Kể từ khoảnh khắc Triệu Chí Cương và Hạ Tử Long đồng ý tiếp nhận chỉnh biên, cục diện toàn bộ phương Bắc lập tức xảy ra biến chuyển dây chuyền. Viên Hòa Bình nhận được lời hứa từ Quân đoàn Thảo nguyên, chủ động phối hợp với Quân đoàn Thảo nguyên chỉnh đốn nội bộ. Số 13 phối hợp cùng Chu Hùng, thẳng tay thanh trừng trong nội bộ quân đội phương Bắc, những kẻ nằm vùng của Kỷ Nguyên Mới gần như bị quét sạch.
Các tiểu quân phiệt trong quân đội dưới áp lực khổng lồ từ ba phía đã lần lượt thỏa hiệp, giao nộp quân đội của mình, mang theo tài sản và đàn bà đến thành phố Ngân Xuyên làm những phú ông an nhàn, treo quân hàm hữu danh vô thực, mỗi tháng nhận khoản quân lương đủ để họ sống sung túc cả đời.
Sau khi tám trăm ngàn người bắt đầu chính thức di cư, thời kỳ hoàng kim của Quân đoàn Thảo nguyên đã thực sự đến. Quân đoàn Thảo nguyên với hơn một triệu nhân khẩu chiếm giữ vài tòa thành phố lớn, hơn mười tòa thành phố nhỏ, sở hữu vô số nhà máy, mỏ khoáng, cùng không ít nhân tài kỹ thuật chuyên nghiệp. Các phòng nghiên cứu đều có thêm nhiều nhân tài đã qua kiểm duyệt gia nhập, tiến độ nghiên cứu được đẩy nhanh, rất nhiều nút thắt không còn là vấn đề nữa. Tại vùng núi Hạ Lan phía sau phòng nghiên cứu virus, Đội Huyết Chiến thứ hai chính thức được thành lập. Những người lính dũng cảm bị zombie gây thương tích trên chiến trường đã được lột xác tại nơi này, nhận được phần thưởng mà họ không bao giờ ngờ tới.
Trong thung lũng, cây Long Nha Quả nhờ sự bồi đắp từ lượng lớn xác zombie đã ra hoa kết trái lần thứ hai. Dù số lượng không bằng lần trước, nhưng vẫn đạt tới hàng ngàn quả. Những quả này ngoài việc cung cấp cho Miêu Miêu cùng đám tiểu la lỵ, phần lớn đều được phân phối cho Đội Huyết Chiến. Trong lúc vô tri vô giác, thực lực của Đội Huyết Chiến đang âm thầm tăng tiến.
Sản lượng của Trân Châu Lệ và Thái Dương Trúc cũng chính thức đi vào quỹ đạo, lượng lớn nguyên liệu thô được lưu trữ chờ ngày sử dụng. Máy bay không người lái tấn công đã giải quyết được vấn đề dòng điện của bộ pin, về cơ bản có thể thực hiện bay không tiếng động. Thứ duy nhất kìm hãm máy bay chính là sự thiếu hụt vũ khí trang bị. Trong thời buổi mà ngay cả bộ binh cũng thiếu hụt súng máy phòng không trầm trọng như hiện nay, việc trang bị số lượng lớn máy bay không người lái tấn công quả là xa xỉ.
Suốt một tháng ròng, toàn bộ Quân đoàn Thảo nguyên đều bận rộn tiếp nhận tám trăm ngàn người sống sót. May mắn là hai tháng trước đã chuẩn bị đầy đủ, những người sống sót này vừa tiến vào khu vực xung quanh Ordos đã được phân bổ đến các khu định cư, dàn trải dọc theo tuyến sông Hoàng Hà để bắt đầu cuộc sống mới.
Trong lúc sắp xếp nhân khẩu, Quân đoàn Thảo nguyên bắt đầu hoạch định kế hoạch chiến lược tiếp theo, trọng tâm gồm ba nơi: triều đại zombie hàng chục triệu dưới dãy núi Âm Sơn, công tác phòng thủ phía nam Ordos, và công tác thu phục khu vực Bao Đầu ở tuyến phía bắc.
Khi Quân đoàn Thảo nguyên hoàn thành nhiệm vụ quan trọng nhất mà Trương Tiểu Cường để lại trước khi đi, khung cảnh chuyển về Hồ Bắc. Hồ Bắc lúc này đã là một bộ mặt khác, hoàn toàn là địa ngục trần gian. Những đợt sóng zombie ào ạt tràn vào căn cứ chính của Hồ Bắc - căn cứ Gián. Ba lớp tường ngoài của căn cứ Gián đều thất thủ toàn diện, tất cả thường dân đều đã rút lui vào vùng núi.
Mỗi ngày đều có hàng ngàn, hàng vạn zombie bị tiêu diệt, mỗi ngày cũng có hàng trăm, hàng ngàn zombie tiến hóa thành zombie cấp 2, cục diện hoàn toàn mất kiểm soát. Sau khi tiêu diệt khoảng một triệu zombie, căn cứ Gián đã bị zombie dùng xác chết chất thành sườn dốc, lấp đầy độ chênh lệch bên ngoài tường thành. Vô số zombie tràn vào căn cứ Gián, chiến đấu xảy ra từng giây từng phút. Đến lúc này, mười vạn nhân khẩu của toàn bộ căn cứ Gián đều rơi vào hoảng loạn.
"Chúng ta phải tìm ra con zombie Z2 đó, nếu không tất cả chúng ta đều sẽ chết. Căn cứ này khi xây dựng dự tính là để phòng thủ trước hàng chục triệu zombie, bây giờ zombie chỉ mới dùng số lượng một triệu đã xông vào được. Chúng ta không thể ngồi chờ chết, ai trong các người có thể nghĩ ra cách không?"
Trong phòng họp tác chiến, lưng của Hoàng Tuyền không còn thẳng nữa, cả người trông như một con bạc tuyệt vọng, đôi mắt đỏ ngầu như máu, mái tóc đen đã bạc quá nửa. Nếu không phải những người ở đây đều biết tuổi thật của Hoàng Tuyền, e rằng họ sẽ tưởng người đứng trước mặt mình không phải là một sĩ quan trẻ tuổi mới hơn hai mươi, mà là một người đàn ông đã ngoài năm mươi.
Trong phòng họp ngoài Hoàng Tuyền còn có Đinh Lộ, Lữ Tiểu Bố, Trương Hoài An, Hoàng Đình Vĩ, Dương Khả Nhi và mấy cô gái khác. Mạc Bội Bội ôm con cùng Triệu Tiểu Ba, Lý Trị và Quách Phi, cùng với sĩ quan đại tá Diệp Cô Sơn cũng đang bạc cả tóc. Ngoài Triệu Đức Nghĩa ra, nơi này gần như tụ họp tất cả các nhân vật cao cấp của thế lực căn cứ.
Không khí vô cùng nặng nề. Chiến tranh zombie đã kéo dài đến ngày thứ hai mươi, lượng lớn zombie bị họ tiêu diệt, đồng thời cũng có lượng lớn nhân sự bị zombie tiêu diệt. Tính trung bình, quân đội giảm quân số 20%. Trong 20% này, chỉ một phần nhỏ được cứu sống và sử dụng cơ chất JS, những người này vẫn cần một thời gian hồi phục, trong khoảng thời gian đó, họ chỉ là những kẻ phế nhân.
Đạn dược trong căn cứ lại sắp cạn kiệt, gần một nửa hỏa lực hạng nhẹ và nặng trên ba cánh cổng đều đã bỏ lại đó, bị zombie bỏ lại phía sau. Đạn dược vũ khí hạng nặng còn lại cũng chẳng bao nhiêu, đạn súng máy hạng nặng một triệu viên chỉ còn lại hơn bốn mươi vạn, chính bốn mươi vạn này là vũ khí họ để dành cho cuộc phản kích cuối cùng, đánh chết cũng không được động vào.
Mái tóc bạc của Hoàng Tuyền là do lo lắng mà ra. Bây giờ đã đến mức nước sôi lửa bỏng, bất kể là ai cũng sẽ lo đến phát điên. Bên ngoài là vô số zombie, họ liên tiếp thất bại. Trên ba ngọn núi, Triệu Đức Nghĩa và quân đội của ông bị hàng chục vạn zombie vây chặt. Trong căn cứ Gián, mười vạn nhân khẩu bị zombie chia cắt trong vùng núi rộng hơn trăm cây số, mùi xác thối trở thành cơn ác mộng không thể xua tan của cả vùng núi.
Sự sống chết của mười vạn người như núi Thái Sơn đè nặng lên vai Hoàng Tuyền. Hoàng Tuyền không phải người giỏi quyết đoán, áp lực khổng lồ khiến anh ta tiến sát bờ vực sụp đổ. Những người ngồi đây cũng không thể đưa ra ý kiến gì hay hơn, những cách có thể nghĩ ra đều đã nghĩ rồi. Căn cứ trong những trận đại chiến liên tiếp này đã sớm cạn kiệt, ngay cả đạn dược của trung đoàn trực thăng cũng tiêu hao gần hết.
"Đại tá Diệp, rất xin lỗi vì đã để ông nhúng tay vào vũng bùn này. Những ngày qua các ông đánh rất tốt, dù trước kia chúng ta có hiềm khích gì thì cũng coi như xóa bỏ. Không thể đưa quân đội của ông ra ngoài, nhưng đưa ông ra ngoài thì vẫn làm được. Lát nữa chuẩn bị một chút, tôi sẽ cho trực thăng đưa ông ra ngoài..."
Ngón tay Diệp Cô Sơn nắm chặt lấy tách trà, một lúc lâu sau ông lắc đầu, không nói gì. Lý Trị bên cạnh ông vỗ mạnh lên vai Diệp Cô Sơn, cầm tách trà chạm cốc với ông, uống cạn tách nước trà lẫn cặn lá.
"Lý Trị, trước đây tôi rất không hài lòng về cậu, nhưng cậu làm tốt hơn tôi mong đợi. Vào thời khắc cuối cùng, cậu có thể dẫn quân đội đến đây, tôi rất an ủi. Cậu và Quách Phi đi đi, đảo Hồ Tâm vẫn còn hơn vạn nhân khẩu đợi các cậu. Đến lúc đó các cậu cứ thủ ở thành phố WH chờ anh Gián trở về, mọi việc sau này cứ theo sự sắp đặt của anh Gián, tôi có lỗi với anh ấy..."
Nghe vậy, Quách Phi vốn im lặng bấy lâu khẽ nhướng mày, định lên tiếng thì bị Lý Trị cướp lời:
"Hoàng Tuyền, đến lúc này rồi, tôi cũng không gọi chức vụ của cậu nữa. Tôi, Lý Trị, tham sống sợ chết, tham tài háo sắc, bình thường chỉ chiếm lợi không chịu thiệt, nhưng tôi, Lý Trị, cũng là một thằng đàn ông. Lúc trước chúng ta cùng nhau thề thốt bên hồ, bốn chữ 'đồng sinh cộng tử' đó không phải nói chơi cho vui đâu."
"Các người đưa Quách Phi về đi, lúc trước cậu ấy không thề cùng chúng ta, trên đảo Hồ Tâm còn vợ con cậu ấy. Đừng nhìn tôi như vậy... Quách Phi, cậu cũng chỉ đến thế thôi, sống được thì cứ sống đi, cậu không phải sống cho riêng mình, cậu phải sống vì vợ và con gái cậu..."
"Bộp..." "Lý Trị..."
Quách Phi đập bàn đứng dậy, đôi mắt lập tức đỏ ngầu, những lời nói trầm thấp như dao cạo xương, khí lạnh thấu xương khiến Lý Trị rùng mình. Quách Phi đã lắng đọng từ lâu cuối cùng đã trở lại.
"Đừng lườm tôi, chính cậu lúc say đã nói thế đấy. Con gái cậu rất giống chị họ của cậu, cậu không muốn nhìn thấy nó lớn lên sao? Một cô bé nhỏ xíu mất bố, sau này bị người ta bắt nạt, cậu yên tâm sao..."
Lý Trị không chút sợ hãi chống lại áp lực mà Quách Phi gây ra, khiến Quách Phi lập tức á khẩu. Hắn hít sâu mấy hơi, quay đầu nhìn Hoàng Tuyền có đôi mắt sáng quắc. Ánh mắt thâm trầm của Hoàng Tuyền ngưng tụ sự khẳng định, nặng nề gật đầu với hắn. Quách Phi nghiến chặt răng, một lúc lâu sau, cúi chào Hoàng Tuyền rồi ngồi xuống nhìn chằm chằm mặt bàn không nói gì nữa.
"Còn nữa, mời cô Mạc rời đi, mang theo con của anh Gián đến đảo Hồ Tâm. Trước đó tôi đã sắp xếp đoàn nữ binh qua đó, trước khi anh Gián trở về, nơi đó sẽ là lãnh địa của cô, bác sĩ cũng đang đợi cô ở đó, ông ấy sẽ là thầy giáo tương lai của đứa trẻ, cô có thể mang theo Triệu Tiểu Ba..."
"Không... tôi muốn ở lại đây, tôi cũng là một phần của nơi này. Mi妮 đã hoàn toàn hồi phục thân thủ, không cần tôi nữa..."
Mạc Bội Bội chưa kịp lên tiếng thì Triệu Tiểu Ba đã từ chối ý tốt của Hoàng Tuyền trước. Ánh mắt sâu thẳm của Hoàng Tuyền ngắt lời cô, Triệu Tiểu Ba theo bản năng muốn né tránh ánh mắt của Hoàng Tuyền. Vừa nghiêng đầu, chợt nhớ ra điều gì, cô cố gắng ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Hoàng Tuyền không trốn tránh nữa. Sự sâu thẳm trong mắt Hoàng Tuyền thoáng qua vẻ bối rối và cảm động, hai người nhìn nhau một lúc, Hoàng Tuyền giơ tay che đi đôi mắt đang chớp động của Triệu Tiểu Ba.
"Đây không phải là yêu cầu, đây là mệnh lệnh. Hơn nữa chúng ta không nhất thiết phải tử chiến đến cùng, cũng không phải tất cả đều sẽ chết ở đây. Phía sau núi có không ít đường nhỏ, kiểu gì cũng có thể chuyển ra được một số người..."
Hoàng Tuyền nói đến đây, thấy thần sắc Triệu Tiểu Ba có chút buông lỏng, lòng hơi an tâm, ngón tay phải đang che tầm mắt của hai bên chỉ vào Triệu Tiểu Ba khẳng định: "Vì vậy, ở đây không cần cô..."
"Sao anh có thể như vậy!!!"
Triệu Tiểu Ba đột nhiên đứng dậy, giọng nói cao lên tám tông, khiến mọi người kinh ngạc nhìn cô. Triệu Tiểu Ba không nhận ra mình đã trở thành trung tâm của mọi người, vẫn tiếp tục dùng giọng nói sắc nhọn, phá vỡ phong thái tri thức thường ngày, mang theo vẻ như đang làm nũng mà quát:
"Sao anh có thể dùng ngón tay chỉ vào tôi? Tôi đã làm sai điều gì mà anh lại không ưa tôi đến thế?"
"Tôi..."
Hoàng Tuyền muốn giải thích, nào ngờ Triệu Tiểu Ba hoàn toàn không nghe giải thích, ngắt lời Hoàng Tuyền, liên tiếp hỏi vặn:
"Anh có lỗi với tôi không? Tôi từ khu tập trung đuổi theo anh đến tận đây, anh chưa bao giờ nhìn thẳng tôi lấy một cái. Anh mở miệng ra là nói chỉ yêu mình tôi, nhưng anh lại có con với người phụ nữ khác..."
"Câm miệng..."
Hoàng Tuyền bùng nổ, đứng dậy quát lớn. Nào ngờ Triệu Tiểu Ba đã bất chấp tất cả, không còn màng gì nữa, lại ngắt lời Hoàng Tuyền:
"Anh thề là chưa bao giờ nói câu này với tôi xem? Anh thề với tất cả mọi người ở đây đi, anh thề đi! Nếu anh từng nói câu này, nhà họ Hoàng các anh tuyệt tử tuyệt tôn..."
Đây không còn là làm nũng nữa, Triệu Tiểu Ba đã phát điên rồi, khiến Hoàng Tuyền tức đến mức hận không thể rút súng bắn bay nắp sọ người phụ nữ này. Nào ngờ đây chỉ là khúc dạo đầu, Triệu Tiểu Ba đã hoàn toàn không màng thể diện nữa.
"Hừ, lúc trước vì muốn có được thân thể của tôi, anh đã dùng những lời ngon ngọt, thề non hẹn biển. Tôi đã trao thân thể trong trắng của mình vào tay anh, nhưng sau khi có được tôi, anh lại vứt bỏ tôi như..."
"Bộp..." "Lúc trước là cô đá tôi trước..."
Hoàng Tuyền không thể nhịn được nữa, hai nắm đấm đập mạnh xuống mặt bàn phát ra tiếng động lớn, đứng dậy gầm lên một tiếng với Triệu Tiểu Ba. Tiếng gầm xuyên thấu màng nhĩ mọi người, khiến họ cùng nghiêng đầu, như muốn tránh xa một chút, nhưng cơ thể vẫn bất động. Chuyện bát quái trăm năm có một này thật khó gặp, họ không nỡ rời đi, ngay cả Dương Khả Nhi cũng chớp chớp đôi mắt to tròn, nhìn chằm chằm vào Hoàng Tuyền không chớp mắt.
"Chẳng lẽ các người không biết, phụ nữ luôn là nói một đằng nghĩ một nẻo sao? Nếu không phải để thử lòng anh, tôi việc gì phải nói như vậy? Phải biết cả đời này tôi chỉ có mình anh là đàn ông, cái ngàn vàng của tôi..."
"Đoàng đoàng đoàng..."
Ba tiếng súng khiến Triệu Tiểu Ba im bặt. Ánh mắt lạnh lùng của Hoàng Tuyền như thực chất, Triệu Tiểu Ba bị đôi mắt của Hoàng Tuyền đâm đau nhói, đau đớn như tim đang rỉ máu. Nhìn Hoàng Tuyền từ từ hạ khẩu súng đang giơ lên, khóe miệng cô khẽ nhếch, nhắm mắt chờ Hoàng Tuyền nổ súng.
"Cạch..."
Khẩu súng nặng trịch bị ném lên bàn gỗ, Hoàng Tuyền nặng nề ngồi xuống ghế, hai tay đan vào nhau ôm lấy sau đầu, nhìn chằm chằm vào vân gỗ trên bàn, bất lực nói:
"Được rồi, cô ở lại đi..."
Nước mắt như suối trong hốc mắt Triệu Tiểu Ba biến mất không dấu vết, sau khi cô lau đi những giọt nước mắt trên má, thần sắc lại y hệt như trước khi bùng nổ, khiến những người đàn ông có mặt phải tặc lưỡi, người phụ nữ này diễn kịch đúng là tuyệt đỉnh.