Hoàng Đình Vỹ vốn định giữ kín những lời trong bụng, nhưng giờ đây buộc phải nói ra. Đang lúc đại chiến ở giai đoạn then chốt, lỡ như Hoàng Tuyền lại nổi nóng như vừa nãy, đem Yury đưa về, thì sau khi Trương Tiểu Cường quay lại, vấn đề không phải là người ta có biết chuyện bị ép hôn hay không, mà là toàn bộ cơ nghiệp đã không còn, quay về cũng chẳng có nhà để về. Vì lý do này, anh đành cắn răng kể lại chuyện của Trương Tiểu Cường.
"Bốp..."
Hoàng Tuyền lại vỗ mạnh một chưởng lên mặt bàn rồi đứng dậy, đôi mắt đỏ ngầu như mắt thỏ trừng trừng nhìn Hoàng Đình Vỹ, nghiến răng nghiến lợi thốt ra từng chữ:
"Cái... gì? Anh Gián... bị người ta bắt cóc đi thành thân?"
Sau đó, hắn định nổi trận lôi đình, miệng há hốc nhưng không nói nên lời, hai con ngươi đảo liên hồi một lúc, rồi khẽ thu tay lại đặt bên miệng, hắng giọng ngồi xuống:
"À, chuyện anh Gián bị cướp hôn cũng không đến lượt chúng ta ra mặt, đó là vấn đề của Khả Nhi và mấy người họ. Chuyện này ai cũng không được truyền ra ngoài, đây là việc riêng của anh Gián..."
Hoàng Tuyền cuối cùng cũng hiểu ra logic trong đó, ba người còn lại cùng gật đầu. Lữ Tiểu Bố bỗng ánh mắt khẽ động, đập bàn hét lớn:
"Tôi hiểu rồi, anh Gián không phải bị người ta bắt đi, mà là anh ấy để người ta bắt mình đi..."
Lữ Tiểu Bố tự cho rằng đã nhìn thấu ý đồ của Trương Tiểu Cường, hớn hở trình bày đủ loại suy đoán của mình, khiến ba người kia gật đầu lia lịa, không ngớt lời khen ngợi suy luận của Lữ Tiểu Bố là có cơ sở.
"Tóm lại, nói tóm lại, lần này anh Gián một mũi tên trúng hai đích, vừa tránh được cuộc hôn nhân ép buộc của Nữ hoàng Bão táp, lại vừa thành công trà trộn vào nội bộ Tân Kỷ Nguyên. Biết đâu đến lúc đó, hai quân đoàn của Tân Kỷ Nguyên ở Tứ Xuyên sẽ bị anh Gián làm cho tan đàn xẻ nghé, chúng ta căn bản không cần phải lo lắng..."
Lữ Tiểu Bố đắc ý tổng kết. Đinh Lạc tò mò hỏi:
"Nhưng... lỡ như anh Gián thực sự bị người ta bắt làm tù binh, nhân thân bị hạn chế hoàn toàn thì sao?"
Lữ Tiểu Bố xua tay:
"Vậy thì càng không cần lo lắng. Anh Gián mang mệnh con gián, cậu xem anh ấy từ Hồ Bắc bay đến Nội Mông, rồi từ Nội Mông bay đến Vladivostok, sau đó từ Vladivostok lại dạt đến Tứ Xuyên, có khi nào thực sự xảy ra chuyện đâu? Nơi nào có anh Gián, nơi đó tuyệt đối không bao giờ buồn chán. Nơi nào anh Gián xuất hiện, dù không có chuyện cũng phải thành có chuyện..."
Tức thì, cả phòng họp chìm vào tĩnh lặng. Thông qua đài vô tuyến, họ biết Trương Tiểu Cường ở Nội Mông hô mưa gọi gió; thông qua Yury, họ biết Trương Tiểu Cường ở Vladivostok tay không bắt giặc đánh chiếm một vùng đất và một đồng minh, thu phục được nửa thành phố. Nếu không phải vì thời gian gấp rút, biết đâu Trương Tiểu Cường đã thu hồi sạch sành sanh những vùng đất bị cắt nhượng thời cuối Thanh rồi.
"Được rồi, được rồi, chúng ta cứ coi như anh Gián là tự nguyện đi. Nhưng những kẻ đó thì tính sao? Nghe nói họ xuất phát có hẳn một đại đội, chia thành mười hai tiểu đội đi thuyền gỗ xuôi dòng..."
"Chờ đã..."
Hoàng Tuyền giơ tay chặn lời Lữ Tiểu Bố, nhíu mày nói:
"Tại sao chỉ có hai tiểu đội đến nơi? Mười tiểu đội còn lại đâu? Chẳng lẽ dọc đường nguy hiểm lắm sao?"
"Chuyện này..."
Nhắc đến vấn đề này, sắc mặt Lữ Tiểu Bố vô cùng đặc sắc. Hắn hít sâu vài hơi để trấn tĩnh lại, trầm giọng nói:
"Đám người này quá cứng nhắc. Có ba tiểu đội lao vào dòng nước xiết nên lật thuyền, toàn quân bị diệt; có bốn tiểu đội bị sóng đánh dạt vào bờ, kết quả là họ cứ ở lì tại đó; còn một tiểu đội mất tích khi đang xuôi dòng; một tiểu đội làm rơi thức ăn xuống nước nên chết đói; một tiểu đội làm đổ nước uống nên chết khát..."
"Xì... Nữ hoàng Bão táp đó kiếm đâu ra một đám cực phẩm thế không biết? Ở trên sông Trường Giang mà lại chết khát?"
Hoàng Tuyền lấy tay che mặt, rên rỉ. Đinh Lạc thì trầm tư bên cạnh, ba năm giây sau lắc đầu nói:
"Xem ra chúng ta không thể coi Nữ hoàng Bão táp là đồng minh, bà ta có lẽ là kẻ thù nguy hiểm nhất. Những người này rõ ràng đã bị bà ta khống chế, mất đi ý thức cá nhân. Nếu tính như vậy, bà ta rất có khả năng sẽ khống chế bất cứ ai không phải là Tiến hóa giả. Tôi đề nghị, điều động ba đại đội binh lực trấn thủ đập Tam Hiệp, phòng bị nghiêm ngặt việc Nữ hoàng Bão táp tiếp xúc với chúng ta..."
"Nói đúng lắm, anh Gián còn sợ bà ta, chúng ta cũng không chọc nổi. Nhưng... đám người đó định sắp xếp thế nào đây?"
Hoàng Tuyền khẳng định phân tích của Đinh Lạc, rồi đau đầu vì hai mươi nhân viên vũ trang không chết vì chiến đấu mà chết vì sự ngu ngốc của chính mình. Lữ Tiểu Bố vội nói:
"Giao hết cho tôi đi! Nghe nói đám người đó rất nghe lời, chúng ta bảo gì làm nấy. Những người lính thà chết khát chứ không chịu uống nước sông là những người lính tốt biết bao? Để họ đi thực hiện những nhiệm vụ chắc chắn phải chết, họ tuyệt đối sẽ không mặc cả nửa lời..."
Ba người Hoàng Tuyền cùng ngả người ra sau, khinh bỉ nhìn Lữ Tiểu Bố đang hớn hở. Trong lòng họ chợt lóe lên một ý nghĩ, dường như để dưới trướng mình cũng không tệ. Có lẽ nên để quân thủ đập Tam Hiệp ngược dòng lên trên, xem có tìm được những người còn lại hay không?
Căn cứ phía trước ở ven sông thuộc căn cứ Ôn Tuyền là một căn cứ tổng hợp, chủ yếu dùng làm kho tiếp tế và trung chuyển hàng hóa cho Hạm đội Trường Giang. Ở đây không có nhiều công sự phòng ngự, mà là những dãy kho hàng, lều bãi và các bồn chứa dầu lớn nhỏ.
Gần hai nghìn nhân viên hậu cần đang bận rộn tại đây. Đây không phải là nơi neo đậu tàu thuyền lý tưởng, nhưng Cao Phong vẫn quyết định lấy nơi này làm tổng căn cứ cho Hạm đội Trường Giang, chỉ vì nó gần căn cứ Ôn Tuyền nhất, dễ lọt vào mắt các quan chức cấp cao của căn cứ Ôn Tuyền, qua đó giảm thiểu tâm lý nghi ngờ của họ xuống mức thấp nhất. Dù sao thì, chỉ huy một hạm đội có thể tung hoành hàng nghìn dặm không phải là vị trí dễ ngồi. Một khi bị nghi ngờ có ý phản loạn, kẻ lấy mạng ông ta đầu tiên chính là những kẻ trung thành với căn cứ Ôn Tuyền đang trà trộn trong hàng ngũ của ông ta.
Đang giữa lúc đại chiến, bến cảng vốn nhộn nhịp ngày nào giờ trở nên lạnh lẽo. Phần lớn nhân lực đã bị điều đi tiền tuyến, chỉ để lại một bộ phận nhỏ nhân viên hậu cần và hơn một nghìn phụ nữ duy trì vận hành. Khi Hạm đội Trường Giang xuất phát, bến cảng trở nên rảnh rỗi, mọi người tụ tập lại đoán già đoán non về tình hình chiến sự ở tiền tuyến, thì tiếng chuông điện đột ngột vang lên phá tan sự yên ả.
Mọi người đứng dậy chạy về phía bến cảng. Đến nơi, họ thấy một đội tàu dài đang tiến vào từ hạ lưu. Tức thì, mọi người tỏa ra các vị trí làm việc, chuẩn bị dỡ hàng và tiếp tế cho đội tàu.
Con tàu đầu tiên là tàu Ro-Ro, chuyên dùng để vận chuyển xe cộ. Ngay khi con tàu cập bến dành riêng cho tàu Ro-Ro, tấm bạt che trên những chiếc xe chiến đấu dù bên trong tàu liền được dỡ bỏ. Nhìn thấy từng chiếc xe bọc thép uy vũ, đám đông trên bến cảng lập tức reo hò. Họ không quan tâm xe bọc thép có thực sự lợi hại hay không, họ chỉ biết rằng tiền tuyến có thể nhận được thêm nhiều sự chi viện.
Tổng cộng tám chiếc xe chiến đấu bộ binh lần lượt lên bờ, tiếp theo là những chiếc xe đột kích dù lắp súng máy hạng nặng, pháo không giật và tên lửa chống tăng. Cảnh tượng này như châm ngòi lửa trong lòng đám đông, khiến họ càng làm việc hăng say hơn.
Sau đó là các loại vật tư được dỡ xuống. Vật tư dân sinh không cần nói, chỉ riêng những thùng đạn màu xanh đã chất thành núi. Khối lượng công việc quá lớn, mọi người không còn sức lực để phân loại, ngay bên cạnh đống đạn dược đã chất đống sáu khẩu pháo phản lực 107mm kiểu 63, hai khẩu pháo cao xạ 25mm, cùng vài khẩu pháo chống tăng 57mm. Lý Trị đã mang theo cả vũ khí hạng nặng của họ ra ngoài.
Mọi người bận rộn từ sáng đến chiều, vừa dỡ tàu vừa bốc hàng lên xe, những chiếc xe tải chở đầy hàng nối đuôi nhau chạy về phía căn cứ Gián. Trong suốt thời gian đó, không một ai có thời gian ăn trưa, ngay cả thời gian đi vệ sinh cũng không có. Đợi đến khi họ vận chuyển tất cả vật tư trên tàu lên bờ bằng mọi cách và lấp đầy mọi khoảng trống, gần tám phần mười số người không phải ngồi xuống nghỉ ngơi mà là khép chân chạy thẳng vào nhà vệ sinh.
Nhân viên mồ hôi nhễ nhại, mệt đến mức không thẳng nổi lưng ngồi bệt xuống đất bàn tán về số vật tư này và những chiếc xe bọc thép đã rời đi trước đó. Tiếng chuông điện đột ngột vang lên lần nữa, mọi người lại đứng dậy lao ra bến cảng.
Đội tàu lần này nhỏ hơn một chút, hơn mười chiếc thuyền đáy bằng chở đầy súng máy cao xạ phủ kín bạt. Những khẩu súng máy cao xạ này chủng loại phong phú, đều là những loại được trang bị cho quân đội trước thập niên sáu mươi: súng máy cao xạ 12.7mm kiểu 54, súng máy cao xạ 14.5mm 4 nòng kiểu 56, đôi nòng kiểu 58. Số lượng vũ khí này khoảng chừng trăm khẩu. Mặc dù phần lớn đã rỉ sét nghiêm trọng, nhưng phụ tùng và nòng súng dự phòng đi kèm theo tàu lại khá nhiều, cộng thêm số lượng lớn súng máy cao xạ mà căn cứ thu gom được trong kho vũ khí, đủ để nâng cấp khả năng phòng ngự của căn cứ Gián lên một tầm cao mới.
Ngoài súng máy cao xạ, còn có một lượng lớn đạn dược. Những viên đạn này đều được niêm phong trong thùng gỗ dày, tem niêm phong trên thùng vẫn là của những năm tám mươi thế kỷ trước. Rõ ràng suốt thời gian dài như vậy, chưa từng có ai đụng đến. Mỗi thùng gỗ cao đến nửa người, mở thùng ra là vô số gói giấy da bò xếp san sát nhau. Xé lớp giấy da bò, những viên đạn bọc trong lớp mỡ bảo quản đen kịt cắm ngược vào nhau, xếp hàng ngay ngắn. Lau sạch lớp mỡ, bên dưới vẫn là màu vàng kim chói lọi.
Mỗi gói giấy da bò có hai mươi viên đạn cỡ lớn, mỗi thùng gỗ có hai trăm năm mươi gói giấy. Tính ra, mỗi thùng gỗ có năm nghìn viên đạn. Mà số thùng gỗ ở đây ít nhất cũng có ba bốn trăm thùng. Nếu vận chuyển hết về căn cứ Gián, lượng đạn cỡ lớn dự trữ của căn cứ Gián lần đầu tiên có thể vượt ngưỡng một triệu viên.
Lần này không có vật tư dân sinh, chỉ có vũ khí và đạn dược. Để sớm đưa đến trận địa, tất cả mọi người bất chấp cơ thể mệt mỏi, liều mạng bốc những vật nặng trịch này lên bờ. Đợi đến khi chiếc thùng cuối cùng lên bờ, hàng nghìn người cùng kiệt sức nằm gục xuống, mùi cơm canh thơm phức phảng phất từ xa cũng không thể gọi họ dậy được.
Lúc này trời đã tối, máy phát điện diesel ở khu bến cảng gầm rú không ngừng, ánh đèn chiếu sáng khu bến cảng như quảng trường neon thời tiền kiếp. Trên quảng trường, vật tư và vũ khí chất đống khắp nơi, những thùng đạn nằm ngổn ngang như cải thảo ở chợ. Mọi người nghỉ ngơi ngay trong những khe hở giữa các đống vật tư. Cho dù mệt đến chết, cũng không một ai muốn rời khỏi mặt đất lạnh lẽo bẩn thỉu. Đối với họ, những thùng đạn này là thiêng liêng, là sự bảo đảm để chiến sĩ tiền tuyến dựa vào đó mà giết địch, họ không muốn làm vấy bẩn chúng.