"Thôi bỏ đi, chuyện này cứ giao cho anh Gián quyết định, anh ấy chắc chắn sẽ có cách. Nhiệm vụ trọng tâm của chúng ta hiện nay là tám trăm ngàn người sống sót, cùng với việc sắp xếp cho bảy mươi ngàn quân của Quân khu phía Bắc."
Thạch Nguyên Dã không muốn nghĩ tiếp nữa. Hiện tại, dù nhân lực và quân lực của họ không ít, nhưng khi đối mặt với đám tang thi đông gấp vô số lần, họ vẫn cảm thấy vô cùng bất lực. Không có vật tư cung ứng đầy đủ, lại phải khôi phục phát triển hậu phương, làm gì cũng lực bất tòng tâm. Chỉ có tiếp nhận tám trăm ngàn người sống sót, chuyển hóa dân số thành sức sản xuất, họ mới có thể đi xa hơn.
"Chẳng phải thằng nhóc Kim Tinh đó làm rất tốt sao? Hầu như đã bắt mối được với tất cả các cao tầng của Quân khu phía Bắc, những sĩ quan chỉ huy quân đội cũng đã nắm rõ tình hình. Còn kẻ nằm vùng số 13 kia, hắn đã bắt liên lạc với Viên Hòa Bình, Viên Hòa Bình cũng đã thông khí với hai sư đoàn trưởng khác. Chỉ cần thời cơ chín muồi, họ sẽ tiến hành thanh lọc nội bộ..."
Nói đến đây, Triệu Tuấn nhớ lại kế hoạch trước đó là lấy cớ xây dựng công sự phòng ngự để gây áp lực cho Quân khu phía Bắc, đồng thời dùng danh nghĩa tuyển mộ phu dịch để gián tiếp cứu trợ những người sống sót, liền hỏi Thạch Nguyên Dã:
"Cụm công sự phòng ngự xây dựng đến đâu rồi? Còn nữa, chúng ta cứu tế số dân kia, lương thực có theo kịp không?"
"Bộ trưởng Kim, mau ra xem đi, đám công nhân đó làm loạn rồi... Họ cho rằng thù lao không thỏa đáng, muốn ngài cho một lời giải thích..."
Kim Tinh đang ngồi trong văn phòng xa hoa của mình nghiên cứu một chiếc vòng tay ngọc bích tinh xảo thì một thanh niên trẻ tuổi gầy gò, đeo kính từ bên ngoài lao vào. Vừa vào phòng, thanh niên đã cúi đầu không dám nhúc nhích. Không vì lý do gì khác, bộ dạng của cậu ta quá lạc quẻ với căn phòng này. Dưới sàn trải thảm len dệt tay rực rỡ, trên tường treo đầy những bức tranh thủy mặc cổ, góc tường còn có kệ bày biện đủ loại đồ sứ cổ, tượng ngọc, vật trang trí bằng vàng.
Những thứ này trong thời mạt thế có thể chẳng đáng một xu, nhưng trong không gian chừng ba bốn mét vuông phía sau ghế ngồi của Kim Tinh, những thùng đồ hộp, những chai rượu, sô-cô-la đựng trong thùng sắt, thịt hun khói treo trên xà nhà, những thùng thuốc lá xếp dưới đất, và cả những hàng súng ống treo trên tường, đều là những báu vật mà bất cứ người sống sót nào cũng khó lòng từ chối.
Kim Tinh chưa bao giờ hiểu đạo lý "của cải không nên phô bày". Mỗi khi đến một nơi, hắn đều bày biện những thứ này ra để nâng tầm thân phận, khi đàm phán với người khác cũng dùng số vật tư này để khơi gợi lòng tham, từ đó dùng đủ mọi thủ đoạn để đạt được mục đích.
Thanh niên đeo kính đứng trước sự xa hoa này trông vô cùng nhếch nhác. Cậu ta mặc bộ vest nhăn nhúm, rách rưới, chân trái đi giày da hở mũi, chân phải đi giày leo núi thủng lỗ chỗ, gương mặt gầy gò như bộ xương bọc da, đứng ở cửa như thể chỉ cần một cơn gió là có thể thổi bay.
Sự việc thanh niên báo cáo tuyệt đối không phải tin tốt. Sau khi nghe xong, Kim Tinh chỉ dừng tay lật xem chiếc vòng, nghiêng đầu nhìn thanh niên đang lúng túng rồi nói:
"Tống Vĩ Đông đúng không? Ta trả ba cân gạo mỗi ngày cho cậu, là để cậu giúp ta quản lý đám "mắt trắng" đó. Họ làm loạn thế nào ta không quan tâm, công việc của cậu là đảm bảo họ hoàn thành công việc đúng hạn, không được phép chậm trễ dù chỉ một chút. Cậu... hiểu chưa? Nếu cậu thấy mình không đảm đương nổi, ta có thể đổi người khác, ví dụ như tìm một kẻ ác ôn, rồi giao toàn bộ thù lao cho hắn phân phát?"
Kim Tinh nói giọng thờ ơ, Tống Vĩ Đông nghe mà kinh hồn bạt vía. Lúc này cậu mới xác định, mình đã làm một việc cực kỳ ngu ngốc. Một sinh viên ưu tú ngành kỹ thuật xây dựng của Đại học Thanh Hoa như cậu, trong mắt người ta chỉ là một tên cai thầu, thậm chí còn chẳng bằng, chẳng khác gì đám người sống sót đi làm thuê bên ngoài. Điểm khác biệt duy nhất là đám người sống sót làm việc cực nhọc chỉ nhận được một cân rưỡi gạo cộng với bữa trưa, còn cậu được ba cân gạo và hai bữa cơm.
Nhiệm vụ của cậu ngoài giám sát chất lượng công trình, còn phải điều phối với người phụ trách các đội công nhân. Cứ tưởng bước một bước lên mây, nào ngờ cậu chỉ là một kẻ đại diện hữu danh vô thực, một khi không hoàn thành nhiệm vụ, thứ chờ đợi cậu sẽ là bị vứt bỏ không thương tiếc.
"Không... không đâu ạ, tôi đảm bảo sẽ khiến họ làm việc ngoan ngoãn. Nếu tìm ra những kẻ lòng dạ độc ác đó, công nhân không những không nhận được thù lao, mà ngay cả bữa trưa cũng bị cắt xén, như vậy sẽ chẳng còn ai toàn tâm toàn ý làm việc nữa..."
Lời biện bạch của Tống Vĩ Đông khiến Kim Tinh nhếch mép cười khẩy. Hắn liếc nhìn Tống Vĩ Đông đang tái mét mặt mày, nhẹ nhàng đặt vật trên tay xuống, cầm lấy điếu thuốc trên bàn châm lửa, ngón tay kẹp điếu thuốc chỉ về phía cánh cửa sau lưng Tống Vĩ Đông:
"Cậu đi nói với đám đó, chỗ ta không phải tổ chức từ thiện. Họ muốn làm thì làm, không làm thì thôi. Chọc giận ta, ta đuổi cổ hết, thay đám khác vào. Ta không tin trong mấy trăm ngàn người lại không tìm ra kẻ chịu làm việc để đổi lấy bữa no..."
Đối diện với ánh mắt sắc lạnh của Kim Tinh, Tống Vĩ Đông càng cúi thấp đầu, cẩn trọng nói:
"Nhưng những người chúng ta tuyển mộ đều có kinh nghiệm thi công, nếu đổi người khác, hiệu suất có thể giảm đi một nửa..."
Nghe vậy, Kim Tinh bật cười, lắc đầu, dùng chất giọng phổ thông pha âm điệu kỳ quái cảm thán:
"Cậu tưởng chúng ta thực sự cần tuyến phòng thủ này sao? Thiên hiểm Hoàng Hà để làm gì?"
"Bịch."
Tống Vĩ Đông thân hình mảnh khảnh ngã quỵ xuống đất, sau đó cậu ta bật dậy như con thỏ, cúi chào Kim Tinh thật sâu rồi gật đầu:
"Tôi hiểu ý ngài rồi, tôi đảm bảo công trình nhất định sẽ tiến hành thuận lợi, sau này sẽ không để những chuyện vặt vãnh này làm phiền ngài nữa."
Kim Tinh dựa vào ghế, lấy tay rỉa răng, phất tay ra hiệu. Thấy cử chỉ đó, Tống Vĩ Đông thở phào nhẹ nhõm, khóe miệng nhăn lại như đang cười, rồi quay người bước ra cửa. Sau lưng cậu, sắc mặt Kim Tinh trở nên vô cùng khó coi.
Nguyên nhân công nhân làm loạn hắn hiểu rõ như lòng bàn tay. Theo bàn bạc trước đó, ngoài việc cho công nhân ăn no, họ còn phát thêm một ít lương thực. Dù họ dùng để giải quyết nhu cầu sinh lý hay nuôi gia đình thì cũng coi như cứu trợ gián tiếp, ít nhất cũng giúp những người sống sót đang sống dở chết dở kia thở được một hơi.
Thế nhưng khi tiến độ công trình nhanh dần, vật tư tích trữ ngày càng nhiều, đám công nhân bắt đầu không thỏa mãn. Chúng trở nên tham lam hơn, hy vọng nhận được nhiều vật tư hơn để mưu cầu lợi ích giữa đám đông người sống sót.
Tất nhiên, đây chỉ là một phần nhỏ. Một số người khác làm loạn vì cho rằng thù lao không công bằng. Một vài công nhân có con cái được phép nhận thêm nửa cân lương thực, chính nửa cân lương thực cũ kỹ đó khiến những kẻ khác đỏ mắt, bị kẻ xấu xúi giục nên mới làm loạn. Có lẽ sự độ lượng mà Quân đoàn Thảo Nguyên thể hiện bấy lâu nay khiến họ lầm tưởng rằng có thể thao túng được lực lượng này.
Kim Tinh sa sầm mặt không phải vì tiến độ công trình bị cản trở, mà vì hắn ghê tởm những kẻ làm loạn này. Theo dự tính, việc tập hợp công nhân xây dựng vốn dĩ là một hình thức cứu trợ, vậy mà lòng người không biết đủ, một đám người không biết ơn lại muốn dùng những thứ mà chúng vốn chẳng cần để uy hiếp họ, chẳng phải là một lũ "mắt trắng" sao?
Nghĩ đến đây, Kim Tinh tàn nhẫn, lấy giấy bút, viết một mệnh lệnh bằng tiếng Trung còn tệ hơn cả tiếng phổ thông:
"Năng lực vận chuyển hậu phương có hạn, cung ứng lương thực không đủ. Nay ra lệnh, tất cả nhân viên giảm một nửa khẩu phần lương thực, kẻ nào không phục đuổi cổ hết, chọn nam giới khỏe mạnh thay thế..."
Viết đến đây, Kim Tinh chợt khựng lại. Hắn biết, một khi ban hành mệnh lệnh này, có thể trong thời gian ngắn nhất uy hiếp được đám công nhân làm loạn, trong tình cảnh ai cũng lo cho thân mình, sẽ không còn ai dám gây sự nữa. Nhưng như vậy, chắc chắn sẽ làm hao hụt nền tảng dân ý đã gây dựng, để lại tai họa ngầm cho việc di dân sau này. Kim Tinh là kẻ ngu xuẩn về quân sự nhưng là thiên tài về kinh doanh, điểm này hắn nhìn thấu hơn bất kỳ ai, đó cũng là lý do hắn vừa nói những lời đó với Tống Vĩ Đông...
Tống Vĩ Đông bước ra ngoài, đi về phía nơi tập trung công nhân. Bên ngoài căn nhà, một tiểu đoàn của Lữ đoàn Huyết Lang đang bố trí phòng thủ. Các loại công sự, ổ súng máy, pháo không giật gắn trên xe có thể thấy khắp nơi. So với đám lính như ăn mày của Quân khu phía Bắc, những binh sĩ Mông Cổ này trông hung hãn hơn nhiều. Họ mặc quân phục tác chiến toàn thân, súng ống đen bóng, hộp tiếp đạn đeo đầy ngực, lựu đạn và dao găm đeo bên hông, cùng với giày tác chiến sáng bóng, có thể nói là vũ trang đến tận răng.
Nhìn những binh sĩ mặt mũi hồng hào này, Tống Vĩ Đông cảm thấy bi ai cho đám người làm loạn đang đắc ý kia. Ngay cả tình hình cũng không nhìn rõ, chỉ vì chút lợi nhỏ nhen mà muốn uy hiếp một thế lực có vũ trang hùng mạnh, thật đúng là không biết chữ "tử" viết thế nào.
Vừa đến khu phòng thủ của doanh Huyết Lang, một chiếc xe quân sự việt dã với lớp sơn loang lổ lao tới. Nhìn thấy mấy sĩ quan trên xe, Tống Vĩ Đông lập tức cúi đầu né sang một bên, trong lòng thầm nhủ, ba vị đại đầu sỏ của Quân khu phía Bắc đều đến đây, chẳng lẽ có chuyện lớn gì sắp xảy ra?
Chuyện cao tầng quyết định thế nào không đến lượt một kẻ tiểu tốt vừa mới được ăn no vài ngày như cậu phải lo lắng. Cậu rảo bước tới công trường đang ồn ào náo nhiệt. Hàng ngàn hàng vạn người đàn ông đang ngồi tĩnh tọa trên bãi đất trống rộng lớn, bên cạnh họ, các loại dụng cụ bị vứt bừa bãi dưới đất.
Hơn một trăm người đàn ông có sắc mặt khá hơn một chút đang tụ tập thảo luận gì đó. Họ là đội trưởng của các đội công nhân, nhận thù lao hai cân lương thực mỗi ngày, dẫn dắt hàng chục đến hàng trăm người hoàn thành nhiệm vụ được giao. Lần làm loạn này, không thể không liên quan đến sự xúi giục của họ.
Đứng ở lối vào công trường, Tống Vĩ Đông nhìn quanh, thấy các lô cốt, công sự, hào chiến hào chỉ mới xây dựng được cái khung đã bị bỏ dở, trong lòng thở dài một tiếng, rồi tiến về phía đám đội trưởng đang ngồi túm tụm thảo luận và nhìn cậu bằng ánh mắt bất thiện.