầu.

Gạt bỏ nhân vật quần chúng tồn tại mờ nhạt này sang một bên. Sau cuộc chiến kết thúc một ngàn năm trước mở ra kỷ nguyên mới, El-Cat không còn được gọi là vùng đất được chúc phúc nữa.

Nữ hoàng Bạc tử trận, Kỵ sĩ đoàn Tinh Hồng giải tán, thiên tai Elucard bị phong ấn, những mục sư của các vị Thánh như Quạ Báo Tử, Pháp quan và Tiên tri gần như bị tiêu diệt sạch. Từ đó về sau, dù người ta vẫn sử dụng tiền vàng và tiền bạc El-Cat, nhưng rất ít người còn nhớ rằng ở phía Đông tháp Trắng vẫn tồn tại những quốc gia khác.

Bởi những vong linh bất tử kia, chúng thần ngay từ đầu đã không định hủy diệt toàn bộ El-Cat. Nhưng sau khi quốc gia bị thu hẹp hơn một nửa, rồi lại dùng quyền năng của thần linh thiêu rụi bốn phần năm El-Cat còn lại thành tro bụi, vinh quang của El-Cat cuối cùng đã bị phá hủy.

Từ đó trở đi, phần lớn lãnh thổ El-Cat biến thành sa mạc đáng sợ. Những linh hồn của các vong linh đã bị hủy diệt thân xác nhưng chưa chết hẳn ẩn nấp trong cát, gây ra những ảo ảnh kinh hoàng, giết chết sinh vật sống và hút cạn máu của chúng. Sa mạc sống này đủ sức ngăn cản đại đa số những kẻ định tiến vào El-Cat. Cuối cùng, tất cả mọi người đều lãng quên vùng đất huy hoàng này. Trên những mảnh đất mà El-Cat nhường lại, các quốc gia và thế lực như Farao, Titan, tháp Trắng lần lượt ra đời trên những tàn tích của El-Cat.

"Vong quốc" El-Cat, "Hủ quốc" El-Cat, những danh hiệu huy hoàng năm xưa giờ đã tan thành mây khói.

…Nhưng dù thế nào, nơi này lẽ ra chỉ nên là một sa mạc bình thường.

Tuy nhiên, những gì đang hiện ra trước mắt Roland lúc này tuyệt đối không phải là nơi có thể mô tả đơn giản bằng từ sa mạc.

Nếu không phải vì Roland đang là thực tập sinh của vực thẳm, anh thậm chí đã tưởng rằng mình quay lại vực thẳm.

Những hạt cát này không ngừng cháy lên ngọn lửa màu vàng đỏ rực rỡ cao khoảng ba đốt ngón tay, không khí nồng nặc mùi hôi thối. Mặt đất trên đỉnh núi trở nên lồi lõm, giống như vừa bị oanh tạc, trong những hố sâu cháy đen đó thậm chí còn thấy cả những vết nứt màu đỏ sẫm.

Thông qua tâm linh thị giác, Roland có thể thấy những linh hồn vong linh đang gào thét trong lửa, mãi không thể an nghỉ.

Một thảm họa khủng khiếp đã thiêu rụi toàn bộ El-Cat. Ngọn lửa có thể thiêu đốt cả linh hồn.

Nếu nói nơi này trước kia chỉ là sa mạc vắng vẻ, thì bây giờ nó chính là vùng đất hoang tàn sau khi trật tự bị hủy diệt hoàn toàn.

Roland nhìn mọi thứ trước mắt, sắc mặt trở nên tái mét. Elucard đứng sau lưng anh dù không lộ ra biểu cảm gì nhiều, nhưng nụ cười cô từng có khi vừa trở lại El-Cat không biết đã biến mất từ lúc nào, ánh sáng màu đỏ sẫm khẽ lóe lên trong mắt cô.

…Nhưng, rốt cuộc là ai?

Rốt cuộc là kẻ nào đến đây để giết một nhóm vong linh vốn dĩ vô hại với người và vật? Hắn rốt cuộc muốn gì?

Roland khẽ nhíu mày.

Đột nhiên, anh sững người, như nhận ra điều gì đó liền nhanh chóng ngồi xổm xuống, tay phải túm lấy một nắm cát đang cháy, nhắm mắt lại cảm nhận.

Khoảng ba bốn giây sau, Roland lộ vẻ kinh ngạc.

Cảm giác dính dấp và sự cháy liên tục với nhiệt độ gần như không đổi này mang lại cho anh một cảm giác quen thuộc vô cùng mạnh mẽ.

"Đây là… Ánh sáng Lưu Hỏa?"

Đúng vậy, trong ấn tượng của Roland, chỉ có Ánh sáng Lưu Hỏa chưa pha loãng mới có đặc tính như thế này. Nhưng, Ánh sáng Lưu Hỏa đáng lẽ không thể thiêu đốt linh hồn mới phải…

Chân mày Roland khóa chặt: "Giáo sư Victor? Nhưng… tại sao?"

Suy nghĩ một lúc, Roland dứt khoát quyết định không lãng phí thời gian. Thay vì đoán mò ở đây, chi bằng cùng Elucard tiến sâu vào trong điều tra thêm.

Dựa vào mức độ bị thiêu đốt của những vật xung quanh, Ánh sáng Lưu Hỏa được tung ra không quá hai ngày. Nói cách khác, kẻ tung ra loại vũ khí hủy diệt hàng loạt này rất có khả năng vẫn còn ở đây.

Dù hắn có phải là giáo sư hay không, Roland cũng phải đối mặt với hắn để hỏi cho ra lẽ.

Cùng với ngọn lửa giận dữ như sư tử trỗi dậy trong lòng Roland, những vân bạc trừu tượng giống như vương miện dần dần bừng sáng trên đầu anh.