"Chúng ta thực sự phải chiến đấu với... vị đại nhân đó sao?"

Một người lính cúi đầu, dùng giọng khàn đặc đầy bất an hỏi khẽ: "Với vị nữ hầu tước anh hùng đó? Vị giải phóng vĩ đại đó?"

Thế nhưng, không một ai trả lời câu hỏi của anh ta.

Bởi vì những người lính xung quanh cũng tuyệt vọng không kém, sĩ khí xuống thấp đến cùng cực. Họ trông chẳng giống lính tráng mà giống những tử tù hơn, nơi đứng trước mặt họ không phải chiến trường, mà là pháp trường.

Không ai hiểu rõ hơn họ, vị nữ hầu tước kia rốt cuộc là loại quái vật gì.

Cô đã dành một tuần để thanh trừng tận gốc rễ những kẻ thống trị đất nước này là các Druid.

Đám binh lính kinh hoàng đeo mặt nạ quạ dưới trướng cô hầu như không có ai tử trận. Hành động của họ im lặng mà nhanh chóng, chỉ có những trinh sát nhạy bén nhất mới tìm thấy dấu vết họ để lại.

Một khi chiến tranh cục bộ có sự tham gia của quân đoàn "Cáo Tử Nha" nổ ra, có thể đoán trước được rằng trận chiến sẽ kết thúc trong vài phút, với sự thất thế áp đảo hoàn toàn của phe Druid.

Nếu nói đây là nhờ nữ hầu tước vận dụng điều phối và chỉ huy xuất sắc, luôn dùng mạnh đánh yếu, tập trung lực lượng ưu thế để liên chiến liên thắng thì còn dễ hiểu... Tuy nhiên, thực tế là quân đoàn của nữ hầu tước ngay từ đầu đã nở rộ khắp nơi, đồng thời khai chiến trên phạm vi toàn quốc.

Nếu không, không thể nào chỉ trong chưa đầy một tuần ngắn ngủi, cô đã trục xuất toàn bộ Druid của một quốc gia ra khỏi biên giới và tiêu diệt sạch sành sanh những kẻ kháng cự.

Thậm chí không chỉ Druid, mà ngay cả một số tà thần ẩn náu nơi thôn dã của Karal cũng bị lôi ra ánh sáng.

Sức mạnh đủ để nghiền nát các thần thuật khác này, bản thân sự tồn tại của nó đã là một kỳ tích.

Không ai dám thử đối đầu với sức mạnh tuyệt đối.

Trong bầu không khí vô cùng ngột ngạt, người lính vừa lên tiếng không khỏi cảm thấy cổ họng thắt lại, miệng lưỡi khô khốc.

Trong hàng ngũ chết chóc, anh ta lộ ra nụ cười tái nhợt thê lương: "Chúng ta không thắng nổi... chắc chắn không thắng nổi!"

"Chúng ta đều sẽ chết! Tất cả đều sẽ chết, không ai có thể sống sót trở về!"

Anh ta gào thét trong sự cuồng loạn, gào khóc thảm thiết.

Viên đốc quân đi phía trước hơi khựng lại, vô cảm quay đầu nhìn lại.

Cả đội hình khựng lại. Tất cả mọi người phía trước đều đổ dồn ánh mắt về đây.

Theo bản năng, nhịp tim của người lính tăng vọt vì sợ hãi, nhưng anh ta lập tức nhận ra, chẳng còn gì để sợ nữa.

Giống như việc ra lệnh cho nông dân phải phản công lại đám kỵ binh đang xông tới, sau khi nhận được lệnh từ Đại công, họ đã hiểu rõ "sứ mệnh" của mình là gì.

Thứ duy nhất mà mạng sống của họ có thể đổi lấy, chính là bôi nhọ tên tuổi anh hùng của nữ hầu tước bằng những vết nhơ nặng nề.

Họ chỉ là những người lính bình thường, không có chút gì đặc biệt. Nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ huấn luyện một cách tầm thường, chết đi một cách tầm thường. Mạng sống của họ vốn chẳng có ý nghĩa gì, cũng chẳng đóng góp được vai trò đặc biệt nào.

Họ chỉ là một thành viên trong "vạn kỵ binh" thường xuất hiện trong sử sách. Cũng chẳng thể có công lao vĩ đại nào đáng để người đời ghi nhớ.

Nhưng ngay cả như vậy, họ cũng không cam tâm đón nhận một kết cục uất ức đến thế.

Chết vì âm mưu, đó là số mệnh của sát thủ, không phải số mệnh của chiến binh. Cả đời họ sống quang minh lỗi lạc, nhưng cuối cùng thậm chí không có được kết cục là chiến tử sa trường - sứ mệnh cuối cùng của một chiến binh.

"Chúng ta đây là cái gì? Chúng ta đang làm cái gì vậy?!"

Lần đầu tiên, người lính vô cùng bình thường kia có dũng khí chống lại đốc quân.

Nước mắt đầm đìa, anh ta gào thét với viên đốc quân đang chậm rãi bước về phía mình: "Dựa vào cái gì mà chúng ta phải chiến đấu với anh hùng? Dựa vào cái gì mà chúng ta nhất định phải chém giết cô ấy!"

"Tôi sùng bái cô ấy! Cô ấy là thần tượng của tôi!"

Người lính gào lên bằng giọng gần như đang khóc.

Ngay lập tức, trong hàng trăm binh lính, một bầu không khí đen tối bắt đầu lan tỏa.

Helga là anh hùng của tất cả mọi người, không phải của riêng ai.

Cô đã giải cứu toàn bộ Karal, nhưng giờ đây Đại công lại muốn trừ khử cô, muốn vu khống cô.

Làm sao điều này có thể chấp nhận được?

Thế nhưng đúng lúc này, viên đốc quân đang chắn trước mặt anh ta như một tòa tháp sắt đen ngòm đã cử động.

Khoảnh khắc nhìn thấy đốc quân giơ tay phải lên, anh ta phản xạ lùi đầu về phía sau - ngay lúc đó anh ta gần như tưởng mình sắp bị giáng một cái tát nảy lửa.

Nhưng cuối cùng, đốc quân chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh ta, phát ra một tiếng thở dài thườn thượt.

"Ta biết mà... người lính, ta biết chứ."

Đốc quân nhếch mép, phát ra giọng nói trầm đục: "Ta hiểu tâm trạng của cậu... ngài Helga 'Kẻ Giải Phóng' cũng là thần tượng của ta."

Nghe vậy, mắt người lính hơi sáng lên: "Vậy chi bằng..."

"Câm miệng, người lính! Chú ý thân phận của cậu! Chúng ta là quân nhân của Công quốc!"

Sắc mặt đốc quân đanh lại, người lính giật nảy mình.

"Chúng ta là quân nhân, sau đó mới là chiến binh. Thiên chức của chúng ta là phục tùng mệnh lệnh! Chứ không phải tranh giành vinh quang!"

Nói đoạn, bàn tay sắt thép của đốc quân đặt trên vai người lính nhẹ nhàng vỗ vỗ, nghiêm nghị đặt tay phải lên ngực mình: "Chúng ta là quân đoàn Sói Trắng! Là lá chắn cuối cùng của Karal! Những kẻ trung thành vĩnh viễn. Sói Trắng không bao giờ lùi bước!"

"Chúng ta có lẽ sẽ chết ở đây... không, chúng ta chắc chắn sẽ chết ở đây! Nhưng trên bia mộ của chúng ta sẽ khắc 'Họ đến từ quân đoàn Sói Trắng trung thành, nguyện linh hồn họ được dẫn lối'... chúng ta cũng là anh hùng!"

"Nhưng..."

"Đủ rồi, nhóc con."

Đốc quân thất vọng lắc đầu, không muốn quan tâm đến tên nhóc bướng bỉnh này nữa.

Ông vừa là đốc quân, vừa là hiến binh. Nếu là ngày thường, ông đã sớm giết chết tên nhóc này vì tội đào ngũ tại chỗ.

Nhưng hôm nay thì khác. Một sự mệt mỏi trào dâng từ tận đáy lòng khiến ông không muốn so đo với kẻ ngốc này nữa.

Dù sao hôm nay họ cũng đều phải chết, chẳng qua là sớm hay muộn mà thôi.

Trước khi chết, ông không muốn tạo thêm sát nghiệt. Cả đời này, những sinh mệnh ông tước đoạt đã quá đủ rồi.

Nhưng nhìn thấy từng ánh mắt bướng bỉnh mà tuyệt vọng kia, đốc quân quyết định vào giây phút cuối cùng của cuộc đời mình, hãy làm một việc thiện cuối cùng.

Đúng vậy, việc thiện.

Trong mắt ông, không có việc thiện nào hơn việc để mọi người mang theo hy vọng mà mỉm cười nhắm mắt.

"Cậu biết không, chúng ta có lẽ thực sự sẽ trở thành truyền thuyết." Đốc quân lên tiếng.

"Truyền thuyết?"

Người lính tự giễu.

Nhưng đốc quân lắc đầu: "Chúng ta thực sự có khả năng trở thành anh hùng. Bởi vì ngài Kẻ Giải Phóng từng nói, lần này cô ấy chỉ phái một người ra trận."

"Chẳng phải đó là ý nói cô ấy muốn đích thân ra trận sao?"

"Không hẳn, lần này người cô ấy phái ra là người khác. Rõ ràng, cô ấy muốn tạo ra kỳ tích mới. Kỳ tích tiêu diệt toàn bộ kẻ kháng cự chỉ bằng một người."

Dường như nhận ra điều gì đó, môi người lính hơi mấp máy, cuối cùng lại không thốt ra lời nào.

"Đúng vậy, chúng ta có thể làm một việc cuối cùng... người lính, cậu có tin không, chúng ta có thể tự tay tạo ra kỳ tích, dùng mạng sống vô dụng sớm muộn gì cũng mất đi này để tạo ra kỳ tích mới."

Nói đoạn, như thể chính mình cũng bị thuyết phục, trong mắt đốc quân lóe lên ánh sáng: "Có lẽ danh tiếng của chúng ta không tốt đẹp gì, nhưng chúng ta đã nâng cao một người vĩ đại hơn, khiến kỳ tích mà chúng ta tham gia được lưu truyền mãi mãi - đây là điều mà dù chúng ta có hy sinh gấp bội mạng sống cũng không làm được. Đây cũng là sự phản kháng lớn nhất mà chúng ta có thể dành cho Đại công."

"Thế nào, người lính? Các cậu có dám không?"

Nghe vậy, đám lính nhìn nhau, từng người một nở nụ cười khó hiểu.

Họ như chào hỏi bạn cũ, từng người bước lên, thân thiết vỗ vai viên đốc quân vốn cao ngạo thường ngày, ôm lấy ông.

"À, tất nhiên rồi."

"Điều này là đương nhiên mà."

"Kẻ không dám mới là ông mới đúng."

Sau khi mọi người ôm nhau, mỉm cười cầu nguyện cho nhau xong, họ hơi khựng lại, bất giác tập trung ánh mắt về một hướng.

Trước đó ở đây không có ai. Nhưng không biết từ lúc nào, một thiếu nữ tóc đen mặc lễ phục màu đỏ máu đã đứng đó.

"Xin đừng căng thẳng, tiểu thư."

Đốc quân cười nói, giọng ông tràn đầy sự khoáng đạt: "Chúng tôi sẽ không phản kháng đâu. Cô cứ qua đây giết chúng tôi là được... tất nhiên, hy vọng cô dùng cách nhẹ nhàng một chút."

"Đúng vậy, tiểu thư xinh đẹp, xin hãy nhẹ tay."

"Chỉ là một cái mạng rẻ rúng thôi mà."

"Chúng tôi thực sự sẽ không phản kháng. Xin cô đừng bận tâm."

Nói đoạn, tất cả mọi người đều mỉm cười nhìn tới, dường như đang chờ đợi cái chết của mình như đang chờ đợi lối thoát vậy.

"Các người... những con người này, thật thú vị đấy."

Thiếu nữ tóc đen im lặng hồi lâu, rồi dịu dàng bật cười: "Yên tâm đi, ta sẽ không để các người phải chịu chút đau đớn nào đâu."

"Vậy thì tốt... tiện thể hỏi một chút, nếu chúng tôi chọn phản kháng, có gây cho cô chút phiền phức nào không?"

Đốc quân hỏi thiếu nữ tóc đen như vậy, ánh mắt ám chỉ điều gì đó.

Thiếu nữ tóc đen nhìn ánh mắt mong chờ của đám lính, trong mắt thoáng qua ánh nhìn hoài niệm.

"À, tất nhiên là có. Ta chỉ là một người phụ nữ yếu đuối bình thường, làm sao đánh lại nhiều người như các người được chứ."

Cô ôn hòa lên tiếng: "Ta, nhân danh Erucard, cảm ơn các người."

"Thật sự, cảm ơn các người đã nhường lại kỳ tích này."

Khoảnh khắc cô cất lời, trong mắt những người lính trẻ lộ ra ánh sáng chói lọi của sự cứu rỗi.

Trong khoảnh khắc đó, cái chết của họ đã trở nên có ý nghĩa.