Hàng nghìn con tang thi bị chia cắt làm đôi trong sáu đợt mưa tên. Tiếp đó, hơn mười chiếc xe đột kích từ hai bên cánh ập tới, lao thẳng vào đám tang thi. Những chiếc xe được gắn mũi húc hình vòng cung này không cần bắn một viên đạn nào, chỉ dùng chính mũi húc của xe để húc đám tang thi còn lại tan tác. Ngay sau đó, bộ binh tản ra đội hình, lao về phía những con tang thi không còn tạo thành quy mô, bắn hạ chúng từng con một ở cự ly gần.
Không lâu sau, hàng nghìn con tang thi đã trở thành những cái xác nằm trên mặt đất. Một nghìn binh sĩ thong dong bước đi giữa đống xác chết, tiếp tục tiến về phía trước. Vừa tiến quân, họ vừa thu hồi lại những mũi nỏ. Phía trước họ, hàng trăm nghìn con tang thi đang cuồn cuộn trào dâng như đàn kiến di cư.
Phương Chiếm Ba không vì muốn nhanh mà tiến quân mù quáng. Sở trường của họ là càn quét quy mô nhỏ, đặc biệt là trong môi trường chật hẹp. Trên chiến trường rộng lớn, khi đối mặt với số lượng tang thi đông gấp trăm lần mình, họ tỏ ra lực bất tòng tâm. Vì vậy, họ thà cẩn trọng một chút, sử dụng chiến thuật mà họ quen thuộc nhất.
Đội thứ hai tiếp quản trận địa của họ, thu gom từng cái xác chất thành đống. Khi có đủ một trăm con tang thi, họ lấy ra một chai thủy tinh chứa dung dịch màu xanh lá cây đập vỡ trên đống xác.
Chẳng bao lâu, dung dịch này như nước hóa thi, nhanh chóng làm tan chảy đám tang thi. Nửa giờ sau, hàng chục đống xác đã biến thành hàng chục cái ao nhỏ chứa đầy dung dịch màu xanh. Các binh sĩ dùng vỏ chai rượu để đựng thứ dung dịch đã pha loãng này. Không cần nghi ngờ gì nữa, đây chính là "Thực Nguyên" do Từ Tĩnh chế tạo ra.
Khi đội thứ hai thu dọn xong chiến lợi phẩm, đội thứ nhất lại gặp phải rắc rối lớn. Cả một mặt cắt ngang với hàng chục nghìn con tang thi đang ập tới phía họ. Thủy triều xác chết cuồn cuộn như những con sóng dữ, ập đến với khí thế che trời lấp đất, khiến đội thứ nhất phải chịu áp lực không thể tưởng tượng nổi.
Lữ Tiểu Bố và Hoàng Tuyền đều đã nghĩ về hàng trăm nghìn con tang thi quá đơn giản. Trong tâm trí họ, ba ngọn núi lớn sẽ chia cắt hàng trăm nghìn con tang thi, nhưng họ không ngờ rằng, dù bị chia cắt, mỗi mặt cắt ngang vẫn có hơn một trăm nghìn con tang thi. Quân đội của Cao Phong chỉ là bộ binh lục chiến, không phải quân đội tác chiến dã chiến chuyên nghiệp. Họ không có công sự, không có hầm trú ẩn, thậm chí không có kinh nghiệm tác chiến quy mô lớn, khiến họ nhất thời không tìm ra đối sách.
Phương Chiếm Ba lập tức hoảng loạn. Anh ta định theo chiến thuật cũ, dùng nỏ bắn tỉa mở đường, từng bước làm suy yếu tang thi để giành thắng lợi chắc chắn. Nhưng anh không ngờ rằng, triều đại tang thi tập trung quy mô lớn không giống với đám tang thi lẻ tẻ bên bờ sông. Những con tang thi này đều bị khống chế; một chỗ bị tấn công, cả triều đại tang thi sẽ cùng liên động.
Đang lúc sốt ruột, đột nhiên từ trên đỉnh núi bốc lên mấy làn khói trắng. Trong tiếng pháo ầm ầm mơ hồ, vài điểm đen rơi xuống đám xác chết cách đỉnh núi vài km. Không nhìn thấy lửa, chỉ có tiếng nổ kèm theo khói súng và những mảnh xác chết tan nát bay lên. Nghe tiếng đạn pháo nổ, Phương Chiếm Ba lập tức tỉnh ngộ, hét lớn:
"Vứt nỏ bắn tỉa đi! Vứt nỏ bắn tỉa đi! Dùng súng... dùng súng..."
Thấy các binh sĩ đều đã đổi sang súng trường, Phương Chiếm Ba mới giơ tay áo lau mồ hôi trên trán. Trước đây, tác chiến đã hình thành nên thói quen cố định cho họ, đa số dùng nỏ bắn tỉa để tiêu diệt từng điểm, từng vùng mà không làm kinh động đến những con tang thi khác, tích lũy chiến tích và cuối cùng tiêu diệt hết mục tiêu trong khu vực. Nhưng ở đây, cách đó không hiệu quả. Tang thi đã bị kinh động, nên không tồn tại chuyện giải quyết chúng một cách lặng lẽ.
Ngay sau đó, cả chiến đội bắt đầu bắn phá dữ dội. Họ không phải là quân đội trên đỉnh núi, họ đã nhận được nguồn tiếp tế khổng lồ tại khu vực bến tàu. Không thiếu đạn dược, lưới đạn mà họ tạo ra vô cùng khủng khiếp. Từng lớp từng lớp tang thi bị bắn hạ. Theo sau là những chiếc xe nhỏ lắp súng máy phòng không và pháo phòng không lao lên, càng lúc càng nhiều tang thi bị hỏa lực hạng nặng xé nát.
Các binh sĩ xếp thành hàng dài ngay ngắn, vừa rút lui vừa rải những vỏ đạn vàng óng, vừa di chuyển vừa bắn hạ tang thi. Triều đại tang thi bị đội thứ nhất dẫn dắt, dần biến dạng, không ngừng kéo dài. Theo số lượng tang thi ngã xuống ngày càng nhiều, triều đại xác chết phía sau trở nên mỏng đi, dần xuất hiện dấu hiệu đứt gãy. Trong khi đó, đám tang thi ở xa lại đang tiến về phía mũi nhọn khổng lồ này, dường như chuẩn bị vá lại chỗ đứt, khiến người ta cảm thấy như không có kẽ hở.
Đứng từ xa quan sát, Cao Phong cau mày. Phương Chiếm Ba rõ ràng đã không hoàn thành mục tiêu tác chiến đã định. Họ không những không nên rút lui mà phải tiến lên, dùng tốc độ nhanh nhất để hội quân với binh sĩ trên đỉnh núi. Chỉ cần hội quân, họ sẽ có thêm vài trăm binh sĩ ưu tú hơn, sau đó dưới sự tiếp ứng của đội thứ hai, xông ra từ hướng khác. Như vậy mới có thể cứu được quân đội ở ba ngọn núi với tốc độ nhanh nhất.
Cao Phong trong lòng trách cứ Phương Chiếm Ba đã không hành động theo kế hoạch, nhưng không bắt anh ta thay đổi chiến thuật ngay lập tức. Nếu lúc đầu dốc toàn lực thì còn có khả năng, nhưng giờ đây, triều đại tang thi đã bị điều động, toàn bộ tang thi trên chiến trường đều đang di chuyển về đây, tiếp tục xông lên chỉ là chịu chết.
Khi số lượng tang thi đạt đến một mức độ nhất định, nó trở nên vô biên vô tận. Dù bắn hạ bao nhiêu tang thi cũng như ném đá xuống ao, không tạo nổi một gợn sóng. Phương Chiếm Ba đã sớm quên mất nhiệm vụ của mình là phải xông lên đỉnh núi, chỉ dẫn quân đội rút lui vừa đánh vừa lùi. Khi họ đến trận địa của đội thứ hai, họ tự động hội quân với đội thứ hai để tấn công.
"Phương Chiếm Ba, mẹ kiếp anh đang giở trò gì thế? Sao lại chạy đến chỗ chúng tôi..."
Giọng nói ồm ồm làm Phương Chiếm Ba đang đắm chìm trong chiến đấu bừng tỉnh. Anh nhìn theo hướng phát ra âm thanh, người mắng anh là Hồ Trung Bình, đại đội trưởng đội thứ hai. Hồ Trung Bình là một người đàn ông trung niên có bộ râu quai nón rậm rạp, trông có vẻ thô lỗ nhưng tâm tư lại cực kỳ tinh tế. Bình thường không lộ liễu, nhưng đến thời khắc then chốt lại giữ được sự tỉnh táo. Khi những người khác đều bị khí thế của hàng trăm nghìn con tang thi làm cho sợ hãi, ông ta vẫn nhớ mệnh lệnh mà Cao Phong đã ban ra trước đó.
"Cái gì? Ái da, đừng quản tôi, giải quyết đám tang thi này trước đã..."
Phương Chiếm Ba không nghĩ được gì khác, trong mắt anh chỉ có tang thi. Anh gạt Hồ Trung Bình sang một bên, lớn tiếng ra lệnh: lúc thì bảo người tổ chức hỏa lực chặn đứng mũi nhọn của triều đại tang thi, lúc thì bảo người ra phía sau thúc giục đạn dược, lúc lại điều động hỏa lực hạng nặng đến khu vực tập trung tang thi đông nhất. Nhìn hàng trăm, hàng nghìn con tang thi bị bắn hạ trong thời gian ngắn nhất, toàn thân anh đã hoàn toàn hưng phấn.
Hồ Trung Bình gọi mấy tiếng nhưng Phương Chiếm Ba không hề để ý, khiến ông ta rất bất lực. Ngay sau đó, ông phát hiện quyền chỉ huy đội thứ hai của mình đã bị Phương Chiếm Ba tiếp quản. Binh sĩ của ông cũng đang căng thẳng, mà một khi căng thẳng thì chẳng phân biệt được phương hướng. Có người ra lệnh, họ tự nhiên đi thực hiện, chỉ có bận rộn mới làm dịu đi nỗi sợ hãi trong lòng.
Đến nước này, Hồ Trung Bình hoàn toàn hết cách. Ông quay đầu nhìn về phía đội xe vận tải phía sau, thì thấy đội thứ ba cuối cùng đã xuất kích. Đội thứ ba là một nhóm khác biệt trong số họ, độ tuổi trung bình từ trên xuống dưới chỉ mới mười tám. Những người này được thu nạp từ nửa năm trước tại các thành phố dọc sông, thủ lĩnh là Ngải Thanh Sơn.
Đội quân này nam nữ lẫn lộn, vũ khí trang bị đều là của họ vốn có. Chuyện này vốn chẳng có gì, nhưng lũ trẻ này từ trên xuống dưới đều mang tính cách tàn nhẫn và đặc biệt phản nghịch. Khi ngày tận thế bùng nổ, đa số chúng mới mười lăm, mười sáu tuổi. Hai năm tôi luyện khiến chúng nảy sinh sự chán ghét với toàn thế giới, nên chúng là những kẻ điên cuồng nhất.
Đội quân ngang tàng này vì điên cuồng mà không kiêng dè gì cả. Sau khi có được môi trường an toàn để ổn định gia đình, chúng càng như vậy. Chúng tin rằng mình là những kẻ ưu tú nhất, là nhóm người có thể sống sót tốt nhất trong thế giới này.
Đội quân này trước đây từng ngông cuồng tấn công đội tàu vận tải của Hạm đội Trường Giang, cướp đi hơn một nghìn tấn lương thực. Vì lo ngại sự trả thù của Hạm đội Trường Giang nên chúng không giết người, chỉ cướp lương thực. Nhưng Cao Phong không chịu nhận xui xẻo, ngay lập tức dẫn hạm đội quay lại tiêu diệt.
Ngải Thanh Sơn lúc đó nghĩ rất đơn giản: chúng cướp lương thực mà không hại mạng người là đã nể mặt rồi. Lương thực thời tận thế rất đáng giá, nên chúng lấy lương thực làm con tin, yêu cầu Cao Phong dùng đạn dược để đổi lấy lương thực, hoặc chấp nhận lựa chọn dùng các loại nguyên liệu khác để bồi thường cho Cao Phong. Từ đầu đến cuối, chúng chưa bao giờ nghĩ đến việc đối đầu với Cao Phong. Chính tâm lý này đã giúp chúng thoát khỏi tai họa diệt vong.
Sau khi nhận được yêu cầu của chúng, Cao Phong chỉ làm một việc: khai pháo hủy diệt số lương thực mà chúng dùng để đe dọa, sau đó phong tỏa các con đường xung quanh, bắt chúng đầu hàng, đầu hàng vô điều kiện.
Ngải Thanh Sơn bị thủ đoạn man rợ của Cao Phong làm cho choáng váng. Tuy chúng điên cuồng nhưng không hề ngu ngốc. Sự mạnh mẽ mà Cao Phong thể hiện cho chúng biết rằng, nếu không làm theo ý Cao Phong, chúng sẽ bị tiêu diệt, tiêu diệt không cần lý do.
Sau khi đội quân này được Cao Phong thu nhận, ông bắt đầu có hứng thú với chúng. Tiềm năng mà những người trẻ tuổi này thể hiện là rất lớn. Tuy tuổi đời không lớn, nhưng họ lĩnh hội rất sâu sắc quy luật của ngày tận thế. Lại vì họ đã nhìn thấu sinh tử, không sợ hãi chiến đấu, thường làm ra những việc vượt quá giới hạn, khiến Cao Phong rất không yên tâm, dù đội trưởng của chúng là người tiến hóa cũng vậy. Vì thế, Cao Phong như một bà mẹ hay lo lắng, giam giữ nhóm "khỉ con" này bên mình, trừ khi bất đắc dĩ, nếu không sẽ không phái chúng đi đâu cả.
Giờ đây, đội thứ ba cuối cùng đã được phái ra, cũng cho thấy Cao Phong đã hoàn toàn thất vọng về họ. Còn Phương Chiếm Ba, với tư cách là chủ lực tấn công, vẫn còn mơ hồ không hay biết, hoàn toàn không biết ấn tượng của mình trong lòng Cao Phong đã tệ đến mức tột cùng. Trong đầu anh ta chỉ toàn nghĩ đến việc tiêu diệt toàn bộ số tang thi trước mắt.
Đội thứ nhất và đội thứ hai là chiến trường chính, trở thành thỏi nam châm thu hút tang thi. Vô số tang thi di chuyển ra từ khắp các ngóc ngách, tạo thành triều đại tang thi không dứt lao về phía hai đại đội.
Hai đại đội có tổng cộng hơn hai nghìn đội viên, họ sở hữu tất cả các loại súng máy hạng nặng của toàn bộ Hạm đội Trường Giang. Hỏa lực hạng nặng của Hạm đội Trường Giang có thể nói là cực kỳ mạnh mẽ, ngay cả chiếc tàu tuần tra nhỏ nhất cũng có hai khẩu súng máy hạng nặng và một khẩu pháo không giật, cùng với không ít súng cối.
Hạm đội trừ những khẩu pháo phòng không và pháo máy không thể di chuyển, số lượng súng máy hạng nặng và súng máy phòng không tháo rời xuống cũng đạt tới hàng trăm khẩu. Phải biết rằng, lúc trước Trương Tiểu Cường chặn đánh vài trăm con tang thi trong khu tập trung cũng chỉ có ngần ấy khẩu súng.
Những khẩu súng máy này linh hoạt hơn các trận địa súng máy ở khu tập trung. Với kỹ thuật cải tiến ngày càng nhiều tại căn cứ Hồ Bắc, súng máy đã có thể lắp đặt trên các loại xe nhỏ. Đôi khi, chỉ cần cắt bỏ phần sau của chiếc xe là có thể trở thành một điểm hỏa lực di động.
Hỏa lực đan xen của hàng trăm khẩu súng máy hạng nặng tạo thành một mặt quạt khổng lồ. Mặt quạt quét trong triều đại tang thi như con dao thép cắt qua bơ. Nhiều con tang thi chỉ cần bị mặt quạt sượt qua là đã bị cắt đứt ngang lưng. Còn những con tang thi khác bị trúng liên tiếp vài viên đạn, cả cơ thể lập tức nổ tung thành mảnh vụn. Những khối thịt và chi thể vụn vỡ vừa bay lên đã bị lớp lớp mảnh vụn phía sau tiếp tục bắn trúng, toàn bộ tiền tuyến của đám tang thi đều bị bao phủ bởi những mảnh vỡ đẫm máu màu đen đó.
Đến lúc này, Phương Chiếm Ba dùng hỏa lực của cả hạm đội chặn đứng tất cả tang thi. Như ở khu tập trung, hàng trăm khẩu súng máy hạng nặng xé nát đỉnh đầu của triều đại tang thi trên một mặt cắt ngang khổng lồ.
Đáng nói là, những hỏa lực hạng nặng này rất linh hoạt, có thể tập kết trong thời gian ngắn nhất để dọn sạch một vùng tang thi, rồi lại đến nơi khác tập kết lần nữa, khiến triều đại tang thi không thể tạo thành những đợt sóng liên tục, giảm bớt áp lực cho binh sĩ ở mức tối đa. Cũng vì không cần phải rút lui nữa, họ ngược lại có thể yên tâm nâng cao độ chính xác, bắn hạ từng con tang thi lọt qua lưới hỏa lực.
Cao Phong lạnh lùng nhìn chiến trường đang rực lửa, cảm thấy xót xa cho từng xe đạn cỡ lớn được chuyển lên. Chỉ trong thời gian ngắn, số đạn dược mà ông dày công tích trữ đã bị tiêu hao nhanh chóng. Hạm đội Trường Giang không có đạn dược cũng chỉ là con hổ mất răng.
Lúc này, đội thứ ba đã đến chiến trường chính cũ. Chiến trường chính là nơi chặn đánh trong trận đại chiến tang thi lần thứ nhất, nơi đó còn sót lại rất nhiều chiến hào và tường đất, cùng một số tàn tích bị cháy đen. Chiến trường khổng lồ tựa như một bãi than rộng lớn, tất cả mọi thứ đều cháy đen. Từng lớp thi thể tang thi cháy sém chất chồng lên nhau trên mặt đất, khiến đám thanh niên coi trời bằng vung này phải nổi da gà.
Thi thể tại hiện trường đa số đều đã bị cháy sém, sau khi cháy còn có dấu vết bị giẫm đạp, có thể thấy rõ lộ trình tiến quân tiếp theo của triều đại tang thi. Đến đây, họ không tìm thấy con tang thi nào còn sống trên chiến tuyến đầy mùi hôi thối của xác chết cháy này. Hay nói cách khác, tại đây, biển tang thi đã ngắt kết nối với đám tang thi đang vây hãm Tam Sơn. Tang thi ở Tam Sơn chỉ là vây công, còn dòng chính của tang thi thì tiếp tục truy sát đội quân chủ lực.
Đến đây, xe hơi không thể di chuyển được nữa. Hàng nghìn thiếu nam thiếu nữ lần lượt nhảy xuống xe tải. Đàn ông thì không sao, còn phụ nữ thì ghê tởm chọn những chỗ đất sạch sẽ, nhảy qua nhảy lại như một đàn chuột túi, khiến đám con trai xung quanh nhìn đến mức hoa mắt chóng mặt. Có vài cậu con trai cố tình đá bay đống tàn tích dưới chân khiến các cô gái hét lên, còn họ thì cười ha hả.
"Bộp..."
Một bóng đen lướt qua, cậu con trai vừa đá bay tàn tích đã bay ra ngoài mà không kịp kêu một tiếng, đập mạnh xuống đất, cày xới qua vô số chi thể và thi thể cháy sém, chôn vùi trong đống xác chết dày đặc.
Hiện trường lập tức im lặng. Ngải Thanh Sơn không còn vẻ cợt nhả như trước, chỉ còn lại sự nghiêm nghị và hung ác khiến đồng bạn xung quanh nảy sinh sợ hãi. Không lâu sau, cậu con trai bị chôn vùi trong đống tang thi lồm cồm bò dậy với cái đầu đen sì, cúi đầu đi vào giữa đám đông. Những người xung quanh thấy sự bẩn thỉu trên người cậu ta thì không ngừng né tránh. Trong vô thức, cậu con trai này đã bị những người khác cô lập...