"Không được, chúng tôi không đồng ý, mấy ngàn anh em của chúng tôi cũng không đồng ý..."
"Mạng của chúng tôi là mạng cỏ rác, ai muốn đụng đến bát cơm của chúng tôi, chúng tôi liền liều mạng với kẻ đó. Bọn họ có súng máy đại bác thì đã sao? Chúng tôi dẫn theo mấy chục vạn người đi cướp bọn họ, cướp lấy lương thực của bọn họ, ai cũng có cơm ăn..."
"Đốc đạo Tống à, ngài hãy cầu tình giúp tôi đi, tôi thật sự không hề nghĩ đến việc tăng giá, chỉ là đi theo góp vui thôi, đều là do bọn họ xúi giục..."
Hơn trăm người tranh cãi ỏm tỏi thành một khối, sự lục đục nội bộ giữa các đội trưởng cũng ngày càng mở rộng. Những kẻ "gió chiều nào theo chiều ấy" lúc trước đều đổ dồn về phía Tống Vĩ Đông, trong chốc lát đã chiếm đa số. Chỉ còn lác đác bảy tám tên vẫn còn cứng miệng, cũng chính bọn họ là những kẻ dùng "chiếc bánh vẽ" để lôi kéo người khác gây rối. Những người này buộc phải tỏ ra cứng rắn, vì trong lời nói của Tống Vĩ Đông, bọn họ đã không còn đường lui.
Sự ồn ào hỗn tạp khiến Tống Vĩ Đông như đang ở giữa một khu chợ bán buôn trả giá. Mỗi người bên cạnh đều dùng giọng lớn nhất có thể để bày tỏ sự vô tội, bất lực và cả những lời cầu xin. Dù là van xin hay ra vẻ đe dọa, trong mắt hắn đều có bộ dạng đáng ghét như nhau. Vào khoảnh khắc này, hắn đột nhiên giác ngộ.
Bấy lâu nay, Tống Vĩ Đông cứ như con chuột trong ống bễ, chịu đựng áp lực từ cả hai đầu. Kim Tinh và công nhân, cả hai bên hắn đều không làm hài lòng nổi. Khi phải đối mặt với những lời quở trách của Kim Tinh, hắn còn phải cúi đầu khúm núm làm cháu chắt trước mặt đám đội trưởng công nhân này. Chính vì hắn muốn lấy lòng tất cả mọi người nên mới bị coi là thứ phế vật không cũng được, không những không cảm kích hắn mà còn hận hắn vì nhận được phần gạo nhiều hơn họ, dù công việc của hắn quan trọng hơn nhiều.
"Muốn làm việc, trước hết phải làm người". Câu nói này bỗng dưng lóe lên trong tâm trí hắn. Đây là lời dạy từ rất lâu trước kia của cha hắn. Cha hắn chỉ là một thương nhân nhỏ bình thường, luôn có những nguyên tắc làm người riêng. Thời trẻ nông nổi, khí phách hừng hực, hắn từng phản nghịch, phủ nhận mọi thứ cha nói, tự cho rằng với năng lực của mình, hắn có thể xông pha ra một thế giới rộng lớn hơn.
Đáng tiếc, sự nghiệp của hắn còn chưa kịp bắt đầu thì tận thế đã bùng nổ. Từ một sinh viên ưu tú của Đại học Thanh Hoa, hắn trở thành kẻ sống sót bữa đói bữa no. Nay khó khăn lắm mới tìm được một công việc tốt, lại bị người ta lợi dụng sự non nớt của mình, suýt chút nữa đẩy hắn vào bước đường cùng.
Nhìn đám người này vì những lời nói dối mang tính trả đũa của hắn mà rơi vào tuyệt vọng, hắn cảm thấy một khoái cảm mãnh liệt trào dâng. Đại trượng phu nên là như vậy, tỉnh nắm quyền thiên hạ, say gối đầu trên gối mỹ nhân. Hai chữ "quyền lực" vào khoảnh khắc này đã cắm rễ sâu trong lòng hắn.
Sự lạnh lùng đứng ngoài quan sát của Tống Vĩ Đông khiến tình hình mất kiểm soát. Vài kẻ nóng tính cởi áo ném xuống đất, xông tới bên cạnh đội ngũ của mình, lớn tiếng gào thét:
"Tất cả động thủ cho tao, đánh chết cái thằng khốn Tống Vĩ Đông kia..."
Hàng trăm người chuyển động, hàng ngàn người cũng bắt đầu di chuyển, cầm các loại công cụ chỉ vào những kẻ gây rối, lớn tiếng quát tháo bắt bọn họ buông công cụ xuống. Trong chốc lát, hàng trăm người vây lấy Tống Vĩ Đông để bảo vệ hắn. Công nhân chia làm hai phái: phái ủng hộ Tống và phái chống Tống.
Khi tất cả mọi người đều tham gia, số người muốn đi theo Tống Vĩ Đông chiếm đa số tuyệt đối. Nhóm nhỏ còn lại cũng xuất hiện kẻ đào ngũ, vứt bỏ công cụ, chui ra phía sau lưng Tống Vĩ Đông để đối đầu với đội ngũ cũ của mình. Chẳng ai ngu cả, đến cuối cùng, chỉ còn lác đác vài chục tên tuyệt vọng bị khống chế.
Không cần Tống Vĩ Đông nói một lời, cũng không cần hắn nhúc nhích ngón tay, mượn thế lực của Kim Tinh cộng với lời nói dối tự bịa đặt, hắn đã khống chế được tất cả những kẻ hãm hại mình. Hàng trăm đội trưởng công nhân mang theo đội ngũ đứng rõ ràng phía sau hắn, coi hắn là người đứng đầu. Khoảnh khắc này, hắn cảm thấy nửa đời trước mình sống thật hoài phí.
"Thằng họ Tống lừa các người đấy, mau thả tôi ra, tôi dẫn các người đi đối chất với Bộ trưởng Kim..."
"Tống Vĩ Đông là thằng nhãi ranh đang lừa lọc các người, đây đều là lời nói một phía của nó, không làm bằng chứng được đâu."
"Tôi có lời muốn nói, tôi có lời muốn nói, tất cả đều do bọn họ xúi giục, tôi bị oan, tôi..."
Kim Tinh không hề biết gã thanh niên trông có vẻ lù đù này đã nhận ra sự kỳ diệu của quyền lực, cũng không biết Tống Vĩ Đông đã mượn thế của mình để lột xác, trở thành xương sống của hàng ngàn công nhân. Lúc này, hắn đã quên khuấy đi tiến độ của công trình phòng thủ, đang chính thức thương thảo với nhóm người Viên Hòa Bình.
"Tình hình rất nghiêm trọng, Tân Kỷ Nguyên đã thâm nhập vào một phần ba bộ đội, ít nhất có hai ngàn người đã bị bọn chúng kiểm soát. Nếu không nhờ các vị cảnh báo, chúng tôi vẫn còn bị che mắt. Ba sư đoàn đều có dấu hiệu bị thâm nhập. Thông qua tra khảo, chúng tôi biết được bọn chúng đang chuẩn bị thành lập Quân đoàn 14 và 15 ngay trong nội bộ bộ đội của chúng ta."
Viên Hòa Bình đứng thẳng tắp trên tấm thảm trước mặt Kim Tinh, trong lúc nói chuyện đã đặt tài liệu tình báo mà họ tổng hợp được lên trước mặt Kim Tinh. Đứng sau lưng ông ta là Hạ Tử Long và Triệu Chí Cương. Lúc này, cả hai đều lấy Viên Hòa Bình làm đầu, cùng tiến cùng lùi. Đến thời điểm hiện tại, Viên Hòa Bình vẫn khiến họ hài lòng, chăm lo cho lợi ích của tất cả mọi người, tiếp xúc với Quân đoàn Thảo Nguyên, bất kể có việc hay không đều dẫn họ theo, khiến nhóm nhỏ đang ngày càng rạn nứt này lại đoàn kết một lần nữa.
Kim Tinh không ngồi, Viên Hòa Bình đứng thì hắn cũng đứng, chăm chú lắng nghe thông tin của Viên Hòa Bình. Trong lòng hắn không hề để tâm, mục tiêu gây rối của Tân Kỷ Nguyên là Quân khu miền Bắc, vấn đề lớn đến đâu cũng chỉ là vấn đề của Quân khu miền Bắc, không liên quan gì đến bọn họ. Tuy nhiên, hắn sẽ không nói ra những lời này.
"Phải rồi, chúng tôi nhận được tin, Tân Kỷ Nguyên có cứ điểm khắp nơi trên đất nước Trung Quốc, lại có thế lực phương Tây đứng sau, đây là hành vi xâm lược trắng trợn. Theo thông tin không đầy đủ, đến nay đã có hơn một triệu người Trung Quốc bị vận chuyển sang Úc làm nô lệ..."
Lời Kim Tinh nói nửa thật nửa giả, nhưng lại khiến ngọn lửa giận dữ bùng lên trong mắt Viên Hòa Bình. Ông ta nhìn thẳng vào mắt Kim Tinh, thấy hắn không hề né tránh, hồi lâu sau mới gật đầu thật sâu, xoay người thì thầm với Hạ Tử Long và Triệu Chí Cương phía sau.
"Bộ trưởng Kim, chúng tôi muốn thanh trừng Tân Kỷ Nguyên, các vị thấy thế nào?"
Triệu Chí Cương bước lên một bước, đôi mắt sau cặp kính lóe lên tia xảo quyệt, nhìn chằm chằm vào Kim Tinh để thăm dò. Tất cả thông tin về Tân Kỷ Nguyên đều do Quân đoàn Thảo Nguyên tiết lộ, thế lực của Tân Kỷ Nguyên cũng khiến họ kiêng dè. Nếu có thể kéo Quân đoàn Thảo Nguyên xuống nước, họ không ngại để Quân đoàn Thảo Nguyên nhúng tay vào.
Kim Tinh lắc đầu liên tục. Mục tiêu của họ là những người sống sót, chứ không phải Tân Kỷ Nguyên hay quân đội miền Bắc. Vì đã quyết định chỉ tiếp nhận người sống sót, họ thà bớt việc còn hơn thêm việc.
"Đối với việc Tân Kỷ Nguyên thâm nhập, quan điểm của chúng tôi là chia sẻ thông tin, còn tự giải quyết. Đến nay, chúng tôi đã tóm được hơn hai mươi phần tử nằm vùng của Tân Kỷ Nguyên. Qua thẩm vấn, chúng tôi không phát hiện mối liên hệ nào với số người của Tân Kỷ Nguyên trong đội ngũ của các vị. Bọn chúng thuộc hai hệ thống khác nhau, cho nên..."
Lời từ chối khéo léo của Kim Tinh không khiến Triệu Chí Cương và những người khác khó chịu. Quân đoàn Thảo Nguyên đã bày tỏ thái độ, họ không muốn can dự vào việc chỉnh đốn nội bộ của quân miền Bắc, điều này khiến họ cũng yên tâm hơn, ít nhất là đối phương thực sự không có hứng thú với họ.
"Thông tin thu được sau khi thanh trừng Tân Kỷ Nguyên, chúng tôi sẽ chia sẻ với các vị. Chỉ là, chúng tôi muốn biết dự định tiếp theo của các vị. Biển xác sống hàng chục triệu là mối đe dọa của chúng tôi, cũng là mối đe dọa của các vị. Các vị xây dựng công sự ở đây chưa chắc đã ngăn được thứ mà các vị gọi là xác sống, ngay cả sông Hoàng Hà cũng không cản nổi. Những thứ đó một khi đã quyết tâm, chúng có thể lấp bằng cả sông Hoàng Hà. Như vậy xem ra, chúng ta có kẻ thù chung, mục tiêu chung, các vị nói có đúng không?"
Lời của Triệu Chí Cương khiến hai người phía sau cùng gật đầu. Tân Kỷ Nguyên không đáng nhắc tới, nhưng biển xác sống hàng chục triệu kia mới là cơn ác mộng không thể xua tan. Cũng chính những xác sống này đã tạo cơ hội cho Tân Kỷ Nguyên phát triển lớn mạnh trong đội ngũ của họ, nếu không thì họ cũng chẳng đợi đến hôm nay mới phát hiện Tân Kỷ Nguyên đã phát triển đến mức độ này.
"Ý của mấy vị là?"
Kim Tinh trở nên thận trọng. Tiêu diệt xác sống là đại nghĩa, hắn không ngốc. Quân đoàn miền Bắc vẫn luôn mập mờ, đứng giữa việc đi hay ở, vấn đề lớn nhất vẫn là việc sắp xếp hàng chục vạn người sống sót. Viên Hòa Bình kết nối lại với quân đoàn miền Bắc chẳng phải là vì sự an nguy của hàng chục vạn người sống sót đó sao?
Hàng chục vạn người sống sót là bài toán đau đầu cho cả hai bên. Quân đoàn Thảo Nguyên sợ ném chuột vỡ đồ, nếu quá gấp gáp sẽ bị uy hiếp. Ngay cả khi họ chấp nhận bị uy hiếp, quân đội có được thứ mình muốn rồi sẽ bỏ chạy, hoặc là tiến lên phía Bắc, hoặc là tiến về phía Tây. Đến lúc đó, họ sẽ phải hứng chịu làn sóng xác sống chưa từng có, với quân lực hiện tại, việc phòng thủ là rất khó khăn.
Còn quân miền Bắc thì vì sự tính toán của Viên Hòa Bình mà bị mắc kẹt tại đây, gánh vác trọng trách của hàng chục vạn người sống sót. Hiện tại họ đang giằng co với Quân đoàn Thảo Nguyên, dùng hàng chục vạn người sống sót này để giằng co. Họ đợi Quân đoàn Thảo Nguyên nhượng bộ để có được vật tư, nhưng không biết rằng tất cả những điều này đều do một tay Viên Hòa Bình dàn dựng. Viên Hòa Bình sẽ không dễ dàng giao người sống sót ra như vậy, ông ta không tin tưởng ai cả, ông ta chỉ tin chính mình. Dù thế nào đi nữa, ông ta cũng muốn ở lại cùng người sống sót, cùng nhau gánh vác.
Kim Tinh với tư cách là người điều phối giao thiệp với các bên, biết rõ mục tiêu và phương hướng của mình, nên hắn âm thầm phối hợp với Viên Hòa Bình, lại vừa đề phòng Viên Hòa Bình ở phía sau. Đây là một ván cờ, bất kể ai thắng ai thua, cuộc chiến không nhìn thấy này đều phải tiếp tục đánh xuống.