Đội hình trọng giáp di chuyển, tốc độ đương nhiên chậm hơn nhiều so với bộ binh khinh trang, hơn nữa mặt đất trên bãi sông khá xốp, nên tốc độ lại càng thêm trì trệ.
Việc gì cũng có lợi có hại, đây là đạo lý bất biến ngàn đời, chỉ là đôi khi lợi nhiều hơn mà hại lại ít thấy.
Nói một câu hơi tục, cũng có thể coi là quan niệm trọng lợi: lợi ích của việc nhiều tiền chắc chắn ít hơn hại.
Cái "lợi" này không chỉ đơn thuần chỉ lợi ích, mà còn là sự tiện lợi, là sự thuận lợi.
Có người sẽ than thở "đời mình cũng chỉ đến thế thôi", cũng có người vì suy nghĩ "con mình không thể như vậy" mà tiếp tục phấn đấu.
Cái lợi của trọng giáp là vô địch trong cận chiến, cái hại là cồng kềnh.
Ngay khi trọng giáp đang phân chia đội hình sang hai cánh, Trang Vô Địch và Trình Vô Tiết đã dẫn đội ngũ của họ đến.
Những cây trúc dài ken dày đặc, tựa như một rừng trúc bay ngang qua.
"Bắn tên!"
Dương Huyền Cơ trên chiến thuyền trừng to mắt, cổ họng trong chốc lát nghẹn lại, giọng nói khi ra lệnh còn hơi run rẩy.
Cung thủ Thiên Mệnh quân bên bờ bắt đầu điên cuồng phóng tên, các chiến sĩ Ninh quân đang xung phong trực diện đón nhận màn mưa tên.
Để ôm chặt lấy những cây trúc này, họ đã từ bỏ binh khí, vì tốc độ nhanh hơn mà họ đã từ bỏ giáp trụ.
Liên tục có người trúng tên ngã xuống, nhưng không một ai lùi bước.
Những chiến binh Ninh quân hung hãn này, dùng mạng sống để chạy nước rút.
Khi đám trọng giáp Hắc Giáng nhìn thấy chiến binh Ninh quân lao đến như vậy, sắc mặt từng người đều thay đổi.
Có kẻ nắm lấy Mạch đao, gầm thét như dã thú hướng về phía Ninh quân, nhưng chúng không thể dọa lùi những người đàn ông thực thụ kia.
Một hàng trúc dài đâm thẳng vào đội ngũ trọng giáp, theo yêu cầu của Đường Thất Địch, những cây trúc nhằm thẳng vào hạ bàn của trọng giáp mà đâm tới.
Cây trúc đủ dài, chỉ cần đủ dài là được, mà dài thì đã đủ rồi. Những cây Mạch đao sắc bén bá đạo của trọng giáp trước những cây trúc dài gần như mất đi tác dụng.
Giáp trụ trên người chúng, tên bắn không xuyên, đao kiếm cũng không thủng, nhưng Đường Thất Địch vốn không định phá lớp phòng ngự của chúng.
Thứ ông phá là đội hình của chúng.
Điều lợi hại nhất của trọng giáp chính là xếp hàng tiến lên.
Những cây trúc lớn đâm vào chân, trọng giáp vòng ngoài lần lượt ngã xuống, những người chưa ngã bắt đầu lùi về phía sau.
Và lúc này, thời cơ để dùng một điểm bẩy cả một mặt phẳng đã xuất hiện.
Thời cơ đó chính là những thùng nước mà máy bắn đá của Ninh quân liên tục ném tới.
Trọng giáp ở hậu đội bị ép phải tiếp tục di chuyển, mặt đất vốn đã xốp ẩm, nay vì những thùng nước rơi xuống mà trở nên lầy lội.
Một người trượt chân, đối với đội hình trọng giáp dày đặc như thế, thì không thể nào chỉ có một người ngã.
Trọng giáp phía trước điên cuồng dùng Mạch đao chém loạn, vô số cây trúc bị họ chém đứt, nhưng không thể ngăn cản Ninh quân tiếp tục ép tới bằng cách này.
Những cây trúc dài cắm chặt vào người lính trọng giáp, chiến binh Ninh quân nghiến răng dồn sức đẩy tới.
Như những quân bài domino bị lật đổ, số lượng trọng giáp ngã xuống ngày càng nhiều.
Ninh quân cắm thêm nhiều cây trúc vào dưới chân lính trọng giáp, kẻ bị vấp ngã, kẻ dẫm lên trúc mà ngã, đếm không xuể.
Lúc này, chiến binh Ninh quân bắt đầu cướp lấy Mạch đao của những kẻ ngã xuống.
Người khoác trọng giáp đứng dậy đã khó, động tác lại chậm chạp, chỉ cần ngã xuống là chỉ có nước bị đánh đập.
"Bắn tên!"
Tuân Hữu Cữu cổ họng cũng đã khản đặc, nhưng vẫn gào thét như điên: "Bắn tên! Ninh quân không có giáp trụ, đừng bận tâm đến Hắc Giáng quân, cứ việc bắn!"
Cung thủ Thiên Mệnh quân ở hậu đội thực ra vẫn luôn không ngừng bắn tên, nhưng khi chiến binh Ninh quân và trọng giáp đã hỗn chiến vào nhau, sức sát thương của mũi tên đối với Ninh quân cũng giảm đi một bậc.
Trên sườn dốc, Đường Thất Địch nhìn thấy cảnh này thì thở phào một hơi dài.
Phía bắc bờ sông này chính là nơi Ninh quân đã đánh chiếm được, phàm là nơi đã đánh chiếm, thì không một tấc đất nào có thể dễ dàng từ bỏ.
Nơi chưa đánh chiếm được thì chờ đôi chân Ninh quân đặt lên, nơi đã đánh chiếm được thì không dung thứ cho người ngoài đặt một chân vào.
Nơi Ninh quân từng đặt chân qua, chính là của Ninh quân.
Nơi Ninh quân từng đặt chân qua, ai còn dám đặt chân vào nữa thì không được.
Muốn cướp địa bàn từ tay Ninh quân, thì phải chuẩn bị tâm lý bị Ninh quân đè ra mà đánh.
Nếu chưa chuẩn bị sẵn sàng, thì xin lỗi, chúng ta cũng sẽ không vì ngươi chưa sẵn sàng mà đánh nhẹ tay hơn đâu.
Từ đầu đến cuối, đội kỵ binh thảo nguyên mà Dương Huyền Cơ và Tuân Hữu Cữu đề phòng, căn bản không hề ở đây.
Từ đầu đến cuối, Đường Thất Địch chưa từng định để kỵ binh Nạp Lan tham gia phòng thủ, đó vốn không phải việc của kỵ binh.
Kỵ binh, sinh ra là để tiến công.
Đến như gió cuốn, sinh ra là để chiến đấu.
Hạ lưu.
Bốn vạn quân Thiên Mệnh của Bùi Phương Luân đã có hơn một nửa vượt sông sang, lúc này Bùi Phương Luân cũng không đợi đội ngũ vượt sông hoàn tất mới chạy tới chiến trường.
Đã qua được một nửa đội ngũ, quy mô hai vạn người, đủ để tạo ra mối đe dọa cho cánh quân Ninh quân.
Vì vậy Bùi Phương Luân tìm phó tướng, bảo hắn ở lại bờ sông đốc thúc số quân còn lại vượt sông, còn ông ta đích thân dẫn hai vạn người chạy về phía chiến trường.
Đúng lúc này, họ nhìn thấy một vạch đen xuất hiện trên sườn dốc phía xa.
Có người giơ tay chỉ về phía đó, nhưng cổ họng lại vì sợ hãi mà không phát ra được tiếng nào.
Một lát sau, vạch đen trên sườn dốc bắt đầu di chuyển xuống dưới, như một tấm màn đen lớn bị kéo xuống, chậm rãi che phủ lấy sườn dốc.
Kỵ binh như sóng trào, theo sườn dốc lao xuống.
"Kỵ binh!"
"Địch tập!"
Tiếng kêu vang lên, trong giọng nói đầy sự hoảng sợ, tiếng tù và cũng vang lên, trong âm thanh đầy sự run rẩy.
A-cân Bột Nhi Thiếp Xích Na của bộ tộc Nạp Lan chĩa thanh loan đao về phía đám Thiên Mệnh quân, không có quân lệnh, chỉ là chỉ về phía đó, nhưng kỵ binh Nạp Lan đã bắt đầu chỉnh tề tăng tốc.
Bùi Phương Luân lớn tiếng hét: "Lập trận phòng ngự! Lập trận phòng ngự!"
Thế nhưng trong cơn hoảng loạn, tiếng hét của ông ta trở nên thật nhỏ bé.
Tại chiến trường chính, Ninh quân đã liên tục ép Thiên Mệnh quân lùi lại, cho dù là đám thương binh vừa xông lên, trước những cây trúc dài của Ninh quân cũng tỏ ra thật bất lực.
Chúng tưởng rằng binh khí của mình đã đủ dài, thương binh vốn dĩ nên là binh chủng có binh khí dài nhất.
Nhưng chúng sao có thể ngờ được, Ninh quân ngoài chiêu "đá lớn từ trên trời rơi xuống", còn có một chiêu "cây trúc lớn từ trên trời rơi xuống".
Cây trúc dài hơn ba trượng, hai ba người khiêng một cây lao lên, sự đối lập này khiến binh khí trong tay đám thương binh trông như tăm xỉa răng vậy.
Không có cách đánh nào khác, chính là lao vào đâm húc.
Hậu đội Thiên Mệnh quân bị ép rơi xuống nước, bộ binh khinh trang bình thường còn đỡ, rơi xuống nước vẫn có thể tự cứu mình.
Còn đám trọng giáp rơi xuống nước thì không cách nào cứu nổi.
Bộ trang bị nặng nề như vậy, rơi xuống nước là chìm ngay, càng vùng vẫy càng chìm nhanh.
Đừng nói là rơi xuống nước, ngay bùn lầy bên bờ, chúng dẫm một chân xuống, muốn rút chân lên cũng tốn sức.
Mắt Dương Huyền Cơ đỏ ngầu: "Nhanh! Nhanh cho thuyền áp sát bờ sông, đón Hắc Giáng quân lên thuyền!"
Thế nhưng thuyền áp sát bờ, kẻ leo lên thuyền nhanh hơn lại không phải Hắc Giáng quân, mà là đám bộ binh khinh trang.
Dương Huyền Cơ lúc này còn đâu tâm trí mà lo những việc đó, nếu trọng giáp toàn quân bị tiêu diệt, tổn thất này ông ta căn bản không gánh nổi.
Vì vậy Dương Huyền Cơ điên cuồng ra lệnh: "Cung thủ bắn tên!"
Cung thủ trên hạm đội phía sau đều ngẩn người, họ định bắn tên vào đồng đội của mình sao?
Để cứu đám trọng giáp đó, tính mạng của những người khác đều có thể bỏ mặc sao?
Khi họ còn do dự, các tướng lĩnh buộc phải gào thét ra lệnh cho họ bắn, thế là mũi tên lao về phía người của mình, những binh sĩ Thiên Mệnh quân đang tranh nhau lên thuyền lần lượt rơi xuống nước.
Lính trọng giáp vụng về leo lên thuyền, mũi tên cũng không ít cái bắn trúng người họ, tóe ra từng chuỗi tia lửa.
Đứng trên sườn dốc, Đường Thất Địch biết, một thắng lợi nữa lại đến.
Ông vươn tay lấy cây thiết thương, sải bước xuống sườn dốc, thân binh doanh theo sát phía sau, họ từ đi bộ chuyển thành chạy, tăng tốc lao vào trận chiến.
Giết đi, đây mới là dáng vẻ vốn có của chiến trường.
Dưới lớp bùn lầy, trọng giáp di chuyển càng khó khăn hơn, những kẻ vốn kiêu ngạo, giờ biết rằng chỉ cần ngã xuống là đồng nghĩa với cái chết.
Cho nên dù là bò, cũng phải bò ra khỏi vũng bùn này.
Từ khi Ninh quân phản công đến nay chưa đầy nửa canh giờ, Thiên Mệnh quân đã bại trận thảm hại.
Chém giết từ trưa đến tối, rồi đến lúc Ninh quân cầm đuốc trên bờ sông đi cắt đầu người.
Không biết từ lúc nào, mặt đất dưới chân đã toàn là bùn lầy, chứ không phải từng mảng từng mảng như lúc ban đầu.
Mà vũng bùn này không phải đến từ sự tấn công của máy bắn đá, mà là máu.
Gót chân dẫm lên mặt đất, tiếng bùn máu bị ép ra, ác quỷ nghe thấy chắc cũng sẽ thấy vô cùng mỹ diệu.
Khi Lý Tự và Tào Liệp bọn họ đến chiến trường thì đã là nửa đêm về sáng, quãng đường bảy tám chục dặm họ đã bỏ lại đội ngũ lương thảo ở phía sau.
Nếu không, với tốc độ di chuyển của xe lương, đi bảy tám chục dặm, đến nơi chắc chắn phải là chiều ngày hôm sau.
Lý Tự không nhìn thấy cuộc chém giết thảm khốc nhất, cũng không nhìn thấy dáng vẻ sau khi đại thắng, các chiến binh Ninh quân gào thét ngửa mặt lên trời trên bờ sông.
Phía bắc bờ sông, đông đảo binh sĩ Ninh quân đi lại tuần tra kiểm tra, đâm bồi giết địch, rồi lại cắt đầu người.
Cảnh tượng này, bách tính bình thường nếu nhìn thấy, sợ rằng sẽ trở thành cơn ác mộng không bao giờ xóa nhòa được trong suốt cuộc đời.
"Ninh Vương đến rồi!"
Đường Thất Địch để thuộc hạ dùng giọng lớn nhất hét lên.
Sau tiếng hét này, phía bắc bờ sông bỗng chốc trở nên yên tĩnh, giây tiếp theo, tiếng hoan hô như sóng trào ngoài biển lớn, lớp lớp nối tiếp nhau.
"Ninh Vương uy vũ!"
"Ninh Vương vạn tuế!"
Lý Tự đi qua đám đông, nơi ông đi qua, binh sĩ bắt đầu gõ vào giáp ngực, người không mặc giáp thì gõ vào ngực mình.
Âm thanh đó, ngày càng lớn, ngày càng lớn.
Bình! Bình bình!
Đúng lúc này, Bột Nhi Thiếp Xích Na dẫn kỵ binh trở về, bộ tộc của hắn là đồng minh kiên cố nhất của Ninh quân, bản thân hắn là người anh em chân thành nhất của Lý Tự và Đường Thất Địch.
Giống như Ninh quân, kỵ binh thảo nguyên Nạp Lan trở về, trên lưng ngựa treo đầy thủ cấp của kẻ thù.
Trận chiến mà Dương Huyền Cơ nắm chắc phần thắng này, đã bại.
Nửa canh giờ sau, trời đã sáng, trên một sườn dốc bên bờ sông, Lý Tự và mọi người đốt một đống lửa, ngồi vây quanh nướng màn thầu.
Tào Liệp ngồi một bên, ông ta vẫn luôn không nói lời nào, chỉ lặng lẽ quan sát người tên Đường Thất Địch kia.
Cùng là người trẻ tuổi, ở trên người Đường Thất Địch, ông ta nhìn thấy thế nào mới gọi là khí thế thực thụ.
Khí thế đó, không phải dựa vào gia cảnh giàu sang mà thể hiện ra, không phải dựa vào gia thế hiển hách mà thể hiện ra, cũng không phải dựa vào sự nịnh hót của kẻ khác mà thể hiện ra.
Đó là khí thế của sự tự tin, dù chỉ là nụ cười nhạt, cũng mang theo sự tự tin "thiên hạ này nếu không phải ta thì còn ai".
Đường Thất Địch ngồi lâu thấy mỏi, chỉ vào bên cạnh mình, Lý Tự tự nhiên duỗi một chân ra đặt ở đó, Đường Thất Địch dùng chân của Lý Tự làm gối mà nằm xuống.
Sau khi nướng xong màn thầu, Lý Tự đưa cho Đường Thất Địch, Đường Thất Địch lại lắc đầu: "Mệt rồi, không ăn."
Lý Tự liền ừ một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Ông không nói nữa, những người khác cũng không ai nói gì, không gian bỗng chốc trở nên yên tĩnh.
Ánh mặt trời mới mọc rải những tia sáng vàng nhạt lên người mỗi người, họ lặng lẽ ăn màn thầu, rồi ngồi đó lặng lẽ ngẩn ngơ.
Đường Thất Địch nằm đó ngủ thiếp đi, ngáy khò khò.
Lý Tự vẫn giữ nguyên tư thế, cái chân đó, không hề cử động.
Tào Liệp nhìn hai người họ, bỗng nhiên cảm thấy mình dường như rất thích cảm giác này, cảm giác này không còn xa lạ với ông ta nữa.
Phía xa có binh sĩ cười vang, họ bắt được một con cá lớn.
Tào Liệp đứng dậy, nhìn về phía Lý Tự khẽ hỏi một câu: "Trước tiên bỏ cái gì vào nhỉ?"
Câu hỏi này có chút đột ngột, nhưng ông ta biết Lý Tự hiểu.
Lý Tự cười, khẽ trả lời: "Trước tiên phải có cá."
Ngày đó, Lý Tự và ông ta câu cá bên bờ sông, Lý Tự hầm cho Tào Liệp một nồi bên bờ, Tào Liệp thấy Lý Tự hầm cá thật sự quá thô sơ, Tào Liệp còn thấy, thật sự rất ngon.
Thế là Tào Liệp xoay người, cầm lấy một cây trường thương, bước về phía con cá của mình.