"Ông muốn vùng Viễn Đông? Ông từng nói quân đoàn Thảo Nguyên có hơn một triệu dân, ba thành phố lớn cùng mười mấy thành phố vừa và nhỏ. Lúc trước tôi không tin, nhưng giờ thì tin rồi. Một tiểu đoàn bộ binh toàn tân binh mà qua một ngày chiến đấu với ông đã trở thành tinh nhuệ, vậy những đơn vị đi theo ông hai năm nay chắc chắn phải là tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ rồi nhỉ?"
Câu nói bất ngờ của Velichko khiến Trương Tiểu Cường sững người. Ngay sau đó, hắn nhìn thấy thoáng qua trong mắt Velichko sự dò xét và xảo quyệt. Ý niệm xoay chuyển trong đầu, Trương Tiểu Cường thản nhiên gật đầu nói:
"Quân đội của tôi đã thu phục được bình nguyên Ngân Xuyên và hơn một nửa Nội Mông. Có lẽ đến nửa đầu năm thứ ba của thời tận thế, quân đội tôi sẽ thu phục toàn bộ Nội Mông. Khi đó chính là lúc vươn vòi bạch tuộc ra phía Đông Bắc."
Sắc mặt Velichko thay đổi, thân hình đột nhiên đứng thẳng, chỉnh lại y phục rồi nhìn Trương Tiểu Cường đầy nghiêm túc, dò hỏi:
"Vừa rồi các hạ nói... quân đội của ông?"
Trương Tiểu Cường mỉm cười, gật đầu:
"Không sai, là quân đội của tôi. Xin chính thức giới thiệu, tôi là Trương Tiểu Cường, biệt danh Gián, là thủ lĩnh của lực lượng tại Hồ Bắc và miền Bắc Trung Quốc. Số quân dưới quyền chỉ huy trực tiếp và gián tiếp của tôi vượt quá mười vạn, số người sống sót dưới quyền quản lý hơn một triệu ba trăm ngàn người. Tôi đến đây do một sự cố ngoài ý muốn, hiện đang tìm cách trở về..."
Người nước ngoài không biết đến tích Đường Bá Hổ điểm Thu Hương, cũng chẳng biết nguồn gốc cái tên "Tiểu Cường" của hắn. Sau màn giới thiệu chính thức, Velichko có chút ngẩn ngơ. Hắn vốn tưởng Trương Tiểu Cường chỉ là một kẻ tiến hóa lợi hại, không ngờ lai lịch lại lớn đến thế. Phải biết rằng thời tận thế tôn sùng kẻ mạnh, nhưng kẻ mạnh thực sự không nằm ở việc có bao nhiêu sức lực hay giết được bao nhiêu người, mà là nắm giữ bao nhiêu thế lực, có bao nhiêu người cam tâm bán mạng cho mình.
Kẻ có năng lực xuất chúng chưa chắc đã trở thành thủ lĩnh tài ba. Những kẻ dựa vào vũ lực cá nhân để làm thủ lĩnh, thành tựu lớn nhất cũng chỉ như Hạng Vũ, vĩnh viễn không thể trở thành Lưu Bang. Trương Tiểu Cường có thể trở thành thủ lĩnh của hơn triệu dân và mười vạn quân tuyệt đối không phải nhờ vào vũ lực. Kẻ mạnh thực sự luôn là người nhìn xa trông rộng, là người chỉ ra con đường cho mọi người, chỉ những người như vậy mới thực sự đáng để người khác tôn sùng.
"Vậy việc các hạ giúp tôi lấy lại Vladivostok cũng là đã có tính toán từ trước?"
Sắc mặt Velichko trở nên khó coi. Trương Tiểu Cường thừa nhận thân phận khiến hắn liên tưởng đến chủ quyền lịch sử của Vladivostok. Nếu Trương Tiểu Cường thực sự gài quân cờ ngầm, hắn cũng chẳng biết phải làm sao. Giết người này ư?
"Tôi đã nói rồi, Vladivostok là tôi tặng cho ông, xem như thành ý kết minh, ông không nghe ra ý tứ trong đó sao?"
Trương Tiểu Cường bình thản nói. Hắn muốn thu hồi Vladivostok thật, nhưng tuyệt đối không phải lúc này. Có lẽ phải đợi nhiều năm nữa, đợi người kế nhiệm của hắn làm việc đó. Dù sao thì đất đai Trung Quốc còn quá nhiều nơi cần thu phục. Tạm thời để một kẻ không có hậu phương, không có đủ dân số chống đỡ như Velichko quản lý là tốt nhất. Hắn để lại Angel, dùng lương thực gián tiếp khống chế mạch máu của Velichko, như vậy chẳng cần dùng thủ đoạn gì cũng khiến đám quân chính phủ này quy phục. Dù đồ ăn có nhiều đến đâu thì cũng sẽ có ngày cạn sạch.
"Ý của ông là?" Velichko nghi hoặc hỏi.
Trương Tiểu Cường quay đầu chỉ về hòn đảo lớn của Nga đối diện cảng biển phía Nam:
"Tôi sẽ không để lại bất kỳ ai ở Vladivostok. Những người đi theo tôi sẽ an cư trên hòn đảo lớn đó. Ông không cần lo lắng gì cả, tôi còn quá nhiều nơi phải thu phục, quá nhiều kẻ thù phải đánh bại. Tôi không muốn ông trở thành kẻ thù của tôi, cũng không muốn kẻ thù của tôi có được tên lửa và vũ khí ở Vladivostok, vì thế tôi cần ông trấn thủ nơi này."
"Ông có thể dẫn quân đội của mình sống ở đây, chỉ cần các ông vận hành được căn cứ tên lửa, bắn hạ bất cứ máy bay hay khí cầu nào đến gần. Đợi đến thời điểm thích hợp, chúng ta sẽ bàn lại về hướng đi của Vladivostok. Biết đâu sau này ông và hậu duệ của ông có thể gia nhập hệ thống của tôi thì sao."
Đến lúc này, Velichko đã hiểu rõ ý đồ của Trương Tiểu Cường. Thứ Trương Tiểu Cường cần là đồng minh. Trước khi giải quyết xong Kỷ Nguyên Mới, hắn không thể tiếp nhận vùng đất tách rời như Vladivostok. Hơn nữa, Trương Tiểu Cường rất bận, không có thời gian trì hoãn ở đây quá lâu. Người ta là thanh niên có chí hướng, muốn thu phục chín triệu sáu trăm ngàn cây số vuông đất đai Trung Quốc, đợi đến khi họ quay lại thì không biết là năm nào tháng nào, nên nỗi lo của hắn vốn chỉ là lo bò trắng răng.
"Haha, tôi chỉ đùa chút thôi. Dù sao Vladivostok cũng là nhà của tôi và binh sĩ, họ chiến đấu, sinh tồn ở đây, sau này còn phải nuôi dạy con cháu ở đây, nên là..."
Nghe những lời khách sáo của Velichko, Trương Tiểu Cường biết hắn vẫn chưa buông bỏ nghi ngờ, nhưng hắn cũng chẳng bận tâm. Đang định an ủi thêm vài câu, bỗng nghe thấy An Tiểu Tuệ đang cầm ống nhòm bên cạnh chỉ xuống thành phố nói:
"Họ về rồi..."
Bảy tiểu đoàn được bố trí trên sườn núi, Trương Tiểu Cường không để họ đợi không, mà đã sớm phái mồi nhử đi. Mười ba gã vạm vỡ đang chạy nước rút về phía trận địa phòng ngự. Những gã này không còn bộ dạng thể hình mặc quần đùi khoe đùi như trước nữa.
Mỗi người đều được bọc kín mít trong lớp da thuộc, kể cả đầu mặt cũng bị trùm bởi loại mũ da giống như của bọn khủng bố. Lớp da trắng muốt bó chặt lấy cơ thể họ, trượt đi theo từng chuyển động của cơ bắp khi chạy, tựa như lớp giáp da này vốn dĩ mọc ra từ trên người họ vậy.
Mười ba gã vạm vỡ cùng làm một động tác: một tay tháo găng, máu tươi rỏ xuống, rải đều trên mặt đất tạo thành một vệt máu đứt đoạn. Phía sau họ, hàng trăm con tang thi đang đuổi theo sát nút.
Trương Tiểu Cường rất hài lòng với đám tay chân đầu óc đơn giản nhưng cực kỳ nghe lời này. Mặc dù bọn họ từng ăn thịt người, nhưng Trương Tiểu Cường cố tình quên đi. Có lẽ trong thâm tâm hắn, người nước ngoài không tính là người.
An Tiểu Tuệ đứng bên cạnh Trương Tiểu Cường reo hò. Mười ba gã vạm vỡ đã trở về đủ. Đám này dường như đã công nhận vai trò phiên dịch kiêm tiểu đội trưởng của An Tiểu Tuệ, có lẽ vì trông cô quá vô hại, hoặc vì cô có cùng màu da và màu mắt với Trương Tiểu Cường.
Khi đám người vạm vỡ vượt qua những chiến hào, thở hồng hộc bên cạnh Trương Tiểu Cường, nhìn bộ giáp da họ mặc, Trương Tiểu Cường quay sang nói với Velichko:
"Ông chắc là đã sớm nhận ra đám người này là cướp rồi nhỉ?"
Kẻ đứng sau tổ chức cướp chính là Vạn Cường. Không biết hắn dùng thủ đoạn gì mà đến được Vladivostok, sau khi ăn não người một cách ngẫu nhiên đã có được khả năng sao chép ký ức, đồng thời cũng phá vỡ giới hạn cuối cùng mà Trương Tiểu Cường đặt ra.
Tuy nhiên, Vạn Cường không hoàn toàn biến thành tang thi, hay nói đúng hơn là đứng giữa con người và tang thi. Hắn ăn thịt người, có trí tuệ con người, không muốn đứng chung hàng ngũ với tang thi, thuộc về kẻ bên lề. Con người là động vật xã hội, ngay cả Vạn Cường nửa người nửa xác cũng vậy, nên hắn mới tìm cho mình một đám tay chân. Không biết dùng cách gì mà hắn biến những con người có tư duy phức tạp thành những động vật đơn bào.
Tất cả bọn cướp đều do Vạn Cường tạo ra. Chúng vừa là tay chân, vừa là đồ chơi, lại càng là công cụ để hắn giết thời gian. Bọn cướp trở thành cơn ác mộng của toàn bộ người sống sót ở Vladivostok, ít nhất một nửa số người sống sót đã chết trong tay chúng, hình ảnh của chúng đương nhiên ai cũng quen thuộc.
Nghe Trương Tiểu Cường hỏi vậy, sắc mặt Velichko trở nên kỳ quái. Hắn nhớ Trương Tiểu Cường từng nói chính hắn đã đuổi thế lực cướp ra khỏi Vladivostok, giờ lại có mười ba tên cướp nghe lệnh Trương Tiểu Cường, rõ ràng là minh chứng cho lời nói trước đó.
Nói xong, Trương Tiểu Cường không xoắn xuýt vấn đề này nữa, rút khẩu NP22 ra, chĩa súng vào gã vạm vỡ trước mặt. Gã này thấy Trương Tiểu Cường nhắm vào mình, khuôn mặt đờ đẫn lập tức nở hoa, ưỡn ngực đầy vẻ khoe khoang. Trong ánh mắt tiếc nuối của những gã vạm vỡ khác, Trương Tiểu Cường nổ súng.
Một băng đạn bắn hết, Velichko nhìn gã vạm vỡ đang phủi những nếp gấp trên ngực như nhìn thấy quỷ, lắp bắp không nói nên lời, chỉ biết kêu lên: "Cái... cái này..."
Các sĩ quan khác cũng nhìn thấy cảnh tượng kỳ diệu này, lần lượt tiến lại gần. Trương Tiểu Cường nhìn hàng trăm con tang thi trước chiến hào thứ nhất đang liên tục nhảy xuống, thản nhiên nói:
"Lớp da thuộc chúng mặc được làm từ da quái vật biển biến dị, có thể chống đỡ đạn cỡ dưới 12.7mm. Để bày tỏ thành ý, ngày mai tôi sẽ cho người đo ni đóng giày cho ông một bộ. Ít nhất, từ nay về sau ông không cần lo lắng chuyện bị người khác ám sát nữa..."