Kỳ thực Hạ Hầu Ngọc Lập không quá tin tưởng những gì Lý Trì nói, chủ yếu là vì cô chẳng quen biết ai nên mới bị kéo đi theo.
Cô nghi ngờ rằng lần này Lý Trì mang mình theo là vì Cao Hy Ninh. Cao Hy Ninh giống như một người mẹ, thậm chí còn ra dáng mẹ hơn cả mẹ ruột của cô.
Cách đây không lâu, Cao Hy Ninh còn trò chuyện với cô, kể rằng những người xung quanh Lý Trì đều mắc một căn bệnh rất kỳ lạ, lúc đó đã làm Hạ Hầu Ngọc Lập sợ hết hồn.
Hạ Hầu Ngọc Lập vội vàng hỏi Cao Hy Ninh mọi người bị làm sao, tại sao bản thân cô lại chẳng cảm thấy có gì bất thường cả.
Cao Hy Ninh nói tất cả những người mắc bệnh này đều không tự nhận ra, Hạ Hầu Ngọc Lập lại gặng hỏi rốt cuộc đó là bệnh gì.
Cao Hy Ninh thở dài bảo, những cô gái càng xinh đẹp và những chàng trai càng tuấn tú, đều không vội chuyện thành thân, thậm chí đến cả bạn đời cũng không có.
Hạ Hầu Ngọc Lập đáp, chuyện như vậy đương nhiên kẻ xấu mới vội, người đẹp thì việc gì phải vội.
Nếu lúc đó Dư Cửu Linh có mặt ở đó, có lẽ hắn sẽ nói: "Cảm ơn cô, tôi bị xúc phạm rồi đấy".
Nhưng chuyện này, Hạ Hầu Ngọc Lập nhất thời cũng không biết phải nói gì, song có những việc một khi đã in sâu vào lòng thì rất khó thay đổi, ví như việc thích một người.
Không lâu sau, Lý Trì đến nhờ Hạ Hầu Ngọc Lập giúp đỡ. Tất nhiên, Hạ Hầu Ngọc Lập khẳng định Lý Trì cũng chẳng có tâm tư gì cả.
Vì Lý Trì là một tên ngốc.
Nhận định Lý Trì là một tên ngốc trong chuyện này không chỉ là suy nghĩ của riêng Hạ Hầu Ngọc Lập. Nguồn gốc của nhận định này chính là từ Cao Hy Ninh.
Ngay khi Lý Trì và Hạ Hầu Ngọc Lập đang bàn bạc về kế hoạch tiếp theo, những người trong Vận Bảo Trai cũng đang thảo luận.
Hàn Họa Mi nhìn về phía Trịnh Tùng Nhân rồi hỏi: "Vừa rồi ngươi nói gì?"
Trịnh Tùng Nhân đáp: "Vừa rồi... quả thực ta đã nói năng có phần thất lễ, nhưng mười mấy vạn lượng bạc cứ thế đưa ra, nhỡ đâu kẻ này là một tên lừa đảo..."
Hàn Họa Mi hơi nhíu mày: "Ý ngươi là, ta không nhìn ra được chữ của Tùng Minh tiên sinh là thật hay giả sao?"
Trịnh Tùng Nhân vội vàng lắc đầu: "Hàn đại gia, ngài biết ta không có ý đó. Việc này cứ cảm thấy có chút kỳ quặc, vẫn nên thỉnh thị Đông chủ thì hơn."
Hàn Họa Mi nói: "Đông chủ đã nói, chuyện làm ăn ta tự quyết là được, không cần phải bàn bạc với ngài ấy."
Dẫu sao thì Vận Bảo Trai và Minh Ngộ Đường phía sau có được quy mô như ngày nay, công lao lớn nhất vẫn thuộc về Hàn Họa Mi.
Nếu không có một đại gia văn đàn như ông tọa trấn, Vận Bảo Trai và Minh Ngộ Đường chưa chắc đã có được địa vị như hiện tại.
"Thôi bỏ đi."
Hàn Họa Mi quay sang nhìn Lưu Ngưỡng Công: "Ngươi là người do đích thân Đông chủ sắp đặt, lần nào có việc gì cũng là ngươi đi cầu kiến Môn chủ, mang quyết định của Môn chủ trở về. Lần này cứ để ngươi đi vậy."
Lưu Ngưỡng Công đáp một tiếng: "Ta đi ngay đây."
Khi hắn vừa quay người, Hàn Họa Mi bỗng nói thêm một câu: "Đông chủ rốt cuộc đang ở đâu?"
Sắc mặt Lưu Ngưỡng Công trở nên lạnh lẽo, hắn quay đầu nhìn Hàn Họa Mi nói: "Hàn đại gia có phải cảm thấy, hiện giờ Tập Sự Ty không còn nữa nên ngài có thể làm càn rồi?"
Hàn Họa Mi vì câu nói này mà lộ rõ vẻ hoảng loạn.
Lưu Ngưỡng Công rất nghiêm túc nói: "Những lời Đốc công dặn dò năm xưa, Hàn đại gia đã quên hết rồi sao?"
Hắn nhìn thẳng vào mắt Hàn Họa Mi: "Nếu Hàn đại gia thực sự cho rằng bây giờ khác xưa, Tập Sự Ty đã không thể khiến ngài cảm thấy sợ hãi nữa, vậy thì cứ việc thử quá đáng hơn chút nữa xem sao."
Hàn Họa Mi vội vàng nói: "Là ta không nên hỏi lung tung, ta nhất định sẽ không có lần sau nữa."
Nhìn bề ngoài, Hàn Họa Mi là người đứng đầu Vận Bảo Trai, tất cả các tiên sinh trước mặt ông cũng chỉ là tiểu đệ mà thôi.
Còn Lưu Ngưỡng Công trông có vẻ thân phận thấp kém, thực chất lại là người của Tập Sự Ty, hơn nữa còn là một Bách hộ.
Đừng nói là mấy chục năm trước, dù là mười năm trước, một Bách hộ của Tập Sự Ty cũng có thể khiến quan lại địa phương quỳ rạp dưới đất run lẩy bẩy.
So với địa vị cấp bậc của Văn Huấn Hầu ở Nhạn Bắc Thành, Bách hộ đương nhiên chênh lệch rất xa, nhưng không thể vì thế mà cho rằng Bách hộ không đáng sợ.
Trong mỗi châu thành, huyện thành đều sẽ có một phân nha của Tập Sự Ty. Nếu là một châu phủ nhỏ, quan viên lớn nhất của Tập Sự Ty tại địa phương chỉ là một Sáp Kỳ Quan, tương đương với quan văn lục phẩm.
Chỉ ở những châu huyện quan trọng, hoặc những nơi tương đối lớn, quan chủ quản phân nha Tập Sự Ty mới là một Bách hộ.
Còn ở các châu lớn như Ký Châu hay Dự Châu, quan chủ quản phân nha Tập Sự Ty là một Thiên hộ.
Dự Châu tương đối đặc biệt hơn một chút, nên mới có một Nhạn Bắc Thành trên cả cấp Thiên hộ.
Người của Vận Bảo Trai cũng từng nghi ngờ, vị Đông chủ đứng sau màn này hẳn là một vị Thiên hộ đại nhân của Tập Sự Ty.
Cấp bậc Thiên hộ đương nhiên thấp hơn Văn Huấn Hầu rất nhiều, nhưng điểm đặc biệt của vị Thiên hộ này là ông ta phụng mệnh Lưu Sùng Tín đến để giám sát Nhạn Bắc Thành.
Như vậy, vị Thiên hộ này càng trở nên có sức nặng hơn.
Lưu Ngưỡng Công là người do vị Đông chủ đó chỉ định. Đông chủ một năm chưa chắc đã xuất hiện ở Vận Bảo Trai một lần, mỗi lần xuất hiện đều che mặt.
Lưu Ngưỡng Công thấy thái độ của Hàn Họa Mi đã mềm mỏng như vậy, cũng không nói thêm lời nào quá đáng.
"Chờ ta trở lại đi."
Lưu Ngưỡng Công nói: "Hàn đại gia, ta không ngăn cản ngài giao ra hơn mười vạn lượng bạc tiền đặt cọc là vì ta nể mặt ngài, cũng không thấy chuyện này quá mức bất ổn. Nhưng nếu ngài muốn được đằng chân lân đằng đầu, thì Vận Bảo Trai này có thể đổi người khác làm chủ."
Nói xong, Lưu Ngưỡng Công xoay người rời đi.
Lưu Ngưỡng Công lặng lẽ đi ra từ cửa sau của Vận Bảo Trai, cửa sau thường nằm trong những con hẻm nhỏ hẹp nên sẽ không bị người khác nhìn thấy.
Thế nhưng ở đầu hẻm, trong một tiệm trà nhỏ đối diện đường cái, có hai người đã ngồi ở đó suốt một canh giờ rồi.
Hai kẻ này cũng chẳng thấy chán, vì cả hai đều là những kẻ nói nhiều.
Đổng Đông Đông bỗng dịch ghế tránh ra, hành động này khiến Tề Thương Kỳ giật mình, vội vàng hỏi hắn bị sao vậy.
Đổng Đông Đông chỉ tay: "Vừa rồi có một con rắn nhỏ bò qua, làm ta giật cả mình."
Tề Thương Kỳ nói: "Một con rắn nhỏ mà cũng làm ngươi sợ đến thế, lại chẳng phải rắn độc."
Đổng Đông Đông đáp: "Nhìn cứ như rắn ngũ bộ xà, xám xịt đen sì, trông cái đầu còn có hình tam giác nữa."
Tề Thương Kỳ đứng dậy tìm kiếm nhưng không thấy đâu.
Sau khi ngồi xuống, hắn bảo Đổng Đông Đông: "Ta dạy ngươi một cách, cho dù bị rắn ngũ bộ xà cắn cũng không sao cả."
Đổng Đông Đông tò mò hỏi: "Cách gì?"
Tề Thương Kỳ nói: "Ngũ bộ xà, đúng như tên gọi, là sau khi bị loại rắn độc này cắn, đi được năm bước là chết chắc. Còn ta, lại phát hiện ra một sơ hở của loại rắn này."
Hắn ghé sát vào Đổng Đông Đông, bí mật nói: "Sau khi ngươi bị rắn ngũ bộ xà cắn một cái, ngươi hãy chộp lấy con rắn đó, rồi đi tìm lang trung tìm cách cứu mình."
Đổng Đông Đông nhắc nhở: "Năm bước là chết."
Tề Thương Kỳ nói: "Ngươi đang cầm con rắn mà, khi ngươi đi được bốn bước, hãy để con rắn cắn ngươi một cái nữa, thế là ngươi lại có thể đi tiếp bốn bước. Đến bước thứ năm lại để nó cắn thêm cái nữa, lại đi tiếp bốn bước, cứ thế mà đi mãi. Nếu lang trung bản địa không cứu được ngươi, ngươi còn có thể đi đến các châu huyện khác để hỏi thăm."
Đổng Đông Đông nhìn Tề Thương Kỳ bằng ánh mắt thương hại dành cho trẻ em chậm phát triển. Tề Thương Kỳ cảm thấy mình bị sỉ nhục, Đổng Đông Đông cũng cảm thấy mình bị sỉ nhục.
Đúng lúc này, hai người thấy gã tiểu nhị của Vận Bảo Trai đi ra từ đầu hẻm. Cả hai giả vờ như không có chuyện gì tiếp tục trò chuyện, không hề đứng dậy.
Họ chỉ ngồi trấn giữ, chuyện theo dõi không cần họ phải đích thân ra mặt.
Sở dĩ là hai kẻ này ở đây, thực ra cũng giống như lý do Lý Trì mang theo Hạ Hầu Ngọc Lập, họ vốn không theo Lý Trì vào Dự Châu thành từ đầu mà là theo Tào Liệp về.
Hơn nữa họ luôn hành động trong bóng tối, nên không thể bị nhận ra.
Đổng Đông Đông đợi gã tiểu nhị đi xa rồi mới đứng dậy vận động, trông không có vẻ gì là khác lạ.
Thế nhưng khi vươn vai, một bàn tay lại chỉ về phía Lưu Ngưỡng Công.
Thế là, một gã tiểu thương gánh hàng rong liền đi theo sau.
Đi được một con phố, gã tiểu thương dừng lại ở ngã ba, không rẽ theo Lưu Ngưỡng Công.
Gã tiểu thương cất tiếng rao ở ngã ba, dừng lại một lúc, không có khách nên lại tiếp tục đi thẳng về phía trước.
Đúng lúc gã rao hàng, có hai cô nương từ tiệm bên đường bước ra, có vẻ như đã mua được phấn son ưng ý, hai người vừa cười vừa nói đi theo sau.
Váy mỏng chân dài, dáng vẻ thanh xuân phơi phới thật là đẹp mắt.
Đội người này không phải là người của Đình Úy Quân, mà là người của Tào Liệp.
Ngay tại vị trí cạnh cửa sổ trên tầng hai một tửu lâu bên đường, Tào Liệp đứng đó, cầm chén rượu nhấp một ngụm.
Sầm Tiếu Tiếu nói: "Chắc là có thể đào được kẻ đang ẩn nấp ra rồi."
Tào Liệp lại lắc đầu: "Cha ta lúc đó đã biết Lưu Sùng Tín sắp đặt người ở Dự Châu, với thế lực của Tào gia, bao nhiêu năm qua vẫn không thể đào ra kẻ này, bây giờ làm sao có thể dễ dàng như vậy được."
Sầm Tiếu Tiếu ừ một tiếng.
Vị Đông chủ của Vận Bảo Trai đó cực kỳ cẩn trọng, có thể khiến Tào gia cũng không tra ra được là ai, năng lực của kẻ này mạnh đến mức nào có thể thấy rõ.
Hơn nữa chuyện ám sát Lý Trì lần này làm lớn chuyện đến mức Nhạn Bắc Thành cũng đã lộ diện, kẻ này thân phận còn thấp hơn Nhạn Bắc Thành mà vẫn không hề lộ mặt.
Sự cẩn trọng của kẻ này cũng có thể thấy rõ.
Hai cô nương kia theo Lưu Ngưỡng Công được một con phố rồi rẽ về hướng ngược lại ở ngã ba.
Lưu Ngưỡng Công nghe tiếng họ cười nói, còn ngoái đầu nhìn lại một cái.
Ở phía đối diện con đường, một người đàn ông trung niên trông chừng ba mươi mấy tuổi, tay xách bầu rượu, đi cùng hướng với Lưu Ngưỡng Công.
Khoảng một canh giờ sau.
Những người này đều trở về tửu lâu, cúi người hành lễ với Tào Liệp.
"Tra được gì rồi?"
Sầm Tiếu Tiếu hỏi.
Người cuối cùng theo dõi Lưu Ngưỡng Công là một lão giả mặc đạo bào, cải trang thành đạo sĩ đi tìm khách trong thành.
Lão cúi người nói: "Gã tiểu nhị đó cuối cùng đã vào Tinh Thần Lâu, sau khi vào đó khoảng nửa canh giờ mới ra, rồi lại một đường quay về Vận Bảo Trai, không đi đâu khác nữa."
"Tinh Thần Lâu..."
Tào Liệp nhìn về phía Sầm Tiếu Tiếu. Sầm Tiếu Tiếu nói: "Một trong những thanh lâu tốt nhất Dự Châu thành, chẳng lẽ vị Đông chủ đó đang ẩn náu trong thanh lâu?"
Sầm Tiếu Tiếu nói với Tào Liệp: "Nơi như Tinh Thần Lâu cá rồng lẫn lộn, hơn nữa ngày thường ta rất ít khi đến những nơi đó..."
Tào Liệp khẽ lắc đầu: "Ngươi không cần đi."
Sầm Tiếu Tiếu hỏi: "Có cách?"
Tào Liệp đáp: "Tinh Thần Lâu cũng là của ta."
Sầm Tiếu Tiếu ngẩn cả người: "Từ khi nào mà ngươi mua lại nhiều thanh lâu thế?"
Tào Liệp ngẩng đầu nhìn trời: "Ai mà chẳng có thời niên thiếu cuồng vọng."
Hắn nhìn Sầm Tiếu Tiếu: "Nếu nhắc chuyện này với tỷ tỷ ngươi... ta sẽ cho ngươi đến Tinh Thần Lâu tiếp khách."
Sầm Tiếu Tiếu hỏi: "Còn có cả khách nữ sao?"
Tào Liệp hừ một tiếng.
Sầm Tiếu Tiếu: "Ngươi không thể bắt ta tiếp đàn ông được."
Tào Liệp xoay người xuống lầu, vừa đi vừa nói: "Lát nữa ngươi sắp xếp người đến Tinh Thần Lâu, bảo chưởng quỹ Tinh Thần Lâu đến Tùng Hạc Lâu gặp ta, cố gắng cẩn thận chút."
Sầm Tiếu Tiếu vừa đi vừa hỏi: "Thật sự có đàn ông tìm đàn ông sao?"
Tào Liệp thở dài một tiếng thật mạnh.