"Đại tướng quân!"
Thám báo tới báo: "Tướng quân Cao Chân phái người tới báo, thượng nguồn phát hiện địch quân mưu toan cưỡng ép vượt sông, đã bị tướng quân Cao đánh lui."
Đường Thất Địch gật đầu, đoạn sông này là nơi thích hợp để vượt sông nhất. Dù ngược dòng lên phía trên đường nước hẹp hơn không ít, nhưng dòng chảy quá xiết, hai bên lại không có bờ sông thoai thoải, nên cực kỳ khó vượt sông.
Cao Chân phái người gửi tin về nói, Thiên Mệnh Quân thế mà lại phái người dùng nỏ xe ở bờ đối diện bắn nỏ nặng, nhắm vào những cái cây bên bờ sông này. Sau khi bắn trúng cây lớn, chúng buộc dây thừng vào nỏ nặng, rồi ở bên kia kéo căng dây, sau đó phái người bò theo dây mà qua sông.
Thao tác kiểu này tất nhiên vô cùng hiểm hóc, không có mấy phần đảm bảo người có thể thuận lợi bò qua được, mười phần thì bảy tám phần sẽ rơi xuống nước chết đuối. Sau khi chúng phái người qua được, sẽ dùng dây thừng mảnh hơn kéo sợi dây thừng lớn đã chuẩn bị ở bờ đối diện sang, rồi cố định lại, sau đó trải ván gỗ lên dây thừng, treo mình trên không mà bước qua.
Sau khi bị Cao Chân phát hiện, ông đã giết chết thám báo Thiên Mệnh Quân đã qua sông, rồi chặt đứt dây thừng.
Binh lực Thiên Mệnh Quân hùng hậu, rõ ràng chúng muốn thử hết mọi cách để vượt sông.
Đường Thất Địch vẫn còn chút lo lắng về thượng nguồn nên phái Cao Chân đi tuần tra, nhưng đối với hạ nguồn thì lại như thể hoàn toàn không lo lắng chút nào.
Thế nhưng, cách trận địa Ninh quân khoảng mấy chục dặm về phía hạ nguồn, vẫn còn một nơi tương đối thích hợp để vượt sông.
Nơi này dòng nước rộng hơn, có không ít dòng chảy ngầm, cực kỳ khó vượt qua, nhưng Thiên Mệnh Quân rõ ràng không định từ bỏ. Chúng chia nhỏ tàu thuyền, lần lượt qua lại vận chuyển binh lực sang bờ bắc.
Người chỉ huy đội ngũ bên này là đại tướng dưới trướng Dương Huyền Cơ, nguyên là Đại tướng quân chính tam phẩm của Đại Sở - Bùi Phương Luân.
Người này vốn là Hữu Hầu Vệ Đại tướng quân, lúc đầu sau khi bị Dương Huyền Cơ mua chuộc, vốn định mang theo toàn bộ Hữu Hầu Vệ để quy hàng. Nhưng lại bị Vũ Thân vương Dương Tích Cú phát giác, thủ đoạn của Vũ Thân vương vô cùng sấm sét, lập tức muốn ra tay. Bùi Phương Luân nhận được tin tức liền trốn chạy trong đêm, chỉ mang theo vài chục thân binh đi cùng, ngay cả vợ con cũng không màng tới. Cả nhà già trẻ lớn bé của hắn đều bị Vũ Thân vương xử tử, Hữu Hầu Vệ bị điều vào dưới trướng Vũ Thân vương.
Điều này khiến Bùi Phương Luân càng thêm quyết tuyệt, sau khi đầu quân cho Dương Huyền Cơ thì vô cùng tích cực trong việc khởi binh. Khi đánh chiếm Kinh Châu, người này lập công lớn nhất, dẫn theo đội ngũ do chính mình huấn luyện, một hơi đánh hạ mấy chục tòa thành lớn nhỏ. Trong những tòa thành đã đánh hạ, phàm là người có chút liên quan đến Vũ Thân vương đều bị hắn giết sạch, không chừa một ai.
Bùi Phương Luân chỉ khoảng bốn mươi tuổi, hắn hiểu rõ với năng lực của mình, giết vào Đại Hưng thành để báo thù rửa hận không phải là không có khả năng. Hơn nữa, Dương Huyền Cơ có phong thái của một minh chủ, nếu có thể khai sáng một đế quốc mới, thân phận Khai quốc công của hắn chắc chắn không thể thiếu.
Cũng chính là trước khi khai chiến, hắn đã khẩn thiết can gián, thỉnh cầu Dương Huyền Cơ cho phép hắn dẫn binh đi đường vòng hạ nguồn. Đi xuống hạ nguồn năm sáu mươi dặm mới có nơi thích hợp, sau đó vượt sông vòng qua, rồi lại chạy tới chiến trường, rõ ràng có chút không kịp. Nhưng Dương Huyền Cơ không thiếu binh tướng, nhỡ đâu Bùi Phương Luân vượt sông ở hạ nguồn thuận lợi, có thể giáp công hai mặt với Ninh quân. Vì vậy, Dương Huyền Cơ chuẩn y thỉnh cầu của hắn, để Bùi Phương Luân mang theo khoảng bốn vạn tinh nhuệ cấp phủ binh đi đường vòng.
Để không để Ninh quân phát hiện, đi đường vòng mà khoảng cách ngắn thì vô ích, chắc chắn sẽ bị phát hiện. Quãng đường hơn năm mươi dặm gần như là giới hạn hoạt động của thám báo Ninh quân. Chúng thậm chí không phái tàu thuyền xuôi dòng sông mà đợi ở đây, để hành động bí mật, tất cả tàu thuyền cần dùng đều được vận chuyển trên bộ tới nơi này.
Lúc này, đội ngũ dưới trướng Bùi Phương Luân đã có ba năm nghìn người vượt sông qua, nhanh chóng thiết lập phòng ngự ở bờ bắc. Bốn vạn người, dựa vào những chiếc thuyền đánh cá này qua lại tiếp ứng vượt sông, tốc độ sao có thể nhanh được, vì vậy Bùi Phương Luân cũng đặc biệt nôn nóng, không ngừng thúc giục thủ hạ đẩy nhanh tốc độ vượt sông.
Ở chiến trường chính diện.
Dương Huyền Cơ đích thân tới gần bờ sông, tuy không xuống thuyền, nhưng Thiên Mệnh Quân đã lên bờ đã có thể nhìn thấy vị trí của ông ta. Ông ta cho người vận tới rất nhiều chiến cổ, bày ngay trên thuyền ở lòng sông, theo tiếng hiệu lệnh vang lên trên các con thuyền, chiến cổ đồng loạt vang dội.
Ít nhất mấy trăm mặt chiến cổ gõ vang, quả thực vô cùng khí thế.
Tiếng chiến cổ chính là quân lệnh, từng đội thương binh bắt đầu tiến lên, họ sẽ chịu trách nhiệm cản kỵ binh Ninh quân cho quân Hắc Giáng trọng giáp ở phía sau. Tuần Hữu Cữu dự đoán, Đường Thất Địch có thể sẽ bỏ đi một phần chiến mã. Ninh quân có thể sẽ tìm cách thúc đẩy chiến mã đâm vào trận liệt Thiên Mệnh Quân, hoặc là đốt pháo trên đuôi chiến mã, hay là dùng cách nào đó, tóm lại là muốn ép trọng giáp rơi xuống lòng sông.
Thương binh là vũ khí sắc bén nhất để phòng ngự kỵ binh xung phong, bao nhiêu kỵ binh lao tới, rơi vào trận liệt thương binh chỉ có con đường chết. Thế nhưng khu vực mà thương binh của chúng có thể dàn trận thực sự quá hẹp, tối đa chỉ có thể có năm hàng. Dương Huyền Cơ lại sợ thương binh thương vong quá nặng nên đề nghị thêm hai hàng thuẫn binh. Như vậy, năm hàng đội ngũ này chính là: một hàng thuẫn binh, hai hàng thương binh, lại một hàng thuẫn bài, hàng cuối cùng là thương binh.
Cũng vì khu vực hẹp, đội liệt của chúng còn chưa hoàn toàn thành hình, nỏ xe của Ninh quân đã bắt đầu phát uy.
Theo sự thúc giục của các tướng lĩnh Thiên Mệnh Quân, những bộ binh trang bị nhẹ này bắt đầu tiến về phía trước.
Ban đầu là nỏ nặng quét ngang qua, ngay cả cự thuẫn cũng không đỡ nổi, mũi tên nỏ to bằng bắp chân bắn vào thuẫn bài, trực tiếp đánh nát thuẫn bài, kéo theo cả người phía sau xuyên thủng. Cũng may số lượng nỏ xe dù sao cũng có hạn, nên tốc độ tiến quân của đội liệt cũng không bị ảnh hưởng quá lớn.
Tiến thêm về phía trước, cung thủ Ninh quân bắt đầu bắn tên, lông vũ trắng che rợp trời đất ập tới, đối với thương binh không có năng lực phòng ngự mà nói, sức sát thương vô cùng to lớn. Binh lực Thiên Mệnh Quân hùng hậu, chết bao nhiêu thì bổ sung bấy nhiêu, cố gắng đảm bảo sự hoàn chỉnh của thương trận.
Sau khi thương binh tiến lên khoảng ba mươi trượng, quân Hắc Giáng trọng giáp bắt đầu dàn hàng. Họ mặc giáp trụ vô cùng nặng nề, tay cầm陌 đao sắc bén bá đạo, vì chưa từng bại trận nên trên mặt mỗi người đều có vài phần kiêu ngạo.
Cùng lúc đó, cách chiến trường khoảng bảy tám mươi dặm.
Đội ngũ vận chuyển lương thảo của Lý Tật tới nơi này, Lý Tật ngồi dậy nhìn xung quanh, sắc mặt có chút nghi hoặc. Hắn nhìn về phía Tào Liệp: "Ngươi còn nhớ nơi này không?"
Tào Liệp nhìn theo ánh mắt của hắn, một lát sau cũng nghi hoặc theo. Hắn nhíu mày nói: "Sao ta nhớ lúc trước chúng ta đi qua, chỗ này là một rừng trúc rất lớn, lúc này thế mà lại trơ trụi, chẳng còn mấy cây trúc."
Lý Tật nói: "Xem ra ta không nhớ nhầm, chỗ này vốn dĩ đúng là rừng trúc."
Hắn nhảy xuống từ xe ngựa, chạy đến một bên đường quan kiểm tra kỹ lưỡng, phát hiện những cây trúc xanh này đều là vừa mới bị chặt hạ không lâu. Những cây trúc này cao và thẳng, phần dưới cùng có thể to bằng bắp đùi, loại lớn hơn thậm chí to bằng cái eo, trước đó lúc đi ngang qua Lý Tật còn nói, một rừng trúc lớn như vậy, thậm chí khiến người ta có ảo giác đã đến Giang Nam rồi.
"Có phải người đàn ông bại gia của ngươi chặt không?"
Tào Liệp nhìn Lý Tật hỏi một câu.
Lý Tật gật đầu, thầm nghĩ ngoài lão Đường ra thì còn có thể là ai, chỉ là lão Đường tại sao lại phải chặt hết một rừng trúc lớn như vậy.
"Tốc độ nhanh một chút."
Lý Tật quay lại đội ngũ, hô lớn một tiếng.
Trên chiến trường.
Thiên Mệnh Quân đã tiến về phía trước được năm mươi trượng, quãng đường năm mươi trượng này là đổi bằng sinh mạng của vô số binh sĩ mới có được. Quân Hắc Giáng trọng giáp phía sau bắt đầu chỉnh tề tiến lên, nhìn theo chiều ngang, giống như từng bức tường đồng vách sắt đang đồng loạt di chuyển về phía trước. Cảnh tượng này vô cùng chấn động lòng người.
Muốn trở thành bộ binh trọng giáp, yêu cầu đối với con người vô cùng khắt khe, phải có chiều cao đủ tiêu chuẩn, phải đủ cường tráng. Để tạo ra đội quân trọng giáp này, tiền lương vật tư mà Dương Huyền Cơ tiêu tốn, gần như tương đương với tổng thu nhập của ông ta ở Thục Châu trong năm năm.
Trên thuyền lớn, nhìn thấy trọng giáp đã tiến về phía trước, trong ánh mắt Dương Huyền Cơ xuất hiện vài phần vui mừng. Cho đến tận bây giờ vẫn chưa thấy Đường Thất Địch phái kỵ binh ra, rõ ràng là sợ thương trận mà ông ta sắp đặt. Nghĩ lại cũng phải, khinh kỵ binh xung kích thương trận, đó chẳng phải là tự đâm đầu vào mũi thương sao. Vừa nghĩ tới việc Đường Thất Địch cũng hết cách, trong lòng Dương Huyền Cơ lại thêm vài phần khoái chí.
Thế nhưng đúng lúc này, trên bầu trời lại xuất hiện từng đốm đen, Dương Huyền Cơ sau khi nhìn thấy, tim lập tức nhảy lên tận cổ họng.
Lại tới nữa sao?!
Mắt Tuần Hữu Cữu cũng đột nhiên mở to, ông ta suy đoán vũ khí có thể bắn đá tảng của Ninh quân đã hết rồi, lúc này lại tới, tim ông ta cũng đập thịch một cái. Thế nhưng lần này rơi xuống không phải là đá tảng, mà là thùng gỗ.
Thùng gỗ từ trên cao rơi xuống, "bộp" một tiếng đập trúng người một binh sĩ trọng giáp, trực tiếp đập ngã người xuống đất, thùng gỗ cũng lập tức vỡ vụn. Sau khi nhìn thấy cảnh này, tim Tuần Hữu Cữu lại đập thịch thêm một cái nữa.
Ông ta biết Ninh quân giỏi về hỏa công, có một loại hỏa du, có thể nhanh chóng hình thành biển lửa, nếu Ninh quân dùng cách này để tấn công, quả thực có khả năng ép lùi trọng giáp. Thế nhưng ở nơi như thế này, hỏa công dường như lại không thực tế lắm. Phía sau là sông lớn, mặt đất dưới chân cũng không khô ráo, bờ sông phần lớn là đất ẩm, lại mềm xốp, hỏa du không có ý nghĩa gì lớn.
"Là nước!"
Có binh sĩ trọng giáp hét lên một tiếng.
"Thùng nước?"
Đến đây, Tuần Hữu Cữu càng thêm nghi hoặc. Thùng nước thì có tác dụng gì? Một thùng nước nặng mấy chục cân, đập trúng một người trọng giáp, một lần nhiều nhất cũng chỉ sát thương một người, thậm chí còn có thể không giết chết được người. Trong nháy mắt Tuần Hữu Cữu đã phản ứng lại, số lượng vũ khí có thể ném đá của Ninh quân có hạn, và chắc chắn là cực kỳ dễ hao tổn, nếu lại ném những tảng đá nặng mấy trăm cân, loại vũ khí đó có thể không trụ được bao lâu. Cho nên Đường Thất Địch mới để người của mình đổi đá thành thùng nước, thế nhưng mức độ đả kích này, quả thực không có ý nghĩa lớn.
Thùng nước vẫn cứ từng cái từng cái bay tới, một lần khoảng chừng hai mươi cái, sau khi đập vào đội ngũ trọng giáp, đã rất ít khi còn người bị trúng.
"Ha ha ha ha!"
Dương Huyền Cơ trên thuyền cười lớn, ông ta cười nói: "Đường Thất Địch quả nhiên đã hết cách, thổi tù và, ra lệnh tăng tốc tấn công!"
Tiếng tù và lập tức vang lên, năm hàng bộ binh trang bị nhẹ phía trước bắt đầu chạy, đội mưa tên chạy về phía trước. Mà bên phía Ninh quân, vẫn đang làm những việc dường như vô nghĩa, ném từng thùng nước một vào trận liệt của Thiên Mệnh Quân.
"Tướng quân!"
Thám báo phi kỵ tới báo, hướng về phía Trang Vô Địch chắp tay: "Trọng giáp địch quân đã tiến tới cách trung quân năm mươi trượng, Đại tướng quân vẫn chưa ra lệnh xuất kích."
Sắc mặt Trang Vô Địch lo lắng, nhưng không có tín hiệu của Đại tướng quân, hắn và Trình Vô Tiết đều không thể hành động tùy tiện.
"Báo!"
Lại một thám báo phi kỵ tới: "Tướng quân, trọng giáp địch quân bắt đầu phân chia đội hình sang hai cánh!"
Trang Vô Địch quay đầu nhìn binh lính của mình, trong lòng khâm phục Đường Thất Địch đến mức không gì sánh bằng. Ngay khi Đại tướng quân Đường Thất Địch bảo hắn và Trình Vô Tiết bố phòng ở hai cánh, Đường Thất Địch đã nói với hai người họ, khi trọng giáp Thiên Mệnh Quân tiến công, vì địa vực bị hạn chế, tất sẽ kéo dài ra hai cánh. Chỉ có như vậy mới có thể nhường chỗ cho trọng giáp phía sau.
Cho nên tín hiệu đó không phải là thứ pháo hoa gì đó bắn lên từ phía Đại tướng quân, mà chính là đang đợi trọng giáp địch quân chia ra hai bên.
"Thắng bại trận này, đều nằm ở chúng ta!"
Trang Vô Địch xuống khỏi chiến mã, cúi người nhặt lên một cây sào trúc dài ít nhất ba trượng, gầm lên một tiếng rồi lao về phía địch quân.
Sở dĩ họ dàn trận ở khoảng cách trăm trượng, không chỉ để cho Thiên Mệnh Quân một địa vực dài hẹp để dàn trận, mà còn để giấu vũ khí của họ. Không có hoành đao, không có cung tên, không có thương mâu, chỉ có những cây sào trúc dài mấy trượng. Một người không ôm nổi để chạy, thì hai người cùng khiêng một cây mà chạy. Mục tiêu của họ, đâm vào trọng giáp!