"Cô ngủ chưa?"

"Chưa."

"Không phải cô bảo tôi đến ngủ cùng cô sao?"

"Ngủ không được."

"Ồ."

"Cô đã sống bao lâu rồi?"

"Hai trăm năm rồi, nhưng phần lớn thời gian tôi đều nằm trong quan tài. Thật ra tính kỹ lại, thời gian tôi nghiêm túc sống cuộc sống bình thường bên ngoài còn chưa đầy hai mươi năm."

"Cô thấy ông chủ của cô thế nào?"

"Chẳng ra làm sao, tính tình hẹp hòi bủn xỉn vô cùng."

"Tôi cũng thấy thế."

"Hôm nay, anh ta mắng cô đúng không?"

"Là do tôi làm sai."

"Ồ."

"Thật ra, tôi luôn tò mò, ông chủ và người mà cô thường nhắc tới là một người như thế nào?"

"Một người như thế nào à?"

"Ừm."

"Nói thế này đi, nếu chuyện ngày hôm qua đổi vị trí của anh ta với ông chủ của cô, anh ta chẳng cần đợi tôi ra tay mà sẽ tự mình giết chết con rối kia. Anh ta cũng chẳng sợ bị lộ cái gì, càng không rảnh rỗi đến hỏi tôi chuyện bao đồng."

"Ồ, ra là vậy." Bạch Oanh Oanh trầm ngâm một lát, nói: "Người như thế, chắc là sống không thọ đâu nhỉ?"

Đường Thi im lặng.

"Thật ra, ông chủ có rất nhiều khuyết điểm, đôi khi cũng không đủ mạnh mẽ, làm việc thì lo trước ngó sau, làm xong rồi trong lòng vẫn cứ so đo tính toán mãi. Nhưng nhìn chung thì anh ấy vẫn ổn, mỗi người có một cuộc sống khác nhau, đương nhiên cũng có tính cách khác nhau.

Anh ấy thích cẩn thận một chút, giống như một con sóc thích tha đồ về tổ, tận hưởng và bảo vệ cảm giác tích lũy đó. Bởi vì trước đây anh ấy từng đi ra từ cô nhi viện, bản thân anh ấy vốn dĩ là kẻ trắng tay, không có gì cả."

"Cô hiểu anh ta sao?"

"Không hẳn là hiểu, nhưng nói thật, tôi không muốn biến mình thành bộ dạng giống như cô bây giờ. Tôi thích mỗi ngày nghịch điện thoại, chơi game, xem phim, tận hưởng cuộc sống hiện tại để bù đắp cho những tiếc nuối khi nằm trong quan tài hai trăm năm qua. Về mặt này, ông chủ vẫn rất dung túng và chiều theo ý tôi."

"Một cuộc sống không có chút truy cầu, không có chút sóng gió nào, thì có gì thú vị chứ?"

"Không phải ai cũng hướng về sóng gió và nhiệt huyết, mỗi người đều nên có phương thức sống của riêng mình, chỉ cần bản thân thích là được.

Nói thật lòng, đôi khi tôi thấy ông chủ cũng đang nhẫn nhịn, tôi cũng rất lo ông chủ nhịn không nổi rồi sẽ biến thành kiểu người giống như cô và người cô vừa nói."

"Sợ rồi sao?"

"Sợ chứ."

"Đều là người đã chết một lần rồi, còn sợ cái gì, còn gì để mà sợ nữa? Anh ta không hợp khẩu vị của tôi, trông thì có vẻ ôn hòa nho nhã, nhưng trong xương tủy vẫn tràn ngập tư tưởng ích kỷ của một gã đàn ông hẹp hòi, chỉ biết nghĩ cho bản thân mình. Nói trắng ra, chính là tự tư."

"Ông chủ vẫn tốt mà."

"Cô không đồng ý à?"

"Không đồng ý đâu. Tôi biết khi phu nhân nhà tôi công đức viên mãn đi xuống địa ngục, lúc giao tôi cho ông chủ chắc chắn đã dặn phải xử lý tôi, nhưng ông chủ vẫn luôn không làm thế.

Hơn nữa, tôi cũng biết, vì tôi ở trong tiệm nên quỷ hồn đến tiệm đã ít đi rất nhiều, nhưng ông chủ cũng không đuổi tôi đi."

"Đó là vì anh ta coi cô như cái gối ôm, muốn buổi tối mình được ngủ ngon giấc thôi."

"Một người sẵn sàng vì chất lượng giấc ngủ của bản thân mà từ bỏ doanh số, chẳng lẽ không tốt sao?"

Nghe vậy,

Đường Thi bỗng sững sờ,

Không hiểu sao,

Trong đầu cô ta lại hiện lên bóng dáng của một người thích bê ghế ngồi phơi nắng trước cửa tiệm âm phủ,

Ánh nắng rọi lên người anh,

Trông giống như một ông cụ dưỡng lão vậy.

---❊ ❖ ❊---

Chuyện của Vô Diện Nữ dù thế nào thì ít nhất cũng tạm thời được giải quyết, bây giờ chỉ cần chờ đợi kết quả cuối cùng từ Dung Thành gửi tới.

Tất nhiên, chuyện này có thể chờ, nhưng việc chuyển cửa hàng thì không thể trì hoãn được nữa. Hứa Thanh Lãng đã nhắm được một địa điểm mới, nằm ngay gần phố Nam ở trung tâm thành phố Thông Thành, nơi được coi là trung tâm thương mại trong lòng người dân Thông Thành cũ, lượng người qua lại rất đông.

Hôm qua Chu Trạch nhận được một bức thiệp mời tham dự lễ tang của Lưu tiểu thư. Chu Trạch không rõ tại sao người ta lại mời cả mình, vốn định không đi, nhưng sau khi Hứa Thanh Lãng nhìn thấy phần ký tên dưới thiệp thì kịch liệt yêu cầu Chu Trạch nhất định phải đi, bởi vì mặt bằng mà anh ta nhắm trúng chính là sản nghiệp của nhà Lưu tiểu thư.

Bàn chuyện làm ăn ngay trong đám tang của người ta có vẻ không được hay cho lắm, nhưng với phương châm tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy, Chu Trạch vẫn đồng ý.

Đi xe theo địa chỉ trên thiệp mời, Chu Trạch phát hiện nơi này không phải là nhà tang lễ, mà xe lại chạy về phía vùng ven đô, dừng trước một căn biệt thự xây dựng giữa đồng ruộng.

Lúc này đang là mùa hoa cải nở rộ, căn biệt thự này ẩn hiện giữa biển hoa vàng rực, mang lại một cảm giác vô cùng quạnh quẽ.

Người đến không nhiều, trước cửa chỉ đỗ bốn năm chiếc xe.

Khi Chu Trạch xuống xe đi vào, anh nhìn thấy Thôi Nhất Lang cùng vài người khác thuộc Hiệp hội những người yêu thích truyện kinh dị đang đứng ở sân trong, họ tụm lại một chỗ, thấp giọng trò chuyện.

Không có ai tiếp đón Chu Trạch, cũng không có ai ra thu tiền phúng viếng, dăm ba nhóm người rải rác đứng đó, trông giống như đang đi dã ngoại xuân về.

Ngôi nhà này nhìn bề ngoài không khác gì những căn nhà ba tầng tự xây của người dân vùng nông thôn lân cận Thông Thành, nhưng sau khi bước vào trong mới phát hiện nội thất bên trong hoàn toàn theo phong cách Tây Âu.

Từ xà nhà cho đến bàn trà, tách trà, tất cả đều khiến người ta có cảm giác như đang bước vào bối cảnh của một bộ phim truyền hình Anh Quốc.

Tiếng nhạc bỗng vang lên, không phải khúc nhạc đám tang quen thuộc mà là bản "Waltz ly biệt" của Chopin. Tuy nói là ly biệt, nhưng giai điệu của nó nghe vẫn nhẹ nhàng hơn nhiều so với nhạc hiếu trong nước.

Mấy người phụ nữ mặc váy đen phủ khăn voan bước từ trên lầu xuống, họ là người nhà của gia chủ.

Một người đàn ông trông giống như mục sư, tay cầm một cuốn Kinh Thánh bước ra giữa sảnh.

Mọi người cũng tập hợp lại xung quanh, cùng chia sẻ nỗi buồn.

Chu Trạch bước tới quầy tự phục vụ bên cạnh tự rót cho mình một tách cà phê, nhấp từng ngụm nhỏ.

Phong tục tang lễ trong nước đã trải qua nhiều đợt cải cách trong thời kỳ cận đại, thậm chí có thể nói là bị đảo lộn hoàn toàn, đại đa số các khu vực cũng đã sớm cấm địa táng.

Ở nông thôn, việc tổ chức tang lễ chỉ là dựng một cái rạp trước sân nhà rồi làm lễ, còn ở thành phố thì người ta dựng rạp trong khu chung cư hoặc dứt khoát đến thuê một phòng ở nhà tang lễ.

Kiểu tang lễ mang phong cách phương Tây thế này là lần đầu tiên Chu Trạch gặp phải.

Chu Trạch nhớ trước đây từng nghe ai đó nói, ở một số nước phương Tây có không ít mô hình "nhà đòn gia đình". Tầng một căn nhà của họ vừa dùng để sinh hoạt bình thường, vừa dùng để cho thuê làm nơi tổ chức lễ tưởng niệm, đồng thời còn cung cấp các dịch vụ thu nhặt thi thể, trang điểm tử thi.

Bây giờ nhìn nơi này, dường như cũng đi theo phong cách đó, nhưng ở trong nước, phần lớn mọi người vẫn chưa thể chấp nhận được điều này.

Đến phần viếng di dung, mọi người xếp thành một hàng lần lượt đi qua. Ai có tình cảm sâu nặng thì có thể bám vào thành quan tài nói vài câu, ai không thân thiết lắm thì chỉ đi qua thở dài một tiếng lấy lệ.

Đến lượt Chu Trạch, anh nhìn vào trong quan tài một cái, thấy Lưu tiểu thư được mặc quần áo gọn gàng nằm bên trong, khoác trên mình bộ lễ phục màu đen, trông thật sự giống như chỉ đang ngủ say.

Điều khiến Chu Trạch hơi ngạc nhiên là, Lưu tiểu thư đã nhảy từ trên lầu xuống ngay trước mặt anh. Cho dù có dùng văn chương hoa mỹ đến đâu để che đậy thì cũng không thể phủ nhận sự thật là cô ta chết rất thảm, thế nhưng di dung của Lưu tiểu thư lúc này lại trông vô cùng tinh tế, độ phục hồi diện mạo cực kỳ cao.

Điều này không khỏi khiến Chu Trạch nhớ đến lúc mình chết, tay thợ trang điểm tử thi kia cầm cây chì kẻ mày ra sức vẽ lên mặt mình với vẻ mặt cực kỳ thiếu kiên nhẫn, bản thân anh khi đó đâu có được hưởng thụ đãi ngộ cao cấp thế này.

Người chết không thể đánh giá một sao, thật là bất công.

Sau khi kết thúc phần viếng di dung, mọi người đều đến phòng bên cạnh dùng bữa theo hình thức tiệc buffet, nhưng đồ ăn không có nhiều, chẳng qua chỉ có vài món bánh ngọt và xúc xích nướng, chỉ đóng vai trò như một bữa trà chiều lót dạ, không thể có chuyện cho khách khứa ăn uống no say ở đây.

Chu Trạch tự rót cho mình một ly rượu, uống vài ngụm rồi bước ra khỏi phòng ăn, anh định đi tìm người nhà của Lưu tiểu thư để bàn chuyện thuê mặt bằng.

Hứa Thanh Lãng nói anh ta sẽ bao thầu trước một năm, sau đó Chu Trạch trả tiền thuê lại cho anh ta theo từng tháng, đây cũng là vì anh ta biết Chu Trạch một lúc không thể bỏ ra nhiều tiền như vậy. Chu Trạch cũng phải biết điều, có thể giúp thương lượng được giá cả thì cứ cố gắng thử xem.

Chỉ là tìm một vòng, Chu Trạch vẫn không thấy người nhà đeo khăn voan đen lúc nãy đâu, ngược lại lại thấy vị mục sư kia đang đứng ở lối cầu thang hút thuốc.

Khi Chu Trạch bước tới, vị mục sư cũng đưa cho Chu Trạch một điếu thuốc.

Hai người đàn ông đứng cạnh nhau, lẳng lặng hút thuốc.

Mục sư không phải người nước ngoài, cũng là người Trung Quốc, khoảng chừng ba mươi tuổi, gương mặt có phần trẻ con.

Cả hai không giao tiếp gì nhiều, sau khi hút xong điếu thuốc, vị mục sư liền rời đi. Chu Trạch dập tắt tàn thuốc, vô tình nhìn thấy bên dưới cầu thang dường như còn có một lối đi dẫn xuống dưới.

Chắc là tầng hầm.

Các gia đình Trung Quốc bình thường không có thói quen làm tầng hầm. Sẵn tính tò mò với nơi này, Chu Trạch bèn bước xuống dưới, nhìn thấy một chiếc thang máy bên trong, bên cạnh thang máy còn có một cánh cửa kim loại.

Cửa đang mở hờ, anh đẩy cửa bước vào, lập tức cảm thấy nhiệt độ giảm xuống rõ rệt.

Trước mặt Chu Trạch là hai chiếc giường bằng tấm thép, còn có một kho lạnh, cách bày trí rất giống nhà xác bệnh viện, nhưng có thêm một số thiết bị chuyên dụng khác.

Nơi này mang lại cho người ta cảm giác giống như một lò mổ.

Đi đến bên cạnh chiếc giường thép, Chu Trạch đưa tay sờ thử, nơi này chắc là để đặt người chết, Lưu tiểu thư trước đó có lẽ cũng đã nằm ở đây để tiếp nhận đợt làm đẹp cuối cùng trong cuộc đời.

Nơi này chính là thẩm mỹ viện của người chết.

"Thưa ông, nơi này không mở cửa cho khách tham quan."

Một thanh niên mặc bộ vest màu xám đứng ở cửa lên tiếng.

Chu Trạch ái ngại gật đầu, quả thật là anh đã đường đột quá.

"Chúng ta có từng gặp nhau ở đâu chưa nhỉ?" Chu Trạch mở miệng hỏi, bởi vì anh thấy người thanh niên này trông có vẻ hơi quen mặt.

"Có lẽ vậy, đây là danh thiếp của tôi, đương nhiên, chúng tôi không hy vọng ông có cơ hội phải dùng đến số điện thoại trên này đâu."

Người thanh niên đưa cho Chu Trạch một tấm danh thiếp,

Trên danh thiếp có ghi cái tên "Trần Trạch Sinh", kèm theo chú thích là Giám đốc Nhà tang lễ Tây phương Thông Thành.

"Làm ăn tốt không?" Chu Trạch hỏi.

Đã từ rất lâu rồi toàn là người khác đến hỏi Chu Trạch "làm ăn tốt không", bây giờ Chu Trạch cuối cùng cũng tìm được cơ hội để hỏi người khác câu này.

Tất nhiên, Chu Trạch cũng biết thừa khi người khác hỏi mình câu đó, thực chất trong lòng họ đang nghĩ: "Cái thằng dở người này lại đi mở một cái tiệm sách rách nát ở cái xó xỉnh này, làm ăn tốt mới là lạ!"

"Hơi vắng vẻ, dù sao thì ở trong nước số người chấp nhận phong tục tang lễ kiểu này không nhiều." Trần Trạch Sinh cười khổ nói.

"Ừm."

Chu Trạch hỏi xong, trong lòng cảm thấy vô cùng sảng khoái.

"Đúng rồi, người nhà của người quá cố ở trên tầng hai." Trần Trạch Sinh nhắc nhở.

"Được rồi, cảm ơn anh."

Chu Trạch rời khỏi tầng hầm.

Chỉ là, khi Chu Trạch vừa bước lên cầu thang, bàn tay đang cầm tấm danh thiếp bỗng run lên một cái, anh cúi đầu nhìn lại cái tên trên danh thiếp một lần nữa:

Trần Trạch Sinh.

Hình như,

Cái người đã tự sát để tuẫn tình cùng Lưu tiểu thư vào ngày hôm sau,

Cũng họ Trần?

---❊ ❖ ❊---

Đóng cánh cửa kim loại lại,

Người thanh niên mặc vest lịch lãm nằm lên chiếc giường thép,

Hắn đưa tay nhẹ nhàng xoa xoa má phải, lớp da đã nhăn nheo và nứt nẻ, bên trong còn rỉ ra thứ nước tạo hình màu xanh lục.

Hắn lắc đầu,

Thở dài nói:

"Mình vừa mới chết một cái là hai đứa thợ trang điểm tử thi ở nhà đã bắt đầu lười biếng rồi,

Cứ tiếp tục thế này thì việc làm ăn biết phải làm sao đây?"