Trương Tiểu Cường há miệng ngậm lấy điếu thuốc mà viên quan thẩm vấn cẩn thận đưa tới, nghiêng đầu châm lửa từ que diêm người kia vừa quẹt, rít một hơi thật sâu, nhả ra làn khói xanh rồi thỏa mãn rên rỉ:
"Hết rồi, sạch bách cả rồi. Không một tên lính nào chạy thoát về được, toàn bộ đội đưa tang cũng mất tích. Chưa hết, ngay cả tất cả các căn cứ hậu cần ở Hồ Bắc đều đã bị chiếm đóng. Các người đã chọc phải một kẻ địch ghê gớm ở Hồ Bắc rồi đấy..."
Lời vừa dứt, bốn người vây quanh Trương Tiểu Cường đều nhìn nhau, vẻ mặt không thể tin nổi. Nếu không phải những chuyện liên quan đến "Tân Kỷ Nguyên" chỉ tầng lớp cao cấp mới biết, còn cấp dưới thì mù tịt, thì họ đã thực sự tưởng Trương Tiểu Cường đang nói dối. Tuy nhiên, viên quan thẩm vấn lại gật đầu phụ họa:
"Tôi có một người đồng nghiệp cũ đang làm sĩ quan trong Quân đoàn 9, anh ta từng nói với tôi là phải tới Hồ Bắc. Xem ra không sai vào đâu được, Quân đoàn 9 quả thực đang ở Hồ Bắc. Trưởng quan nhạy cảm với Hồ Bắc như vậy chắc chắn là có vấn đề. Nếu không nhờ ông, chúng tôi vẫn còn bị che mắt."
"Hừ!"
Trương Tiểu Cường ngậm điếu thuốc, ngửa đầu hừ lạnh, rít thêm hai hơi thật sâu, ra hiệu cho viên quan thẩm vấn lấy điếu thuốc ra khỏi miệng mình. Từ từ nhả khói, Trương Tiểu Cường thong dong nói:
"Sợ là không chỉ một hai quân đoàn đâu nhỉ? Trên đó còn có Quân đoàn 7 ở Vladivostok mất tích, đội vận tải khí cầu đường dài mất tích, một trung đội đưa tang phối hợp tác chiến với Quân đoàn 7 cũng mất tích. Còn nữa, Quân đoàn 2 ở Nhật Bản thương vong quá nửa, Quân đoàn 1 ở đảo Hải Nam thương vong một phần ba. Hình như tất cả các quân đoàn của Tân Kỷ Nguyên ở khu vực châu Á đều ăn quả đắng cả rồi. Ở chỗ các người chẳng phải cũng mất một trung tâm tiếp tế cấp quân đoàn hay sao?"
"Cái gì!!!"
Viên quan thẩm vấn kêu lên kinh hãi, bàn tay phải cầm điếu thuốc run lên bần bật. Dưới ánh nhìn giận dữ của Trương Tiểu Cường, hắn vội vàng đưa điếu thuốc lên miệng Trương Tiểu Cường.
"Có gì mà lạ? Thế giới này chuyện gì cũng có thể xảy ra, anh thật sự tưởng Tân Kỷ Nguyên là bách chiến bách thắng sao? Tốt nhất là ngoan ngoãn ở lại Úc phát triển vài năm rồi hãy tính, cứ thích chạy lên đất liền gây chiến, thật không biết chữ "tử" viết thế nào? Còn các người, đám ngụy quân này, giúp người nước ngoài cướp vũ khí của người Trung Quốc, giết hại đồng bào mình, chết càng nhiều tôi càng vui..."
Những lời của Trương Tiểu Cường khiến ba người còn lại đồng loạt cúi đầu. Ngược lại, viên quan thẩm vấn không hề tỉnh ngộ vì lời của Trương Tiểu Cường, chỉ lẩm bẩm một mình:
"Đội vận tải xong đời rồi? Vậy chẳng phải... chúng ta bị nhốt chết ở đây sao?"
Viên quan thẩm vấn vừa dứt lời, ba người kia lập tức biến sắc. Họ mới chợt nhận ra việc mất đi đội vận tải có ý nghĩa gì. Khí cầu vận tải có sức chứa lớn, tốc độ lại khá, một tuần có thể chạy đi chạy về giữa Úc và Tứ Xuyên, một tháng có thể vận chuyển hai quân đoàn đến đây. Nói cách khác, nếu muốn chuyển họ tới nơi khác, hay các tỉnh lân cận, chỉ mất một tuần là có thể đưa cả người lẫn vật tư thiết bị đi hết.
Chỉ cần có khí cầu, họ sẽ ở thế bất bại. Đây cũng là lý do tại sao Tân Kỷ Nguyên dù chưa hoàn toàn bình định được nước Úc mà vẫn có thể đi chinh phạt khắp nơi. Thế nhưng một khi đội vận tải khí cầu tổn thất, tất cả các quân đoàn đang ở trong nội địa sẽ trở thành những con cá nhỏ bị nhốt trong ao, không thể làm nên trò trống gì nữa. Đợi đến khi cạn kiệt vật tư, họ cũng chẳng khác gì những người sống sót bình thường.
"Có lẽ vậy. Nếu các người còn muốn đánh tiếp với quân đội của 'Trường thành tên lửa', thì dù đạn dược và vật tư có nhiều đến đâu cũng sẽ tiêu hao hết sạch. Tầng lớp trên sẽ không nói cho các người biết điều này đâu. Một khi tin tức lan ra cấp dưới, sĩ khí quân đội sẽ tan rã, lúc đó các người sẽ tự tan vỡ mà không cần đánh. Cho nên, bây giờ các người nên chuyển từ tấn công sang giằng co, chỉ cần không có tiếp tế, biết đâu sẽ cứ giằng co như thế mãi..."
Đầu óc Trương Tiểu Cường xoay chuyển rất nhanh. Anh không ngờ viên quan thẩm vấn lại phản ứng gay gắt về việc mất đội vận tải đến thế. Qua đó có thể thấy, một khi tin tức lan truyền, lòng quân Tân Kỷ Nguyên sẽ tan rã. Nếu điều này được xác nhận, đó sẽ là thảm họa của hai quân đoàn.
"Trưởng quan Hách, vậy chúng ta phải làm sao đây? Úc thì không về được, vợ tôi cũng sẽ bị kẻ khác cướp mất sao?"
Một trong ba người kia bắt đầu hoảng loạn, tìm viên quan thẩm vấn để hỏi ý kiến. Viên quan thẩm vấn cũng rối trí, thần sắc bàng hoàng lùi lại mấy bước, xua xua tay rồi ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh, ngẩn người nhìn lò lửa đỏ rực.
Trương Tiểu Cường thản nhiên liếc nhìn viên quan thẩm vấn, nhổ tàn thuốc trong miệng ra, ngước nhìn trần nhà ngẩn ngơ. Không khí trong phòng thẩm vấn trở nên nặng nề.
Đột nhiên, viên quan thẩm vấn đứng dậy quát đám người còn lại:
"Đứng ngây ra đó làm gì, mau chữa thương cho Minh Nguyệt ca đi! Không thấy băng gạc của anh ấy đã đen hết rồi à? Còn anh nữa, đi tìm chút cồn hay gì đó đi, chuẩn bị làm sạch vết thương cho Minh Nguyệt ca..."
Mấy người lập tức bận rộn. Một người cẩn thận gỡ băng gạc của Trương Tiểu Cường, một người bưng nước nóng đến rửa, người khác thì đi tìm hộp y tế lấy ra đủ loại thuốc và thiết bị trị liệu.
Trương Tiểu Cường mỉm cười, mặc cho mấy người bận rộn. So với tên tiểu đội trưởng cứng nhắc như khúc gỗ lúc trước, đám người này đầu óc linh hoạt hơn, biết cái gì nên tin, cái gì không. Nói chuyện với người thông minh vẫn thoải mái hơn.
Băng gạc của Trương Tiểu Cường đã bốc mùi hôi thối. Cứ tưởng sau khi tháo ra vết thương sẽ mưng mủ, nào ngờ không những không xấu đi mà vết thương lớn đã bắt đầu khép miệng, khiến những người khác lập tức sinh lòng kính trọng. Anh hùng biết giết người, không bằng vừa biết giết người lại vừa biết giữ mạng.
So với việc băng bó vết thương, Trương Tiểu Cường thích thú với việc tắm nước nóng hơn. Tắm được một nửa, anh không thể tiếp tục được nữa, anh không quen để đàn ông rửa chỗ đó cho mình.
Viên quan thẩm vấn là kẻ lanh lợi, hắn đuổi đám người kia ra ngoài, tìm một người đàn bà trông khá ưa nhìn đến giới thiệu với Trương Tiểu Cường:
"Người phụ nữ này trước kia là y tá, biết chăm sóc người hơn đám đàn ông chúng tôi. Sau này cô ta sẽ theo bên cạnh chăm sóc Minh Nguyệt ca, coi như là quà gặp mặt của tôi..."
Trương Tiểu Cường sảng khoái nằm trong phòng thẩm vấn ấm áp như mùa xuân. Những thứ đồ sắt đáng ghét đều đã bị thu dọn, nhiệt độ lò sưởi cũng giảm xuống không ít. Trước mặt anh, trên bàn bày khá nhiều thức ăn, dù không phong phú nhưng phần ăn rất đầy đặn. Cô y tá vừa tắm cho anh đang hầu hạ anh ăn cơm, còn viên quan thẩm vấn thì đứng bên cạnh lấy lòng.
"Tên gì?"
Trương Tiểu Cường nuốt thức ăn trong miệng, nhớ ra vẫn chưa biết tên gã này nên hỏi.
"Tôi họ Hách, tên Hách Tư Thành, người Thiên Tân, trước kia làm việc ở vùng ven biển, sau đó bị Tân Kỷ Nguyên đưa tới Úc. Trước đây từng làm lính, rồi được chọn làm sĩ quan..."
Trương Tiểu Cường vừa ăn vừa nghe. Anh có ý định dò hỏi tình hình nước Úc, nhưng lại nghĩ nước Úc cách xa biển lớn, dù anh có ngồi máy bay tới cũng cô độc không viện trợ. Ở ngay hang ổ của người ta, anh cũng không tự tin làm Rambo được nên đành bỏ ý định đó.
Đợi Trương Tiểu Cường ăn hết phần ăn tối của mười người, người phụ nữ bị Hách Tư Thành đuổi ra ngoài. Hắn cùng vài thủ hạ vây quanh Trương Tiểu Cường, mời thuốc châm lửa, vẻ mặt đầy hy vọng hỏi:
"Minh Nguyệt ca, anh là người có bản lĩnh lớn, dù tạm thời sa cơ thì cũng là con rồng vượt sông. Những kẻ nhỏ bé như chúng tôi trong thời thế này chẳng cầu gì, chỉ cầu một con đường sống, mong anh chỉ giáo..."
Trương Tiểu Cường càng lúc càng hài lòng với Hách Tư Thành này. Tuy nói tham sống sợ chết, nhưng với tư cách là kẻ địch, tham sống sợ chết chính là ưu điểm lớn nhất. Người ta biết thời thế, đầu óc thông minh, người thông minh tự nhiên có cách tư duy của người thông minh, Trương Tiểu Cường cũng sẵn lòng giao lưu với người thông minh.
"Tôi ấy à, coi như là tiền bối của các người đi. Tôi nói cho các người biết, sau tận thế, nhân loại chia làm hai loại: một là người thường, hai là người tiến hóa. Người thường chính là các người, người tiến hóa chính là 'Ưu Ngân Hoa'..."
Ăn no xong, Trương Tiểu Cường có chút hứng thú, bắt đầu mở lớp xóa mù chữ cho mấy người có mặt tại đây. Tuy một số thứ được coi là cơ mật, nhưng trong các quân đoàn của Tân Kỷ Nguyên, tỷ lệ người tiến hóa là một trên hai mươi. Bảo rằng họ không tìm ra cách nâng cấp người tiến hóa thì Trương Tiểu Cường là người đầu tiên không tin, nên một vài thứ cũng chẳng quan trọng nữa.
"Ý anh là? Những giáo sĩ Ưu Ngân Hoa gọi là người tiến hóa chỉ vì uống nước mưa lần thứ hai? Chính là thứ nước mưa đang ở ngay trước mắt chúng ta sao?"
Một tên tay sai hỏi. Trương Tiểu Cường gật đầu, gật đầu được nửa chừng thì nghe tiếng "chát" giòn tan, tên kia tự tát vào mặt mình một cái. Những người khác bao gồm cả Hách Tư Thành đều lộ vẻ hối hận khôn nguôi. Trương Tiểu Cường thầm lắc đầu, đây chính là số phận, có người nắm bắt được cơ hội, có người lại đẩy cơ hội đi.
"Cho nên một khi có biến, cơ hội sống sót của người tiến hóa là lớn nhất. So với người tiến hóa, người thường muốn sống sót chỉ có một cách duy nhất: trốn..."
Trương Tiểu Cường nói đến đây, liền nhớ tới con tang thi D2 đầu tiên anh gặp phải. Lúc đó đúng là trời không đường đi, đất không cửa vào, nếu không phải chui qua cửa sổ, e rằng anh cũng không sống nổi đến bây giờ.
"Nhưng... nhưng chúng ta trốn đi đâu?"
Viên quan thẩm vấn rất thất vọng, cách Trương Tiểu Cường nói chẳng có giá trị gì. Dù Trương Tiểu Cường không nói, cũng chẳng ai là không nghĩ tới việc trốn, nhưng đến lúc đó thì trốn đi đâu?
"Cái này cần phải có kế hoạch. Những người sống lâu là vì họ có kế hoạch hoàn hảo, sự chuẩn bị đầy đủ. Người không có sự chuẩn bị khi gặp tai nạn, sẽ tìm chỗ ẩn nấp gần nhất để trốn. Đợi đến khi thức ăn cạn kiệt, vật tư thiếu thốn, ngoài cái chết ra thì chỉ còn cách mạo hiểm. Một khi đã đến lúc phải mạo hiểm, thì coi như đã đặt nửa chân vào nấm mồ rồi..."
Trương Tiểu Cường nói đến đây, Hách Tư Thành trầm tư suy nghĩ, mấy người còn lại thì nhìn trưởng quan của mình. Một lúc lâu sau, Hách Tư Thành như đã quyết tâm, kiên quyết nói:
"Chúng tôi nên làm thế nào..."