Quy Nguyên Thuế nhếch mép cười: "Các ngươi cũng không cần phải nhìn ta như vậy. Biết ta khó chịu, sao không tìm chút niềm vui cho ta? Chỉ dùng miệng nói thì có ích gì? Đương nhiên là niềm vui đến một cách trực tiếp hơn mới được."
Trịnh Thuận Thuận nói: "Đại nhân, ngài thấy nam tử vạm vỡ nhảy múa có phải là niềm vui không?"
Quy Nguyên Thuế nói: "Các ngươi quá đáng rồi đấy nhé, lòng ta đang khó chịu thế này mà các ngươi còn muốn ta nhảy cho các ngươi xem!"
Đinh Mãn thở dài: "Đại nhân, đã đến lúc này rồi mà ngài còn muốn chiếm tiện nghi."
Quy Nguyên Thuế đánh giá bốn tên thuộc hạ: "Các ngươi mà cũng xứng gọi là nam tử vạm vỡ sao?!"
Trương Trình Đống nói: "Đại nhân, nếu ngài nói vậy..."
Triệu Sơn Ảnh tiếp lời: "Vậy đại nhân ngài tự nhảy đi."
Quy Nguyên Thuế nhổ một bãi nước bọt, hít sâu một hơi rồi vươn vai: "Dù sao cũng phải làm gì đó, nếu không ta sẽ hối hận."
Trịnh Thuận Thuận nói: "Đại nhân muốn làm gì, chúng ta cứ theo ngài là được, nếu không sau khi trở về, chuyện hai rương cát vàng đó chúng ta khó mà ăn nói."
Đinh Mãn nói: "Bao nhiêu năm nay đều là đại nhân gánh tội thay, chúng ta cũng đã quen rồi."
Quy Nguyên Thuế: "Phi!"
Đinh Mãn chân thành nói: "Đại nhân, chúng ta cần ngài."
Quy Nguyên Thuế lại nhìn vào xấp hồ sơ kia, trong ánh mắt dường như vẫn còn những điều vô cùng phức tạp.
Từ Dự Châu đi về phía Đại Hưng Thành, đường sá rất dễ đi, dù sao năm xưa hoàng đế Đại Sở cũng từng nhiều lần đến thành Dự Châu, con đường hoàng đế đã đi qua chính là nơi bằng phẳng nhất nhân gian.
Lần này họ đến Đại Hưng Thành, chắc chắn phải tránh xa chiến trường giữa quân Ninh và quân Thiên Mệnh, sau khi đi về phía Đông Nam hơn mười ngày thì vượt sông, tiến vào địa giới Kinh Châu.
Sau khi đến Kinh Châu, đội ngũ càng đi càng cẩn trọng, tâm trạng của Quy Nguyên Thuế cũng ngày một nặng nề, chỉ là không thể để các huynh đệ thuộc hạ nhìn ra.
Cùng lúc đó, tại Đại Hưng Thành, Thế Nguyên Cung.
Hoàng đế Dương Cạnh nghe xong tin tức báo cáo, đột ngột đứng bật dậy: "Võ Thân Vương sao có thể làm như vậy?!"
Binh bộ Thượng thư mới nhậm chức Uất Trì Quang Minh cúi người nói: "Bệ hạ, Võ Thân Vương cũng là bất đắc dĩ, đại quân của Võ Thân Vương đã cạn lương thực rồi."
Hoàng đế sững sờ.
"Trẫm... trẫm trước đó chẳng phải đã huy động mấy đợt lương thảo gửi tới đó rồi sao?"
Nói xong câu này, hắn có chút hối hận, vì lời này khiến hắn tỏ ra vô năng, thậm chí là ngu ngốc.
Hoàng đế đúng là đã huy động mấy đợt lương thảo cho Võ Thân Vương, nhưng đối với đại quân của Võ Thân Vương mà nói thì chẳng thấm vào đâu, huống hồ, trong số những đội ngũ hắn sắp xếp vận chuyển lương thảo còn có một toán bị cướp giữa đường.
Còn việc là bị cướp thật hay là người áp tải lương thảo "vừa ăn cướp vừa la làng" thì giờ đây xem xét cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Uất Trì Quang Minh nói: "Bệ hạ, thần cho rằng hành động này của Võ Thân Vương không phải là hồ đồ. Đại quân lui về giữ đô thành, cho dù giặc có vây đánh, với khả năng cầm quân của Võ Thân Vương, giặc muốn phá thành khó như lên trời. Thần suy đoán, chỉ cần cố thủ một năm, đại tặc Lý Hùng Hổ và nghịch tặc Dương Huyền Cơ sẽ rơi vào cục diện lưỡng bại câu thương. Đến lúc đó lại thỉnh Võ Thân Vương xuất chinh, là có thể một lần quét sạch giặc cỏ."
Hoàng đế chậm rãi ngồi xuống, sắc mặt vẫn khó coi, nhưng cũng biết việc này không thể đảo ngược, Võ Thân Vương đã lui quân về rồi, hắn còn có thể làm gì nữa.
Thế nhưng hoàng đế hiểu rõ sự nguy hiểm trong hành động này của Võ Thân Vương, nói nghe hay thì là "xua hổ nuốt sói", nói khó nghe thì là đã hết cách.
Cố thủ đô thành... Đại Sở giang sơn vạn dặm hào hùng, vậy mà đã sa sút đến mức phải cố thủ đô thành, thật là thê lương biết bao?
"Bệ hạ."
Hộ bộ Thượng thư Lý Thượng cúi người nói: "Thần cho rằng, việc cấp bách nhất hiện nay vẫn là huy động lương thảo. Đại quân Võ Thân Vương hơn mười vạn người lui về đô thành, quốc khố trống rỗng..."
Hoàng đế nhìn ông ta: "Khanh có cách gì không?"
Lý Thượng nói: "Hiện nay bên ngoài Đại Hưng Thành, phạm vi ngàn dặm vẫn còn ổn định, mà không ít phú hộ trong dân gian vẫn một lòng trung thành với bệ hạ, họ..."
Lời còn chưa dứt, hoàng đế đã hiểu ý ông ta.
Thương nhân phú hộ địa vị thấp kém, dù có nhiều tiền đến đâu cũng là thân phận không được trọng dụng. Nếu có thể dùng tiền quyên góp lương thực để đổi lấy quan tước, trong thời gian ngắn có lẽ thật sự có thể huy động được một khoản lương thảo vật tư. Những thương nhân phú hộ đó, chỉ cần ban cho họ một thân phận vẻ vang, ban cho họ địa vị được mặc gấm vóc, họ sẵn sàng bỏ tiền lương ra để đổi lấy.
"Bệ hạ..."
Lý Thượng cẩn thận liếc nhìn hoàng đế.
Hoàng đế im lặng hồi lâu rồi xua tay: "Khanh đi sắp xếp đi, cố gắng... cố gắng giữ thể diện cho triều đình."
"Thần tuân chỉ."
Lý Thượng nhìn về phía Uất Trì Quang Minh, người sau hiểu ý ông, cúi người nói: "Bệ hạ, việc thần và các đồng liêu xin phong tước cho cựu Đại Lý Tự khanh Quy Nguyên Thuế, Quy đại nhân..."
Hoàng đế nhíu mày.
Hắn lợi dụng việc Quy Nguyên Thuế đi Thanh Châu để làm lớn chuyện, sau đó đề bạt những nhân tài trẻ tuổi mà hắn từng đánh giá cao khi còn ở Sùng Văn Viện. Việc này quả thực khiến không khí triều đình thay đổi hẳn, cũng mang lại cho hoàng đế chút hy vọng.
Uất Trì Quang Minh và những người khác còn chưa biết Quy Nguyên Thuế đã đầu quân cho nghịch tặc Lý Trì, nhưng hoàng đế thì biết.
Bắt hắn ban thưởng cho một kẻ phản tặc, hoàng đế làm sao có thể làm được.
Thế nhưng những người anh em này của Quy Nguyên Thuế đều tin chắc rằng Quy Nguyên Thuế đã chết thật, hoàng đế chính là lợi dụng điểm này để khiến Uất Trì Quang Minh và những người khác xử lý những cựu thần kia bằng thủ đoạn cứng rắn. Nếu lúc này nói cho họ sự thật, hoàng đế sợ họ không thể tiếp nhận ngay lập tức.
"Trẫm đang cân nhắc."
Hoàng đế nói: "Nhưng hiện tại có quá nhiều việc lớn phải làm, chuyện các khanh đề nghị, đợi qua đợt bận rộn này, trẫm sẽ đích thân định đoạt."
"Tạ bệ hạ!"
Mấy người cúi đầu bái tạ.
Hoàng đế nhìn Uất Trì Quang Minh nói: "Trong Sùng Văn Viện, khanh đã có tài cầm quân, trẫm vẫn còn nhớ khi đó các học tử diễn tập chiến thuật, khanh chưa từng bại trận. Nay khanh đã là Binh bộ Thượng thư, đừng vì chuyện khác mà phân tâm quá nhiều."
Uất Trì Quang Minh vội cúi người: "Thần đã rõ."
Thế nhưng trong lòng họ quả thực có chút không phục, chỉ là không dám biểu hiện quá rõ ràng. Quy Nguyên Thuế là anh em kết nghĩa của họ, người đã chết rồi, chẳng lẽ không thể ban chút phong thưởng sao? Huống hồ phong thưởng này cũng chỉ là lời nói suông mà thôi. Thái độ của bệ hạ không khỏi khiến họ sinh lòng nghi ngờ.
Sau khi rời khỏi Thế Nguyên Cung, ba người cùng bước đi.
"Uất Trì."
Lý Thượng nhìn Uất Trì Quang Minh: "Chuyện của Nguyên Thuế, liệu có ẩn tình gì không? Thái độ của bệ hạ, sao ta thấy khó hiểu quá."
Uất Trì Quang Minh lập tức nói: "Không được suy đoán lung tung, bệ hạ chẳng phải đã nói rồi sao, lo việc lớn trước đã. Xét về tương đối, chúng ta đã nhắc vài lần, đúng là có phần nóng vội. Bệ hạ không trách phạt chúng ta đã là may mắn lắm rồi, sau này những lời này đừng nói nữa."
Lý Thượng ừ một tiếng, ông hỏi: "Bệ hạ lệnh cho khanh xuất kinh đi chiêu mộ tân quân, khanh phải cẩn thận một chút. Hiện nay trong Kinh Châu, quân phản loạn..."
Ông nhìn quanh rồi hạ thấp giọng: "Trước đó ta nói với bệ hạ là phạm vi ngàn dặm, thực ra ra khỏi Đại Hưng Thành trăm dặm đã không an toàn rồi, khanh nhất định phải cẩn thận."
Uất Trì Quang Minh cười nói: "Ta vẫn tin rằng, người sẵn lòng vì Đại Sở mà cống hiến vẫn nhiều hơn người muốn làm nghịch tặc."
Mấy người trẻ nhìn nhau, đều thấy được niềm hy vọng về tương lai trong ánh mắt của đối phương. Thế nhưng họ dường như đều quên mất, khi Quy Nguyên Thuế đầy hy vọng hăm hở đến tìm họ, chính họ đã dội một gáo nước lạnh làm tắt ngấm hy vọng của Quy Nguyên Thuế.
Phải nói rằng, vì khi đó chỉ có một mình Quy Nguyên Thuế làm quan, còn họ đều là người áo trắng.
"Chúc khanh khải hoàn trở về."
Hai người chắp tay, Uất Trì Quang Minh chắp tay đáp lễ rồi dẫn người rời đi.
Lý Thượng thở dài nói: "Nếu Nguyên Thuế còn sống thì tốt biết bao, như vậy bốn người chúng ta mới thực sự có thể liên thủ làm nên nghiệp lớn."
Thế Nguyên Cung.
Ngón tay hoàng đế gõ nhẹ trên mặt bàn, sắc mặt có chút u ám. U ám dường như là trạng thái thường ngày của hoàng đế, cũng là không khí của cả Đại Hưng Thành, dù là bách tính hay quyền quý, sự u ám luôn bao trùm trên đỉnh đầu.
"Bệ hạ."
Nội thị tổng quản Chân Tiểu Đao cúi người nói: "Bệ hạ sáng giờ chưa ăn gì, đã qua trưa rồi, bệ hạ có muốn dùng bữa không?"
Hoàng đế nhìn Chân Tiểu Đao, im lặng một lát rồi nói: "Trẫm lúc trước để Phương tiên sinh bọn họ đến Dự Châu, có phải đã sai rồi không?"
Chân Tiểu Đao không dám trả lời.
Tại sao hoàng đế cứ nhất quyết bắt Phương Chư Hầu đi giết Lý Trì? Bởi vì hoàng đế thực sự vô cùng kiêng dè Phương Chư Hầu, cho dù Phương Chư Hầu đã không ít lần đỡ những đòn chí mạng cho hoàng đế. Hãy nghĩ xem, tên thích khách do Dương Huyền Cơ phái tới có thể lẻn vào Thế Nguyên Cung mà không một tiếng động, nhưng lại bị đại nội thị vệ phát hiện khi đến gần Đông Thư Phòng. Thế nhưng, Phương Chư Hầu mấy lần vào Thế Nguyên Cung, có ai phát hiện ra không?
Nói nghe hay thì Phương Chư Hầu vì ân cứu mạng năm xưa của tiên hoàng nên mới đặc biệt chăm sóc hoàng đế. Tuy nhiên đừng quên, người mà Phương Chư Hầu hận là toàn bộ hoàng tộc Đại Sở, hơn nữa Phương Chư Hầu sinh ra trong Thế Nguyên Cung, hắn còn hiểu rõ cung thành này hơn cả những thích khách kia. Một khi Phương Chư Hầu có dị tâm, người bên cạnh hoàng đế, liệu có ai cản nổi?
"Tiểu Đao."
Hoàng đế nhìn Chân Tiểu Đao: "Đi gọi Huệ Xuân Thu tới."
Chân Tiểu Đao vội vàng đáp lời, chạy đi phái người mời thống lĩnh đại nội thị vệ tới.
Không lâu sau, Huệ Xuân Thu vội vã chạy đến Đông Thư Phòng, còn chưa kịp hành lễ, hoàng đế đã xua tay: "Miễn lễ đi, lại gần đây nói chuyện."
Huệ Xuân Thu vội lại gần hoàng đế, khom người rất thấp.
Hoàng đế nhìn ra ngoài cửa, rồi hỏi với giọng rất khẽ: "Trước đó, những tay giang hồ hào kiệt ra sức vì trẫm, khanh có nắm chắc kiểm soát hoàn toàn không?"
Huệ Xuân Thu trả lời: "Có nắm chắc."
Hoàng đế ừ một tiếng, trong lòng cũng thấy yên tâm hơn chút. Hắn trầm ngâm một lát rồi hạ thấp giọng hơn nữa: "Uất Trì Quang Minh sắp xuất kinh đi chiêu mộ tân quân, khanh phái người âm thầm theo dõi hắn."
Huệ Xuân Thu chấn động trong lòng. Lúc triều đình thay máu, Uất Trì Quang Minh đã góp công rất lớn, người như vậy mà hoàng đế cũng không tin tưởng sao? Nhưng ông ta làm sao dám nói gì, chỉ có thể cúi người tuân lệnh.
Hoàng đế thở dài khẽ: "Khanh cũng biết, tài năng của Uất Trì Quang Minh không dưới Võ Thân Vương, vượt xa Quy Nguyên Thuế bọn họ, nếu hắn... nếu hắn..."
Huệ Xuân Thu lập tức đáp: "Thần hiểu."
Hoàng đế gật đầu: "Trẫm vội vàng trọng dụng bọn họ không phải là không tin, chỉ là không thể không chuẩn bị thêm. Nếu họ có thể cùng trẫm vượt qua giai đoạn khó khăn nhất này, sau này trẫm chắc chắn sẽ trọng dụng hơn nữa."
Huệ Xuân Thu cũng không dám tiếp lời, tất nhiên ông ta cũng không biết phải tiếp lời thế nào.
"Việc này khanh cứ sắp xếp đi."
Hoàng đế nhìn Huệ Xuân Thu: "Nhưng còn một việc nữa, khanh phải đích thân đi làm."
Huệ Xuân Thu lại cảm thấy căng thẳng.
Hoàng đế nói: "Mấy kẻ đó thúc giục trẫm ban thưởng cho Quy Nguyên Thuế, loại nghịch tặc đó trẫm làm sao có thể ban thưởng? Khanh sắp xếp người thẩm vấn những kẻ trong thiên lao, dạy họ cách nói, để Lý Thượng bọn họ biết..."
Huệ Xuân Thu thở dài trong lòng, cúi người: "Thần đi làm ngay."