Hương Mật Nhi nhìn về phía những dãy núi xa xăm, giơ tay lau mồ hôi, rồi quay đầu nhìn ra sau. Ngay lập tức, đôi mày liễu dựng ngược, cô cất giọng trách móc đầy vẻ kiêu kỳ:
"Hai người mau lên chút đi, hai gã đàn ông to xác mà cứ lề mề mãi, còn cách bao xa nữa hả..."
Hương Mật Nhi xinh đẹp kiều diễm giữ thế áp đảo tuyệt đối trước hai gã đàn ông vạm vỡ. Hai người đàn ông mang trên lưng những chiếc ba lô khổng lồ, bất lực nhìn Hương Mật Nhi đang khoác bộ giáp trắng muốt, phong thái hiên ngang. Họ cùng lắc đầu thở dài, rảo bước nhanh hơn, miệng lẩm bẩm những tiếng rên rỉ, dường như thể lực của họ đã chạm đến giới hạn.
Đối với thể lực bền bỉ đáng kinh ngạc của Hương Mật Nhi, họ thật sự không còn gì để nói. Từ hôm qua đến giờ, họ chưa từng dừng chân nghỉ ngơi, ngay cả ban đêm cũng vậy. Mặc dù Hương Mật Nhi là phụ nữ nhưng cô chưa từng kêu ca, còn hai gã đàn ông như họ lại chẳng phải máy móc, việc đi bộ đường dài đã khiến họ kiệt sức.
"Phía... phía trước không xa có một cây cầu, qua cầu đi thêm hai mươi cây số nữa là đến. Ở đây có lẽ sẽ gặp đội tuần tra, phải cẩn thận một chút. Gần đây có một trung tâm dự trữ tạm thời, chúng ta đến đó nghỉ ngơi một lát đi..."
Người tài xế lớn tuổi hơn không nhịn được mà lên tiếng cầu xin. Hương Mật Nhi bĩu môi, khinh khỉnh đáp:
"Đội tuần tra thì sợ cái gì? Đến một đội ta giết một đội, xem bọn chúng có bao nhiêu đội tuần tra đủ để ta giết..."
Sự ngông cuồng của Hương Mật Nhi khiến cả hai không nói nên lời. Nếu không phải năng lực của cô quá quỷ dị, thì thắng bại trong trận chiến hôm qua vẫn chưa ngã ngũ. Phải biết rằng, họ chỉ cần ba khẩu súng trường là đã có thể cầm cự với người phụ nữ này, chưa kể đến việc kéo cô từ trên không xuống mặt đất.
"Đội tuần tra không dễ đối phó như chúng tôi đâu, vũ khí chủng loại rất đầy đủ, súng máy, súng phóng lựu, lựu đạn cái gì cũng có. Ngoài ra còn có thể gọi chi viện, chỉ cần cầm cự một lát như hôm qua, các đội tuần tra xung quanh sẽ..."
Nghe tài xế phân tích, lòng Hương Mật Nhi bắt đầu dao động. Dù đã trở thành người tiến hóa và trở nên kiêu ngạo, nhưng cô không hề ngu ngốc. Lời tài xế ám chỉ rằng họ chỉ là đám dân binh, thậm chí còn chẳng bằng quân nhân chuyên nghiệp. Ngay cả việc thu phục người tài xế này cô cũng mất nửa tiếng đồng hồ, nếu gặp phải đội tuần tra thì chưa biết ai thu phục ai.
"Hai người dẫn đường đi, đừng có giở trò. Một khi ta phát hiện các người lừa ta, giết không tha..."
Hương Mật Nhi cảnh cáo, họng súng tia phân rã trong tay cô di chuyển qua lại giữa hai người khiến họ nuốt nước bọt liên hồi. Đồng thời, họ nhớ lại cảnh tượng thê thảm của đồng đội ngày hôm qua; dưới họng súng đó, đến cả cái xác cũng không tìm thấy, họ không muốn mình phải chịu kết cục như vậy.
Khi ba người đang nói chuyện, phía xa truyền đến tiếng động cơ gầm rú. Người tài xế lập tức lo lắng, vội vã chạy về phía chỗ nấp, miệng không ngừng hối thúc.
Cả ba cùng trốn vào chỗ kín, chỉ thấy hai chiếc xe việt dã từ xa tiến lại gần. Trên xe đầy ắp những binh lính vũ trang tận răng, mỗi người đều tập trung cao độ quan sát động tĩnh xung quanh. Họng súng máy gắn trên xe thỉnh thoảng lại bắn điểm xạ vào các vị trí nghi vấn, thậm chí có ba viên đạn nổ tung ngay tại chỗ họ đang trốn, khiến cả ba sợ đến run người.
May mắn thay, ba người vẫn còn vận may, đạn bắn vào chỗ trống. Đợi hai chiếc xe quân sự đi khỏi, họ mới bò ra khỏi chỗ nấp. Tài xế và người đàn ông còn lại mặt cắt không còn giọt máu, Hương Mật Nhi cũng bị dọa cho khiếp vía. Cô cuối cùng cũng hiểu ra một điều: người tiến hóa không phải là vạn năng, dưới họng súng máy cỡ lớn, họ cũng chẳng khác gì người thường, một phát là mất mạng.
"Xảy ra chuyện rồi, chắc chắn là có chuyện lớn, nếu không sẽ không xuất động đội tuần tra cấp độ này. Bình thường chỉ có một xe đi lẻ, hôm nay một lần là hai xe, các hướng khác cũng không kém là bao, còn cả việc trinh sát hỏa lực của bọn chúng nữa..."
Người tài xế lẩm bẩm kể về sự bất thường của đội tuần tra. Người đàn ông bên cạnh bổ sung thêm:
"Tôi đã nhìn thấy giáo sĩ của Ưu Ngân Hoa ngồi ở ghế phụ chiếc xe đầu tiên. Bọn họ không phải đội tuần tra, e là căn cứ hôm qua đã bị ai đó chọc thủng rồi..."
"Cô Mật Nhi, e rằng chúng ta không thể quay về ngay được. Với thế trận này của đội tuần tra, căn cứ chắc chắn đã giới nghiêm. Lúc chúng ta ra ngoài, chỉ xin được thẻ đi đường có thời hạn một tuần, quay về sẽ bị thẩm vấn..."
Người tài xế còn một câu chưa nói, ngoài việc bị thẩm vấn, họ còn bị lục soát thân thể. Đến lúc đó, Hương Mật Nhi tuyệt đối sẽ không chấp nhận, nhưng mạng sống của họ đang nằm trong tay cô, nên có những lời anh ta tuyệt đối không dám nói ra.
"Ý anh là sao?"
Hương Mật Nhi nghi ngờ nhìn hai người đàn ông. Dù họ không có vũ khí, nhưng cô không dám lơ là. Những người này trông có vẻ đứng về phía cô, nhưng thực chất vẫn là người của Tân Kỷ Nguyên. Cô chỉ tin một nửa những gì họ nói, vì vậy cô luôn giữ cảnh giác, không ngừng tiêu hao thể lực của họ để phòng trường hợp có biến, cô có thể giết chết cả hai ngay lập tức.
"Tạm thời trốn đi, đợi qua cơn gió này rồi hãy ra. Anh Minh Nguyệt bây giờ vẫn ổn, không cần lo lắng về sự an toàn của anh ấy. Thủ lĩnh của chúng tôi và anh Minh Nguyệt có quan hệ khá tốt, sau này biết đâu lại là người một nhà. Người chết hôm qua, cô cũng đừng để trong lòng, cứ coi như anh ta chết trong tay dị biến thể đi..."
Tài xế biết vị thế của họ trong lòng Hương Mật Nhi. Người phụ nữ này quá đa nghi, dù chiếm ưu thế tuyệt đối vẫn luôn đề phòng. Vì vậy họ phải cẩn thận từng chút một, sợ nói sai lời, nếu gây ra hiểu lầm thì chết oan uổng.
"Đừng có lừa ta, sau lưng ta còn có Nữ hoàng Bão tố, nếu ta có mệnh hệ gì, bà ấy sẽ giết sạch mọi sinh vật trong vòng trăm dặm. Hy vọng những gì anh nói đều là thật..."
Hương Mật Nhi đem Trạc Minh Nguyệt ra dọa, không khiến tài xế suy nghĩ quá nhiều, anh ta liên tục gật đầu. Nữ hoàng Bão tố quá xa vời, vẫn nên hầu hạ vị cô nương này cho tốt trước đã.
Ba người chuyển hướng đi về phía trung tâm dự trữ vật tư mà Hách Tư Thành đã chuẩn bị. Trên đường đi, họ lại tránh được hai đợt tuần tra nữa. Lần này Hương Mật Nhi cũng nhìn thấy những người tiến hóa của Ưu Ngân Hoa mặc quân phục bạc, đeo kính râm, vẻ mặt ngạo nghễ, nên cô cũng thu bớt nghi ngờ và chủ động phối hợp.
Điểm dự trữ vật tư cách căn cứ Tân Kỷ Nguyên không xa, đi hơn mười cây số thì lên một con đường nhỏ. Con đường không rộng, uốn lượn dẫn lên sườn một ngọn núi nhỏ. Dọc đường có không ít nhà cấp bốn, hầu hết đều có dấu vết bị phá dỡ, những vật liệu xây dựng và vật tư có thể sử dụng đều bị người ta lấy đi, gần như chỉ còn lại những mảnh tường vỡ ngói vụn.
Đi được nửa đường, tài xế dẫn đường rẽ sang một con đường nhỏ hẹp hơn. Con đường trước đó còn đủ cho ba người đi song song, con đường này chỉ đủ cho một người đi, mặt đường cũng xấu, chủ yếu là đá lởm chởm. Đi không bao lâu, họ vượt qua một tảng đá Kim Cương khổng lồ, đến một đầm nước phía sau. Tài xế nhảy xuống đầm, vừa định vén đám dây leo treo trên vách đá...
"Lùi lại, tất cả lùi lại... lùi lên trên tảng đá..."
Hương Mật Nhi đột nhiên hét lên, khiến tay phải của tài xế như bị rắn độc cắn, vội vàng rụt lại phía sau, liên tục lùi lại. Người còn lại thì bò lăn lộn lên tảng đá lớn, hai tay giơ cao để chứng minh mình không có vũ khí.
Hương Mật Nhi không quan tâm đến hai người họ, cô nhảy xuống đầm nước xanh biếc, nhặt một thứ gì đó trên lớp bùn ẩm ướt ở mép đá. Tài xế lập tức bị thu hút bởi vật trong lòng bàn tay trắng nõn của cô. Đó là một ống tiêm nhựa, trên ống tiêm in một dãy số màu xanh, trông không có gì khác lạ, điều duy nhất khiến họ cảm thấy kỳ lạ là ống tiêm này còn quá mới.
"Ở đây có máu..."
Người đàn ông đứng trên tảng đá đột nhiên chỉ vào lớp bề mặt vách đá như những trang sách gấp khúc mà thốt lên. Hương Mật Nhi lập tức rút súng lục tia phân rã ra, tài xế cũng nhảy đến bên cạnh đồng đội, ngồi xổm xuống nhìn cho kỹ.
"Máu này chắc là chảy ra từ sáng sớm, có người đã đến đây..."
Tài xế cũng hoảng hốt. Hách Tư Thành chọn nơi này để giấu đồ là vì nó khá kín đáo, lại gần căn cứ, nếu có chuyện gì thì chạy tới rất nhanh. Người chịu trách nhiệm vận chuyển vật tư chính là anh ta, anh ta là tay sai trung thành nhất của Hách Tư Thành, tầm quan trọng của nơi này anh ta biết rõ hơn ai hết. Không nhiều người biết đến nó, hầu hết vật tư đều là anh ta tự mình cõng vào. Một khi bị người khác phát hiện, chẳng phải là công cốc hết sao?
"Không phải người của chúng ta..."
Người đàn ông phát hiện vết máu lại tìm thấy vài thứ khác: một túi cứu thương di động in phù hiệu quân đội Bát Nhất, một khẩu súng lục loại 92 đã bắn hết đạn, một đầu đạn biến dạng và vỏ bao khẩu phần ăn cá nhân.
"Tìm thấy dưới tảng đá, tôi thấy màu đất không bình thường nên thử đào lên..."
Người đàn ông đặt những thứ tìm được lên tảng đá. Tài xế cầm khẩu súng lục lên thử, quay đầu nói với Hương Mật Nhi:
"Có thể là người của quân đội. Khẩu súng được bảo dưỡng rất chuyên nghiệp. Bị thương, dừng chân ở đây trị liệu, có thể tự lấy đầu đạn ra, người bình thường không làm được, trừ khi là tinh nhuệ thực thụ. Xe tuần tra lúc nãy chắc là đang tìm người này..."
Nghe đến hai chữ "quân đội", lòng Hương Mật Nhi đột nhiên phấn khích. Quân đội đối với cô có ý nghĩa khác biệt. Ngoài lời dặn dò của Trạc Minh Nguyệt, quân đội còn có thể che chở cho cô. Trong thâm tâm cô, quân đội là của quốc gia, quân đội quốc gia là để bảo vệ nhân dân. Chỉ cần tìm được quân đội, biết đâu cô có thể quay lại cuộc sống bình thường.
"Tìm hắn, ta cần liên lạc với quân đội..."
Hương Mật Nhi trực tiếp ra lệnh. Thấy tài xế lộ vẻ khó xử, cô chĩa họng súng bạc vào đầu anh ta. Anh ta lập tức gật đầu, gọi người đàn ông bên cạnh, tiếp tục tìm kiếm dấu vết.
Hương Mật Nhi ngồi trên tảng đá lớn, ăn thịt thú dị biến khô. Tài xế và người đàn ông kia thì ăn cơm rang. Người bị thương của quân đội rất biết cách ẩn náu, ngoài những thứ để lại lúc trước, không tìm thấy bất kỳ nghi điểm nào khác, ngay cả vết máu cũng không còn. Hương Mật Nhi tiếc nuối, không ép buộc nữa, để họ lấy thực phẩm giấu trong hang đá sau đám dây leo ra cùng ăn.
Hương Mật Nhi ngồi ở chỗ cao nhất, vừa ăn vừa nhìn xung quanh. Dưới chân cô đặt hai khẩu súng trường và hai băng đạn, đây là những thứ cất giữ bên trong. Hương Mật Nhi đồng ý cho tài xế sử dụng vũ khí, nhưng băng đạn phải nằm trong tay cô. Ngoài ra, khẩu súng lục loại 92 kia cũng được đặt ở đó, điểm dự trữ cũng có đạn súng lục loại 5.8mm.
Ngay khi họ đang ăn, ở khúc quanh con suối cách đó hai trăm mét, trong một bụi gai mọc um tùm, một đôi mắt đỏ như máu đang nhìn chằm chằm vào họ. Xung quanh đôi mắt là những kén bùn khô cứng, chẳng khác gì vỏ cây gai xung quanh.
Chủ nhân của đôi mắt nấp trong bụi gai, chăm chú nhìn ba người trên tảng đá. Từ khi họ xuất hiện, hắn không hề cử động. Dù là khi họ tìm thấy ống tiêm kích thích, hay những thứ hắn chôn giấu, ngay cả khi họ tìm kiếm hắn, đến tận trước mắt hắn cũng không hề nhúc nhích.
Nhưng bây giờ hắn muốn cử động. Không phải vì cái đói cồn cào như lửa đốt trong bụng, cũng không phải vì vô số gai nhọn đâm nát da thịt, mà là sau khi hai gã đàn ông lấy súng trường và băng đạn ra, hắn đã muốn động thủ. Vết thương trên người không thể hồi phục trong thời gian ngắn, súng đạn đều đã mất hết, tay không tấc sắt hắn hoàn toàn không có khả năng phản kháng. Nếu lỡ chạm trán Ưu Ngân Hoa lần nữa, đến tự sát hắn cũng không làm nổi, vì thế vũ khí chính là thứ hắn coi trọng nhất.