"Được rồi, Manstein, ông sẽ không vô duyên vô cớ nói những lời này, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến ông hoảng loạn đến thế? Phải biết rằng, dù có bị xóa sổ vài quân đoàn cũng chẳng phải chuyện gì to tát, Đại Kỵ Sĩ không phải là đám Kim Tượng Diệp kia, muốn động vào là động được đâu..."
Cổ Tư không cho rằng Manstein rảnh rỗi đến mức chạy đến tìm mình để nói mấy chuyện này. Với tư cách là Sứ Đồ, thân phận của ông ta ở Kỷ Nguyên Mới thuộc tầng lớp trung thượng, chỉ là bị hạn chế khá nhiều. Phía trên đề phòng bọn họ còn hơn cả đề phòng quân đội, đây cũng là một trong những lý do khiến họ và quân đội không cùng một chiến tuyến, vậy nên tin tức của quân đội thường thông suốt hơn họ nhiều.
Lúc này Manstein lại tỏ ra dè chừng, ông e ngại người thanh niên Manches đang ngồi cạnh. Đối với gã thanh niên này, ông không mấy yên tâm. Là sĩ quan hậu cần hỗ trợ Cổ Tư phát thuốc giải, phần lớn thời gian đều bị giám sát nghiêm ngặt, lỡ như...
Cổ Tư nhìn ra sự e ngại của Manstein, khẽ cười:
"Đừng bận tâm đến Manches. Hệ thống của bọn chúng đều do chúng ta giám sát, tuy thuốc giải không nằm trong tay chúng ta, nhưng chúng ta có thể quyết định xem hắn có được nhận thuốc hay không. Tất nhiên, quyền kiểm soát dù không nằm trong tay tôi, thì cũng nằm trong tay kẻ khác thôi. Suy cho cùng, con người là sinh vật xã hội mà."
Thông tin ẩn ý trong lời nói của Cổ Tư khiến Manstein hiểu ngay ý tứ. Ý của Cổ Tư là, dù Manches có dùng thủ đoạn gì cũng không thể thoát khỏi sự khống chế của họ. Tính mạng nằm trong tay kẻ khác, Manches không thể nào bán đứng họ.
"Được rồi, chuyện là thế này, tôi nhận được tin tức từ Nam Mỹ, nghe nói phía bên đó đã làm kinh động đến Nguyên Lão Hội, hình như đang điều tra thứ gì đó. Tình hình cụ thể không rõ lắm, nhưng... việc đích thân Nguyên Lão Hội xuất động đã đủ để thấy tầm quan trọng của nó rồi..."
Manstein không nói rõ sự việc cụ thể, chỉ dùng thái độ hóng hớt như thể nghe phong phanh chuyện bát quái. Tin bát quái tưởng chừng vô thưởng vô phạt này lại khiến Cổ Tư ngồi thẳng dậy, thu lại vẻ quyến rũ và giả tạo, dán mắt vào đôi mắt Manstein, chờ đợi những lời tiếp theo.
"Có vài thứ bên dưới không biết, chúng ta biết. Có vài thứ chúng ta không biết, nhưng bên trên lại biết. Dù vị trí của chúng ta không thấp, nhưng suy cho cùng vẫn không phải tầng lớp đưa ra quyết sách. Ngoài mấy vị Thần Tọa ra, tôi nghĩ những người khác cũng chẳng biết nhiều hơn chúng ta là bao."
"Việc Maldives thất thủ toàn diện, rất nhiều người cho rằng là do đảo chìm, nhưng thật sự là vậy sao? Không, nơi đó đã trở thành thiên đường của sinh vật biển. Đại dương không còn là đại dương mà chúng ta quen thuộc nữa, kẻ thù mới đang dần hình thành, còn có rất nhiều kẻ thù mạnh mẽ xuất hiện, không nhất định là con người, cái gì cũng có thể xảy ra. Giống như châu Phi vậy, chúng ta rút bốn triệu người ra khỏi đó, nhưng vẫn còn hai mươi triệu dân đang tản mát khắp nơi, bị sinh vật dị biến và biến dị thể chia cắt. Nếu không phải vậy, châu Phi đã là căn cứ phát triển quan trọng nhất của chúng ta rồi."
"Còn Madagascar nữa, hầu hết nhân viên rút từ châu Phi đều lên đó, nhưng ông có biết dải đất ven biển mười cây số của Madagascar đã trở thành vùng cấm địa sự sống rồi không? Nếu không nghĩ ra cách, Madagascar cũng sẽ đi vào vết xe đổ của Maldives và các quần đảo khác, cuối cùng phải rút phần lớn dân số đi."
"Vì vậy, rất nhiều người đã không còn công nhận lý thuyết của Kỷ Nguyên Mới, huống chi Thánh Linh nắm quyền Kỷ Nguyên Mới tuổi còn quá nhỏ, không đủ để thuyết phục tất cả Thần Tọa. Nếu không phải Ám Dạ Thần Tọa Thanatos áp chế các Thần Tọa khác, có khi đã có người không nhịn được mà muốn làm chính biến. Lần này Nam Mỹ xảy ra chuyện cũng dính dáng đến Thánh Linh. Rất nhiều lúc, chúng ta không thể tự quyết định vận mệnh của mình, có thể chỉ vì một câu nói của kẻ bề trên mà phải chém giết lẫn nhau. Chúng ta buộc phải tự tính cho mình, chỉ khi nắm giữ mạng sống của chính mình mới có thể an tâm."
Lời nói của Manstein khiến tâm trạng Cổ Tư như ngồi tàu lượn siêu tốc. Rất nhiều thứ ông ta cũng từng nghe qua, nhưng những chuyện này luôn bị Thánh Đường phong tỏa. Thánh Đường cung cấp cho các Tiến Hóa Giả mọi sự hưởng thụ, khiến họ đắm chìm trong vật chất và dục vọng, sống trong mê muội, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Thánh Đường chỉ muốn đào tạo họ thành một đám thú dữ máu lạnh mất phương hướng trong dục vọng, không hề cho họ bất kỳ sự chỉ dẫn tâm linh nào, đồng thời cũng không cho phép họ có bất kỳ tư tưởng nào vượt thoát khỏi dục vọng.
Về điểm này, ngay cả Cổ Tư với tư cách là Sứ Đồ thứ hai cũng không thể phản kháng. Ông ta rất mạnh, có thể giết chết hai Sứ Đồ cấp dưới trong thời gian ngắn nhất, cũng có thể dễ dàng giết chết hai mươi tên Uất Kim Hương, nhưng những nhân vật lợi hại hơn ông ta ở Kỷ Nguyên Mới nhiều không đếm xuể. Ông ta không bao giờ biết được sẽ có bao nhiêu người có thể giết mình trong chớp mắt, đây cũng là lý do căn bản khiến ông ta ngoan ngoãn nghe lệnh Thánh Đường.
Vì vậy, những gì Manstein nói đều là những điều cấm kỵ mà Thánh Đường nghiêm cấm bàn luận. Nghe những chủ đề cấm kỵ này, hơi thở Cổ Tư trở nên nặng nề, toàn thân căng cứng như sợi dây thép, đôi mắt tỏa ra ánh nhìn yêu mị, cả người lộ ra vẻ hưng phấn khác thường.
"Ý ông là, có người muốn làm chính biến, lật đổ quyền lực của Thánh Linh?"
Giọng Cổ Tư hơi run rẩy, sắc mặt không hề sợ hãi mà ngược lại còn có chút rục rịch muốn thử. Ông ta đã bị đè nén quá lâu, danh dự gia tộc không cho phép ông ta sống như một con chó dưới tay kẻ khác. Ông ta cần thay đổi, nắm giữ vận mệnh của bản thân và gia tộc, trở thành kẻ bề trên thực sự, không còn bị kẻ khác sai khiến. Dã tâm khiến ông ta tìm kiếm bất kỳ cơ hội nào, và trước mắt dường như chính là một cơ hội đó.
"Có thể là một âm mưu, cũng có thể là một hiểu lầm. Dù thế nào đi nữa, kiểu gì cũng sẽ có người chết vì chuyện này. Hoặc bản thân việc Nguyên Lão Hội xuất động đã là một phần của âm mưu, hoặc chỉ là màn khói do kẻ bề trên dựng lên để thanh trừng một số người, chẳng ai biết rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì."
"Nhưng một khi xảy ra, những người chịu trận đầu tiên chính là toàn bộ sĩ quan chủ chiến và những người nắm giữ chút quyền lực ở tầng trung như các ông. Suy cho cùng, cách nhanh nhất để loại bỏ ảnh hưởng tiêu cực từ tầng lớp dưới là giết chết đầu đàn, rồi đưa cho đám cừu non một thủ lĩnh mới. Vì vậy, chúng ta rất nguy hiểm, ngay cả khi chúng ta đứng ngoài cuộc, rắc rối cũng có thể tự tìm đến cửa."
Manstein nói ra nỗi lo của mình, chẳng qua cũng chỉ là chuyện tầng lớp trên đấu đá lẫn nhau, ông lo sợ "thành môn thất hỏa, ương cập trì ngư" (lửa cháy cổng thành, vạ lây cá dưới ao). Trong thời điểm nhạy cảm này, việc nhậm chức Tư lệnh quân bộ châu Á khiến ông chịu áp lực nặng nề. Ông không lo quân đội bên dưới phản đối mình, cái ông thực sự lo là cơn bão táp và cuộc thanh trừng sắp tới. Những người giữ vị trí quan trọng như ông, nếu đứng sai phe hoặc không đứng phe nào đều sẽ dẫn đến họa sát thân. Để bảo toàn mạng sống, ông buộc phải lấy lòng hệ thống Thánh Đường của Cổ Tư, hy vọng rằng nếu mọi chuyện xấu đi, ông vẫn còn đường xoay chuyển.
"Ồ, chuyện này hình như chẳng liên quan gì đến tôi nhỉ? Nên nhớ chế độ quản lý của chúng ta khác với các ông. Thánh Đường không cho phép chúng ta có tư tưởng riêng, chúng ta mới là lực lượng nòng cốt của Kỷ Nguyên Mới. Đến lúc đó, tôi chỉ cần tìm vài cô nàng nóng bỏng để tán tỉnh là có thể rũ bỏ quan hệ rồi..."
Cổ Tư không còn vẻ nghiêm túc nữa, cơ thể thả lỏng tự nhiên, tựa vào ghế sofa, tỏ rõ phong thái cao quý của mình. Qua lời Manstein, ông ta biết đối phương đưa ra đề nghị này là vì giá trị của mình hiện tại cao hơn Manstein, lẽ ra Manstein phải cầu cạnh ông ta. Nói cách khác, ông ta muốn chiếm quyền chủ đạo trong nhóm nhỏ này.
"Ông có thể cho rằng Thánh Đường chịu sự kiểm soát của Nguyên Lão Hội, bất kể chuyện này thành hay bại đều là vấn đề của Nguyên Lão Hội, các ông chỉ là một thanh đao, chỉ cần có người cần là các ông có thể đứng ngoài cuộc? Nếu chỉ đơn giản như vậy thì suy nghĩ của ông không sai. Nhưng, một khi liên quan đến Thần Tọa, ông nghĩ mọi chuyện còn đơn giản thế sao?"
Đồng tử Cổ Tư co rút mạnh, nghi hoặc hỏi:
"Thần Tọa? Tổng cộng chỉ có mười hai Thần Tọa, rốt cuộc là vị Thần Tọa nào?"
"Sao tôi biết được? Trong mắt Thần Tọa, chúng ta chỉ là lũ kiến cỏ. Ngay cả khi tôi công khai đi theo, người ta cũng chưa chắc đã coi trọng tôi. Phải biết rằng, Thần Tọa sở dĩ là Thần Tọa, chính là vì họ cho rằng bản thân mình là thần..."
Manstein nhún vai, dâng nốt thông tin cuối cùng. Ông biết, nếu Thần Tọa xuất hiện, Cổ Tư sẽ không thể bình tĩnh như vậy. Không ai hiểu rõ uy lực của Thần Tọa hơn Thánh Đường. Thần Tọa cũng là người thường trưởng thành lên, điểm khác biệt duy nhất là trước ngày tận thế họ đã có năng lực nhất định. Mỗi người đều là những kẻ mang dị năng thiên bẩm trong truyền thuyết, đến thời tận thế, năng lực của họ tăng trưởng như phản ứng nhiệt hạch. Đến nay, thủ đoạn của một vài Thần Tọa đã vượt xa trí tưởng tượng của con người.
"Được rồi, hợp tác vui vẻ. Dù sau này có xảy ra chuyện như ông nói hay không, tôi vẫn sẽ hoàn thành nghĩa vụ của một đồng minh. Tuy nhiên, tôi hy vọng ông không giấu giếm tôi điều gì, nên nhớ, tôi không chỉ có một mình..."
Cổ Tư cầm ly rượu vang trên bàn lên, cụng ly với Manstein, Manstein dùng cà phê đáp lại. Hai người đạt được thỏa thuận trên miệng. Sau đó, để tỏ rõ thành ý, Manstein nói ra những mối quan hệ của mình ở tổng bộ châu Âu nhằm tăng thêm sức nặng. Cổ Tư cũng nói ra những thuộc hạ trung thành nhất trong Thánh Đường để chứng minh, liên minh của hai người đang phát triển thành sự kết hợp giữa hai thế lực nhỏ, cuối cùng tạo ra nhiều điểm chung về lợi ích hơn. Bề ngoài cả hai tỏ ra chân thành, nhưng thực chất không ai chịu đưa ra quân bài tẩy cuối cùng. Đôi khi, bài tẩy càng nhiều, cơ hội càng lớn...