Vòng qua ngọn núi rác, phía trước đột nhiên dựng lên một bức tường trắng dài dằng dặc, kéo dài cả ngàn mét, cao hai mét, che khuất hoàn toàn mọi thứ phía sau, khiến người ta không khỏi tò mò rốt cuộc bên trong có những gì.
Bức tường được dựng bằng ván ép và khung gỗ, bề mặt quét lớp sơn trắng. Đi qua cổng lớn, cảnh tượng bên trong lại khác biệt hoàn toàn, tất cả đều được phủ một lớp sơn xanh lá mạ. Khi Trương Tiểu Cường quan sát môi trường phía sau bức tường, anh lập tức cảm thấy mình vừa bước từ một thế giới hỗn loạn sang một thế giới đầy quy củ. Ở nơi này, mọi thứ đều ngăn nắp, không rác rưởi, không linh kiện, không sắt thép, thậm chí không có bóng dáng những người sống sót rách rưới, mặt mũi lấm lem.
Thảm cỏ dưới chân được cắt tỉa cẩn thận, mỗi ngọn cỏ đều bằng chằn chặn. Những chiếc lều nhỏ tinh xảo, hoa mỹ nằm tĩnh lặng trên cỏ như những đám mây trắng, xung quanh trồng đủ loại hoa tươi rực rỡ. Dù trông có vẻ nặng mùi sắp đặt và không tự nhiên, nhưng mỗi gốc cây đều tràn đầy sức sống.
Trên bãi cỏ có hơn mười con biến dị thú lớn nhỏ khác nhau. Chủng loại của chúng vô cùng phong phú, hình thù kỳ dị đến mức không thể nhận ra giống loài gốc. Sự xuất hiện của Trương Tiểu Cường khiến lũ biến dị thú cảnh giác, chúng đồng loạt ngẩng đầu nhìn anh. Điều này giúp anh nhận ra điểm chung duy nhất của chúng ngay lập tức: đáng yêu và xinh đẹp.
Những con biến dị thú với kích thước và hình dáng khác biệt này trông như thể vừa bước ra từ thế giới hoạt hình. Có con tròn ủng, tai thỏ, tứ chi ngắn cũn, vẻ ngoài ngây ngô; có con mắt long lanh, thân hình thon dài, lông màu hồng phấn, đuôi xù như đóa cúc; lại có con trông thanh tú, lanh lợi kỳ quái như một con Totoro.
Nhìn qua, những con vật này dường như chỉ tồn tại trong khu vườn tưởng tượng của một cô bé. Trương Tiểu Cường bước đi trên bãi cỏ êm như thảm, họng súng phía sau vẫn luôn dí sát vào lưng anh, trong khi lũ thú vật hiếu kỳ vây quanh, dùng đôi mắt to tròn nhìn anh chằm chằm.
Lúc này, cảm giác của Trương Tiểu Cường rất tệ. Anh thấy mình như đang bị một đám "cầm thú" vây xem. Đúng lúc anh đang thắc mắc chủ nhân của những chiếc lều kia là ai, một con biến dị thú trông giống gấu trúc nhưng không có quầng mắt đen đột nhiên thét lên, khiến Trương Tiểu Cường không kìm được mà nhìn về phía nó.
Con biến dị thú này thân hình thấp béo, dáng vẻ giống gấu trúc, đầu trắng tai đen, mập mạp đáng yêu, điểm khác biệt duy nhất là đôi mắt. Sau khi loại bỏ quầng đen, đôi mắt nó giống như hai hạt đậu đen đính trên đầu, trông vô cùng kỳ dị.
Trương Tiểu Cường không biết tại sao con gấu trúc mắt đậu này lại kêu lên, nhưng tên vũ trang phía sau anh đã bắt đầu gào thét, giơ súng trường lên định bóp cò. "Vút" một tiếng, tàn ảnh lướt qua, nòng súng bị chẻ làm đôi. Tiếp đó, dây trói trên người Trương Tiểu Cường đứt đoạn từng khúc, chiếc Chuột Vương Nhẫn đang xoay tròn từ trên đỉnh đầu rơi xuống tay anh.
"Hừ..."
Tên vũ trang áp giải Trương Tiểu Cường bị anh tung một cước vào ngực, phát ra tiếng hừ nghẹn rồi ngã xuống bãi cỏ phía sau. Hắn phun ra máu, lăn vài vòng rồi không còn động tĩnh gì nữa. Sau đó, ánh mắt Trương Tiểu Cường chuyển từ tên vũ trang sang bãi cỏ bên cạnh. Anh lập tức hiểu ra tại sao con gấu trúc mắt đậu lại kêu lên: Chuột Vương Nhẫn vẫn luôn ẩn nấp dưới lòng đất dưới sự điều khiển của anh. Nó di chuyển theo bước chân của anh, bám sát phía sau. Chuột Vương Nhẫn khi di chuyển là đang xoay tròn, lưỡi dao sắc bén cắt đứt cỏ trên mặt đất, tạo thành hai đường rãnh nhỏ.
Sau khi đá ngất tên vũ trang, Trương Tiểu Cường xoay người định đối phó với lũ biến dị thú, nào ngờ chúng đồng loạt quay đầu chạy tán loạn, chỉ để lại mình anh đứng trơ trọi trên bãi cỏ.
Trương Tiểu Cường đứng trên cỏ nhìn về phía những chiếc lều tinh xảo cách đó không xa. Có hơn mười cái lều, được kết nối với nhau ở những góc độ khác nhau, tạo thành một quần thể kiến trúc bằng lều.
Đám thú tản mát, tại hiện trường chỉ còn lại Trương Tiểu Cường cùng tên đang hôn mê phía sau, bãi cỏ lộn xộn, những cành hoa bị lũ thú giẫm gãy khi chạy trốn, và những chiếc lều cách đó trăm mét, tất cả tạo nên một bầu không khí kỳ quái, quỷ dị.
Trương Tiểu Cường nhìn quanh, không thấy người nào khác. Anh ngước nhìn lên bầu trời, lại phát hiện chiếc trực thăng đã bay đi từ lúc nào. Anh tháo mũ bảo hiểm ném xuống cỏ, đứng lặng yên nhìn về phía những chiếc lều.
Trương Tiểu Cường rất muốn rời đi. Linh cảm nguy hiểm trong lòng mách bảo anh đừng tiến về phía trước, những chiếc lều kia ẩn chứa sự nguy hiểm rất kỳ quái. Sự nguy hiểm này chỉ tạm dừng khi anh đứng yên tại chỗ. Dù anh nhìn bốn phía hay ném mũ bảo hiểm đi, nó vẫn như một ngọn núi đè nặng lên người, khiến anh có cảm giác khó thở.
Từ đầu đến cuối, anh vẫn luôn thăm dò. Đá ngất tên áp giải, thực hiện đủ loại hành động. Trong cái trại không xác định đầy quỷ dị này, mọi thứ đều kỳ lạ: những chiếc xe và vũ khí chắp vá, những nhân viên làm việc lặng lẽ không chút cảm xúc, cùng hiệu suất làm việc như người máy, tất cả đều tạo ra sự tác động mạnh mẽ, buộc anh phải cực kỳ cẩn trọng.
Lòng anh lúc này có chút hối hận, nhất là khi anh thử lùi lại một bước, áp lực lại ập đến như dự kiến, khiến anh phải tốn rất nhiều sức mới thoát khỏi sự đè nén đặc quánh như thực chất đó.
Muôn vàn suy nghĩ lướt qua tâm trí. Giờ đây nói gì cũng đã muộn. Nơi kỳ quái này chưa chắc đã an toàn hơn trụ sở của Kỷ Nguyên Mới. Đồng thời, anh còn phát hiện ra nơi khác biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài này dường như cũng cách ly mọi âm thanh bên ngoài. Tĩnh lặng đến mức tiếng thở nặng nề từ bãi cỏ phía sau anh cũng có thể nghe thấy rõ ràng.
"Hì hì..."
Một tiếng cười khúc khích trong trẻo vang lên bên cạnh Trương Tiểu Cường. Sắc mặt anh không đổi, cơ bắp trên người đột nhiên căng cứng, hai tay đồng thời mở ra, hai chiếc Chuột Vương Nhẫn lớn nhỏ xoay tròn trong lòng bàn tay, đôi mắt đảo qua đảo lại tìm kiếm điểm bất thường.
Tiếng cười này bản thân nó đã không bình thường. Trong vòng trăm mét, ngoài anh và tên đang hôn mê phía sau ra thì không có ai khác. Giọng nữ dịu dàng này nghe như vang lên ngay bên tai, nếu không có sự dàn dựng quỷ dị trước đó, người ta sẽ tưởng là trò đùa của một cô bé.
"Có khách từ phương xa đến, chẳng phải rất vui sao? Đã chậm trễ rồi, mời khách vào trong nói chuyện..."
Lần này, tiếng cười khúc khích biến thành giọng nữ tròn trịa, ngọt ngào. Âm thanh phiêu diêu bất định, nghe vào tai không thể xác định được vị trí, lúc xa lúc gần khiến anh cảm thấy khó chịu. Tuy nhiên, ý nghĩa của lời nói thì anh đã hiểu rõ. Anh nghiêng đầu suy nghĩ một chút, cắm Chuột Vương Nhẫn vào bao da rồi cất bước đi về phía chiếc lều.
Lần này, anh không cảm nhận được chút áp lực nào, thong dong bước đến bên cạnh lều. Người vừa đứng sát lều, tấm rèm che đã tự động cuốn lên, để lộ ra tấm thảm thủ công đầy phong vị Tây Tạng bên trong.
Bước vào trong lều, Trương Tiểu Cường không thấy bất cứ ai. Đang lúc kinh ngạc, ấm trà trên bàn tự động nổi lên, rót đầy chén trà, sau đó mọi thứ lại chìm vào im lặng.
Nâng chén trà lên, Trương Tiểu Cường cảm nhận hơi nóng từ nước trà, một mùi hương thanh khiết vương vấn đầu mũi, chính là hương vị của trà Thiết Quan Âm. Trong lều ngoài trà thơm, gốm sứ cổ ra, còn bày biện đủ loại nội thất và trang trí cổ kính. Ngồi trong đó, tự nhiên có thể cảm nhận được một phần tiêu dao nhàn nhã.
Tuy nhiên, Trương Tiểu Cường vẫn luôn căng cứng cơ thể. Lúc này anh thừa nhận một điều, so với áp lực lúc nãy, sự an nhàn hiện tại khiến anh càng thấy không thoải mái. Một cuộc chiến sinh tử nổ ra ngay lập tức vẫn dễ chấp nhận hơn là sự huyền bí hay những điều chưa biết.
"Khách đến tận cửa mà chủ nhà không lộ diện, đây không phải là đạo đãi khách nhỉ? Đã mời tôi thưởng trà, sao không ra gặp mặt?"
Trương Tiểu Cường không muốn lãng phí thời gian nữa. Sống hay chết, phải gặp được mục tiêu rồi mới tính tiếp. Anh đã trải qua quá nhiều trận sinh tử, đương nhiên sẽ không vì đối phương giở trò thần bí mà rối loạn tay chân.
"Ừm...? Xem ra quý khách chờ nóng lòng rồi? Đừng vội, ta đang trang điểm. Gặp quân sau hoàng hôn, chải chuốt hỏi quân có đẹp không?"
Vừa nghe câu này, Trương Tiểu Cường nhìn về phía mặt trời ngoài lều, lại thấy ánh nắng buổi chiều đang rực rỡ. Anh bất giác rùng mình, thầm lẩm bẩm trong lòng, đây là yêu quái phương nào nói ra câu thơ kỳ quái này?
"Cạch..."
Đặt chén trà xuống, Trương Tiểu Cường thầm kiềm chế sự bực bội, chờ đợi chủ nhân xuất hiện. Khi chưa xé rách mặt nạ thì vẫn còn đường lui. Nơi kỳ quái này khiến anh bất an, đã đến rồi thì tĩnh quan biến là thượng sách.
"Đing lăng..."
Tiếng chuông vang lên, vài bóng người từ bên ngoài lều thò vào. Tiếng chuông trong trẻo như những nốt nhạc nhảy múa từ xa đến gần, vang lên trong lều cùng với sự xuất hiện của những thiếu nữ mặc váy trắng, xõa tóc dài.
Các thiếu nữ ai nấy đều xinh đẹp như hoa, đôi mắt linh động, sáng ngời. Nhìn khuôn mặt sạch sẽ của Trương Tiểu Cường, vẻ mặt e thẹn, ngại ngùng như những chú nai con bị kinh động. Trương Tiểu Cường lạnh mặt ngồi trên đệm, mặc kệ những thiếu nữ này bày biện các loại khay đĩa lên bàn trà trước mặt anh.
Những ngón tay mảnh khảnh của các thiếu nữ trắng mịn như hành tây. Khi bày khay đĩa, họ cúi đầu, mái tóc buông rủ. Dưới lớp váy trắng, làn da còn trắng hơn cả vải lụa, mịn màng như sứ tráng men, tỏa ra mùi hương trinh nữ.
Các thiếu nữ bận rộn bên cạnh anh, mùi hương cơ thể ấm áp, trơn mượt như lan như xạ quẩn quanh đầu mũi. Còn anh thì ngồi tĩnh tọa như lão tăng, lấy bất biến ứng vạn biến, lòng càng thêm cảnh giác.
Đến khi các thiếu nữ bận rộn xong xuôi, bưng khay rời khỏi lều, Trương Tiểu Cường mới chậm rãi thở phào một hơi. Những gì vừa xảy ra không khiến anh cảm thấy diễm lệ, mà chỉ thấy càng kỳ quái hơn.
Lý do rất đơn giản: từng cử chỉ hành động của những thiếu nữ này đều thể hiện sự ngây thơ chưa từng thấy thế giới bên ngoài. Nói quá lên một chút thì họ chưa bị bụi trần vấy bẩn, thuần khiết như hoa sen tuyết. Điều này vốn dĩ đã không bình thường. Tin rằng, ngoài những bộ lạc nguyên thủy cách biệt với thế giới, ở kiếp trước muốn tìm ra một người đã khó, đừng nói là cả một nhóm. Còn trong thời mạt thế, e rằng họ đã tuyệt chủng từ lâu.
Thiếu nữ trước thời mạt thế ai mà chẳng lanh lợi kỳ quái, ai mà chưa từng chịu sự oanh tạc của lượng thông tin khổng lồ? Nhóm thiếu nữ này xuất hiện không làm Trương Tiểu Cường mê đắm, ngược lại còn khiến anh cảnh giác hơn.
"Thật khó khăn mới gặp được một vị quý khách, cơm rau đạm bạc, mong quý khách đừng chê..."
Có lẽ sự nghiêm túc của Trương Tiểu Cường trước mặt các thiếu nữ đã giành được thiện cảm của người bí ẩn, nâng thân phận của anh từ khách lên thành quý khách. Mà "cơm rau đạm bạc" mà cô ta nói, so với bữa tiệc của Tưởng Tiên Thành tại căn cứ tiếp tế thì không biết sang trọng hơn bao nhiêu lần. Ít nhất, Tưởng Tiên Thành không có bản lĩnh mang ra cho Trương Tiểu Cường một con lợn sữa quay thơm nức mũi, vàng giòn rụm.
Trương Tiểu Cường nhìn bữa đại tiệc trước mặt, ngón tay trỏ động đậy, suýt chút nữa không nhịn được sự cám dỗ của mùi hương mà lao vào ăn ngấu nghiến. Môi trường xa lạ, nơi kỳ quái, chủ nhân chưa biết, cùng những món ngon không rõ lai lịch này khiến Trương Tiểu Cường kiềm chế bản thân. Anh chỉ ngửi mùi thơm, nhưng kiên quyết không đụng đũa.
"Sao vậy? Không hợp khẩu vị? Hay là thực sự chê bai?"
Giọng nói vẫn dịu dàng, ngọt ngào như trước, nhưng lại mang theo chút cứng rắn. Chủ nhân bí ẩn rõ ràng đã nổi giận vì Trương Tiểu Cường không nể mặt.