"Tư lệnh, tôi tìm giúp ông về rồi, cho tôi phần thưởng gì đây? Hay là ông cho tôi nghỉ vài ngày đi, tôi đảm bảo sẽ không bao giờ tái phạm chuyện trễ nải cả tuần như lần trước nữa, hoặc là ông cấp thêm cho chúng tôi chút đạn dược đi, tôi tuyệt đối sẽ không đi bắn cá dưới sông Trường Giang đâu, không có đạn thì lựu đạn cũng được, lần này... tôi nhất định sẽ không..."
"Đủ rồi, Ngải Thanh Sơn, tôi biết cậu là người tiến hóa, cũng biết bản lĩnh của cậu lớn đến mức không giới hạn, nhưng cậu không phải là một cá nhân đơn độc, cậu còn có em gái. Tôi ở đây thì còn dễ nói chuyện, chứ nếu chọc giận Đại đội Tiến hóa của căn cứ, cậu mà mất mạng thì em gái cậu sẽ ra sao?"
Cao Phong tung ra chiêu bài trăm trận trăm thắng, lập tức khiến Ngải Thanh Sơn tắt đài. Cậu ta lật bàn tay, mười lăm đầu đạn kim loại trượt xuống sàn xe kêu lạch cạch, nhún vai nói:
"Được rồi, ông nói gì thì là cái đó. Tôi nhất định sẽ đoàn kết đồng chí, học tập tốt, mỗi ngày đều tiến bộ. Ai từng bị tôi đánh thì tự giác báo danh đi, tôi cho các người trả thù..."
"Ngồi xuống cho tôi..."
Cao Phong lại quát lớn một tiếng, khiến Ngải Thanh Sơn đang bĩu môi phải ngồi xuống. Ông quay đầu nhìn Phương Chiếm Ba đang ôm má đứng dậy với vẻ mặt đầy oán hận mà nói:
"Xét thấy Ngải Thanh Sơn vô cớ đánh đồng đội, vật tư cung ứng của Đại đội Ba tháng này giảm một nửa, bù đắp cho Đại đội Một..."
Phương Chiếm Ba bị đánh lập tức cười tươi như hoa, Ngải Thanh Sơn liên tục kêu lên:
"Dựa vào cái gì? Là hắn đẩy tôi trước mà..."
"Dựa vào việc chức quan của tôi lớn hơn cậu..."
Ngải Thanh Sơn lập tức ỉu xìu. Cao Phong tuy chỉ là người thường, nhưng ông là Tư lệnh của toàn bộ Hạm đội Trường Giang. Ngải Thanh Sơn, một đại đội trưởng xuất thân nửa đường, trước khi bị thu biên từng bị Cao Phong dùng vũ khí hạng nặng dạy cho một bài học nhớ đời, nên mới bất đắc dĩ đầu hàng. Bây giờ đang nằm dưới mái hiên nhà người ta, không cúi đầu không được.
"Tôi vừa nói đến đâu rồi nhỉ? À, cái cậu Ngải Thanh Sơn kia, cậu đừng có bày trò nữa, cứ ngoan ngoãn ở bên cạnh tôi, lưu lại làm dự bị..."
Ngải Thanh Sơn liếc Cao Phong một cái đầy khinh bỉ, đưa tay lấy kẹo cao su nhét vào miệng một viên, rồi đeo tai nghe lên không nói thêm lời nào.
"Được rồi, nhiệm vụ tác chiến cứ quyết định như vậy. Xin nhắc lại, mục đích chính lần này của chúng ta là cứu viện, cứu bằng được lực lượng lục quân đang bị vây hãm trên núi. Để cho họ thấy, thủy quân chúng ta đánh trận trên cạn cũng không hề thua kém họ, xem sau này họ còn dám gọi chúng ta là 'Quân đoàn Rùa' nữa hay không..."
Nói đến đây, mọi người có mặt đều cảm nhận được oán niệm sâu sắc của Cao Phong, đồng thời trong lòng rất đồng tình với lời ông. Chiến trường chính của Hạm đội Trường Giang là dọc theo sông Trường Giang, môi trường tác chiến quyết định phương thức chiến đấu của họ thuộc loại rủi ro thấp, lợi nhuận cao, nên cuộc sống nhìn chung tốt hơn lục quân. Bất cứ thứ gì hưởng thụ được, chỉ cần tìm thấy là họ được ưu tiên dùng trước. Trong mắt đám lục quân, đám người này ngoài việc lênh đênh trên mặt nước ra thì chẳng làm được tích sự gì, tác dụng duy nhất là đội vận tải, lại còn trốn trong mấy chiếc tàu vỏ sắt, nên bị đặt cho cái biệt danh "Quân đoàn Rùa". Điều này khiến họ làm sao nuốt trôi cục tức này được?
Ngải Thanh Sơn uể oải xuống xe, trở về bộ đội của mình. So với sự căng thẳng và nghiêm túc của các đơn vị khác, đội của cậu lại ồn ào không dứt, đủ loại tiếng chửi bới và la hét kỳ quặc không hề ngừng nghỉ, khiến vị đại đội trưởng này lập tức đau đầu. Cậu quay người nhìn sang đội ngũ của người khác mà thở dài, không biết khi nào người của mình mới thực sự trưởng thành?
"Ngải Thanh Sơn, đồ khốn kiếp, anh lại đem mỹ phẩm của tôi tặng cho con ả lẳng lơ nào rồi? Đều là một lũ tiện nhân, hôm nay anh không nói rõ ràng thì đừng hòng lên giường của bà đây..."
Trên xe vận tải quân sự, một cô bé trang điểm lòe loẹt chống nạnh chỉ tay vào mũi Ngải Thanh Sơn đang đứng bên đường mà chửi mắng. Nhìn tuổi tác cô bé cũng không lớn, tối đa mười sáu mười bảy tuổi, những lời chửi bới phun ra như súng liên thanh. Những người khác trên xe cả nam lẫn nữ đều trạc tuổi Ngải Thanh Sơn, tất cả đều ôm súng trường hùa theo, miệng la hét ầm ĩ, xem kịch vui của Ngải Thanh Sơn.
Ngải Thanh Sơn căn bản không thèm đếm xỉa đến cô bé này, cúi đầu lật xem chiếc touch trong tay. Đợi đến khi xe quân sự cùng tiếng chửi mắng đi xa, cậu mới lau mồ hôi lạnh trên trán, tùy tiện chặn một chiếc xe quân sự khác lại, nhưng lại thấy trên chiếc xe phía sau, một cô bé thanh thuần đáng yêu đang trừng mắt nhìn mình, khiến trái tim nhỏ bé của cậu lập tức đập loạn nhịp.
"Két..."
Xe quân sự dừng lại trước mặt cậu, cô bé trong trẻo thuần khiết như hoa sen trắng nhìn chằm chằm vào mắt cậu, nghiến răng rít ra hai chữ mang theo hơi lạnh: "Lên xe..."
Trên xe toàn là phụ nữ, tuổi đều không lớn, lớn nhất chưa đầy hai mươi, nhỏ nhất mới mười ba mười bốn tuổi, ai nấy đều mặc quân phục không vừa vặn, ôm súng trường kiểu 95 đen bóng dày nặng, nhìn Ngải Thanh Sơn che miệng cười trộm.
Thân xe lại xóc nảy, Ngải Thanh Sơn lấy hết can đảm bước đến bên cạnh cô bé, khẽ hỏi:
"Sao không mặc thêm áo, nhỡ cảm lạnh thì làm sao? Bữa trưa ăn chưa? Anh còn hai hộp đào ngâm mà em thích nhất đây, có muốn ăn không?"
"Người phụ nữ vừa rồi là chuyện thế nào?"
Cô bé ánh mắt lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào mắt Ngải Thanh Sơn không chớp, khiến Ngải Thanh Sơn không khỏi ngả đầu ra sau né tránh, dù cậu có né kiểu gì, ánh mắt cô bé vẫn không buông tha mà nhìn xoáy vào cậu.
"Oan uổng, hoàn toàn là oan uổng! Anh và cô ta thực sự không có gì cả, không hề có chút quan hệ nào, anh dám thề..."
Cô bé cười khinh bỉ, coi thường nói:
"Lần này anh lại định thề cái gì? Là bị thiên thạch đâm chết, hay bị người ngoài hành tinh bắt đi, hoặc là xuyên không về thời kỳ đồ đá? Hay là đổi cái gì mới mẻ đi, nói là anh sẽ bị liệt dương cả đời đi?"
"Ha! Ha ha! Độc mồm quá đấy nhé? Tiểu Muội đâu? Lần này em không nên mang nó theo, chúng ta là đi đánh trận, Tiểu Muội mới chín tuổi, nhỡ xảy ra chuyện gì..."
"Tiểu Muội rất an toàn, anh đừng có đánh trống lảng. Nói, anh và người phụ nữ đó tằng tịu với nhau từ bao giờ?"
Cô bé không buông tha khiến Ngải Thanh Sơn vã mồ hôi hột, giơ hai tay lên đầu hàng, liên tục cầu xin:
"Không phải anh tằng tịu với cô ta, mà là cô ta tằng tịu với anh! Hôm qua sau khi lên bờ, anh lén lấy không ít đồ hộp trong kho bãi ở bến tàu, gặp phải đồ quá hạn, ăn xong bị đau bụng, đang lúc giải quyết thì không ngờ cô ta thừa cơ tập kích lúc anh đang đi vệ sinh, anh... anh bị cưỡng ép mà..."
Cô bé nghiêm túc nhìn cậu, đột nhiên nở nụ cười xinh đẹp như hoa. Ngay khi cậu tưởng đã qua chuyện, cô bé đột nhiên thu lại nụ cười, dùng ánh mắt như nhìn thấy chuột mà nhìn Ngải Thanh Sơn, khinh bỉ nói:
"Thôi đi, anh mà cũng bị đau bụng à? Trước đây anh còn ăn cả da ghế sofa mục nát ngâm trong nước mà cũng đâu thấy bị đau bụng bao giờ..."
"Ngải Tuyết Kỳ, anh là anh trai em, em là em gái anh, em gái thì phải nghe lời anh trai. Sao ngày nào em cũng nghĩ về đời sống riêng tư của anh thế hả? Anh nói cho em biết, đây là Trung Quốc, không phải Nhật Bản, yêu đương anh em là tuyệt đối không cho phép! Lo mà trông chừng Ngải Tuyết Tuyết đi, anh ra phía sau kiểm tra bộ đội đây..."
Ngải Thanh Sơn đột nhiên bùng nổ, một loạt những lời lẽ gây sốc được cậu tuôn ra nện thẳng vào đầu Ngải Tuyết Kỳ, đôi chân khẽ nhún, cả người như con dơi bay vút lên, dừng lại một chút rồi như sao băng lướt đi về phía đoàn xe phía sau...
"Anh là đồ khốn, anh làm vậy có thấy có lỗi với chị dâu không... Ngải Thanh Sơn, anh đi ăn cứt đi..."
Tiếng chửi mắng của Ngải Tuyết Kỳ vọng lại từ phía sau khiến Ngải Thanh Sơn thầm lẩm bẩm trong lòng: "Luật hôn nhân của Trung Quốc quy định đàn ông phải đủ 22 tuổi mới được kết hôn, mình mới 17 tuổi, có vẻ như chưa cần phải lo lắng sớm thế làm gì nhỉ?"
"Thật... thật sự phải xông... xông vào sao? Hay là chúng ta tìm Tư lệnh bàn bạc lại?"
Biển xác sống vô tận vây chặt lấy ba ngọn núi như thùng sắt. Trên đỉnh ba ngọn núi, xác sống đông đặc như kiến đang leo lên, chỉ là đám kiến này rất vụng về, phần lớn leo đến gần đỉnh núi thì rơi xuống, đè bẹp một đám đồng loại. Mỗi một con xác sống đều như Sisyphus đẩy đá, khi sắp đến gần đỉnh núi lại trở thành những hòn đá tròn vo lăn xuống từ trên đỉnh.
Một ngàn người của Đại đội Lục chiến đờ đẫn nhìn cảnh tượng hùng tráng phía xa. Phương Chiếm Ba cũng đờ đẫn, mấy vị trung đội trưởng bên cạnh cậu đồng loạt nuốt nước bọt một cách khó khăn. Một trong số đó, gương mặt tái mét, không kìm lòng được mà nói ra suy nghĩ trong lòng. Không ai khinh bỉ anh ta, vì họ cũng gần như nghĩ như vậy, chỉ là họ còn kiểm soát được bản thân, còn tâm lý chịu đựng của trung đội trưởng này lại yếu hơn người khác.
"Các người đều nghĩ vậy sao?"
Phương Chiếm Ba sờ lên gò má bị Ngải Thanh Sơn đấm một cú, quay người hỏi ý kiến những người khác. Họ đều muốn gật đầu, nhưng khi nhìn thấy ngọn lửa ẩn chứa trong mắt Phương Chiếm Ba, họ đồng loạt lắc đầu, động tác đều tăm tắp như đã được tập dượt từ trước.
"Xem ra chỉ có một mình cậu nghĩ vậy. Được, từ giờ phút này, chức vụ trung đội trưởng của cậu bị bãi miễn, cầm súng trường đứng ở hàng đầu tiên cho tôi, để cho binh lính của cậu thấy cấp trên của họ chiến đấu thế nào..."
Trung đội trưởng này bị Phương Chiếm Ba làm cho hoảng sợ, anh ta ấp úng muốn biện minh, nhưng Phương Chiếm Ba không cho anh ta bất kỳ cơ hội nào, gần như áp sát mặt vào anh ta mà gầm lên:
"Chính là bây giờ, cút!!!"
Trung đội trưởng sợ đến mức bật nhảy lên, quay người bỏ chạy. Lúc này đầu óc anh ta trống rỗng, chẳng nhớ được gì, cũng chẳng dám nghĩ gì. Phương Chiếm Ba khinh bỉ nhìn bóng lưng tên kia, quay đầu hét lớn với những người khác:
"Tất cả xuống dưới chuẩn bị cho tôi, có cái gì dùng cái đó! Tôi không quan tâm các người chuẩn bị kế hoạch tác chiến gì, tôi chỉ cần các người xông lên núi, tiếp ứng cho đám người đó... OK?"
Mấy vị trung đội trưởng bị Phương Chiếm Ba gầm cho hồn bay phách lạc, nhất thời quên cả sợ hãi, lần lượt xuống dưới chuẩn bị. Sau khi trút giận, Phương Chiếm Ba để tâm trạng mình bình tĩnh lại. Thực ra trước đó chính cậu cũng đang sợ hãi, chỉ là cậu chuyển hóa nỗi sợ đó thành cơn giận để trút lên người khác.
Trên đỉnh núi phía xa cũng có người đang quan sát họ. Những người trên núi nhỏ bé như xác sống, hay nói đúng hơn là còn mờ nhạt hơn cả xác sống. Phương Chiếm Ba không biết ngọn núi nào là nơi Triệu Đức Nghĩa đang đóng quân, cho đến khi cậu nhìn thấy chiếc ăng-ten thông tin dựng trên đỉnh núi.
Đại đội Một mở rộng đội hình bên rìa chiến trường, xác sống vòng ngoài không ngừng áp sát. Đang ở phía đầu gió, mùi cơ thể của họ bị gió lớn truyền đến đám xác sống phía xa, ngay lập tức có hàng ngàn con xác sống đổ dồn về phía họ.
Một mệnh lệnh được ban ra, hàng trăm chiến sĩ lục chiến xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, bước đi hướng về phía xác sống. Khi hai bên tiến gần đến mức tối đa, gương mặt xấu xí của xác sống hiện rõ mồn một trong mắt mỗi người. Lệnh lại ban ra, hàng trăm chiếc nỏ bắn tỉa đồng loạt giương lên, mưa tên che lấp bầu trời sau một quãng bay ngắn ngủi, trút xuống như bão táp giữa bầy xác sống.
Những chiến sĩ đã bắn hết tên đổi vị trí với đồng đội phía sau. Đội hình xác sống phía trước họ đã bị khoét thành một rãnh lớn. Trong lúc những chiến sĩ bắn hết tên đang chỉnh tề lắp tên, nhiều mũi tên hơn nữa từ phía trước họ xé toạc không khí, lao thẳng vào đám xác sống...