Lý Trị bước ra khỏi cửa phòng, nhặt lấy lá cờ trắng dựng ở cửa, đang định rời đi thì đột ngột dừng bước. Hắn chậm rãi xoay người, nhìn chằm chằm vào viên sĩ quan đang quan sát bóng lưng mình, rồi nhếch mép cười, phất phất lá cờ trắng trong tay nói:
"Thứ này ta tặng cho ngươi, hai tiếng nữa, ngươi có thể trả lại nó cho ta..."
Lý Trị ưỡn ngực, đôi chân run rẩy bước qua từng hàng binh lính súng ống đầy đủ, vụng về trèo qua công sự. Trong suốt quá trình đó, không ai ngăn cản hắn, nhưng điều này lại khiến lòng hắn càng thêm căng thẳng. Hắn vô cùng hối hận vì giây phút cuối cùng lại tặng lá cờ trắng cho viên sĩ quan kia, chẳng phải đây là vả mặt người ta sao? Lỡ như đối phương không vui, giết quách hắn đi thì làm thế nào?
Khi càng tiến gần đến công sự phía bên mình, Lý Trị cố nén ý định ngoái đầu lại, bước chân ngày càng nhanh. Ánh mắt hắn chợt quét thấy binh lính bên mình đột nhiên có động tĩnh, không ít người đang gào thét gì đó với hắn. Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một tiếng rít chói tai vang lên, công sự đột ngột nổ tung thành những quả cầu lửa. Vài binh lính cùng bao cát bị hất văng lên không trung, những khẩu súng trường gãy nát cuộn tròn trong không khí, lao thẳng về phía hắn.
Đầu óc Lý Trị bỗng chốc trống rỗng, hắn gầm lên một tiếng rồi chạy về phía trận địa của mình. Báng súng trường xoay tít lướt qua mang tai hắn. Hai bên đồng loạt khai hỏa, vô số viên đạn xuyên qua con phố chật hẹp, rít gào bên cạnh Lý Trị. Chạy giữa mưa đạn, Lý Trị cảm giác như mật đắng sắp trào ra khỏi cổ họng. Giây tiếp theo, trên bầu trời lại truyền đến tiếng rít của đạn pháo rơi xuống, phía sau lưng vang lên vài tiếng nổ, đó là pháo cối bên phía Lý Trị đang khai hỏa.
Cuộc chiến nổ ra rất đột ngột nhưng cũng nằm trong dự đoán. Cuộc đàm phán vừa rồi tan vỡ trong không vui, quân đội biết được bên Lý Trị có viện trợ nên lập tức nghĩ đến việc ra tay trước. Lý Trị kẹt ở giữa trở thành bi kịch, vô số viên đạn găm vào người hắn. Lý Trị như bị sét đánh, ngừng chạy, hai tay giơ lên không trung, chậm rãi đổ gục xuống đất. Càng nhiều đạn hơn bắn trúng hắn, lực va chạm của đạn khiến thân hình Lý Trị rung lên rồi dịch chuyển về phía trước.
Lý Trị vừa run rẩy vừa đổ nghiêng người xuống đất. Không ai còn chú ý đến hắn nữa, tất cả đạn dược đều xé gió bay qua bên cạnh. Chỉ thấy Lý Trị nằm trên đất, tứ chi vung vẩy loạn xạ, mặt hướng về phía người của mình, đập vào mắt là viên phó quan đang gào thét gọi hắn.
Lý Trị trúng đạn, hầu hết mọi người đều nhìn thấy, trong lòng dấy lên một nỗi căm phẫn, họ liều mạng bắn trả về phía đối diện. Ánh lửa từ các vụ nổ nối tiếp nhau trên trận địa, ngày càng nhiều binh lính tử trận. Theo lý mà nói, đối mặt với hỏa lực và thương vong như vậy, những binh lính không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu này đáng lẽ đã sụp đổ từ lâu, nhưng họ không làm thế. Đội trưởng chết ngay trước mắt, họ trở thành những người lính cùng đường, một luồng máu nóng khiến họ kiên trì bám trụ.
Phía sau Lý Trị, hàng trăm binh lính tràn ra đường phố, thâm nhập tấn công về phía này. Họ xông vào các cửa tiệm hai bên, yểm trợ cho nhau để tiến lên bắn phá. Thỉnh thoảng lại có người trúng đạn ngã xuống, nhưng ngày càng có nhiều người tiến lại gần. Hỏa lực mạnh đến mức các chiến sĩ căn cứ Hồ Bắc bị áp chế đến mức không thể ngóc đầu lên được.
Ngay lúc hai bên đang giao tranh ác liệt, Lý Trị đang nằm trên đất sống chết không rõ bỗng nhiên bật dậy. Hắn phóng như bay về phía công sự của phe mình, trong sự ngỡ ngàng của các chiến sĩ, hắn nhanh nhẹn trèo qua công sự, lao xuống đất lăn vài vòng rồi bật dậy:
"Bác sĩ, tìm bác sĩ cho ta... chết rồi, chết rồi, ta sắp chết rồi..."
Lý Trị xé toạc bộ quân phục trên người, mới xé được một nửa thì quân phục đã rách nát. Hắn giơ tay lên nhìn thấy phía sau lưng áo đã bị bắn nát bươm, bèn vứt bỏ bộ quân phục rồi tiếp tục cởi lớp giáp da bên trong. Vừa mới kéo vạt áo lên, một viên đạn lạc găm thẳng vào lưng khiến hắn loạng choạng vài bước. Cú va chạm này làm gián đoạn hành động của hắn, khiến hắn chợt hiểu ra tại sao mình vẫn còn sống.
Ngoài quân phục, Lý Trị còn mặc một lớp giáp da vảy mịn bên trong. Bộ giáp này làm từ da con đại xà lột ra, được cấp cho các sĩ quan từ cấp tiểu đoàn trưởng trở lên. Giáp da này còn bền hơn nhiều so với quân phục của Ưu Ngân Hoa và áo chống đạn của binh lính tinh nhuệ Kỷ Nguyên Mới. Vừa rồi hắn trúng cả trăm viên đạn, kết quả ngoài việc chấn động đến nhức xương, lục phủ ngũ tạng khó chịu ra thì chẳng hề hấn gì.
"Phản kích, phản kích cho ta, đánh lui bọn chúng về! Hai tiếng, chỉ cần hai tiếng nữa là trực thăng sẽ đến..."
Lý Trị mang theo ngọn lửa giận dữ nhập vai chỉ huy. Hắn đội mũ sắt, mặc giáp da, bất chấp đạn lạc bay vèo vèo để đứng ở tuyến đầu chỉ huy chiến đấu, đồng thời phất tay ra lệnh cho phía sau đẩy pháo chống tăng lên.
Pháo chống tăng 57mm là một trong những vũ khí hạng nặng ít ỏi của họ. Đạn nổ vốn được biên chế đã bị căn cứ chính thu hồi hết, chỉ để lại cho họ đạn xuyên giáp. Đạn xuyên giáp chuyên dùng để bắn xe tăng, bắn trúng xe tăng ở khoảng cách hai nghìn mét thì không thành vấn đề, ở đây, bắn trúng chiến lũy cách năm trăm mét lại càng dễ dàng hơn.
Sau khi phía sau vận chuyển pháo không giật tới, chiến tuyến lập tức rơi vào thế giằng co. Ngoài việc giao tranh dưới phố đang diễn ra ác liệt, các tòa nhà hai bên đường cũng phát ra những tiếng nổ lớn. Sóng xung kích cùng bụi bặm thổi bay những khung cửa sổ vỡ vụn, trong tiếng kính rơi loảng xoảng, mái của từng căn nhà bị nổ tung thành những lỗ hổng lớn. Đủ loại mảnh vỡ nội thất, đồ điện, cùng mảnh chăn màn rách nát bay ra từ cửa sổ.
Nghe tiếng nổ, sắc mặt Lý Trị thay đổi, hắn túm lấy trung đội trưởng đang chạy phía sau gầm lên:
"Dẫn người của ngươi lên mái nhà cho ta, không có lệnh của ta, dù có chết hết cũng không được xuống..."
"Nhanh... nhanh di dời đi..."
Trong tiếng rít ken két, pháo chống tăng được đẩy đến trước công sự. Vài binh lính khiêng những bao cát chồng chất dời sang một bên. Bao cát đa số đã rách, theo sự di chuyển của họ, có cái vỡ tan tại chỗ, đổ ra vô số cát mịn, có cái lại trượt xuống như cột cát. Khi họ liên tục dời bao cát, một lỗ hổng hình chữ V xuất hiện trên công sự, lập tức thu hút vô số đạn lạc. Bốn binh lính đang di dời bao cát bị bắn trúng, máu bắn tung tóe lên những bao cát họ đang cầm trên tay rồi ngã xuống.
Không ai quan tâm đến những binh lính đã chết, khẩu pháo tăng có lắp tấm giáp được đẩy tới. Lốp cao su đè lên xác chết của các chiến sĩ tử trận rồi dừng lại, nòng pháo thô dài thò ra khỏi lỗ hổng. Càng nhiều đạn bắn vào từ lỗ hổng, va vào tấm giáp tạo ra những tia lửa bắn tung tóe.
"Vút!!!"
Trong tiếng rít xé gió, vị trí đặt pháo chống tăng nổ tung trong làn khói lửa. Hai binh lính lập tức bay lên không trung hóa thành vũng máu, khẩu pháo vừa dừng lại cũng bị sóng nổ hất nghiêng. Khói thuốc vẫn còn cuộn xoáy tại vị trí đặt pháo, trên mặt đất đầy cát, màu máu đỏ tươi nhanh chóng đậm dần, vài cái xác nằm đủ tư thế bên cạnh vị trí pháo.
"Lên, lên cho ta..."
Đứng ở phía xa, Lý Trị vung vẩy khẩu súng ngắn, xua đuổi các chiến sĩ bên cạnh xông lên vị trí pháo. Vừa đến nơi, lại một quả đạn pháo nữa nổ tung ngay phía sau vị trí pháo. Trong tiếng kêu thảm thiết, vài binh lính tại đó lập tức bị xé thành mảnh vụn, những khối thịt văng tung tóe thậm chí bay cả lên mái nhà.
"Pháo cối, lắp pháo cối lên mái nhà cho ta..."
Lý Trị chỉ vào mái nhà nơi đạn bay như mưa, gầm lên với trận địa pháo cối phía sau. Đúng lúc này, hắn thấy một tổ súng máy đang vận chuyển khẩu súng máy phòng không đã tháo rời lên mái nhà. Lòng hắn động tâm, vác bao cát trước mặt chạy đến đống tạp vật chất ở góc tường, giẫm lên đó leo lên trên. Lên đến mái nhà, hắn lập tức giật mình bởi những viên đạn bay ngang dọc.
Cuộc chiến trên mái nhà còn khốc liệt hơn bên dưới. Không có nhiều vật che chắn, các chiến sĩ ngồi xổm dưới mái hiên bắn trả đối phương, mỗi giây mỗi phút đều có người trúng đạn ngã xuống. Vác bao cát, sau khi trúng đạn hơn mười lần, Lý Trị xông đến mái hiên, đặt bao cát lên hiên của tòa nhà đối diện. Cúi đầu nhìn sang, hắn thấy ngày càng nhiều kẻ địch leo lên mái nhà, trong lòng thầm hận, trước đó đã quên thiết lập công sự ở phía này.
Nhìn một cái, hắn quay người xông về nơi vừa leo lên, nhận lấy các bộ phận của súng máy rồi vận chuyển liên tục. Dưới sự yểm trợ của hắn, tổ súng máy hạng nặng cuối cùng cũng đến được vị trí tác chiến dự định mà không hề hấn gì. Lắp ráp súng máy trong vài nhát, cài hộp đạn vào, xạ thủ tì báng súng rồi bóp cò...
Lý Trị xuống đến mặt đất, nhìn những tiếng nổ và quả cầu lửa liên tiếp bùng lên ở phía đối diện, lòng hắn lập tức nhẹ nhõm. Một khẩu súng máy hạng nặng 12.7mm đã trở thành quân bài lật ngược thế cờ của họ. Dùng súng máy hạng nặng áp chế kẻ địch trên mái nhà, yểm trợ cho trận địa pháo cối, từ trên cao đánh xuống xóa sổ vài điểm đặt súng máy, khiến hàng trăm binh lính xông lên phố bị kẹt lại trong các tòa nhà.
"Ầm..."
Pháo chống tăng lùi lại trong làn khói trắng, một cửa tiệm trên mặt phố đột ngột nổ tung, gạch đá mảnh vụn bắn cao hơn mười mét rồi rơi xuống phố, trong đó lẫn lộn hai cái xác rách nát. Bụi bặm rơi xuống chưa kịp chạm đất, nòng pháo lại điều chỉnh rồi gầm lên, lại một cửa tiệm nữa nổ tung. Trong làn bụi mù mịt, hơn mười binh lính xông ra khỏi cửa tiệm chạy về phía đối diện. Những binh lính này vừa chạy vừa bắn, vừa mới bước được vài bước đã lần lượt bị lưới hỏa lực đang chờ sẵn bắn trúng.
Hơn mười người chỉ có một người chạy được vào cửa tiệm đối diện. Trên đường phố vương vãi những mảnh gạch đá và tàn dư nội thất lớn nhỏ, hơn mười cái xác nằm chồng chất lên nhau trên mặt đất xám xịt. Ba bốn thương binh đang rên rỉ trong đống đổ nát, máu đỏ tươi tạo thành những dòng suối nhỏ lan rộng trên mặt phố, cả hai bên đều nhìn thấy rõ mồn một.
Lại một tiếng nổ lớn, khói trắng vừa bốc lên, cửa tiệm mà người lính kia vừa xông vào cũng nổ tung với vô số mảnh gạch vụn. Sóng nổ trộn lẫn với các loại vật liệu xây dựng và rác rưởi phun ra từ cửa chính và cửa sổ. Vài tiếng kêu thảm thiết, hai binh lính từ cửa sổ tầng hai rơi ra ngoài, lộn vài vòng rồi lần lượt rơi xuống mặt đất.
Một người rơi xuống với tư thế cắm đầu xuống đất, cái đầu đâm thẳng vào lồng ngực, mất đi một đoạn. Một người bay quá cao và quá xa, rơi trúng lỗ hổng trên tường cửa tiệm đối diện, bị những thanh thép xây dựng xiên qua, treo lơ lửng trên tường. Người cuối cùng thì đập lưng xuống đất, phun ra một ngụm máu, đôi chân co giật thực hiện những cử động cuối cùng của sự sống.
Pháo chống tăng ngừng bắn, chiến sĩ hai bên đều nhìn chằm chằm vào người lính đang bị treo lơ lửng. Người lính này bị vài thanh thép xuyên qua, cả người trông như con ếch bị lột da, không ngừng co giật. Máu tươi tạo thành vài vệt nước nhỏ giọt từ người hắn, tích tụ thành vũng máu trên mặt đất đầy bụi bặm bên dưới.
Người lính này khiến binh lính cả hai bên đều ngây người. Nhìn người lính đang treo lơ lửng kia đến chết cũng không xong, họ cảm nhận được sự tàn khốc chân thực nhất. Sĩ khí hai bên đều nhanh chóng tụt dốc. Một tiếng súng vang lên từ mái nhà chéo đối diện xác chết, một binh lính phe địch đứng trên mái nhà bắn vào đồng đội để kết thúc nỗi đau cho hắn. Giây tiếp theo, những loạt đạn từ súng máy hạng nặng vang vọng khắp chiến trường, tên lính vừa nổ súng bị trúng vài viên đạn súng máy hạng nặng, cả người lập tức nổ tung, máu thịt tách rời, những mảnh chi thể và nội tạng rơi lả tả xuống lầu.
"Bắn pháo... tất cả bắn pháo cho ta..."
Cảnh tượng thảm khốc vừa rồi có thể dọa sợ binh lính, nhưng không thể dọa được Lý Trị. Trong cuộc rút lui lớn của khu tập trung, chính hắn đã ra lệnh giết hơn một nghìn dân nghèo đi cướp bóc, sự máu lạnh lúc đó không thể so sánh với bây giờ. Dưới sự chỉ huy của Lý Trị, binh lính của hắn cũng bắt đầu trở nên háo máu...