"Xì..."
Cổ Tư vứt ống tiêm đi, bàn tay phải đau đến mức không chịu nổi. Phần thịt trên tay phải chỉ còn lại một nửa, khi hắn muốn vung tay trái lên để nắm lấy bàn tay đang run rẩy của mình, thì cánh tay trái đã bị Tiêu Sơn cùng đống thi thể kia thiêu rụi từ lâu. Nhìn cổ tay trống trơn, Cổ Tư gào lên những tiếng rống đau đớn và khàn đặc, âm thanh phát ra từ lồng ngực nghe chói tai như tiếng cưa sắt gỉ sét đang rít trên mặt kim loại.
Một lúc lâu sau, Cổ Tư đưa bàn tay chỉ còn trơ xương ra nắm lấy ống tiêm rồi ngồi bệt xuống đất. Hắn lại lấy một ống thuốc từ trong túi, ngậm vào miệng, hít sâu một hơi, nhắm mắt độc lại, nghiến răng ngửa cổ lên trời, chĩa mũi kim vào tim mình. Một lần nữa, hắn thốt ra những lời nguyền rủa hàm hồ đầy vẻ độc địa tột cùng, cố nén cơn đau từ tay phải để bơm nguồn chất virus vào tim, đồng thời cắn vỡ ống thuốc trong miệng.
"Phịch..."
Cổ Tư ngã ngửa ra sau, cả người run rẩy dữ dội. Từng đợt bọt mép trắng xóa trào ra từ khóe miệng, chảy xuống cổ rồi thấm vào cổ áo. Cơ bắp toàn thân dưới lớp áo da co giật liên hồi như có vô số con chuột nhỏ đang bò lổn nhổn bên dưới. Theo đó, hắn phát ra tiếng gào thét thê lương đến tận cùng. Tiếng kêu xé lòng này vang vọng đi rất xa, khiến những con thú biến dị đang hoạt động trong bụi cỏ xung quanh đều sợ hãi trốn chạy, tựa như cảm nhận được thứ gì đó vô cùng kinh khủng đang ở gần đây.
Mặt trăng trốn sau những đám mây đen nay đã ló dạng qua khe hở, ánh trăng sáng vằng vặc đổ xuống mặt đất, xua tan bóng tối mịt mù. Cổ Tư nằm trên mặt đường nhựa cũng được ánh trăng bạc chiếu sáng. Hắn run rẩy dữ dội như một tử tù đang chịu hình phạt cuối cùng, đôi chân đạp mạnh vào mặt đường cứng ngắc, tạo thành những hố sâu trên lớp bê tông. Trong đống bùn cát bắn tung tóe, đôi bàn chân trần mất giày đã trở nên máu thịt bầy nhầy, tiếp tục đạp mạnh làm văng thêm nhiều mảnh vụn bê tông.
Bàn tay phải chỉ còn lại một nửa thịt không ngừng cào cấu xuống mặt đường bên cạnh, phần thịt còn lại cũng bị ma sát mài mòn trên nền bê tông cứng, lộ ra thêm nhiều xương trắng. Cánh tay trái không còn bàn tay, hắn chỉ có thể dùng cổ tay chà xát xuống đất, mài mất từng lớp da thịt, cuối cùng thậm chí còn mài phẳng bớt xương cổ tay.
Tất cả những gì xảy ra trên người hắn, nếu bất kỳ người bình thường nào nhìn thấy cũng sẽ phát điên vì sợ hãi. Thế nhưng Cổ Tư dường như không cảm thấy đau đớn. Không rõ loại thuốc hắn uống là gì, nhưng thứ hắn tiêm vào là nguồn chất virus, thứ này chỉ có một công dụng duy nhất: khiến hắn biến thành tang thi với tốc độ nhanh nhất.
Chỉ thấy cơ bắp đang co giật trên người Cổ Tư dần bình ổn lại, sau đó nhanh chóng trương phồng lên, biến thân hình cân đối của Cổ Tư thành một gã béo phì. Áo da bó chặt lấy phần cơ bắp đang phình ra, chiếc áo choàng rộng thùng thình ban đầu nay bị căng cứng như một bộ đồ bó sát, đến cuối cùng, có thể nhìn thấy rõ từng đường nét cơ bắp bên dưới lớp áo.
Cổ Tư tựa như đã biến thành Người Khổng Lồ Xanh, đang cố gắng thoát khỏi sự trói buộc của chiếc áo da. Thế nhưng chất liệu áo này thuộc hàng cao cấp, ngay cả Cổ Tư cũng không thể làm rách. Vài phút sau, cơ bắp trên người hắn chậm rãi tiêu biến, nhưng những thớ thịt trên mặt hắn lại đang vặn vẹo dữ dội.
Khuôn mặt Cổ Tư như có sự sống, từng khối cơ bắp uốn éo như những con giun đất, khiến gương mặt hắn trở nên biến dạng vô cùng kinh khủng, xấu xí hơn vạn lần so với ác quỷ gớm ghiếc nhất. Cuối cùng, một nửa khuôn mặt trông như bộ xương khô chỉ còn da bọc xương, nửa kia thì gân guốc cuồn cuộn như ma vương, thậm chí còn đáng sợ hơn cả ma vương.
Đột nhiên, Cổ Tư thét lên một tiếng kinh hoàng vang vọng khắp bốn phương. Cánh tay trái bị mài mòn đến mức đứt động mạch, những tia máu phun ra như vòi rồng áp suất cao. Vô số tia máu bắn tung tóe trong không trung, rơi xuống người hắn, xuống mặt đất, tạo thành những vũng máu lớn. Trong tình trạng này, Cổ Tư đáng lẽ phải chết không toàn thây, nhưng những tia máu đỏ thẫm sau khi phun ra liên tục bỗng chốc như có sự sống, chúng uốn lượn, đan xen vào nhau, kết thành một tấm lưới chằng chịt mạch máu. Tấm lưới kéo dài xuống vũng máu trên mặt đất, những dòng máu đang thấm dần vào lòng đất cũng như được hồi sinh, chậm rãi chảy ngược lại, nổi lên, rồi theo mạch máu thấm ngược vào cơ thể hắn.
Lúc này, khuôn mặt hắn lại có biến đổi mới. Hai gò má, một bên là mặt quỷ, một bên là mặt ác ma, bỗng xuất hiện vô số nốt sần như thể mọc ra những chiếc gai nhọn. Trong khi cơ mặt co thắt dữ dội, bàn tay phải đang cọ xát trên mặt đất đã bị mài mất hết thịt, sau đó đến cả xương ngón út và ngón áp út cũng bị mài mòn. Bàn tay phải chỉ còn lại ba đoạn xương bị những sợi máu từ cổ tay trào ra bao bọc lấy, tạo thành một cái kén máu.
Cổ Tư nằm trên mặt đất đã ngừng giãy giụa, nhưng cơ bắp trên người vẫn đang co thắt điên cuồng. Thân hình hắn không ngừng phóng to rồi thu nhỏ. Đến cuối cùng, mặt trăng lại bị những đám mây đen che khuất, còn hắn cũng biến mất trong bóng tối vô tận.
Trương Tiểu Cường rời đi không lâu thì cảm giác bị theo dõi bấy lâu nay đã biến mất. Hắn không biết chuyện gì đã xảy ra với Cổ Tư, nhưng hắn không hề ngốc nghếch đến mức tin rằng Cổ Tư đã bị ba con thú biến dị ăn thịt. Muốn quay lại xem Cổ Tư có gặp bất trắc gì không, nhưng lại sợ đó là cái bẫy; muốn rời đi, trong lòng lại không cam tâm.
Do dự vài phút, Trương Tiểu Cường vẫn quyết định rời đi. Dù sao đi nữa, chỉ cần tìm thấy Trạc Minh Nguyệt là hắn đã nắm chắc phần thắng lớn nhất. Đôi khi, cẩn thận một chút vẫn hơn.
Trương Tiểu Cường không hề hay biết rằng, chính sự cẩn thận đó đã khiến hắn đánh mất cơ hội tốt nhất để giết chết Cổ Tư, đồng thời cũng tạo ra cho chính mình một đối thủ vô cùng đáng sợ.
Đi dọc theo con đường, đột nhiên, từ phía xa sau lưng truyền đến tiếng gào thét vang dội như tiếng kèn quân đội. Không biết đó có phải là tiếng gào của thú biến dị hay không, nhưng khi lọt vào tai Trương Tiểu Cường, nó lại mang đến cảm giác lạnh thấu xương tủy, như thể linh giác của hắn cảm nhận được tiếng gào này là nhắm thẳng vào mình.
Một lúc lâu sau, Trương Tiểu Cường mới xua tan được cảm giác nổi da gà khắp người. Hắn quay đầu tiếp tục đi về phía trước, dù sao thì hắn cũng không phải là kẻ chỉ vì một chút cảm giác mơ hồ mà sợ đến mất mật.
Đi được một đoạn, Trương Tiểu Cường cảm thấy dường như không cần thiết phải tiếp tục đi đường trong đêm tối nữa. Cổ Tư ở phía sau đã biến mất, có vẻ như có thể tìm một nơi trú ẩn? Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường bước vào bụi cỏ bên đường, liên tục rẽ qua lớp cỏ dày hơn mười mét, rồi bất ngờ hụt chân rơi xuống một con mương không có nước.
Ngồi trong mương, Trương Tiểu Cường nhìn quanh, tìm thấy một ống cống dẫn nước khép kín. Hắn chui vào cái hang nhân tạo này, ôm súng trường rồi từ từ nhắm mắt lại.
Đúng lúc hắn chìm vào giấc ngủ, trên đường xuất hiện ba con thú biến dị to lớn như sư tử châu Phi. Những con thú biến dị này chính là những con mèo biến dị mà Trương Tiểu Cường đã thấy trước đó. Chúng đánh hơi theo mùi hương mà Trương Tiểu Cường để lại, lần theo dấu vết của hắn mà đuổi theo, tốc độ vô cùng nhẹ nhàng và linh hoạt.
Ngay khi chúng sắp tiến gần đến vị trí Trương Tiểu Cường rời khỏi con đường, ba con thú biến dị đồng loạt quay đầu nhìn về phía bóng tối vô tận phía sau. Những con thú biến dị với màu lông không xác định này dường như cảm nhận được điều gì đó, chúng hạ thấp thân mình, xòe móng vuốt sắc nhọn ra, sẵn sàng tấn công. Trong lúc chuẩn bị, cổ họng chúng không ngừng phát ra những tiếng gầm gừ cảnh báo khàn đặc, đôi mắt trong bóng tối tỏa ra ánh sáng hung tàn lạnh lẽo như những viên ngọc đêm, thăm dò mọi thứ xung quanh.
Đột nhiên, phía trước truyền đến một tiếng xào xạc nhẹ. Tiếng xào xạc nghe như từ xa, ba con thú biến dị đồng loạt co chân nhảy vọt ra, miệng phát ra tiếng gầm rú.
Phía trước nơi vốn dĩ trống không của ba con thú biến dị bỗng xuất hiện một bóng hình cao lớn. Cái bóng đó không hề hoảng loạn khi bị bao vây, hắn nhẹ nhàng vung cánh tay trái, một lưỡi đao khí vô hình chém ngang người ba con thú biến dị đang lao tới.
Cảm giác nguy hiểm của thú biến dị nhạy bén hơn cả người tiến hóa. Ba con thú biến dị đồng loạt vặn mình, tránh né lưỡi đao khí vô hình đó, rơi chéo xuống đất rồi lại bật nhảy lên, tốc độ còn nhanh hơn vài phần, trong chớp mắt đã không thể tìm thấy bóng dáng chúng. Lưỡi đao khí hụt mục tiêu đâm sầm vào thảm thực vật bên đường, bụi cỏ rung lên bần bật rồi không còn đung đưa nữa, dường như lưỡi đao khí kia chỉ có tiếng mà không có miếng.
Ba con thú biến dị bất ngờ xuất hiện từ những góc độ khác nhau, cùng lao vào cắn xé cái bóng đứng ở giữa. Không khí trước mặt người đó bỗng nhiên vặn vẹo, con thú biến dị lao thẳng vào người hắn như đâm sầm vào một không gian khác, đột ngột biến mất không dấu vết. Tiếp đó, con thú biến dị bên trái dựng ngược lông lên, trong tích tắc nhảy lùi về sau. Khi vẫn còn đang ở giữa không trung, một bàn tay kỳ quái chỉ có ba đốt xương ngón tay đã nhẹ nhàng bóp lấy cổ họng nó. Chưa kịp để con thú biến dị này vung móng, con thú còn lại cũng định tháo chạy nhưng lại biến mất không dấu vết giống như con trước.
"Rắc..."
Đốt sống cổ của thú biến dị bị bẻ gãy, móng vuốt giơ lên rũ xuống đầy vô lực. "Rào" một tiếng, hai đống máu thịt từ trên không rơi xuống, bắn ra một vũng lớn trên mặt đất, không phân biệt được đâu là máu, đâu là thịt. Máu thịt, lông lá trộn lẫn vào nhau tạo thành chất lỏng bán lỏng như bùn nhão, chậm rãi chảy trên mặt đất, hướng về phía rãnh thoát nước bên đường.
Con thú biến dị chết bị hắn xách trên tay, hắn tiếp tục đi về phía trước. Theo mỗi bước di chuyển, bóng dáng hắn lại mờ đi một chút rồi xuất hiện ở cách đó mười mét, như thể mỗi bước chân của hắn đều có khoảng cách mười mét.
Ngay khoảnh khắc kẻ đó biến mất, vô số thực vật đột nhiên cùng nhau chia tách, một khoảng trống rộng mười mét xuất hiện trên bức tường thực vật dày đặc. Khoảng trống kéo dài về phía trước không biết bao xa, cho đến khi hoàn toàn bị bóng tối nuốt chửng.
Trương Tiểu Cường gắng sức thoát ra khỏi đống cỏ dại vùi lấp con mương. Sau khi leo lên, cả người hắn chết lặng. Phía trước hắn, thảm thực vật dài hơn mười mét đều bị thấp đi một đoạn lớn. Quay đầu nhìn lại phía sau, tất cả thực vật trong vòng ba mươi mét đều bằng phẳng như thể vừa bị máy cắt cỏ đi qua.
Nhìn thấy những thảm thực vật này, Trương Tiểu Cường lập tức nghĩ đến lưỡi đao khí của Cổ Tư. Chỉ có lưỡi đao khí của hắn mới có thể gây ra hiệu ứng như vậy. Thế nhưng lưỡi đao khí của hắn xa nhất cũng chỉ ba mươi mét, mà bụi cỏ phía trước và sau Trương Tiểu Cường cộng thêm con mương rộng ba mét đã ít nhất là năm mươi mét. Điều này khiến hắn bất giác nảy sinh lòng ghen tị. Trong vòng một ngày, Cổ Tư vậy mà tiến giai hai lần, tốc độ này nếu đổi lại là bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy chua xót.
Bò qua thảm thực vật thấp lẹt đẹt như thảm cỏ, Trương Tiểu Cường bước lên đường cái, dưới chân lập tức truyền đến cảm giác trơn trượt. Kính nhìn đêm không nhìn rõ thứ dưới chân, nhưng trước khi nhìn rõ, hắn đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.
Bật đèn pin lên, Trương Tiểu Cường giật mình trước đống hỗn độn máu thịt này. Không phải vì màu máu mà vì thủ đoạn của Cổ Tư. Thứ dưới chân hắn còn lẫn lộn một ít lông lá, máu thịt, màng gân và não tủy trộn lẫn vào nhau thành thứ như bùn loãng. Đây không thể gọi là xác chết bị xé nhỏ nữa, hoàn toàn có thể ví như máy xay thịt, lại còn là loại máy xay có lỗ rất mịn.
Nhảy lên đường cái, Trương Tiểu Cường quan sát kỹ hiện trường cuộc chiến, một luồng mồ hôi lạnh thấm ra sau lưng. Mức độ lợi hại của Cổ Tư đã hoàn toàn vượt quá tưởng tượng của hắn. Hai đống máu thịt, dấu chân của ba con thú biến dị, cùng với dấu chân thẳng tắp không hề rối loạn của Cổ Tư, tất cả đều cho thấy Cổ Tư giết chết ba con thú biến dị mà không hề di chuyển vị trí, đứng tại chỗ liền hạ sát ba con mèo biến dị nhanh nhẹn.