Toàn thành quyền quý đều đổ xô ra ngoài cửa Long Xương phía Đông thành để cung nghênh Võ Thân Vương trở về. Lúc này, ai cũng hiểu việc Võ Thân Vương trở về là điều bất thường, và ai cũng hiểu rằng mình phải giả vờ hồ đồ.
Chuyện này dùng mông để nghĩ cũng đoán được có điểm không ổn. Võ Thân Vương rút quân từ Tô Châu trở về, vậy ai sẽ là kẻ ngăn cản Lý Huynh Hổ, kẻ đang xưng hùng với hơn hai triệu quân?
Những người còn có thể lăn lộn trong quan trường Đại Sở hiện nay, kẻ nào là kẻ ngốc?
Mọi người tự nhiên đều đoán được việc Võ Thân Vương trở về chắc chắn không phải là phụng chỉ, mà là tự ý trở về kinh thành.
Thế nhưng bệ hạ lại muốn đích thân ra ngoài thành đón tiếp, ngụ ý trong đó đã quá rõ ràng.
Đó là Đại Sở vẫn chưa thể rời xa Võ Thân Vương, bệ hạ không thể rời xa Võ Thân Vương.
Ngoài cửa Long Xương, hoàng đế nhìn thấy đội ngũ của Võ Thân Vương từ xa liền chạy thẳng về phía đó.
Ngài vừa chạy, văn võ bá quan cùng các bậc hương thân sĩ tộc cũng phải chạy theo. Trong chốc lát, cảnh tượng trở nên náo nhiệt, cũng trở nên hỗn loạn.
Võ Thân Vương bên cạnh chỉ dẫn theo vài thân binh, thấy đối phương lại là bệ hạ đích thân đón tới, Võ Thân Vương vội vàng xuống ngựa.
Ông còn chưa kịp quỳ xuống, hoàng đế đã nắm lấy tay đỡ lấy ông: "Vương thúc, trẫm nhớ người quá, Vương thúc."
Khi nói câu này, trong mắt hoàng đế đã đong đầy nước mắt.
Vào khoảnh khắc đó, nỗi lo âu trong lòng Võ Thân Vương quét sạch, chỉ còn lại sự hổ thẹn và nỗi xót xa tràn trề.
Đã lâu không gặp, Võ Thân Vương đã già đi, bệ hạ rõ ràng còn trẻ như vậy, thế mà dung mạo cũng đã nhuốm màu tang thương.
"Bệ hạ, thần có tội."
Võ Thân Vương định quỳ xuống lần nữa, hoàng đế lại gồng mình kéo ông đứng dậy.
"Vương thúc đương nhiên có tội!"
Hoàng đế lớn tiếng nói: "Trẫm đã nhiều lần phái người mời Vương thúc trở về, nhưng Vương thúc lại kiên quyết phải bình định xong giặc dữ mới chịu hồi kinh. Nay Vương thúc khải hoàn, trẫm lại phải trách cứ người. Vương thúc, người thật sự... quá không biết tự chăm sóc mình. Nhìn xem bụi trần phong sương trên người người, nhìn xem mái tóc bạc trắng này, trẫm xót xa lắm."
Hoàng đế vừa nói vừa không kìm được nước mắt tuôn rơi.
Ngài nắm lấy tay Võ Thân Vương nói: "Vương thúc lần này đánh bại đại tặc Lý Huynh Hổ, trẫm không biết phải cảm tạ Vương thúc thế nào, trẫm..."
Hoàng đế buông tay Võ Thân Vương ra, lùi lại hai bước, chắp tay cúi người: "Trẫm thay mặt hàng vạn con dân Đại Sở, đa tạ Hoàng thúc."
Võ Thân Vương sợ đến biến sắc, vội vàng quỳ rạp xuống đất: "Thần hổ thẹn."
"Vương thúc không thẹn."
Hoàng đế lại một lần nữa đỡ Võ Thân Vương dậy: "Là trẫm... là trẫm hổ thẹn, là trẫm có lỗi với Vương thúc."
Võ Thân Vương lúc này cũng lệ rơi đầy mặt.
Ông thực chất hiểu rõ bệ hạ buộc phải diễn một màn này, nhưng ông cũng nhìn ra được, bệ hạ quả thực là chân tình thực ý.
Ông dẫn đội quân chống chọi với triệu quân của Lý Huynh Hổ, không lương thảo, không hậu viện, không hy vọng. Nếu là người khác cầm quân, có lẽ đã bại từ lâu rồi.
Hoàng đế nói ngài hổ thẹn, quả thực là hổ thẹn.
"Chúng ta về nhà thôi."
Hoàng đế nắm tay Võ Thân Vương: "Vương thúc theo trẫm về nhà!"
Trong đám đông, Quy Nguyên Thuật liếc nhìn Võ Thân Vương, rồi lại nhìn bộ y phục rách rưới của những người tùy tùng, liền biết Võ Thân Vương làm sao có thể là đại thắng trở về.
Đại quân của Võ Thân Vương không dám tới gần đô thành mà phải đóng quân ở nơi xa, đủ để thấy sự chật vật, không dám để người khác nhìn thấy.
Lúc này, binh lính dưới trướng Võ Thân Vương ngay cả giáp trụ cũng không còn, quần áo rách nát, mặt mày vàng vọt gầy gò. Nếu bộ dạng này bị bách tính nhìn thấy, ai còn tin rằng Đại Sở có thể trụ vững?
Đó chính là Tả Vũ Vệ sắc bén bậc nhất thiên hạ đấy.
Quy Nguyên Thuật lại liếc nhìn Lý Thượng đang đứng ở vị trí đầu của quần thần, cũng nhìn thấy Hoàng Duy An đang đứng sát cạnh Lý Thượng.
Hắn trầm ngâm một lát rồi quay người rời đi.
Lý Thượng sao có thể không rõ sự khốn cùng của Võ Thân Vương, sao có thể không rõ sự thê thảm của Tả Vũ Vệ.
Hắn hạ thấp giọng nói với thuộc hạ: "Lập tức đi tổ chức nhân thủ, bất kể dùng cách gì, tổ chức đội ngũ chuyển chiến phục giáp trụ từ phủ kho đến đại doanh Tả Vũ Vệ. Ta cũng không cần biết dùng cách gì, hãy chắt chiu lương thảo vật tư đưa đến đó."
Lời này vừa vặn bị Võ Thân Vương đi ngang qua nghe thấy, khiến ông không kìm được mà nhìn hắn với ánh mắt cảm kích.
Người thanh niên này ông thấy quen quen, hình như có chút ấn tượng nhưng lại không nhớ rõ. Nhìn quan phục tử bào nhị phẩm trên người hắn, Võ Thân Vương liền hiểu đây là người mới được bệ hạ trọng dụng.
Người trẻ tuổi có đầu óc và cách sắp xếp như vậy, Võ Thân Vương cũng cảm thấy người này đáng để trọng dụng.
Sự cường thịnh dị dạng của Đại Sở có thể thể hiện ở đâu?
Vũ khố của Binh bộ.
Không tiền không lương, nhưng binh khí giáp trụ trong vũ khố nhiều không kể xiết. Nhưng điều này có gì đáng tự hào?
Những điều mờ ám trong đó, chỉ có những vị đại nhân ở Binh bộ là biết rõ.
Hàng năm, Binh bộ đều yêu cầu chế tạo bao nhiêu binh khí, bao nhiêu giáp trụ, bao nhiêu khí giới, bất kể có cần hay không đều phải làm.
Đây là một trong những nguồn lợi lớn nhất của đám đại lão gia Binh bộ, số lượng đương nhiên không thể ít, còn chất lượng thì...
Dù sao cũng chẳng có ai kiểm tra.
Giả sử hàng năm triều đình cấp năm triệu lượng, toàn bộ dùng để chế tạo những thứ này, trong điều kiện đảm bảo chất lượng thì có thể được năm vạn bộ, từ giáp trụ đến binh khí rồi hộ cụ.
Nếu không có yêu cầu về chất lượng, vẫn là số lượng năm vạn bộ, thì liệu còn cần đến năm triệu lượng không?
Binh bộ nhận ngân sách, trên dưới bớt xén, đến xưởng vũ khí lại bớt xén tiếp, khoản tiền thực sự dùng để chế tạo những thứ này còn lại được một triệu lượng đã là may mắn lắm rồi.
Đại Sở như thế, không suy bại mới là lạ.
Da làm giáp da, một lớp da xẻ làm ba lớp. Còn cung tên, thậm chí còn trơ trẽn đến mức dùng thân lau sậy để lừa dối, chỉ trông giống như mũi tên mà thôi.
Thế nhưng đám người ở vũ khố lại biết giấu giếm, hàng năm đều đem những thứ chất lượng tốt đã tồn kho từ trước ra ngoài, lại đem những thứ mới chế tạo cất vào trong.
Như vậy, cho dù có ai giả vờ đến kiểm tra, ít nhất trên bề mặt cũng không nhìn ra vấn đề.
Thế nhưng những thứ tốt tồn kho trước kia, sớm muộn gì cũng có ngày dùng hết, còn đám rác rưởi kia, sớm muộn gì cũng có ngày lộ diện.
Không lâu sau, tại Thế Nguyên Cung, Đông Thư Phòng.
"Đi đun nước cho Vương thúc!"
Hoàng đế dặn dò nội thị: "Để Vương thúc rửa sạch bụi trần trên người."
Võ Thân Vương vừa định bái tạ, hoàng đế đã nắm tay ông đi sang một bên ngồi xuống: "Vương thúc vất vả rồi, ngồi xuống nói chuyện trước đã."
Ngài phất tay một cái, Chân Tiểu Đao lập tức hiểu ý, quay người ra ngoài dặn dò các triều thần có thể giải tán, bệ hạ muốn trò chuyện thêm với Võ Thân Vương.
Trong Đông Thư Phòng chỉ còn lại vài người, bao gồm Lý Thượng và Hoàng Duy An, họ đều là những người mới được hoàng đế trọng dụng, hiện là những trụ cột trong triều đình Đại Sở.
"Bệ hạ."
Thấy triều thần phần lớn đã lui, Võ Thân Vương lại đứng dậy định quỳ xuống thỉnh tội, hoàng đế lại thở dài: "Vương thúc, người cứ như vậy, lòng trẫm sẽ đau lắm."
Võ Thân Vương đành thôi, nhất thời cảnh tượng trở nên gượng gạo.
Lý Thượng đứng một bên, không dám nhìn thẳng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn vị Võ Thần già nua kia, trong lòng dấy lên một cảm giác bi thương.
Khi hắn còn học ở Sùng Văn Viện, Võ Thân Vương đã nhiều lần đến giảng bài. Võ Thân Vương khi đó, trông thực sự tựa như một vị thiên thần đứng trên chín tầng mây.
Dù lúc đó Đại Sở đã có loạn lạc khắp nơi, nhưng cũng chẳng ai nghĩ rằng Đại Sở lại nhanh chóng lụi tàn đến vậy.
Lúc này, Lý Thượng thậm chí còn ngửi thấy một mùi mục nát trên người vị lão Võ Thần này, điều đó càng khiến hắn lo lắng hơn.
Một vị lão nhân như vậy, còn có thể gánh vác Đại Sở được bao lâu nữa?
Thế nên hắn lại không thể không nghĩ đến Uất Trì Quang Minh, hắn không hiểu tại sao đại ca lại phản bội.
Bệ hạ đối với đại ca quan tâm và coi trọng đến thế, hắn nhìn ra được bệ hạ thực sự coi Uất Trì Quang Minh là người kế vị của Võ Thân Vương.
Có lẽ về võ nghệ, Uất Trì Quang Minh còn kém Võ Thân Vương một khoảng, nhưng về tài cầm quân và kỹ năng luyện binh, Uất Trì Quang Minh đã không thua kém là bao.
Chỉ cần cho Uất Trì Quang Minh thêm chút thời gian, việc trở thành thế hệ Võ Thần mới của Đại Sở tuyệt đối không phải là vấn đề.
Càng nghĩ, lòng hắn càng đau xót.
Hoàng đế nói với Võ Thân Vương không cần phải kiêng dè Lý Thượng và những người khác, tình hình chiến trận ra sao, xin Võ Thân Vương hãy nói rõ.
Thế là, Võ Thân Vương liền kể lại một cách tỉ mỉ, sắc mặt mỗi người nghe càng lúc càng trầm trọng, tựa như mây đen che đỉnh đầu.
Lý Thượng và những người khác cùng Võ Thân Vương đến tận đêm khuya. Trong lúc đó, hoàng đế thậm chí còn muốn đích thân kỳ lưng cho Võ Thân Vương, Võ Thân Vương tự nhiên không dám chấp thuận, nhưng thái độ của bệ hạ đã thể hiện vô cùng rõ ràng, đó là dù thế nào đi nữa, Võ Thân Vương vẫn là trọng thần số một của Đại Sở, không ai có thể sánh bằng.
Đến đêm muộn, Lý Thượng ngồi xe ngựa trở về phủ, xuống xe nhìn lại phía hoàng cung, không biết nghĩ ngợi điều gì mà ngẩn người hồi lâu.
Sau khi vào cửa, hắn không kìm được mà thở dài một hơi thật dài, nhưng vẫn không trút bỏ được sự mệt mỏi và nỗi u ám đầy lòng.
"Đại nhân."
Quản gia vội vàng tiến lên: "Có một người bạn cũ của ngài đã đợi ở thư phòng nửa đêm rồi ạ."
"Bạn cũ?"
Lý Thượng nhíu mày: "Bạn cũ nào?"
Quản gia nói: "Người đó nói là đồng môn của ngài thời còn ở Sùng Văn Viện, đã rời kinh thành từ lâu, hôm nay đặc biệt đến bái phỏng ạ."
Lý Thượng thở phào trong lòng. Hắn hiện tại là văn quan đứng đầu triều, tuy không có chức tể tướng nhưng đã có quyền của tể tướng, nên những kẻ có quan hệ hay không có quan hệ ngày nào cũng đến để tìm cách kết thân. Nếu thực sự là đồng môn cũ, nghe tin hắn được bệ hạ trọng dụng mà đến tìm một tiền đồ thì cũng là chuyện thường tình.
Hắn sai người pha trà, vừa bước vào cửa thư phòng, sắc mặt liền thay đổi dữ dội.
"Ngươi... ngươi!"
Hai chữ "ngươi", chữ thứ nhất là kinh ngạc, chữ thứ hai là phẫn nộ.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Quy Nguyên Thuật, phản ứng đầu tiên của hắn là huynh đệ mình thế mà chưa chết, phản ứng thứ hai là đây chính là kẻ đầu sỏ khiến đại ca phản bội!
"Đừng vội gọi người bắt ta."
Quy Nguyên Thuật chỉ vào ghế đối diện: "Cho dù muốn bắt ta cũng không kém gì chút thời gian này. Tình nghĩa giữa ngươi và ta, chẳng lẽ không đáng để ngồi xuống trò chuyện một chút sao?"
Sắc mặt Lý Thượng biến đổi không ngừng, sau một hồi im lặng, hắn quay người dặn dò: "Không có lệnh của ta, không ai được phép lại gần thư phòng, tất cả lui ra xa một chút."
Tùy tùng lập tức đáp một tiếng rồi quay người rời đi.
Lý Thượng đóng cửa phòng lại, đi đến ngồi đối diện với Quy Nguyên Thuật: "Ta chỉ hy vọng những gì ngươi nói với ta không có một câu nào là vô ích."
Quy Nguyên Thuật hỏi: "Vậy ngươi đoán xem, trong phủ của ngươi có bao nhiêu người là do hoàng đế phái đến để theo dõi ngươi."
Lý Thượng nhíu mày: "Ta không biết đại ca bị ngươi lừa thế nào, nhưng ngươi không lừa được ta. Nếu ngươi đến chỉ để xúi giục ta làm kẻ phản bội, thì ngươi đừng nói nữa là hơn."
Quy Nguyên Thuật đã biết sẽ là như vậy, trong năm huynh đệ, tính cách của Lý Thượng là kiên định nhất.
Hắn lấy thư tay và tín vật của Uất Trì Quang Minh đưa qua: "Đại ca nhờ ta đưa cho ngươi, ngươi xem qua sẽ hiểu."
Lý Thượng đưa tay nhận lấy, im lặng một lát rồi ném thẳng lá thư tay vào lò trà, thậm chí không buồn nhìn lấy một cái.
Còn tín vật kia, hắn lại nhét vào trong ngực.
"Không cần xem, ta cũng không cần lý do của các ngươi, dù cho có hợp lý đến đâu."
Lý Thượng đứng dậy: "Ta sinh ra là người Sở, hiện là bề tôi của Sở. Chữ đầu tiên cha ta dạy không phải là họ tên ta, mà là chữ Sở."
Quy Nguyên Thuật ừ một tiếng: "Trước kia ngươi đã nói vậy rồi."
Lý Thượng: "Ngươi vẫn còn nhớ chuyện trước kia sao?"
Quy Nguyên Thuật không trả lời.
Lý Thượng đi đến cửa, mở cửa ra: "Ngươi đi đi, đây là sự lơ là chức trách lớn nhất của ta. Sau này nếu có cơ hội, ta sẽ đến trước mặt bệ hạ mà thỉnh tội."
Quy Nguyên Thuật đứng dậy, thực sự không nói thêm câu nào rồi rời đi.
Lý Thượng nhìn theo bóng lưng Quy Nguyên Thuật, một lát sau liền gọi với theo: "Tín vật kia, ta sẽ trả lại cho đại ca trên chiến trường."
Quy Nguyên Thuật giơ tay vẫy vẫy, ý có thể là đã biết, cũng có thể là tạm biệt.