Theo thời gian trôi qua, những người lính đang ngồi ngay ngắn bỗng nhiên xôn xao, họ đồng loạt nhổm dậy, chen chúc đến cửa xe để nhìn ra ngoài. Đám lính vây quanh cửa xe che khuất phần lớn ánh sáng, Trương Tiểu Cường không nhìn thấy gì cả. Đang lúc thắc mắc, anh chợt thấy một góc tường cao sừng sững lộ ra trong khe hở hẹp phía trên cửa xe.
Đợi đến khi Trương Tiểu Cường được người ta khiêng xuống xe, đập vào mắt anh là một quảng trường khổng lồ. Hàng trăm phương tiện lớn nhỏ đỗ ngay ngắn ở hai bên, tạo thành những hàng xe dài. Trên quảng trường, hàng ngàn binh lính chạy tán loạn, dưới mệnh lệnh của sĩ quan mà tập hợp theo đơn vị đại đội. Phía bên ngoài quảng trường, bức tường cao hơn mười mét đứng sừng sững, trên tường lô cốt san sát, các loại thiết bị cơ sở xuất hiện liên tục, súng máy, súng máy phòng không, thậm chí cả pháo phòng không cũng không ít. Nhìn kiểu dáng của những khẩu pháo đó, rõ ràng là vũ khí của lực lượng dân binh dự bị.
Khi tầm mắt chuyển dịch theo nhịp điệu của chiếc cáng, Trương Tiểu Cường nhìn thấy bên trong căn cứ và lập tức sững sờ. Bức tường ngoài vừa thấy chỉ là hàng rào bảo vệ khu vực đỗ xe, bức tường phòng thủ thực sự là một ngọn núi cao trăm mét. Toàn bộ ngọn núi được bao bọc bởi con hào rộng hơn mười mét, tàu thuyền trên mặt nước qua lại không dứt, một cây cầu phao nối liền hai bờ, cửa hang khổng lồ dưới chân núi mới chính là lối vào thực sự của căn cứ.
Nhìn lên núi, có thể thấy trên vách đá phía trên cửa hang, đá lớn nhỏ và gỗ được chất đống như núi, còn có hàng ngàn bao cát, rõ ràng là dùng để bịt kín cửa hang. Có ngọn núi này, "Tân Kỷ Nguyên" ít nhất có thể đứng ở thế bất bại trong biển xác sống hàng triệu con.
Khu vực bãi đỗ xe cũng không nhỏ, những dãy gara đơn sơ xếp tầng tầng lớp lớp, chỉ riêng bàn làm việc để sửa chữa ô tô đã có hơn hai mươi cái, mười mấy chiếc xe đang dừng trên đó để bảo dưỡng. Ở phía bên kia, hơn ba mươi chiếc xe bọc thép và xe tăng xếp hàng ngay ngắn, mấy bồn chứa dầu khổng lồ đặt ở một góc khác, hơn ba mươi xe bồn dừng trật tự bên cạnh bồn chứa, tại đó còn có hàng ngàn thùng dầu xếp san sát như đội hình bộ binh.
Trương Tiểu Cường bị người ta khiêng đi tiếp, anh ngoái đầu nhìn về phía những nhân viên hậu cần đang co rúm đầu cổ ở đằng xa. Những người này đều ăn mặc rách rưới, suy dinh dưỡng. Ở đây, thân phận của họ cực kỳ thấp kém, như chuột chạy qua đường, lúc nào cũng chờ bị xua đuổi. Mà những người này lại chính là lực lượng chủ chốt để bảo trì đội xe, rõ ràng, họ không hề có chút tôn nghiêm nào.
Trương Tiểu Cường nhìn thấy vài trăm người đàn ông làm hậu cần, không thấy phụ nữ và trẻ em. Đang lấy làm lạ thì anh bị khiêng qua cầu phao để sang bờ bên kia. Cửa sông phía bờ đối diện có ba lô cốt súng máy hình phẩm tự, họng súng chĩa thẳng vào mặt cầu. Lô cốt súng máy chẳng khác gì trong phim, trong những lỗ châu mai dày đặc, họng súng đen ngòm lấp ló. Trên mặt sông, trên những chiếc thuyền nhỏ toàn là nhân viên hậu cần, họ ném thảm thực vật chất đống trong khoang thuyền xuống sông, thu hút lũ cá dưới sông tranh giành thức ăn.
Tiếp đó, Trương Tiểu Cường bị khiêng vào hang động. Hang rất cao, trần hang cao hơn mười mét với những tảng đá kỳ dị lởm chởm, vách đá hai bên hầu hết đều có vết khói hun, rõ ràng là từng có người trú ngụ ở đây. Càng đi vào trong càng tối, đến tận cùng bên trong lại có ánh sáng.
Cứ cách mười mét lại có một bóng đèn tiết kiệm điện tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ, mang lại ánh sáng cho hang động âm u này. Lối đi chật hẹp, chiều cao cũng không đủ, có lúc phải cúi đầu mới qua được, vách đá hai bên đều ướt át, nhiều nơi mọc đầy rêu xanh dày đặc.
Nằm trên cáng, Trương Tiểu Cường cảm thấy mình không ngừng tiến về phía trước, lúc lên lúc xuống, lúc lại quanh co. Khoảng nửa giờ sau, họ tiến vào thung lũng bên ngoài. Đây là thung lũng tự nhiên hình thành sau khi vách núi nứt ra, không rộng nhưng đầy sức sống, các loại thảm thực vật xanh mướt mọc trên vách đá hai bên thung lũng, từng dải nước như dây bạc trượt xuống từ vách núi, bắn tung những lớp bọt nước trong hồ nhỏ.
Đi qua đoạn "Nhất Tuyến Thiên" ngắn ngủi, Trương Tiểu Cường được đưa vào thung lũng khổng lồ. Đến đây mới thực sự đặt chân vào trung tâm của Tân Kỷ Nguyên ở Tứ Xuyên. Nơi này có những cánh đồng rộng lớn, suối chảy, phía xa là những dãy núi hùng vĩ nối tiếp nhau, trải dài đến tận chân trời. Trên sườn núi, vô số ngôi nhà gạch ngói tường trắng tựa như mây trắng vây quanh lưng chừng núi.
Trên đồng ruộng là đám đông đang bận rộn làm nông, những người này có nam có nữ, cả người lớn lẫn trẻ con, tất cả đều ăn mặc rách rưới, vẻ ngoài suy dinh dưỡng, trái ngược hoàn toàn với sự hồng hào và tráng kiện của binh lính Tân Kỷ Nguyên.
Nhìn những đứa trẻ tay chân khẳng khiu đó, Trương Tiểu Cường thầm phủ quyết Tân Kỷ Nguyên trong lòng. Một thế lực không thể đối xử tử tế với thế hệ sau thì rốt cuộc cũng chỉ là thế lực thiển cận. Trong mắt họ chỉ có công nghệ cao, bom hạt nhân và các loại thiết bị sát thương lớn, mà không biết rằng, chỉ có một thế lực hình thành được hệ thống hoàn chỉnh, có thể cung cấp nguồn nhân tài và binh lực liên tục mới có thể đi xa hơn.
Số người trong thung lũng không ít, phóng mắt nhìn tới, từng nhóm ba năm người trải dài hơn mười dặm, chắc cũng phải đến vạn người. Chỉ có điều, trong vạn người đó thật sự khó tìm ra được mấy người khỏe mạnh như trâu.
Trương Tiểu Cường lúc này mới phát hiện ra, đội quân cùng vào bãi đỗ xe lúc nãy không hề tiến vào đây, chỉ có trung đội bộ binh giám sát anh sát sao mới đưa anh vào trong này.
"Người này chính là kẻ mà giáo sĩ Vân Quang nói tới sao?"
Một giọng nói trầm đục truyền đến từ phía sau Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường ngoái đầu muốn nhìn xem là ai, nhưng góc độ không tới, chỉ nghe thấy tên trung đội trưởng nói:
"Chính là hắn, nghe nói từng gây ra thương vong hơn một nửa cho đại đội Ưu Ngân Hoa. Ngoài ra còn có một đồng bọn rất lợi hại, để phòng bị tên đó, chúng tôi luôn mang theo thuốc nổ, sẵn sàng chết chung bất cứ lúc nào."
"Đã đến đây rồi, bất kể hắn lợi hại thế nào cũng phải cuộn mình lại. Các anh đã được quân đoàn điều đến đây, chuyên trách trông giữ hắn, cẩn thận một chút. Năng lực của người này là sử dụng súng, đến nơi rồi thì cất súng đi, đổi thành cung nỏ. Đợi sau khi hắn bị tra tấn xong, các anh mới chính thức tiếp quản..."
Nghe đến đây, Trương Tiểu Cường thầm chửi rủa trong lòng. Từ trước đến nay chỉ có anh tra tấn người khác, chưa có ai thẩm vấn anh bao giờ, bất kể là trước hay sau tận thế... Tiếp đó, tim anh hơi thắt lại. Trước đó để mê hoặc binh lính, anh đã tiết lộ một số thông tin về Tân Kỷ Nguyên, nhỡ đâu bị tố giác thì sao? Anh phải giải thích nguồn gốc những thông tin đó thế nào đây?
Từ đầu đến cuối, Trương Tiểu Cường không hề nhìn thấy kẻ đó, mặc kệ đám lính khiêng anh lên sườn núi. Dọc theo bậc thang đá, Trương Tiểu Cường thu hết mọi thứ dưới núi vào tầm mắt. Đây rõ ràng là nơi tạm trú cho những người sống sót của Tân Kỷ Nguyên ở Tứ Xuyên, chỉ là những người sống sót ở đây sống không tốt lắm, còn chẳng bằng những người sống sót như con rối dưới quyền quản lý của Trác Minh Nguyệt.
Bầu trời u ám, mây đen cuộn trào, dù đang là buổi sáng nhưng cả mặt đất vẫn bị bao phủ bởi sự tối tăm. Bầu trời âm u cũng giống như tâm trạng của Trương Tiểu Cường lúc này. Trương Tiểu Cường nằm bất lực trên cáng, mặc kệ đám lính đưa mình đến phòng tra tấn không thể lường trước.
Đúng như anh nghĩ, phòng tra tấn xây trên đỉnh núi chẳng phải nơi tốt đẹp gì. Tường dày cộp, lối đi u tối, gió lùa lạnh lẽo, và những dấu bàn tay màu máu đen trên vách tường hai bên.
Khi bị khiêng vào một căn phòng nhỏ kín mít, anh lập tức cảm thấy ấm áp hơn, hơi ấm đó đến từ lò sưởi trong phòng. Những món đồ sắt vấy máu trên tường khiến lòng anh chìm xuống đáy. Nhìn thấy các loại dụng cụ tra tấn sắc nhọn chỉ xuất hiện trong phim ảnh và hình ảnh, thần kinh cứng như dây thép của Trương Tiểu Cường cũng phải run rẩy.
Khi bị dồn vào đường cùng, anh có thể đối mặt với khó khăn, sống chết trong gang tấc cũng đã trải qua nhiều, tâm trí đã được tôi luyện, nhưng bị tra tấn thì thật sự chưa có kinh nghiệm. Nhỡ đâu không chịu nổi thì sao? Đang lúc đấu tranh tư tưởng, anh bị chuyển cho người khác. Đám lính đưa anh đến không muốn ở lại thêm một giây nào, còn anh vừa được đặt xuống thì có mấy gã to con bước tới, nới lỏng dây trói chặt tứ chi của Trương Tiểu Cường.
Trương Tiểu Cường nhìn những giọt mồ hôi chảy trên lưng và cơ bắp cuồn cuộn của họ, lòng chợt động. Một gã đầu trọc hung dữ đi đến bên cạnh Trương Tiểu Cường, nhìn vào mắt anh cười lạnh lẽo. Nhìn cái bộ dạng đó, rõ ràng gã coi Trương Tiểu Cường như con cừu chờ làm thịt. Tứ chi của Trương Tiểu Cường sau khi bị thương vẫn luôn bị trói chặt, vừa được cởi ra vẫn còn tê dại, máu không lưu thông khiến anh cảm thấy tứ chi linh hoạt của mình như bốn khúc gỗ mang theo dòng điện.
Thấy ánh mắt bất thiện của gã đàn ông đó, Trương Tiểu Cường cử động cơ môi, để lộ hàm răng dính đầy cát bụi, coi như là mỉm cười. Miệng thì cười nhưng trong mắt lại lộ ra vẻ lạnh lẽo chưa từng có. Sự lạnh lẽo như thực chất chạm vào ánh mắt của gã đàn ông, gã lập tức rùng mình. Còn chưa kịp dừng sự run rẩy, gã bỗng đờ đẫn, như thể bị Trương Tiểu Cường thôi miên, ngây ngốc nhìn anh.
Lò sưởi đốt than bùn bốc lên một làn khói đen, làn khói như bị thứ gì đó dẫn dắt, bay về phía vị trí giữa Trương Tiểu Cường và gã đàn ông, ngay sau đó bị một làn sóng vô hình đập tan nát. Làn khói đen cuộn ngược lại bị sát khí hữu hình đánh tan, gã đàn ông chìm sâu trong tuyệt vọng khi bị sát khí bao vây.
Trương Tiểu Cường giết chóc vô số, ngay cả tiến hóa giả cũng không đỡ nổi sát khí của anh, huống hồ trước đây anh phóng sát khí chỉ là thoáng qua, chỉ để răn đe. Nhưng ở đây, anh lần đầu tiên tung toàn lực. Đám người này muốn cho anh một "đòn phủ đầu", anh phải cho đám người này xem, rốt cuộc là ai làm nhục ai.
"Bịch..."
Gã đầu trọc quỳ sụp xuống đất, mồ hôi to bằng hạt đậu rịn ra trên trán, ánh mắt vô hồn nhìn trừng trừng vào mắt Trương Tiểu Cường, cơ mặt giật giật, nhe răng trợn mắt như đang chịu đựng nỗi đau cực độ.
Những kẻ khác bị một luồng khí lạnh thấu xương lướt qua, đồng loạt rùng mình. Nhìn thấy sự khác lạ của gã đầu trọc, ai nấy đều biến sắc, kinh hãi nhìn Trương Tiểu Cường đang nằm bất động trên đất. Không ai nghĩ đến việc ngăn cản, cũng không ai nghĩ đến cách ngăn cản, chỉ nhìn chằm chằm Trương Tiểu Cường đang nhìn gã đàn ông đầu trọc.
"Khục khục khục..."
Gã đầu trọc há hốc mồm như con cá thiếu oxy, cố sức muốn hít thở, nhưng không khí không thể lọt vào phổi, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ thoi thóp.
Gã đầu trọc không giãy giụa được bao lâu, mắt trợn ngược, ngửa đầu nhìn trần nhà, máu đen sủi bọt chảy ra từ khóe miệng đang mở to. Đợi đến khi lồng ngực gã nhuộm đầy máu đen của chính mình, cả người gã đổ ập xuống đất, không còn động đậy...
Thời gian như đông cứng lại vào khoảnh khắc này, những kẻ khác đều ngây dại nhìn gã đàn ông trên đất. Trương Tiểu Cường chán nản ngáp một cái, nhắm mắt dưỡng thần. Một gã to gan hơn một chút run rẩy đi tới, ngồi xổm xuống, dùng một tay sờ vào động mạch của người kia. Ba năm giây sau, gã nhìn những người khác rồi lắc đầu, gương mặt từ vẻ đỏ gay sau khi kinh hãi chuyển sang trắng bệch.
"Ch... chết rồi?"