“Súng máy hạng nặng! Mau lên... Xác sống loại 2 xuất hiện rồi, xác sống loại 2 xuất hiện rồi!”
Tiếng kêu kinh hãi của binh lính vang lên trong chiến hào. Triệu Đức Nghĩa thắt lòng, lập tức đứng dậy lao xuống phía dưới. Khi vừa lao vào chiến hào, anh thấy khẩu súng máy hạng nặng vốn đã im hơi lặng tiếng từ lâu nay bắt đầu gầm thét trở lại. Ngay bên dưới, hàng trăm xác sống D2 đang leo lên đỉnh núi. Ngoài một số ít bị đạn bắn hạ, đa số xác sống đều đang giẫm đạp lên nhau, tạo thành những bậc thang trên sườn núi để không ngừng leo lên.
Xác sống D2 còn chưa là gì, hàng loạt xác sống S2 từ dưới núi xác đang bò lên, số lượng lên tới cả ngàn con. Đây mới chỉ là một mặt, nếu tính cả ba mặt thì ít nhất cũng phải năm ngàn con. Những con xác sống tiến hóa khác vẫn đang điên cuồng ăn xác chết bên dưới. Xem chừng, theo thời gian, sẽ ngày càng có nhiều xác sống loại 2 xuất hiện.
“Lưới! Mau mang lưới tới đây! Dây cản, tất cả dây cản ngựa đều phải bố trí ra phía trước! Tỉnh táo lại, xạ thủ súng trường không được bắn D2, hãy nhắm vào những con xác sống khác...”
Giọng khàn đặc của Triệu Đức Nghĩa vang vọng khắp chiến hào. Trong chớp mắt, mọi hỏa lực đều hồi sinh. Xác sống bên dưới chen chúc nhau, bất kể là xác sống thường hay xác sống loại 2, đều bị đạn bay tới bắn ngã và xé nát. Ngay cả xác sống D2 da dày hay xác sống S2 có khả năng dự đoán nguy hiểm, do số lượng quá đông, dù S2 biết nguy hiểm cũng không có không gian để né tránh. Khi cả đám chen lấn nhau, chúng bị đạn 12,7mm xé thành từng mảnh.
Pháo cối và súng không giật đồng loạt khai hỏa, đạn pháo liên tục nổ tung trên núi xác. Vô số mảnh thi thể lẫn lộn với những con xác sống S2 bị thương nặng bay lên không trung. Pháo bộ binh kiểu 92 cũng trút những quả đạn cuối cùng lên núi xác. Uy lực của đạn nổ mạnh đã tiêu diệt hơn phân nửa trong số hàng ngàn con xác sống S2 đang chen chúc.
Tình hình tưởng chừng rất khả quan, nhưng Triệu Đức Nghĩa ngước nhìn bầu trời âm u. Trải qua những ngày ác chiến, đạn dược vốn đã cạn kiệt giờ đây bị tiêu hao nhanh chóng trong khoảnh khắc huy hoàng này. Ba phút hay năm phút? Anh không dám chắc mình có thể cầm cự thêm bao lâu. Nhưng với cường độ hỏa lực này, nhiều nhất không quá tám phút. Sau tám phút, cả ba ngọn núi sẽ hoàn toàn im tiếng, vì sẽ không còn lấy một viên đạn nào nữa...
“Sư trưởng Triệu Đức Nghĩa, xin hãy trả lời. Sư trưởng Triệu Đức Nghĩa, xin hãy trả lời...”
Chiếc bộ đàm vốn được coi như vật trang trí bên hông Triệu Đức Nghĩa vang lên tiếng gọi dịu dàng của một thiếu nữ, kéo anh ra khỏi tiếng súng pháo như hồi quang phản chiếu. Anh vội chộp lấy bộ đàm, đặt sát vào miệng gầm lên bằng âm lượng lớn nhất:
“Là tôi đây, cô là ai...”
“Mau, mau chóng vào hầm trú ẩn! Súng máy, chuyển súng máy vào đó!”
Triệu Đức Nghĩa vung khẩu súng ngắn ra lệnh cho toàn bộ binh lính rút khỏi chiến hào. Tất cả binh lính trên ba ngọn núi đều làm cùng một việc: rút lui khỏi chiến hào họ đang cố thủ. Phía dưới, vô số xác sống đã vượt qua đợt tập kích hỏa lực vừa rồi, càng điên cuồng leo lên đỉnh núi. Từng khẩu pháo cối được chuyển sang phía bên kia ngọn núi, từng binh lính vác theo linh kiện súng máy hạng nặng lao vào những căn hầm "tai mèo" đã đào sẵn từ trước.
Ngoài Triệu Đức Nghĩa, không ai biết chuyện gì đang xảy ra. Trong phút cuối cùng khi đạn dược sắp cạn kiệt hoàn toàn, Triệu Đức Nghĩa đã chờ được sự chi viện mà anh vốn không đặt kỳ vọng. Dù anh không thể tưởng tượng nổi một chiếc trực thăng có thể làm cách nào để ngăn chặn mười vạn xác sống thường, vài vạn xác sống tiến hóa và hàng ngàn xác sống loại 2.
Thời gian không dài, hàng ngàn người kẻ chui hầm, người chạy ra phía sau ẩn nấp. Trong chốc lát, lấy núi xác làm trung tâm, tất cả chiến sĩ ở ba mặt sườn núi đều biến mất sạch sẽ. Xác sống ở giữa sườn núi như những con giòi đen ngòm đang trườn lên không ngừng.
Khói súng bay lượn trên đỉnh núi, khói đen nhuộm đen bầu trời. Dù là trời quang, nhưng các chiến sĩ ác chiến mấy ngày qua không thể nhìn thấy bầu trời xanh biếc. Bầu trời xám xịt không biết từ lúc nào xuất hiện một chấm đen. Chấm đen di chuyển cực nhanh, theo đà tiến gần đỉnh núi, nó dần dần phóng to. Khi cánh quạt xoay tròn mang theo nhịp điệu lao tới gần, nhiều binh lính đang trốn ở phía bên kia ngọn núi đã reo hò.
Đó là trực thăng "Người đưa tang" của Kỷ Nguyên Mới. Tại căn cứ Hồ Bắc, mật danh của nó là "Chim họa mi". Yuri là phi công duy nhất ở đây. Việc điều khiển trực thăng chi viện khắp các điểm nóng đã được mọi binh lính trên núi chứng kiến. Hỏa lực mạnh mẽ của trực thăng cũng khiến họ tràn đầy niềm tin.
Chiếc trực thăng không chỉ đến một mình, dưới bụng nó còn kéo theo một kiện hàng lớn được bọc trong lưới, bọc kín bằng vải bông gai, không lộ ra một kẽ hở nào.
Trong chớp mắt, trực thăng đã bay đến đỉnh núi chính, dừng lại một chút, kiện hàng được hạ xuống đỉnh núi. Theo sợi dây cáp được tháo ra, chiếc trực thăng màu đen như chim yến linh hoạt, xuyên qua làn khói súng mịt mù, nhanh chóng bay vút lên cao. Thấy trực thăng bay đi, tiếng reo hò của binh lính bỗng khựng lại, họ tưởng máy bay chỉ đến tiếp tế đồ đạc.
Trước đó trực thăng vẫn luôn dùng tên lửa và pháo tự động để áp chế xác sống, nên binh lính đa phần nghĩ rằng thủ đoạn của trực thăng cũng chỉ đến thế. Với số lượng xác sống tập trung giữa ba ngọn núi lớn thế này, rõ ràng không thể giải quyết bằng cách cũ.
Vốn dĩ không đặt nhiều hy vọng, nhưng việc trực thăng thậm chí không có lấy một sự chi viện an ủi nào mà vội vã bay cao khiến các chiến sĩ trên núi cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.
Triệu Đức Nghĩa lại đang ngồi trong hào đếm giây. Vừa rồi trong bộ đàm, nữ sĩ quan phi công tên Chanel đã nói rất rõ: vũ khí tiếp theo không phải là vũ khí thông thường, uy lực rất lớn, có thể gây sát thương nhầm. Trên ngọn núi cao trăm mét, khoảng cách với dưới chân núi cũng không hề nhỏ, vậy mà vẫn có thể gây sát thương nhầm, chẳng lẽ uy lực lại lớn đến mức không tưởng?
Đang nghĩ ngợi, chiếc máy bay trên đầu ngừng bay cao, sau khi liên tiếp phóng ra hai mươi bốn quả tên lửa, nó liền nhanh chóng kéo cao. Tốc độ phóng rất nhanh, thời gian chưa đầy ba mươi giây. Hai mươi bốn quả tên lửa tỏa ra thành một vòng tròn hoàn chỉnh, bao trùm lấy điểm trung tâm của ba ngọn núi.
Binh lính ở phía sau núi không nhìn thấy, binh lính ở mặt chính diện với điểm nổ cũng không thấy được. Những binh lính đang trốn trong hầm tai mèo chỉ thấy ánh sáng đỏ rực chiếu vào hang, sau đó bên ngoài truyền đến những tiếng nổ liên hồi.
Mọi người lại reo hò, nhưng thời gian reo hò không kéo dài. Họ cảm thấy như có một chiếc quạt hút công suất lớn đang hút không khí trong hang ra ngoài. Đồng thời, mùi khói súng và mùi xác chết nồng nặc cũng tan biến, thay vào đó là mùi hôi thối của protein bị cháy.
Đây chỉ là bắt đầu. Càng về sau, không khí vừa nóng bỏng vừa trở nên loãng dần, khiến binh lính trong hầm tai mèo khó chịu. Không ít người đã muốn rời khỏi hang ra bên ngoài, nhưng các sĩ quan chỉ huy đã tìm mọi cách giữ họ lại trong hang.
Cách duy nhất để giảm bớt là dùng khăn ướt bịt mũi miệng mà gắng gượng. Mỗi phút trôi qua đều như dài cả năm. Trong sự giãy giụa đau đớn, thời gian chậm rãi trôi. Cũng không biết đã qua bao lâu, cảm giác nghẹt thở trở nên có thể chấp nhận được, sau đó không khí tràn vào ngày càng nhiều khiến họ cảm thấy việc hít thở vốn bình thường lại trở thành một sự tận hưởng.
Chuyện gì xảy ra bên ngoài, binh lính không hề hay biết. Họ chỉ biết trực thăng "Người đưa tang" đã phóng ra loại bom khủng khiếp, uy lực lớn đến mức họ chưa từng nghe thấy bao giờ. Bất kể xác sống thế nào, ít nhất những gì họ phải chịu đựng cũng không hề nhẹ.
Khi không khí nóng bỏng dần tràn vào hầm tai mèo, lấp đầy chỗ không khí bị rút đi trước đó, đa số thở phào nhẹ nhõm, lần lượt chui ra khỏi hầm, đi lên trận địa bên ngoài.
Binh lính trốn ở phía sau sườn núi cũng chịu cảm giác nghẹt thở tương tự, chỉ là họ khá hơn một chút. Không khí vừa bị rút đi vừa được lấp đầy, ngoài việc cuống họng khó chịu ra thì không bị đau đớn như máu đông lại giống những binh lính trong hầm, nên họ là những người phục hồi sớm nhất.
Họ lao lên đỉnh núi, nhìn cảnh tượng xảy ra phía sau. Cái nhìn đầu tiên đã khiến họ kinh ngạc như cảnh trong phim khoa học viễn tưởng. Ánh lửa lóe lên trước đó khiến họ nghĩ rằng điểm trung tâm giữa các ngọn núi chắc chắn đã bị lửa thiêu rụi, khói đặc bao trùm, núi xác sẽ trở thành những ngọn đuốc khổng lồ.
Cảnh tượng thực tế lại là vô số xác sống đang lăn lộn dưới chân núi. Không thấy lửa, thậm chí không thấy khói súng vây quanh như trước. Một đám mây đen khổng lồ như thực thể đang xoay vần giữa ba ngọn núi, giống như một hố đen đang hình thành. Đó thực sự là một hố đen, đám mây khổng lồ vô cùng, không trung hàng trăm hàng ngàn mét đều bị đám mây này che phủ. Nhưng theo đám mây chậm rãi xoay vòng, bản thân nó không ngừng thu nhỏ lại. Mỗi vòng quay đều nhỏ đi, dù đám mây đen đó to lớn vô cùng, tốc độ thu nhỏ cũng có thể thấy bằng mắt thường.
“Mau mở kiện hàng ra, mở ra, đừng đứng ngây ra đó nữa...”
Triệu Đức Nghĩa hét lớn, khiến những chiến sĩ đang ngẩn ngơ bên dưới lưu luyến rời mắt khỏi cảnh tượng hiếm thấy dưới chân núi, quay người chạy đến trước kiện hàng, dùng dao quân dụng cắt đứt những sợi dây thừng căng chặt, xé bỏ lớp vỏ bọc và vật liệu chống va đập, khiêng những thùng đạn bên trong ra.
Binh lính phía sau hớn hở chuyển thùng đạn xuống các tiểu đội. Triệu Đức Nghĩa ra lệnh cho cấp phó tổ chức lại phòng tuyến, còn mình thì đi tới chiến hào ở sườn núi, cố nén cảm giác nghẹt thở vẫn chưa tan hết, kinh ngạc nhìn đám mây đen ngày càng nhỏ lại và vô số xác sống đang nằm rạp dưới đất.
Chiếc máy bay trên trời sau khi phóng hai mươi bốn quả bom nhiên liệu đã quay đầu trở lại. Vô số xác sống dưới núi quả nhiên như đàn côn trùng trải qua giá rét, chết hàng loạt dưới chân núi. Bất kể là xác sống loại D2 hay S2, bất kể là xác sống tiến hóa hay xác sống thường. Núi xác vẫn y nguyên như cũ, nhưng không còn mùi hôi thối truyền tới, tất cả mùi vị đều tan biến sạch sẽ theo vụ nổ vừa rồi...
Mười vạn xác sống thường, ít nhất ba vạn xác sống tiến hóa, năm ngàn xác sống loại 2, những xác sống này bị tiêu diệt trong chưa đầy nửa giờ. Thật khó tin, ít nhất là khó để Triệu Đức Nghĩa tin nổi. Xác chết dưới núi đa phần còn nguyên vẹn, cơ thể không có dấu vết bị nổ tung hay bị thương, nhưng tướng chết lại vô cùng thê thảm. Rất nhiều xác sống D2 bị những con xác sống khác xung quanh xé thành từng mảnh trước khi chết.
Nhưng đa số xác sống D2 đều tự xé nát cổ họng mình, từng con D2 nằm ngửa dưới chân núi với cái lỗ thủng hoác ở cổ. Cách đó không xa, từng đống xác sống S2 chen chúc vào nhau thành một khối rồi chết cùng nhau.
Triệu Đức Nghĩa biết nhiều hơn binh lính. Binh lính không biết xác sống chết như thế nào, anh lại biết, những con xác sống này đều chết vì ngạt thở. Xác sống tuy miễn nhiễm với những vết thương chí mạng đối với con người, nhưng lại có thể chết đuối, ngay cả D3 cũng từng chết đuối trong hồ lớn ở khu tập trung.
Giết một lúc nhiều xác sống như vậy là một kỳ tích, cũng là kỳ tích do địa hình đặc thù ở đây tạo thành. Ba ngọn núi lớn tạo thành một không gian bán khép kín. Mùi hôi thối của xác chết tiêu hao một lượng lớn không khí tạo thành khí đầm lầy. Sau khi hai mươi bốn quả bom nhiên liệu đồng loạt nổ tung, không khí giữa các ngọn núi trong chớp mắt bị bốc hơi, lại có ba ngọn núi che chắn, tốc độ bù đắp không khí cực chậm, điều này mới khiến mười vạn xác sống cùng chết vì ngạt thở.
Xung quanh núi xác giữa ba ngọn núi, tất cả xác sống đều bị quét sạch. Suốt nửa giờ, xác sống bên ngoài không có động tĩnh gì. Sau nửa giờ, xác sống điên cuồng tràn vào khu vực trống trải, lấp đầy số quân số đã mất. Lần này xác sống phải mất tới ba giờ mới lấp đầy khoảng trống, biển xác sống lại khôi phục việc bao vây ba ngọn núi. Vô số xác sống trườn lên núi xác để ăn thịt. Lần này, lòng đa số binh lính đều cảm thấy bất an.
Số lượng xác sống lấp vào khoảng trống lên tới trên mười lăm vạn. Hiếm có là không có lấy một con xác sống thường, toàn bộ đều là xác sống tiến hóa. Những con xác sống tiến hóa này chỉ tấn công kiềm chế lên đỉnh núi, mục đích chính là ăn thịt xác chết. Rõ ràng, đối mặt với những viên đạn lẻ tẻ bắn xuống từ đỉnh núi, biển xác sống hoàn toàn không quan tâm, chỉ chuyên tâm ăn thịt.
Cảnh tượng mười vạn xác sống ăn thịt là một cơn ác mộng. Không ai nghi ngờ rằng, nếu những con xác sống tiến hóa này ăn xong, đợi qua một đêm lột xác, liệu có tiến hóa ra năm vạn xác sống nữa hay không? Nếu mười lăm vạn xác sống tiến hóa lần lượt ăn thịt, có lẽ đến sáng mai, họ sẽ phải đối mặt với hơn bảy vạn xác sống loại 2. Đến lúc đó...
Đúng lúc các chiến sĩ đang nạp đạn vào băng, chuẩn bị chặn đánh lần nữa, lệnh rút lui lên đỉnh núi lại được ban xuống. Trên bầu trời u ám, chiếc máy bay biến mất lúc trước lại kéo theo kiện hàng tiếp tế đạn dược bay tới. Những người có ống nhòm có thể phát hiện ra, chiếc máy bay này không phải là chiếc trước đó, trên thân máy bay còn có vết va chạm và ma sát...