"Mensa" là một hiệp hội quốc tế được thành lập bởi hai luật sư người Anh vào năm 1946. Người gia nhập phải là những cá nhân đạt điểm số cao trong các bài kiểm tra chỉ số thông minh (IQ), hội viên định kỳ họp mặt hàng tháng. Vì thế, tiêu đề của bài viết này thực chất cũng có thể dịch là "Kỹ nữ có chỉ số thông minh cao".

Kỹ nữ của Mensa

Tác giả: Woody Allen

Dịch giả: Tôn Trọng Húc

Là một thám tử tư, có một điều bạn bắt buộc phải học cách tin vào trực giác của chính mình. Chính vì lý do đó, khi một gã béo tên là Ward Babcock với thân hình run rẩy bước vào văn phòng của tôi và đặt danh thiếp lên bàn, lẽ ra tôi nên tin vào luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng mình lúc đó.

"Kaiser?" gã hỏi, "Kaiser Lupowitz?"

"Trên giấy phép của tôi ghi như vậy." Tôi thẳng thắn thừa nhận.

"Anh nhất định phải giúp tôi, có người đang tống tiền tôi. Làm ơn đấy!"

Thân hình gã run rẩy như ca sĩ chính của một ban nhạc Rumba. Tôi đẩy một chiếc ly thủy tinh lên mặt bàn, kèm theo đó là một chai rượu Rye Whiskey. Tôi luôn để chai rượu này ở nơi dễ lấy, không phải vì mục đích y tế. "Tốt nhất là anh nên thư giãn một chút, rồi kể cho tôi nghe đầu đuôi sự việc."

"Anh... anh sẽ không nói với vợ tôi chứ?"

"Hãy nói thật với tôi, Ward, nhưng tôi không thể hứa hẹn bất cứ điều gì."

Gã định rót một ly rượu, nhưng tiếng chai va vào ly lạch cạch vang xa đến tận ngoài đường, và phần lớn rượu đều đổ vào trong giày của gã.

"Tôi là người làm công ăn lương," gã nói, "làm công việc sửa chữa cơ khí, chế tạo và sửa chữa các loại còi báo động vui nhộn. Anh biết đấy—cái loại đồ chơi thú vị, có thể làm người khác giật mình khi bắt tay ấy?"

"Thì sao?"

"Rất nhiều quản lý, giám đốc như các anh thích loại đồ chơi này, đặc biệt là mấy người làm việc ở phố Wall."

"Đừng lạc đề."

"Tôi thường xuyên đi công tác, anh biết cảm giác đó thế nào mà—cô đơn. Ồ, không phải như anh nghĩ đâu. Hiểu không, Kaiser? Về cơ bản, tôi là một trí thức. Đúng vậy, một người đàn ông muốn tìm kỹ nữ thì tìm bao nhiêu cũng có, nhưng những người phụ nữ thực sự có đầu óc—trong thời gian ngắn thì không dễ tìm được loại đó."

"Nói tiếp đi."

"À, tôi nghe nói có một cô gái trẻ, mười tám tuổi, sinh viên trường Cao đẳng nữ sinh Yassar. Chỉ cần bỏ ra một ít tiền, cô ấy sẽ tới và thảo luận với anh về bất cứ chủ đề nào—Proust, Yeats, nhân học, vân vân. Giao lưu tư tưởng. Anh hiểu ý tôi chứ?"

"Không hiểu lắm."

"Ý tôi là, vợ tôi rất tốt, đừng hiểu lầm ý tôi. Nhưng cô ấy không thảo luận với tôi về Pound hay Eliot, lúc cưới cô ấy tôi không biết điều này. Anh hiểu chứ, tôi cần một người phụ nữ có khả năng khích lệ về mặt tinh thần, Kaiser. Tôi cũng sẵn lòng chi tiền, nhưng tôi không muốn mọi thứ phức tạp lên—tôi muốn có một trải nghiệm trí tuệ nhanh chóng, rồi muốn cô gái đó rời đi. Lạy Chúa, Kaiser, tôi là một người đàn ông đã có gia đình hạnh phúc."

"Bao lâu rồi?"

"Nửa năm. Mỗi khi có khao khát đó, tôi lại gọi cho Flossie, bà ta là tú bà, có bằng thạc sĩ văn học so sánh. Bà ta sẽ phái một trí thức tới, hiểu không?"

Hóa ra gã là loại đàn ông có điểm yếu là những người phụ nữ thông minh. Tôi cảm thấy tội nghiệp cho gã ngốc nghếch này. Tôi nghĩ, trong tầng lớp của gã chắc chắn có rất nhiều kẻ nhu nhược, họ khao khát có được sự giao lưu trí tuệ với phái nữ, và không tiếc chi những khoản tiền lớn.

"Bây giờ bà ta đe dọa sẽ nói với vợ tôi." gã nói.

"Ai đe dọa?"

"Flossie. Chúng lắp máy nghe lén trong phòng nhà nghỉ, dùng băng ghi âm lại cảnh tôi thảo luận về 'The Waste Land' và 'Styles of Radical Will', à, có vài vấn đề còn thảo luận rất sâu. Chúng bắt tôi đưa mười ngàn đô la, nếu không sẽ nói cho Carla biết. Kaiser, anh nhất định phải giúp tôi! Nếu Carla biết cô ấy không thể thỏa mãn tôi về mặt đó, cô ấy sẽ không sống nổi mất."

Vụ tống tiền kiểu gái gọi cũ rích. Tôi từng nghe phong phanh rằng mấy tay ở tổng cục cảnh sát đang xử lý một vụ án liên quan đến một nhóm phụ nữ có học thức, nhưng đến nay vẫn chưa điều tra được gì.

"Nối máy cho tôi với Flossie."

"Cái gì?"

"Tôi nhận vụ này, Ward, nhưng phí là năm mươi đô một ngày, chi phí phát sinh tính riêng. Anh sẽ phải sửa thêm nhiều còi báo động đấy."

"Sẽ không mất tới mười ngàn đâu, điều này tôi chắc chắn." Gã cười gượng một cái rồi cầm điện thoại quay số, tôi cầm lấy điện thoại từ tay gã và nháy mắt. Tôi bắt đầu thích gã rồi.

Vài giây sau, một giọng nói nhẹ nhàng bắt máy, tôi nói cho cô ta biết mình muốn gì. "Tôi biết cô có thể sắp xếp cho tôi, trò chuyện tử tế trong một tiếng đồng hồ." tôi nói.

"Không vấn đề gì, cưng à, anh muốn nói về cái gì?"

"Tôi muốn thảo luận về Melville."

"'Moby-Dick' hay những tác phẩm ngắn hơn?"

"Có gì khác biệt sao?"

"Chẳng qua là giá tiền thôi. Thảo luận về chủ nghĩa biểu tượng phải tính thêm phí."

"Phải bao nhiêu?"

"Năm mươi, nếu nói về 'Moby-Dick' có lẽ là một trăm đô. Anh có muốn thảo luận so sánh, đối chiếu giữa Melville và Hawthorne không? Một trăm đô là xong."

"Cũng được." Tôi nói với cô ta, rồi đọc số phòng tại khách sạn Plaza.

"Anh muốn một cô nàng tóc vàng, hay một cô da ngăm?"

"Hãy cho tôi một bất ngờ đi." Tôi nói xong rồi cúp máy.

Tôi cạo râu, uống một chút cà phê đen, đồng thời tra cứu bộ sách "Tóm tắt đại học uy tín". Gần một tiếng sau, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa. Tôi mở cửa, đứng đó là một cô gái trẻ tóc đỏ, thân hình lọt thỏm trong chiếc quần ống rộng, trông như hai thìa kem vị vanilla khổng lồ.

"Chào, em là Shirley."

Chúng thực sự khiến bạn phải suy nghĩ miên man: tóc dài thẳng, túi da thật, khuyên tai bạc, không trang điểm.

"Cô ăn mặc thế này mà không bị chặn lại làm tôi ngạc nhiên đấy." Tôi nói, "Thông thường, bảo vệ có thể nhìn ra kẻ vào có phải là trí thức hay không."

"Đưa ông ta năm đô là bịt miệng được ngay thôi mà."

"Bắt đầu được chưa?" Tôi nói rồi mời cô ta ngồi xuống ghế sofa.

Cô ta châm một điếu thuốc rồi vào thẳng vấn đề. "Em nghĩ chúng ta có thể bắt đầu thế này, coi 'Billy Budd' là sự biện hộ của Melville cho những việc Chúa đã làm đối với nhân loại, anh đồng ý không?"

"Thú vị đấy, nhưng không phải theo nghĩa của Milton." Tôi đang phô trương, muốn xem cô ta có tán thành không.

"Đúng, 'Paradise Lost' thiếu đi nền tảng bi quan đó." Cô ta tán thành.

"Đúng, đúng. Lạy Chúa, cô nói đúng." Tôi lầm bầm.

"Em nghĩ Melville đã tái khẳng định giá trị của sự thuần khiết theo một ý nghĩa dù mộc mạc nhưng phức tạp—anh đồng ý không?"

Tôi để cô ta tiếp tục nói. Cô ta chưa đầy mười chín tuổi, nhưng lại rất sành sỏi các mánh khóe của loại trí thức giả hiệu. Cô ta thao thao bất tuyệt đưa ra quan điểm, nhưng tất cả đều mang tính máy móc. Mỗi khi tôi đưa ra ý kiến của mình, cô ta luôn giả vờ hưởng ứng: "Ồ, đúng, Kaiser. Đúng, cưng à, sâu sắc thật. Cách hiểu theo kiểu Plato về Cơ đốc giáo—sao trước đây em không nhận ra nhỉ?"

Chúng tôi trò chuyện được khoảng nửa tiếng, cô ta nói phải đi rồi. Cô ta đứng dậy, tôi đưa cho cô ta tờ tiền một trăm đô.

"Cảm ơn anh, cưng."

"Tôi còn định chi nhiều tiền hơn nữa đấy."

"Anh muốn nói gì?"

Tôi đã khơi dậy sự tò mò của cô ta, cô ta lại ngồi xuống.

"Giả sử tôi muốn—tổ chức một bữa tiệc thì sao?"

"Kiểu nào ạ?"

"Giả sử tôi muốn hai cô gái giải thích cho tôi về Noam Chomsky?"

"Ồ, wow."

"Nếu cô không muốn thì thôi..."

"Anh phải nói với Flossie," cô ta nói, "sẽ tốn không ít tiền của anh đâu."

Đến lúc thu lưới rồi. Tôi chìa huy hiệu thám tử tư ra và bảo sẽ bắt cô ta.

"Cái gì?!"

"Tôi là thám tử, cưng à, thảo luận về Melville để lấy tiền là phạm pháp đấy, cô sẽ vào tù đấy."

"Đồ khốn!"

"Tốt nhất là khai hết ra đi, cưng. Trừ khi cô muốn đến văn phòng của Alfred Kazin để nói về chuyện của mình, tôi nghĩ ông ấy sẽ không vui vẻ gì khi nghe đâu."

Cô ta bật khóc. "Đừng tố cáo em, Kaiser." cô ta nói, "Em cần tiền để hoàn thành chương trình thạc sĩ, đơn xin trợ cấp của em bị từ chối rồi. Hai lần liền. Ôi, lạy Chúa."

Cô ta khai hết—tất tần tật. Lớn lên ở phía Tây công viên Central Park, từng tham gia trại hè kiểu xã hội chủ nghĩa, học đại học Brandeis. Cô ta là kiểu thiếu nữ bình thường mà bạn thấy đang xếp hàng chờ vào rạp chiếu phim nghệ thuật Elgin hoặc Celia, hoặc viết "Đúng, rất chính xác" bằng bút chì bên lề cuốn sách bàn về Kant, chỉ là cô ta đã chọn sai hướng đi vào một thời điểm nào đó trong đời.

"Em cần tiền mặt. Một cô bạn nói quen một người đàn ông đã có vợ, vợ ông ta không có kiến thức uyên bác lắm. Ông ta thích Blake, nhưng vợ ông ta không thể tán gẫu được. Em nói không vấn đề gì, cứ ra giá đi, em sẽ nói chuyện với ông ta về Blake. Lúc đầu em căng thẳng, phải giả vờ rất nhiều, nhưng ông ta chẳng để ý. Bạn em bảo còn có những người khác. Ồ, trước đây em cũng từng bị bắt rồi. Em bị bắt khi đang đọc tạp chí 'Commentary' trong một chiếc xe hơi đỗ ven đường, có lần ở Tanglewood cũng bị chặn lại và lục soát. Em là kẻ thất bại ba lần rồi."

"Vậy thì đưa tôi đi gặp Flossie đi."

Cô ta cắn môi rồi nói: "Phía trước là hiệu sách đại học Hunter."

"Còn gì nữa?"

"Giống như mấy điểm cá cược đua ngựa dùng tiệm cắt tóc làm bình phong ấy, anh sẽ thấy thôi."

Tôi gọi một cuộc điện thoại ngắn cho tổng cục cảnh sát, rồi nói với cô ta: "Được rồi, cưng à, tôi tha cho cô một lần, nhưng đừng rời khỏi thành phố này."

Cô ta cảm kích nghiêng mặt về phía tôi. "Em có thể kiếm cho anh ảnh chụp Dwight Macdonald đang đọc sách." cô ta nói.

"Để sau đi."

Tôi bước vào hiệu sách đại học Hunter, nhân viên cửa hàng bước tới, đó là một gã thanh niên có ánh mắt sắc sảo.

"Tôi có thể giúp gì cho ông?" gã nói.

"Tôi đang tìm một phiên bản đặc biệt của 'Advertisements for Myself', tôi biết tác giả từng in một ngàn bản bìa mạ vàng cho bạn bè."

"Phải kiểm tra đã." gã nói, "Chúng tôi thường xuyên liên lạc qua điện thoại với nhà Mailer."

Tôi nhìn chằm chằm gã. "Shirley bảo tôi tới." tôi nói.

"Ồ, nếu vậy thì vào phía sau đi." gã nói xong liền nhấn một cái nút, một bức tường sách mở ra. Tôi như một con cừu non, bước vào cái cung điện hưởng lạc lóa mắt đó, nơi có tên gọi là "Nơi của Flossie".

Giấy dán tường toàn màu đỏ và lối trang trí phong cách Victoria đã tạo nên bầu không khí. Một nhóm cô gái da dẻ nhợt nhạt, tinh thần căng thẳng, đeo kính gọng đen, tóc cắt ngắn ngang vai đang dựa vào ghế sofa, lật giở những cuốn sách kinh điển bản Penguin với tư thế đầy quyến rũ. Một cô nàng tóc vàng cười tươi nháy mắt với tôi, rồi chỉ tay về phía căn phòng trên lầu nói: "Wallace Stevens, phải không?" Nhưng đó không chỉ là trải nghiệm trí tuệ—họ còn bán cả trải nghiệm cảm xúc. Tôi được biết, chỉ cần năm mươi đô, bạn có thể thực hiện một "lời tuyên bố không chuyên sâu"; bỏ ra một trăm đô, một cô gái có thể cho bạn mượn đĩa nhạc của Bartók, cùng ăn tối, rồi để bạn chứng kiến cô ta lên cơn lo âu; bỏ ra một trăm năm mươi đô, bạn có thể cùng một cặp chị em song sinh nghe đài FM stereo; ba trăm đô, bạn sẽ nhận được dịch vụ trọn gói: một cô gái da ngăm sẽ giả vờ làm quen với bạn tại Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại, cho bạn xem luận văn thạc sĩ của cô ta, tranh cãi gay gắt với bạn tại nhà hàng Elaine về khái niệm của Freud đối với phụ nữ, sau đó cô ta sẽ giả vờ tự sát theo cách bạn chọn—đối với một số người, đây là một đêm hoàn hảo. Một cú lừa không tệ. New York, quả là một thành phố tuyệt vời.

"Sao nào, thích không?" Một giọng nói vang lên sau lưng tôi. Tôi quay người lại, bất ngờ phát hiện họng súng lục .38 đang chĩa thẳng vào mặt mình. Tôi là người bình tĩnh, nhưng lần này tim cũng thắt lại. Là Flossie, đúng là bà ta. Vẫn giọng nói đó, nhưng Flossie lại là một người đàn ông, một chiếc mặt nạ che kín khuôn mặt.

"Anh sẽ không bao giờ tin đâu," gã nói, "tôi thậm chí còn chẳng có bằng đại học, tôi bị buộc thôi học vì điểm số quá thấp."

"Đó là lý do tại sao anh phải đeo chiếc mặt nạ đó à?"

"Tôi đã đặt một kế hoạch phức tạp để tiếp quản tờ 'New York Review of Books', nhưng nó đồng nghĩa với việc tôi phải giả mạo Lionel Trilling. Tôi đã đến Mexico để phẫu thuật, ở Juarez có một bác sĩ có thể làm cho người ta có gương mặt giống Lionel Trilling—chỉ cần có tiền là được. Nhưng lại xảy ra sai sót, kết quả phẫu thuật thẩm mỹ của tôi trông lại giống Auden, còn giọng nói thì giống Mary McCarthy. Kể từ đó, tôi bắt đầu làm những công việc phi pháp."

Ngay lập tức, trước khi gã kịp bóp cò, tôi đã ra tay. Tôi lao về phía trước, dùng khuỷu tay thúc mạnh vào cằm gã, rồi chộp lấy khẩu súng khi gã ngã xuống. Gã đổ ập xuống sàn như một tấn gạch. Khi cảnh sát xuất hiện, gã vẫn còn đang nức nở.

"Làm tốt lắm, Kaiser." cảnh sát Holmes nói, "Sau khi chúng tôi thẩm vấn xong, FBI muốn nói chuyện với hắn. Chỉ là chuyện nhỏ, liên quan đến vài tay cá cược và một bản chú giải của 'Inferno' thuộc 'Divine Comedy' của Dante. Đưa hắn đi, các cậu."

Đêm muộn hôm đó, tôi ghé thăm một khách hàng cũ tên là Gloria. Cô ấy là một cô nàng tóc vàng tốt nghiệp loại ưu, khác biệt là chuyên ngành cô ấy học là thể dục, điều đó làm tôi cảm thấy rất dễ chịu.

***Đăng trên tạp chí "Dịch văn" (Yiwén) số 4 năm 2002 của Nhà xuất bản Văn học Thượng Hải.