"Xoẹt..."
Đột nhiên, vô số ánh đèn pin đồng loạt bật sáng ở phía bên sườn đội ngũ của Triệu Chí Cương. Bóng người thấp thoáng sau những luồng sáng, theo sự di chuyển của đám đông, ngày càng nhiều đèn pin rọi tới, bao vây lấy họ. Ánh đèn bạc công suất cực mạnh chiếu thẳng vào mắt khiến đám người choáng váng. Thêm vào đó, những chiếc đèn pha cường độ cao hơn cũng được chiếu tới, soi rõ mồn một toàn bộ đội quân.
Hơn mười chiếc xe chiến đấu bộ binh thì không đáng kể, nhưng sự đe dọa từ hàng ngàn binh lính chính quy lại vô cùng lớn. Ý định rút lui sau khi phá hủy xe chiến đấu bộ binh lúc nãy giờ đã tan thành mây khói, Triệu Chí Cương và Hạ Tử Long bắt đầu rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Không lâu sau, những chiếc xe lắp vũ khí hạng nặng lần lượt tiến tới. Mặt đất bắt đầu rung chuyển, đám người đang dọn dẹp chiến trường phía sau trở nên xôn xao, dòng người tách sang hai bên. Trên con đường rộng rãi vừa được mở ra ở giữa, một gã khổng lồ uy nghiêm hùng vĩ xuất hiện: xe tăng chủ lực 98, lại còn là loại xe tăng chủ lực được trang bị giáp bảo vệ toàn diện. Khi chiếc xe tăng này xuất hiện, Hạ Tử Long và Triệu Chí Cương gần như tuyệt vọng. Thực lực của đối phương thâm sâu khó lường, trong trận giao tranh vừa rồi, xe tăng căn bản không hề xuất hiện, điều này đủ để chứng minh rằng trong cuộc chiến vừa qua, họ còn chưa hề dùng đến thực lực thật sự. Có lẽ trong mắt đối phương, họ chỉ là một đàn cừu, cùng lắm là cặp sừng trên đầu trông có vẻ cứng cáp hơn một chút.
Trong lúc họ đang kinh ngạc, Chu Hùng dẫn theo mười hai thành viên đội đặc nhiệm lĩnh vực lui về phía sau, chạy bước nhỏ đến trước mặt Triệu Tuấn. Chưa kịp mở miệng, hắn đã bị Triệu Tuấn đang sa sầm mặt mày đạp ngã. Chu Hùng không dám lên tiếng, chỉ ôm đầu nằm dưới đất, sống chết không chịu đứng dậy. Nhìn gã Chu Hùng như con chó ghẻ dưới đất, Triệu Tuấn trào dâng một ý muốn rút thắt lưng ra quất mạnh một trận.
"Thôi bỏ đi, xem cách giải quyết thế nào đã. Gã này coi như đã định sẵn khung sườn cho chúng ta, tiếp theo xem chúng ta hoàn thiện khung sườn đó ra sao..."
Thạch Nguyên Dã bước lên ngăn Triệu Tuấn đang nổi cáu, không thèm để ý đến Chu Hùng đang giả chết dưới đất, kéo Triệu Tuấn cùng đi về phía trước. Bên cạnh họ, những chiếc xe tăng chủ lực lần lượt tiến lên, khiến áp lực đối với Triệu Chí Cương và Hạ Tử Long phía trước ngày càng lớn.
Triệu Chí Cương và Hạ Tử Long đang rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống. Họ hận bản thân lúc trước vô cùng, vốn dĩ hợp tác rất tốt, nếu không phải trong lòng có tính toán riêng, cũng không đến mức rơi vào bước đường này. Huống hồ, thực lực đối phương lại mạnh mẽ như vậy, dễ dàng xóa sổ hai trung đoàn của họ. Đợi đến khi đối phương thực sự phô diễn thực lực, thì nói gì cũng đã muộn.
Số lượng xe tăng không nhiều, chỉ có tám chiếc, dừng lại ở khoảng cách năm trăm mét, vừa đúng ngoài tầm bắn của súng phóng lựu, mà năm trăm mét lại là khoảng cách uy lực của pháo xe tăng đạt mức tối đa và độ chính xác cao nhất. Đến lúc này, Triệu Chí Cương và Hạ Tử Long đã trở thành "kẻ làm dao thớt, ta làm cá thịt". Binh lính bên cạnh họ cũng mất sạch ý chí chiến đấu, dưới sự chĩa mũi của pháo xe tăng, họ có thể đứng thẳng người đã là tốt lắm rồi. Không ít người muốn lẩn trốn vào những vùng đất trũng hoặc sau các tảng đá ở hai bên.
Triệu Chí Cương và Hạ Tử Long nhận thấy đội ngũ bất ổn nhưng không còn tâm trí đâu mà trách mắng thuộc hạ, bởi lẽ giờ phút này họ đã rơi vào thế yếu tuyệt đối. Đừng nói đến chiến thắng, ngay cả cơ hội xoay người bỏ chạy cũng không có. Họ không thể nào thoát khỏi sự kẹp giữa của pháo xe tăng và hàng ngàn binh lính.
Không biết từ khi nào, những binh lính mai phục một bên đang chuẩn bị súng phóng lựu cũng lần lượt đứng dậy, tùy ý vứt súng phóng lựu sang một bên, lặng lẽ đứng giữa đội ngũ. Ngoài họ ra, những binh lính khác cũng không còn ý muốn kháng cự, hạ thấp nòng súng, hoảng sợ nhìn những chiếc xe tăng chủ lực uy vũ.
"Mời Sư trưởng Triệu Chí Cương và Sư trưởng Hạ Tử Long tiến lên nói chuyện..."
'Kẻ làm dao thớt, ta làm cá thịt... Kẻ làm dao thớt, ta làm cá thịt...'
Triệu Chí Cương không ngừng lẩm nhẩm trong lòng. Sắc mặt Hạ Tử Long dưới ánh đèn tối sầm lại như màn đêm. Hai người trong lòng đã có phỏng đoán đại khái, đối phương đây là "đánh cỏ động rắn", không cho họ quậy phá thêm nữa, hay nói cách khác, là tự bê đá đập chân mình, cuối cùng cũng rơi vào cái hố do chính mình đào ra.
"Tôi là Thạch Nguyên Dã, Bộ trưởng Bộ Chiến lược Quân đoàn Thảo Nguyên, còn đây là Triệu Tuấn, Bộ trưởng Bộ Tác chiến. Có biết tại sao tôi mời các anh đến đây không?"
Thạch Nguyên Dã mặc quân phục rất bình thường, không có bất kỳ quân hàm hay ký hiệu nào. Nếu không phải ông toát ra khí thế ung dung tự tại, rất dễ nhầm lẫn người quân nhân đeo kính này thành nhân viên hậu cần bình thường.
Triệu Tuấn đứng bên cạnh ông cũng mặc quân phục, nhưng khí độ lại là một kiểu khác. Súng lục, súng trường, dao găm, lựu đạn không thiếu thứ gì, treo đầy người, trông không giống sĩ quan mà giống một gã cảm tử quân hơn.
Triệu Chí Cương và Hạ Tử Long đứng trước mặt hai người, không nói không rằng, không phối hợp, không hành động, y hệt bộ dạng "heo chết không sợ nước sôi". Thạch Nguyên Dã nhìn hai người lắc đầu, vẫy tay ra hiệu cho người mang đến một văn kiện, rồi lấy một chiếc đèn pin cường độ cao.
"Văn kiện này hai anh xem qua đi, nếu không có thắc mắc gì thì ký tên vào..."
Văn kiện được đặt vào tay hai người. Triệu Chí Cương cầm văn kiện, Hạ Tử Long soi đèn, hai người đọc kỹ các điều khoản. Ngay đoạn đầu tiên đã viết bằng nét chữ bút máy cứng cáp đẹp đẽ về mối quan hệ giữa họ và Quân đoàn Thảo Nguyên.
Nhìn thấy phần mô tả mối quan hệ đó, Triệu Chí Cương và Hạ Tử Long mới trút được gánh nặng trong lòng. Văn kiện này mới được soạn thảo cách đây không lâu, người soạn thảo chính là Thạch Nguyên Dã. Chu Hùng tuy tự ý hành động nhưng cũng không hẳn là chuyện xấu, ít nhất nó khiến Triệu Chí Cương và những người khác chuẩn bị sẵn tâm lý xấu nhất. Đang lúc tình thế tệ không thể tệ hơn, đột nhiên có bước ngoặt, dù điều kiện vẫn chưa hẳn là tốt, nhưng cũng đủ lý do để họ tự thuyết phục chính mình.
"Các anh muốn đạt được liên minh quân sự với chúng tôi? Chẳng phải trước đây đã là liên minh rồi sao?"
Hạ Tử Long có chút không hiểu, trước đây khi hai bên tiếp xúc đã ngầm hiểu ý nhau, có cần thiết phải trịnh trọng viết thành thỏa thuận văn bản không? Nhưng nhìn vẻ nghiêm túc của Thạch Nguyên Dã, trong đầu anh ta chợt lóe lên một ý nghĩ, hiểu ra tầng ý nghĩa khác trong câu nói này.
"Tổ chức lại quân đội, giao nộp toàn bộ quyền hành chính, còn thống nhất cung ứng hậu cần? Cái này..."
Triệu Chí Cương đặt văn kiện xuống, nghi hoặc nhìn Thạch Nguyên Dã. Tất cả những gì ghi trên này không phải là liên minh, mà là sự thu biên trần trụi.
"Không cần suy nghĩ nhiều quá, thứ này có lợi cho các anh. Có sự hỗ trợ của chúng tôi, các anh có thể nắm chặt quân đội trong tay. Có quân đội, tự nhiên sẽ không còn bị người khác khống chế như trước nữa. Huống hồ, các anh trước đây cũng chẳng nắm được bao nhiêu quân."
Triệu Tuấn lên tiếng, giọng điệu đanh thép, lộ rõ sự kiên định không thể từ chối, khiến Triệu Chí Cương và Hạ Tử Long nhìn nhau. Nếu thực sự làm theo lời họ nói, cũng không phải chuyện xấu. Hậu cần vốn dĩ đã là một mớ hỗn độn, thống nhất hậu cần tuy có hiềm nghi bị người khác khống chế, nhưng không cần phải lo lắng về đạn dược, vật tư, lương thực nữa. Quân đoàn Thảo Nguyên dù sao cũng là đại gia mà.
"Cái gì, biên chế thành một sư đoàn? Còn để Viên Hòa Bình làm sư trưởng? Sao có thể như vậy được? Chúng tôi có bảy vạn quân cơ mà?"
Khi họ tiếp tục xem xuống dưới, Hạ Tử Long bắt đầu kêu lên. Cho dù thu biên cũng không thể quá đáng như vậy chứ? Ba sư đoàn biên chế thành một sư đoàn, chẳng phải nói là bắt họ cắt giảm hai phần ba sao? Như vậy thì họ còn lại cái gì?
"Quân đội của các anh không đồng đều, vũ khí của binh lính hư hỏng nặng, trong bảy vạn người, số người được gọi là tinh nhuệ chưa đầy một phần ba. Huống hồ các anh ngay cả lương thực còn không đảm bảo, thì làm sao nuôi sống được những người này? Chi bằng cắt giảm một phần đưa ra phía sau làm ruộng, như vậy áp lực của các anh giảm bớt, lại còn có thể cung cấp cho các anh nguồn lương thực dồi dào..."
Triệu Tuấn không giỏi ăn nói, Triệu Chí Cương và Hạ Tử Long không hiểu rõ ý anh, Thạch Nguyên Dã vội vàng bổ sung:
"Có bao nhiêu súng thì có bấy nhiêu người. Bảy vạn người chỉ có một nửa là có súng, số còn lại sẽ chuyển thành binh lính khai hoang. Họ được điều về phía sau, do chúng tôi quản lý thống nhất, phân chia đất đai cho họ trồng trọt. Sản lượng thu hoạch chia làm ba phần, họ giữ lại bảy phần, chúng tôi lấy hai phần, một phần còn lại giao cho các anh làm bổ sung."
"Sư đoàn mà các anh sau khi biên chế lại là một sư đoàn lớn gồm ba lữ đoàn, mỗi lữ đoàn ít nhất một vạn người, chia làm ba trung đoàn, mỗi trung đoàn là một trung đoàn lớn ba ngàn người. Như vậy sức chiến đấu của các anh không những không giảm mà còn tăng lên đáng kể. Nghĩa là, binh lực thực tế mà hai anh có thể kiểm soát không còn là năm ngàn người nữa, mà là một vạn người. Đây là chuyện tốt đối với các anh."
Triệu Chí Cương và Hạ Tử Long lại nhìn nhau, thấy được tia lửa động lòng trong mắt đối phương. Theo lời Thạch Nguyên Dã nói, họ thực sự không hề chịu thiệt. Hiện tại đội quân sau lưng họ đang nằm dưới họng súng của đối phương, đối phương chỉ cần một câu là có thể tước vũ khí, họ cũng sẽ trở thành tù binh. Nhưng nếu ký vào bản thỏa thuận này, họ không những không mất mát gì mà còn có được những lợi ích mà trước đây họ cầu còn không được?
"Các anh định làm thế nào, các anh định nói với Viên Hòa Bình ra sao? Những sĩ quan chỉ huy quân đội đó các anh định nói thế nào?"
Triệu Chí Cương bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về việc này, đồng thời hỏi ra những nghi ngại trong lòng mình. Thạch Nguyên Dã xua tay nói:
"Phía Viên Hòa Bình không cần lo lắng, ngày mai tôi sẽ đích thân nói chuyện với ông ấy. Còn về những sĩ quan chỉ huy đó, chỉ cần các anh phối hợp với chúng tôi, cộng thêm quân của Viên Hòa Bình, ba mặt gây áp lực, họ không thể làm nên sóng gió gì đâu."
"Về phần cung ứng hậu cần sau này, anh nói rõ cho chúng tôi xem, rốt cuộc sắp xếp thế nào? Đừng có tùy tiện đuổi chúng tôi đi, chúng tôi không phải là kẻ dễ bị lừa gạt đâu. Nếu anh không nói rõ, chúng tôi sẽ không ký..."
Hạ Tử Long đã xác định cơ bản không có vấn đề gì, bước tiếp theo là chính thức ký tên. Chỉ là anh ta lo lắng sau khi bị biên chế lại sẽ trở thành đội quân tạp nham, không được bổ sung gì mà còn bị đối phương cắt xén, như vậy thì được không bù mất.
"Đây đều là chuyện nhỏ, chúng tôi cũng không đến mức phân biệt đối xử quá đáng. Điều kiện tiên quyết để các anh làm đồng minh là phải phối hợp với chúng tôi tiêu diệt tang thi. Về đạn dược, chúng tôi sẽ cố gắng đảm bảo. Còn lương thực cũng không có vấn đề gì, tính theo tiêu chuẩn mỗi binh lính ba cân lương thực mỗi ngày, các loại thực phẩm phụ hoặc chất dinh dưỡng, chỉ cần điều kiện cho phép, chúng tôi cũng sẽ cung cấp..."
Kim Tinh đột nhiên thò đầu ra, chạy đến bên cạnh vài người rồi bao thầu mọi việc. Thạch Nguyên Dã không hề phản bác lời Kim Tinh. Nhìn thấy Kim Tinh, sắc mặt Triệu Chí Cương lập tức thay đổi, chỉ vào Kim Tinh định mắng, nhưng lại bị Kim Tinh mắng trước.
"Khá cho Triệu Chí Cương anh, hôm nay nếu không phải cấp trên đến chỗ tôi thị sát công việc, thì tôi đã bị anh hại chết rồi. Anh nói thế nào nhỉ? Bảo chúng tôi "ý tứ" một chút, chỉ cần chặn đợt tấn công của Kỷ Nguyên Mới là anh sẽ tấn công từ phía sau. Hay lắm, đợi đến lúc anh tấn công từ phía sau thì chúng tôi cũng đánh xong rồi. Anh đây là dẫn tôi vào đường cùng mà..."
Những lời của Kim Tinh khiến Triệu Chí Cương không còn chút khí thế nào. Phải nói rằng chuyện này ai cũng có lỗi, nếu họ không tính toán nhỏ mọn, thì đã không bị Quân đoàn Thảo Nguyên ghẻ lạnh. Nếu Kim Tinh thông báo trước về việc chi viện, họ cũng sẽ không đến mức không nhúng tay vào được gì, ít nhất cũng có thể chia được một phần công lao.
"Cái này... đây chẳng phải là chuyện quá khứ rồi sao? Bộ trưởng Kim, tôi xin lỗi anh ở đây, anh xem chuyện hậu cần này chúng ta có thể bàn bạc kỹ hơn không?"
Hạ Tử Long tiến lên nắm lấy tay áo Kim Tinh nói lời khách sáo, khiến Triệu Chí Cương phải ngậm miệng. Thạch Nguyên Dã và Triệu Tuấn nhìn nhau, cùng thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng giải quyết được vấn đề dân số. Kể từ giây phút này, hàng chục vạn dân cư ở Âm Sơn mới chính thức được Quân đoàn Thảo Nguyên tiếp nhận.
Lý do vì sao trước đó việc Chu Hùng tự ý hành động lại không được đón nhận, chính là vì tình hình Âm Sơn quá phức tạp, mỗi sĩ quan đều là một quân phiệt nhỏ. Dọn dẹp Triệu Chí Cương và Hạ Tử Long thì dễ, thu biên những người khác mới khó. Nếu kích động lòng căm thù của họ, có thể sẽ nảy sinh rất nhiều biến số.
Là người ngoài, Quân đoàn Thảo Nguyên tốt nhất không nên ra mặt, để Viên Hòa Bình và Triệu Chí Cương đứng ra giải quyết. Họ dù có làm loạn nội bộ thế nào cũng là chuyện "nồi da xáo thịt". Biên chế chỉ là một cái cớ, là mục tiêu thu hút sự chú ý của nội bộ quân đội phía Bắc. Trước đó vì sự lo lắng của Viên Hòa Bình, việc di chuyển dân cư đã trì hoãn gần hai tháng. Họ thực sự không muốn kéo dài thêm nữa, chỉ có giải quyết sớm mới có thể loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn ở Âm Sơn. Dân số mới là nhiệm vụ quan trọng nhất của họ.