"Đại sư Duy Gia, ngài tuyệt đối không tưởng tượng nổi hiện tại Lỵ Lỵ đã trổ mã thành một tiểu thư xinh đẹp nhường nào đâu. Nói ra thật hổ thẹn, hai năm nó đi Bạch Tháp du học, thuật pháp thì chẳng học được bao nhiêu, nhưng khoản ăn diện thì lại cực kỳ thạo."

Người đàn ông quý tộc với mái tóc màu trà xõa ngang vai cười hì hì rót cho Duy Gia một tách trà, gương mặt tràn đầy vẻ phấn khích, trông chẳng khác nào một đứa trẻ.

Anh ta thao thao bất tuyệt: "Lỵ Lỵ và chú của nó hiện tại chắc đang ở trong thư phòng. Lát nữa tôi sẽ dẫn họ qua đây. Đại sư cứ uống trà trước đi, đây là loại trà tôi tự tay pha cho ngài, vẫn y như yêu cầu của ngài ngày trước, có thêm sốt sô-cô-la và lá hương lan sao cháy. Nhắc mới nhớ, năm sáu năm rồi không gặp, chẳng biết tay nghề của tôi có bị xuống cấp hay không nữa..."

"Vậy nên, người bạn già ạ."

Duy Gia nhấp một ngụm hồng trà đặc chế đang tỏa hương thơm ngào ngạt, nhìn sâu vào người bạn vong niên – cũng là gia chủ đương nhiệm của dòng họ Khắc Đồ Cách Nhã này, rồi ngắt lời: "Rốt cuộc cậu đã gặp phải rắc rối gì lớn đến thế?"

"Làm gì có rắc rối nào cơ chứ... Ở trên địa bàn của tôi, tôi còn có thể gặp phải đại họa gì được?"

An Cách Tư · Sách Lan Tư · Khắc Đồ Cách Nhã, vị tử tước nổi danh gần xa này lại chẳng có chút phong thái quý tộc nào, anh ta gãi gãi đầu, cười ngây ngô.

Thế nhưng, Duy Gia chỉ khẽ lắc đầu.

"Tâm cậu loạn rồi, An Cách Tư."

Ông lại nhấp thêm một ngụm hồng trà, nhìn An Cách Tư bằng ánh mắt nhàn nhạt: "Sô-cô-la chưa tan hết, lá hương lan thì đã có mùi khét... Chẳng phải cậu vẫn luôn tự hào về kỹ nghệ pha trà của mình sao? Tôi nhớ rõ hương vị trà cậu nấu, đây không phải trình độ của cậu."

"...Thật xin lỗi vì đã tiếp đãi không chu đáo, có lẽ do hôm qua tôi hơi đau đầu, hôm nay không ở trạng thái tốt nhất..."

"Không, tôi không nói ý đó, An Cách Tư."

Mặc dù miệng không tiếc lời chê bai, nhưng Duy Gia vẫn uống cạn tách hồng trà không sót một giọt, sau đó đặt khay và tách trở lại bàn rồi mới tiếp tục lên tiếng, giọng trầm thấp: "Tôi nhìn cậu và Ngải Luân lớn lên. Tôi hiểu rõ hai anh em các cậu. Nếu biết tôi đến, chắc chắn Ngải Luân sẽ cùng cậu pha trà... Với sự cẩn trọng của nó, nó sẽ không để cậu có cơ hội mắc sai lầm như vậy. Cho nên, An Cách Tư, cậu căn bản chưa hề nói với Ngải Luân chuyện tôi tới đây... Cậu thừa biết là tôi sẽ không từ chối lời mời của cậu mà."

"...Xin lỗi."

"Không cần xin lỗi, An Cách Tư," biểu cảm của Duy Gia ngày càng nghiêm nghị, nhưng giọng điệu lại càng bình thản, "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì giữa cậu và Ngải Luân? Chẳng lẽ với mối quan hệ của chúng ta, còn có điều gì không thể nói thẳng với nhau sao?"

"Không phải vậy, Đại sư Duy Gia."

Lời đã đến nước này, An Cách Tư chỉ đành hạ giọng giải thích: "Lần này không liên quan đến Ngải Luân... Có lẽ là tôi có vấn đề."

"Rốt cuộc là sao? Tôi không nhớ mình từng dạy cậu cách nói chuyện đầu đuôi không rõ ràng như thế."

Đại sư Duy Gia không vui nói, đưa tay vuốt vuốt chòm râu trắng được cắt tỉa gọn gàng của mình: "Có chuyện gì nói thẳng ra, đừng học mấy kẻ kia bày đặt vòng vo. Cậu là người kế thừa đương nhiệm của dòng họ Sách Lan Tư, đừng trở thành loại quý tộc giả tạo chỉ biết nói lời sáo rỗng và hô hào khẩu hiệu... Cậu tuyệt đối không được quên tổ huấn."

"Tuyệt đối không dám quên. Sinh vì nhân dân, tử vì tôn nghiêm, tôi luôn khắc ghi câu nói này."

An Cách Tư cười khổ: "Nói đúng hơn, chính vì điều này mà tôi mới phiền lòng."

"...Cậu và Ngải Luân nảy sinh bất đồng sao?" Duy Gia nhạy bén hỏi.

"Đúng vậy," An Cách Tư gật đầu nặng nề, "Đó là một bất đồng... rất lớn."

"Tối hôm qua Ngải Luân đã cãi nhau với tôi một trận... về vấn đề tạc tượng cho Bệ hạ Thánh La Lan."

Anh ta nói, liếm liếm đôi môi hơi nứt nẻ của mình.

"Ngải Luân bảo, Hầu tước đại nhân chuẩn bị dùng bạc ròng và phỉ thúy để tạc một pho tượng lớn cho Bệ hạ Thánh La Lan," vừa nói, An Cách Tư vừa dùng tay khoa chân múa tay phóng đại, "Chắc là phải... to đến mức này. Một pho tượng cao hơn hai mét."

"Cái gì!"

Duy Gia tức thì kinh ngạc, cả người ngồi thẳng dậy, đôi mắt trợn trừng: "Tượng thánh cao hai mét? Đừng có đùa! Dù là Hầu tước đại nhân cũng không thể gánh nổi chi phí đó!"

"Tôi cũng nghĩ y như vậy."

An Cách Tư phiền não lắc đầu: "Sau đó, Ngải Luân bảo với tôi, Hầu tước đại nhân chuẩn bị quyên góp tiền."

"Quyên góp? Là thu thuế thì có!"

Duy Gia thất vọng lắc đầu, giận đến mức chòm râu cũng run lên bần bật: "Sao ông ta có thể làm vậy! Hầu tước đại nhân lần này thực sự sai rồi!"

"...Thế nhưng, Ngải Luân lại tỏ ra vô cùng ủng hộ chuyện này."

Khóe miệng An Cách Tư nhếch lên vẻ mỉa mai: "Không chỉ nó, mà cả thằng nhóc nhà Khắc Lý Tư Nạp cũng vậy. Hầu tước đại nhân và đám thân vệ dưới trướng ông ta cứ như bị ma quỷ mê hoặc, ý chí kiên định đến lạ thường, tôi căn bản không cách nào giao tiếp với ông ta được..."

"Không, cậu đúng, An Cách Tư."

Đôi mày Duy Gia nhíu chặt: "Tôi rõ, kinh tế của quận Thánh An Cách tuyệt đối không thể chống đỡ nổi việc xây pho tượng thánh cao hai mét, đây không còn là vấn đề lao dịch hay tốn kém tiền của nữa... Chết tiệt, sao Hầu tước đại nhân lại lỗ mãng như vậy!"

Tuy nhiên sau khi than phiền, Duy Gia lại lập tức nhận ra một vấn đề.

"Tôi nhớ cậu nói... ý chí của ông ta rất kiên định?"

Duy Gia nhíu mày hỏi: "Có phải ai đó đã nói gì với ông ta không? Ngải Luân có nói với cậu suy nghĩ gì của nó không? Hay là cậu gọi nó ra đây đi!"

Nhưng An Cách Tư chỉ cười khổ: "Theo lý mà nói, tôi không nên ngăn cản ngài gặp Ngải Luân. Nhưng hiện tại nó đang ở cùng Lỵ Lỵ, thôi thì cứ đợi nó tự ra vậy... Tôi nghĩ Lỵ Lỵ không nên biết chuyện này."

"Vậy nó có nhắc tới việc ai đã nói gì với nó không?"

"Ngài nhắc đến thì tôi mới nhớ..."

An Cách Tư hơi sững người, trầm tư: "Ngải Luân đúng là có nói, việc tạc tượng cho Thánh La Lan bản thân nó chính là một sự biểu đạt. Và sự biểu đạt này có thể khiến quận Thánh An Cách nhận được sự hỗ trợ từ phía Thánh La Lan, ưu thế hơn cả toàn bộ khu vực Đề Thản... Nhưng tư tưởng này vốn dĩ trái ngược với gia huấn của dòng họ Khắc Đồ Cách Nhã, tôi không thể không ngăn cản nó. Nhưng tôi đã khuyên nhủ suốt nửa đêm, nó vẫn không thay đổi chút nào, thế nên tôi mới do dự..."

"Thế nên cậu mới nghĩ, tìm tôi để trao đổi trước?"

"Đúng vậy," An Cách Tư gật đầu thừa nhận, "Tôi nghi ngờ có lẽ do mình quá cố chấp... Dù sao thì, tôi không thể ép buộc người khác phải theo suy nghĩ của mình, dù đó là em trai tôi cũng không được. Nếu không, dòng họ Khắc Đồ Cách Nhã chúng tôi còn có gì khác biệt với kẻ khác chứ?"

"Đúng vậy, đó mới là phong cách của các cậu."

Duy Gia tán thưởng gật đầu, truy vấn: "Vậy, Ngải Luân có nhắc tới người đã nói những chuyện này với nó là ai không?"

"Ngải Luân đúng là có nhắc tới hai cái tên, nhưng tôi không rõ họ có liên quan gì đến chuyện này không," An Cách Tư cố gắng hồi tưởng, "Tôi nhớ một người là Ngải Tư Đặc, người kia tên là Pa-nhĩ... gì đó, tóm lại là một cái tên người Tô Trạch."

Nghe thấy hai cái tên này, đồng tử Duy Gia lập tức co rút!

Bàn tay phải của ông đột ngột nắm chặt, vài giây sau mới chậm rãi buông ra.

An Cách Tư nhìn Duy Gia đầy nghi hoặc.

Khoảnh khắc đó, anh dường như nhìn thấy sự sợ hãi và căm hận thoáng qua trên gương mặt của vị lão nhân luôn mỉm cười hiền từ này?

"Đại sư, hai người đó có vấn đề gì sao?"

An Cách Tư lập tức truy hỏi, giữa đôi mày tràn đầy vẻ lo lắng.

Duy Gia im lặng hồi lâu, sau đó mới cúi đầu, đáp lại bằng chất giọng khàn đặc: "...Không, hy vọng là tôi đã đoán sai."