Cuối cùng, Trương Tiểu Cường đã đạt được thỏa thuận với Vilichko. Hai người nhìn nhau mỉm cười, ngay sau đó Vilichko vỗ tay, hơn mười người lính với quần áo sạch sẽ đi tới. Những người lính này chưa từng tham gia chiến đấu, cũng chưa từng vận chuyển đồ đạc, trông có vẻ rất nhàn nhã. Vilichko chỉ vào một người có đôi mắt xanh biếc, miệng đầy răng vàng và bộ râu quai nón rậm rạp rồi nói:
"Đây là phi công lái trực thăng chiến đấu giỏi nhất của chúng tôi, Chikof. Anh ta có tám năm kinh nghiệm bay, tất cả các loại trực thăng của Nga anh ta đều đã từng lái qua. Người bên cạnh anh ta là Yuri, một chàng trai tuyệt vời, phi công thiên tài, giỏi học hỏi và biết cách khai thác tiềm năng của máy bay..."
Phi công còn lại tuổi không lớn, chừng hơn hai mươi, gương mặt sạch sẽ đến mức thái quá, trông rất tuấn tú, có tiềm chất của một "tiểu bạch kiểm" ngoại quốc. Đôi mắt màu nâu vàng long lanh của cậu ta có sức sát thương hủy diệt đối với phụ nữ.
Yuri ngượng ngùng gật đầu mỉm cười với Trương Tiểu Cường. Không kiêu ngạo như Chikof, cậu ta tỏ ra rất lễ phép, khiến Trương Tiểu Cường dẹp bỏ những nghi ngại về ngoại hình của cậu ta, gật đầu đáp lại đầy thiện chí.
"Những người phía sau là đội ngũ hậu cần mà tôi đã tốn rất nhiều công sức mới tập hợp lại được. Phải biết rằng, hiện nay rất nhiều người đã không còn nữa. Trong số họ có người tinh thông bảo trì trực thăng, có người giỏi bảo dưỡng máy bay chiến đấu, lại có người... cậu đừng mong đợi ai cũng có thể sửa chữa trực thăng, dùng cách nói của người Trung Quốc thì, cứ tạm bợ thế đi..."
Vilichko lại nói một câu bông đùa khiến Trương Tiểu Cường cạn lời. Anh ra hiệu cho đám người này đi theo mình lên chiếc xe lớn chạy về phía bán đảo. Nơi đóng quân mới của quân đội nằm ở căn cứ Thái Bình Dương. Vilichko vẫn còn một thứ chưa nói với Trương Tiểu Cường: bên trong căn cứ còn có một lượng lớn vật tư sinh hoạt, đủ cho năm vạn hải quân sử dụng trong hai năm. Đó là một khối tài sản khổng lồ. Vilichko coi trọng vật tư sinh hoạt hơn cả vũ khí đạn dược, nên đương nhiên không muốn chia sẻ với Trương Tiểu Cường. Đây cũng là lý do vì sao sau đó ông ta lại hào phóng để Angel mặc sức vận chuyển các loại vật tư trong thành phố, chỉ là tâm lý bù đắp mà thôi.
Gần một trăm trẻ nhỏ và hơn hai trăm phụ nữ mang thai được sắp xếp tại khu vực công sự phòng thủ của họ từ hôm qua. Angel dẫn hơn sáu trăm người nam nữ đến bán đảo. Trên bán đảo bận rộn không ngớt, tất cả xương trắng đều đã được dọn sạch, ném ra bãi biển để đốt cháy.
Vật tư của Kỷ Nguyên Mới được Trương Tiểu Cường tiếp nhận toàn bộ. Tất cả súng ống đều được Angel thu gom cẩn thận, đặt tại khu vực trung tâm hòn đảo, xếp cùng với mấy chục xe vũ khí họ tìm thấy trong bảo tàng.
Các loại vật tư và đồ dùng sinh hoạt cũng đang được tích trữ. Vật tư vận chuyển bởi hàng trăm chiếc xe gần như lấp đầy hòn đảo. Kho hàng của khí cầu cũng được dọn sạch, những loại thực phẩm và nước uống chất lượng cao đều được trông coi cẩn thận, coi như vật tư dự phòng cho tương lai. Angel vốn đã quen cảnh nghèo khó, thà ăn thực phẩm đã mốc còn hơn muốn động vào những thứ có thể cứu mạng vào thời khắc mấu chốt này.
Những con cá biển lớn mà Trương Tiểu Cường xẻ thịt khiến Angel và những người khác vô cùng phấn khích. Những miếng cá này sau vài ngày phơi nắng, nước đã gần như cạn sạch. Tính ra cũng được hơn mười tấn. Thịt cá không biến chất, không thối rữa là thứ trân quý đối với con người trong thời mạt thế. Đối với số cá mà Trương Tiểu Cường tiện tay ném trên bãi biển, bị sinh vật biển nhỏ ăn mất không ít này, Angel thể hiện thái độ giống hệt Vilichko, mức độ coi trọng còn vượt qua cả vũ khí. Ngoài việc cung cấp cho Trương Tiểu Cường và vài nhân vật cấp cao, chỉ một lượng nhỏ được cấp cho phụ nữ mang thai và trẻ em, số còn lại đều được cất giữ kỹ lưỡng.
Khi Trương Tiểu Cường quay lại hòn đảo, suýt chút nữa anh không nhận ra bán đảo sạch sẽ, ngăn nắp và trật tự này. Sau đó, anh thấy hơn mười kho hàng lớn được xếp ngay ngắn thành một hàng. Dựa vào kho hàng, những tấm vật liệu ép lớn được người ta dùng dây thừng và giá đỡ dựng lên, tạo thành một khu vực lều bạt kéo dài.
Ba chiếc trực thăng tàng hình còn khá nguyên vẹn được xếp hàng một cách uy nghiêm, chỉ là những vết kéo lê khổng lồ trên mặt đất cho Trương Tiểu Cường biết rằng, thứ này không hề dễ dàng gì mà lôi ra được.
Nhìn thấy ba chiếc trực thăng chưa từng thấy qua này, nhịp thở của Chikof và Yuri trở nên dồn dập. Nga không quá chú trọng vào tiến độ nghiên cứu trực thăng kiểu mới, họ đã rất lâu rồi không nhìn thấy trực thăng vũ trang đời mới. Loại trực thăng này khiến họ nhận ra ngay lập tức, đây chính là trực thăng tàng hình, hơn nữa còn là trực thăng vũ trang tấn công. Bố cục máy bay rất khoa học viễn tưởng, buồng lái hai tầng trên dưới, thân máy bay thon dài, đường nét góc cạnh, tay nghề gia công tinh xảo tỉ mỉ, so với loại Ka-52 hay Mi-28 truyền thống của Nga, nó giống một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo hơn.
So với ánh mắt say mê như đang thưởng thức nghệ thuật của Yuri, Chikof đã như người mất hồn đi tới bên cạnh máy bay, dùng động tác nhẹ nhàng như đang vuốt ve làn da thiếu nữ, khẽ khàng mơn trớn bề mặt máy bay.
Ngoài Chikof, hơn mười nhân viên hậu cần cùng tiến lên, vây quanh những chiếc máy bay này mà trầm trồ khen ngợi. Chỉ có những quân nhân thực sự có kinh nghiệm bảo trì trực thăng là lén lút lau mồ hôi lạnh. Không có sổ tay bảo dưỡng, không có bản vẽ thiết kế bố cục, không có sơ đồ mạch điện, không có công cụ sửa chữa chuyên dụng, khiến lòng họ không hề có chút tự tin nào.
Dời tầm mắt khỏi hai phi công, Trương Tiểu Cường quay đầu nhìn về phía cầu vượt biển. Cây cầu nằm giữa Vịnh Sừng Vàng và bán đảo. Ở phía bên kia cây cầu, vô số tấm thép rỉ sét và xe cộ đã chặn đứng đầu cầu.
Trương Tiểu Cường chưa từng nghĩ đến việc dùng vũ lực tấn công qua cầu. Anh tin rằng, Kỷ Nguyên Mới tuyệt đối sẽ không để lại bất kỳ mối hiểm họa nào cho mình. Nếu là anh, anh sẽ chặn đứng một đầu cầu làm mồi nhử. Một khi có người cưỡng ép tấn công qua cầu, thương vong nặng nề là chưa nói, đến khi nhìn thấy thắng lợi cuối cùng, chỉ cần kích nổ bom, làm nổ tung một đến hai đoạn cầu, tất cả hy vọng sẽ biến thành tuyệt vọng. Vì vậy, anh chuẩn bị dùng đòn đánh trên không để lập công, chỗ nào mất mặt ở đó, thì phải đòi lại ngay tại chỗ đó.
Trương Tiểu Cường để hai phi công làm quen với chiếc trực thăng duy nhất còn nguyên vẹn, đồng thời đặt kỳ vọng rất lớn vào ba chiếc trực thăng còn lại, thậm chí từ chối đề nghị của Vilichko dùng đạn dược và vật tư của hai nhà kho để đổi lấy một chiếc hư hỏng nặng nhất. Đối với anh, những thứ này không liên quan gì đến Vladivostok, tất cả đều là tài sản cá nhân của anh.
Chiến sự ở tuyến Bắc chính thức bước vào công tác chuẩn bị. Ba trung đoàn bộ đội chính thức xây dựng công sự phòng thủ từ tuyến Bắc đến tuyến Nam. Tất cả các loại máy móc thi công tìm được đều được sử dụng ở đó. Công sự mỗi ngày một cao hơn và sâu hơn. Đồng thời, Vilichko bắt đầu có hứng thú cực lớn với việc đào hố, biến toàn bộ dải cây xanh ở khu vực đó thành những cái hố lớn, để dành xử lý thi thể khi quyết chiến sau này.
Dọn dẹp hơn nửa thành phố, quân đội tìm thấy hơn hai ngàn người sống sót. Tổng số người sống sót bên phía Trương Tiểu Cường cũng đạt hơn một ngàn người. Tính ra, tổng số người còn sống ở toàn bộ Vladivostok chưa đến một vạn. Điều này làm Trương Tiểu Cường nhớ đến những người sống sót gầy như bộ xương khô vẫy tay trên sân thượng khi ở Vũ Hán. Sức sống của con người thật kiên cường, chỉ cần cho họ một môi trường không quá tuyệt vọng là được.
Quân đội ở căn cứ hải quân cũng đang khôi phục công sự phòng thủ trên đê chắn sóng. Họ lắp đặt các loại pháo hạm, pháo bắn nhanh và súng máy hạng nặng tìm được, tạo thành hệ thống phòng thủ trên biển. Động thái bên này đương nhiên bị Kỷ Nguyên Mới ở bờ đối diện nhìn thấy. Họ không ít lần muốn liên lạc với quân đội bên này nhưng bị Vilichko từ chối thẳng thừng. Mặc dù nhân phẩm của Vilichko không tốt, nhưng ông ta tuân thủ quan hệ đồng minh rất nghiêm túc.
Bộ đội hai bên đều bắt đầu chuẩn bị. Có lẽ Kỷ Nguyên Mới đã đoán ra điều gì đó, mỗi ngày đều có công sự phòng thủ mới được xây dựng gần đầu cầu. Các tòa nhà gần đầu cầu hầu hết cũng được cải tạo, từng ô cửa sổ đều chất đầy bao cát làm hầm trú ẩn cho xạ thủ. Đồng thời, trên sân thượng các tòa nhà cũng xây dựng nhiều trận địa phòng không, dường như để đề phòng đợt tấn công của quân dù lượn.
Đến ngày thứ ba, khi chiếc trực thăng vũ trang với thân hình xanh đen, đường nét mượt mà, liền mạch như một khối bay lên, Kỷ Nguyên Mới ở bờ đối diện đột nhiên phất cờ trắng. Có lẽ họ đã nhận ra điều gì đó.
Đáng tiếc, đợt tấn công đầu tiên không phải do trực thăng thực hiện. Trận địa AK-176 mà Vilichko huy động hàng ngàn người xây dựng đã hoàn thành trong vòng hai ngày. Các bộ phận như bộ phận nâng hạ, giá pháo, hệ thống tiếp đạn, hệ thống điều khiển ngắm bắn, hệ thống điều khiển điện... đều đã được hiệu chỉnh xong xuôi, ngay cả hệ thống tuần hoàn làm mát bằng nước biển cũng đã được lắp đặt hoàn thiện.
Tầm bắn của pháo hạm AK-176 là mười sáu km, gần như bao trùm toàn bộ đảo Nga vào trong tầm bắn, tất cả công sự phòng thủ ở bờ đối diện đương nhiên không nằm ngoài tầm ngắm.
Đầu tiên là ba phát đạn bắn thử, chỉ nghe "tùng tùng tùng" ba tiếng, làn khói trắng khổng lồ bốc lên từ nòng pháo, ba vỏ đạn bằng đồng lăn xuống đất kêu lanh lảnh. Mọi người không nhìn vào pháo hạm mà dán chặt mắt sang bờ đối diện, chỉ thấy trên bãi biển bờ bên kia liên tiếp nổ tung ba cột cát, khói lửa ngay lập tức tan tác khắp nơi.
Lúc này tất cả binh lính đều reo hò. Không phải họ reo hò vì pháo hạm bắn vào bờ đối diện, mà là họ reo hò vì pháo hạm sẽ bắn phá lũ zombie trong tương lai. Tất cả binh lính đều hiểu một điều: một khi số lượng lớn pháo hạm và hệ thống phòng thủ tầm gần được bố trí ở tuyến Bắc, thì dù có bao nhiêu zombie cũng không thể vượt qua được.
Trương Tiểu Cường và Vilichko đứng trên đài quan sát cao nhất, cùng dùng ống nhòm nhìn sang phía đối diện. Tiếp đó, pháo hạm khai hỏa với tốc độ mỗi giây một phát, tiếng "tùng tùng" không dứt bên tai. Công sự bao cát ở bờ đối diện không chịu nổi một đòn, cát bụi nổ tung, cơ thể người bay lên, cùng với các loại vật liệu xây dựng công sự cứ thế tung bay trên không trung.
Ngày càng nhiều binh lính Kỷ Nguyên Mới chạy ra khỏi công sự. Không ngờ pháo hạm lại linh hoạt thay đổi hướng bắn, từng quả đạn pháo như có mắt, nổ tung ngay trong đám đông. Uy lực của đại bác khi nổ trên mặt đất được phô diễn trọn vẹn, không ít binh lính bị mảnh đạn văng ra từ xa xé nát thân thể, hoặc bị cắt đứt đôi chân, thậm chí có người lôi theo cả ruột gan bò trên mặt đất gào thét thảm thiết.
Tất cả cảnh tượng này đều thu vào tầm mắt của Trương Tiểu Cường. Đối với điều này, anh không hề có chút thương xót nào. Hiện tại anh không thích giết người, không phải vì anh trở nên nhân từ, mà vì anh cho rằng giết người không có gì thú vị, không mang lại thành tựu gì cho anh. Nhưng đối với những kẻ suýt chút nữa lấy mạng mình, anh chỉ hận không thể giết sạch chúng.
Hai phút sau, pháo hạm ngừng bắn. Trương Tiểu Cường quay đầu nhìn về phía khẩu pháo hạm kia. Vilichko bên cạnh đắc ý khoe khoang:
"Sẽ không phải đợi quá lâu đâu, mục đích thiết kế ban đầu của pháo hạm chúng tôi là bắn liên tục không gián đoạn, thay đạn rất nhanh, nhiều nhất chỉ mất..."