"Chúng ta nhận được tin tình báo mới từ Triệu Đức Nghĩa. Cho đến hiện tại, bản tin này vẫn chỉ là phỏng đoán của hắn, nhưng khả năng cao là sự thật. Gọi mọi người đến đây để bàn bạc xem chúng ta nên thực hiện các bước tiếp theo như thế nào..."
Hoàng Tuyền tựa người vào lưng ghế, vẻ rệu rã, đôi mắt vốn sắc bén thường ngày nay đã mờ đục. Tóc trên đầu bạc thêm không ít, chòm râu quai nón cùng khuôn mặt gầy gò đen sạm khiến hắn trông càng thêm tiều tụy. Trái ngược với sự kiệt quệ tâm trí của Hoàng Tuyền, Lữ Tiểu Bố lại mang một trạng thái khác hẳn. Cả người hắn căng cứng như một cây nỏ đã lên dây, đôi mắt sắc như dao, trên mặt hiện lên vệt đỏ bất thường cùng những cơn run rẩy khẽ khàng, trông chẳng khác nào một thùng thuốc súng sắp sửa phát nổ.
Lữ Tiểu Bố phấn khích là bởi đội quân của Cao Phong đã hoàn thành vượt mức nhiệm vụ. Không chỉ đưa được bộ đội của Triệu Đức Nghĩa xuống khỏi Tam Sơn, mà còn tiêu diệt sạch lũ tang thi vây hãm dưới chân núi. Điều khiến họ hưng phấn nhất chính là việc tiêu diệt lũ tang thi lại do chính quân đội của Triệu Đức Nghĩa thực hiện – đơn vị mà trước đó họ cho rằng đã mất hết khả năng chiến đấu. Rõ ràng, quân của Triệu Đức Nghĩa vẫn duy trì được sức chiến đấu đáng kể, điều này vô cùng có lợi cho kế hoạch tác chiến sau đó của họ. Chỉ cần hoàn thành toàn bộ kế hoạch, Lữ Tiểu Bố sẽ là công thần lớn nhất của trận chiến này, chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến hắn hưng phấn đến mức không kiềm chế nổi.
Đinh Lạc dạo gần đây rất trầm mặc. Ngày càng nhiều tin xấu ập đến khiến hắn như đang sống trong cơn mộng mị. Dù chưa đến bước đường cùng, nhưng với hắn, sự chồng chất của những tin xấu này cuối cùng sẽ hủy diệt toàn bộ căn cứ. Hắn từng là thủ lĩnh, bộ tộc mà hắn dẫn dắt đã trải qua không ít lần diệt vong, nên so với người khác, hắn càng bi quan hơn.
Người thành thật cũng không có lời nào để nói. Anh ta đã rời xa tầng lớp ra quyết định từ lâu, việc lần này phải tham gia lại khiến anh cảm thấy rất không quen. Anh thà cứ lặng lẽ đi đào núi khoét hang còn hơn là phải gánh chịu tiếng xấu vì quyết định sai lầm của chính mình.
Trương Hoài An trông càng già nua hơn. Căn cứ Gián là nơi họ xây dựng lên bằng từng viên gạch từng viên ngói, mỗi người đều đã dốc hết tâm huyết. Đến lúc này, ông cảm thấy tất cả những gì mình bỏ ra đều là công dã tràng, sao có thể không chán nản cho được?
"Kế hoạch trước đó rất chi tiết, có thể nói là trăm lợi không hại. Ngay cả khi đội quân của Cao Phong không thể thu hút được chủ lực của tang thi, họ vẫn có thể giúp chúng ta kìm chân một bộ phận, như vậy sẽ giành thêm được thời gian. Biết đâu, chúng ta chưa chắc đã không còn đường sống?"
Hoàng Đình Vỹ không muốn nói những lời nhụt chí nữa. Vào lúc này, hầu hết mọi người đều đã mất niềm tin vào tương lai, bao gồm cả Hoàng Tuyền. Khi những nhân sự quan trọng trong căn cứ lần lượt được đưa đi, tinh thần cốt lõi của căn cứ cũng dần tan biến. Có lẽ đến giây phút cuối cùng, họ chỉ còn biết kháng cự vì sự kháng cự, không thể khơi dậy được ý chí chiến đấu của mọi người nữa.
"Đó thực sự là một con Z3 sao? Tang thi Z3 có thể điều khiển nhiều tang thi như vậy từ khoảng cách hàng trăm cây số? Chẳng phải là mọi chuyện xảy ra ở chiến địa Tam Sơn, con Z3 này đều nắm rõ trong lòng bàn tay hay sao?"
Lý Trị không nhịn được mà lên tiếng hỏi. Tang thi Z2 trong lòng họ đã là ác mộng, vậy Z3 chẳng phải càng kinh khủng hơn sao? Ngay cả Trương Tiểu Cường cũng chưa từng đối mặt, nếu họ gặp phải, liệu có thủ đoạn nào để tiêu diệt nó?
"Z3 chỉ là phỏng đoán của các anh thôi. Tôi không hiểu khái niệm Z2, Z3 là gì, tôi chỉ biết rằng trong thời gian qua các anh đã tiêu diệt bốn triệu con tang thi. Mỗi khi giảm bớt một con tang thi, những người sống sót còn lại sẽ bớt đi một phần đe dọa. Có thể đàn tang thi sở hữu tang thi hệ Z sẽ rất khó đối phó, nhưng suy cho cùng chúng vẫn là tang thi. Chỉ cần các anh chĩa súng vào cái đầu xấu xí của chúng và bóp cò, chúng sẽ chết. Nếu nghĩ như vậy, chỉ cần giết sạch tất cả tang thi, thì một hay hai con Z3 có là gì đâu?
Tang thi Z3 rất mạnh, nhưng chẳng lẽ chúng ta lại yếu kém sao? Chúng ta có súng máy đại bác, có xe bọc thép và trực thăng, chúng ta có bom và thuốc nổ. Chỉ cần chúng ta muốn giết nó, luôn sẽ có cách..."
Viên đại tá tóc bạc cuối cùng cũng nói ra quan điểm của mình. Kẻ không biết thì không sợ, ông chưa từng thấy tang thi hệ Z, ông chỉ biết rằng cho đến hiện tại, các quyết định của căn cứ không hề có sai sót nào. Mọi vấn đề đều do số lượng tang thi vượt xa binh lực của căn cứ hàng trăm lần gây ra. Dẫu vậy, họ vẫn tiêu diệt được gần bốn triệu con tang thi. Chỉ cần tìm được cách tiêu diệt một triệu con cuối cùng, thì đừng nói là Z3, dù là Z5 cũng chẳng thể làm nên trò trống gì.
"Đại tá Diệp nói đúng, gian khổ chỉ là tạm thời. Nếu đổi tư duy mà nghĩ, thực ra chúng ta đã hoàn thành mục tiêu tác chiến rồi. Kế hoạch trước đó chỉ nhắm vào bốn triệu con tang thi, nhưng số lượng tang thi lại nhiều hơn thế. Chúng ta đã làm đủ tốt rồi, chỉ là vận may không mỉm cười thôi..."
Từ góc phòng truyền đến giọng nói yếu ớt của Triệu Tiểu Ba. Nghe thấy tiếng cô ta, Hoàng Tuyền không khỏi nhíu mày, tuy không phản bác nhưng cũng chẳng mấy bận tâm. Hắn chỉ biết, dù hắn có chết, người đàn bà này cũng sẽ khiến hắn không được yên ổn. Khi Trần Diệp đưa hai cô em gái và đứa trẻ lên máy bay, cái tát đó đã giáng xuống ngay trước mặt hàng chục người.
"Hoàng Tuyền, đừng cố chấp nữa, cậu quá hay suy nghĩ cực đoan rồi. Diệp Cô Sơn và Tiểu Ba nói không sai, tận nhân lực nghe thiên mệnh. Vũ Hán trước đây có gần mười triệu tang thi, đến giờ chỉ còn lại một triệu. Dù chúng ta chỉ còn hơi thở cuối cùng, nhưng lũ tang thi cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
Đừng quên, tình hình hiện tại đã tốt hơn hôm qua gấp bội. Triệu Đức Nghĩa đã xuống núi, tiêu diệt gần ba trăm nghìn tang thi, họ hợp binh với Cao Phong, sức chiến đấu mạnh hơn hôm qua. Bên bờ Trường Giang còn tích trữ hơn mười triệu viên đạn do đại tá Diệp Cô Sơn cung cấp. Có số đạn dược này, còn sợ không giết hết hơn một triệu con tang thi kia sao?"
Trương Hoài An cuối cùng cũng lên tiếng. Với tư cách là quan chức hành chính cao nhất của tất cả các căn cứ tại Hồ Bắc, lời nói của ông đủ để Hoàng Tuyền phải coi trọng, giúp hắn thoát khỏi sự tuyệt vọng của thất bại để suy nghĩ rằng, ngay cả khi thất bại, những người sống sót còn lại ở căn cứ Hồ Bắc vẫn có thể đạt được lợi ích nhất định.
"Sự việc không thể chỉ nhìn một phía. Có lẽ căn cứ Gián của chúng ta sẽ bị hủy diệt, bảy vạn người sống sót có thể không tránh khỏi tai ương, thậm chí bảy mươi phần trăm quân đội sẽ tử trận, nhưng chúng ta đã tiêu diệt được cả đợt triều tang thi tại thành phố Vũ Hán. Tính cả số tang thi đã tiêu diệt quanh thành phố J, thì đối với Hồ Bắc mà nói, ít nhất một phần ba số tang thi đã bị xóa sổ.
Tôi tin rằng, nơi nào tang thi biến mất, nơi đó sẽ có người sống sót bước ra. Chỉ cần chúng ta tập hợp được những người này, không phải không thể xây dựng lại căn cứ Gián sao? Toàn bộ thành phố Vũ Hán là của chúng ta, tất cả nguyên liệu và vật tư đều là của chúng ta. Có những thứ này, đừng nói là một căn cứ Gián, dù là mười cái cũng có thể xây dựng nên.
Thất bại nhất thời không là gì cả, chúng ta không thể chỉ nhìn chằm chằm vào lũ tang thi trước mắt. Bên ngoài vẫn còn gần sáu nghìn quân đội của chúng ta. Lũ tang thi đều bị vây khốn trong căn cứ, chỉ cần họ đánh chắc tiến chắc, một tháng là đủ để tiêu diệt sạch tang thi ở đây. Đến lúc đó..."
"Ầm..."
Hoàng Tuyền đột ngột đứng dậy làm đổ ghế, cắt ngang lời khuyên nhủ của Hoàng Đình Vỹ. Hắn cúi đầu đi lại trong phòng họp, chẳng bao lâu sau, hắn ngẩng đầu nhìn mọi người, trầm giọng nói:
"Tôi sai rồi, tôi quá chú trọng vào bản thân căn cứ Gián. Nếu là Anh Gián ở đây, tuyệt đối sẽ không làm thế. Bên ngoài có đủ lương thực cho hơn hai vạn người ăn trong nửa năm, nếu tiết kiệm thì đủ cho mười vạn người ăn trong một tháng. Tang thi chỉ còn một triệu con, nhưng chúng đều bị chặn lại trong căn cứ Gián. Ba lớp tường thành là rào cản của chúng ta, nhưng cũng là cái chuồng nhốt lũ tang thi. Chỉ cần chúng ta tận dụng tốt ba lớp tường thành này, tang thi không đáng lo ngại. Thắng lợi cuối cùng vẫn là của chúng ta, chỉ cần chúng ta có thể tiêu diệt sạch lũ tang thi còn lại trong vòng một tháng..."
Hoàng Tuyền cuối cùng đã thông suốt. Mọi chuyện không hề phức tạp và tuyệt vọng đến thế, tất cả sự tuyệt vọng đều do họ tự ép mình. Ngày trước ở khu tập trung, trong tình cảnh hiểm nghèo như vậy, Trương Tiểu Cường còn có thể dẫn người sống sót rút qua Trường Giang. So với lúc đó, tuyệt cảnh hiện tại gần như chẳng là gì. Họ có đường lui, có viện binh, lại có địa hình phức tạp, chỉ cần giành thêm vài ngày thời gian rút lui, lũ tang thi sẽ trở thành cá nằm trong rọ. Nói cách khác, thay đổi cách tư duy, mọi quyền chủ động lại quay về trong tay họ.
Bầu không khí bên dưới đột nhiên bùng nổ, vẻ mặt của mọi người đều trở nên sống động. Họ đã chìm đắm trong sự ức chế của thất bại quá lâu, sự ức chế này khiến họ cảm thấy tuyệt vọng về trận chiến sau đó. Dù là Trương Hoài An hay Diệp Cô Sơn, tất cả chỉ là giải tỏa tâm lý, chưa thực sự dùng một tư duy khác để nghĩ xem làm thế nào để bảo toàn lực lượng, tiêu diệt tang thi và giành thắng lợi cuối cùng. Họ đã bị những tin xấu trước đó đè nén không gian tưởng tượng.
Đạn dược cạn kiệt, tường thành thất thủ, số lượng tang thi tiến hóa tăng lên, còn hàng vạn người không có đủ thời gian di dời. Vấn đề lớn nhất là dù họ có di dời cũng không đủ lương thực, vì phần lớn lương thực của căn cứ Hồ Bắc đều lưu trữ tại căn cứ Gián, căn cứ Gián thất thủ cũng đồng nghĩa với việc mất đi lương thực.
Những khó khăn này bị lũ tang thi dày đặc bên ngoài và trách nhiệm nặng nề phóng đại lên vô hạn. Đối với một Hoàng Tuyền trông có vẻ lạnh lùng nhưng nội tâm đầy biến động, điều này càng rõ rệt. Nếu không phải tư tưởng nhất quán của Hoàng Đình Vỹ là tối đa hóa lợi ích, ngay cả trong tình huống xấu nhất cũng phải tìm ra thứ phù hợp với lợi ích, thì Hoàng Tuyền thực sự chưa chắc đã tỉnh ngộ. Tất nhiên, Hoàng Đình Vỹ cũng không ngờ rằng, trong vô tình anh đã đưa ra được phương án giải quyết khốn cảnh của căn cứ Gián.
"Ha, ha ha ha, tôi đã bảo trời không tuyệt đường người mà! Lý Trị này vốn là người có phúc, vốn định tử tiết cùng thành, làm tròn bổn phận thề thốt, không ngờ ông trời vẫn không muốn thu mạng tôi... ha ha ha!!!"
Lý Trị đột nhiên cười cuồng loạn. Hắn vốn là người cảm tính, hành động bốc đồng rồi sau đó lại hay hối hận. Những ngày qua hắn sống trong sợ hãi, trong lòng lại hận Diệp Cô Sơn thấu xương. Diệp Cô Sơn lúc đó không có ý định rời đi, khiến Lý Trị cũng không thể hạ mình, dù sao cũng không thể tỏ ra kém cỏi hơn kẻ bại trận dưới tay mình được. Chỉ vì chút thể diện đó mà hắn đã đặt mạng sống của mình vào cửa tử, ngày đêm sống trong lo sợ. Bây giờ đột nhiên có bước ngoặt, hắn phải cười thật to để xả hết nỗi lòng.
"Hoàng Tuyền, ý cậu là... những người sống sót ở căn cứ Gián đều không phải chết? Họ đều có thể sống tiếp?"
Trương Hoài An run rẩy đứng dậy, chăm chú nhìn Hoàng Tuyền đang đi lại lẩm bẩm một mình, không dám tin mà hỏi lại. Hoàng Tuyền quay đầu nhìn ông, gật đầu thật mạnh, sau đó lại tiếp tục đi lại như cũ.
"Chúng tôi cần làm gì?"
Đinh Lạc đứng dậy, tĩnh tâm nhìn Hoàng Tuyền. Vào khoảnh khắc này, hắn mới thực sự nể phục Hoàng Tuyền, có thể tìm thấy đường sống và cơ hội chiến thắng trong một mớ hỗn độn, đây mới là phẩm chất ưu tú nhất của một người lãnh đạo, còn hắn trước đây đã làm quá thất bại.
"Tăng tốc độ rút lui của những người sống sót, không cần mang theo bất cứ thứ gì, chỉ cần mang theo quần áo ấm và chăn màn. Những gì họ mất đi, nhiều nhất là một tháng nữa chắc chắn sẽ giành lại được.
Bộ trưởng Trương xuống dưới động viên tất cả những người sống sót, cho họ hy vọng, nói với họ rằng chúng ta sẽ không bỏ rơi bất kỳ ai. Trước khi quân đội chưa hy sinh hết, họ tuyệt đối sẽ không sao...
Tất cả binh sĩ đều phải được khơi dậy sĩ khí, nói với họ rằng chúng ta đã tìm ra cách chiến thắng. Chỉ cần kiên trì thêm vài ngày, bộ đội bên ngoài có thể đánh vào. Hãy thông báo tin tức của Cao Phong và Triệu Đức Nghĩa cho họ, nói rằng chúng ta đã có đủ viện binh để tấn công vào hậu phương của tang thi...
Doanh bọc thép của Lữ Tiểu Bố cũng phải hành động. Tang thi đang tấn công đồng thời trên năm tuyến đường, tôi cần cậu dẫn doanh bọc thép đánh lui ít nhất một trong số đó, như vậy mới khiến binh sĩ nhìn thấy hy vọng chiến thắng, đừng tiết kiệm đạn dược...
Đinh Lạc xuống dưới phân phát đạn cỡ lớn, dù không thể tiêu diệt quy mô lớn tang thi trên đường núi, nhưng dùng để kìm chân tốc độ tiến công của chúng vẫn có thể làm được. Mọi chuyện chưa đến mức tồi tệ nhất, chúng ta vẫn còn cơ hội lớn..."
Câu cuối cùng là Hoàng Tuyền nói riêng cho Đinh Lạc nghe. Hắn sớm đã nhìn ra tâm lý bi quan của Đinh Lạc, chỉ là chính hắn cũng từng chìm trong nỗi niềm đó. Giờ đây khi đã có hy vọng, hắn bắt đầu thực thi quyền và nghĩa vụ của một chỉ huy, điều động sự tích cực của Đinh Lạc.
Sau khi những người khác đã nhận mệnh lệnh, Hoàng Tuyền quay đầu nhìn Diệp Cô Sơn nói:
"Đội quân của cậu và Lý Trị hãy chỉnh biên lại với nhau, phối hợp với các đơn vị khác chặn đánh tang thi dọc đường. Người thành thật có không ít cung nỏ trong tay, tất cả hãy nộp lên cho quân đội, để binh sĩ dùng cung nỏ bắn tỉa, giết được một con hay một con. Nếu chẳng may bị tang thi đột phá, chúng ta còn phải dùng vũ khí lạnh để cận chiến..."