Đoạn Hận là hình ảnh thu nhỏ của phần lớn người trong giang hồ: mạnh đến vô lý, dục vọng đơn giản, lại sinh ra trong thời thế này, cho nên mới cuồng vọng.
Võ công chia theo môn phái, cũng chia theo vùng miền là Nam và Bắc. Cũng giống như việc người ta chẳng phục nhau xem đậu phụ hoa nên ăn mặn hay ngọt, võ giả phương Nam và phương Bắc cũng chẳng ai chịu thua ai.
Võ sư vùng Tô Châu, Việt Châu, Lương Châu thường luyện võ nghệ tinh tế, phân chia môn phái chi tiết và đông đảo hơn. Trong khi đó, võ sư phương Bắc đa phần luyện tạp môn, cái gì cũng học một chút, nhất là những lữ khách độc hành trên giang hồ.
Trong thời đại Đại Sở này, khác biệt lớn nhất giữa võ sư phương Bắc và phương Nam chính là môi trường của người học võ phương Bắc khắc nghiệt hơn nhiều. Đặc biệt là ba vùng Ký Châu, Duyện Châu, Ung Châu, hầu như năm nào cũng có kẻ địch xâm nhập, học võ là để giết người và tự vệ.
Sở dĩ Đoạn Hận khác với vẻ ôn hòa của đại đa số võ giả phương Nam, là vì hắn không học võ nghệ ở Trung Nguyên. Từ nhỏ hắn đã theo gia đình chạy nghề vận tải biển, kinh doanh tới những nơi như Cầu Lập, môi trường trên biển có lẽ khắc nghiệt hơn nhiều.
Mỗi lần ra khơi đều gặp không ít hải tặc chặn đường, trong đó người Cầu Lập là đông nhất. Những kẻ này cực kỳ hung ác, chúng chưa bao giờ để lại người sống, lại thông thạo thủy tính, sau khi giết người liền hủy thi diệt tích rồi bỏ đi. Chẳng biết mỗi năm có bao nhiêu thương nhân chạy tàu biển chết dưới tay hải tặc Cầu Lập.
Đoạn Hận theo tàu từ năm mười ba, mười bốn tuổi. Hộ vệ trên tàu chính là sư phụ của hắn. Hắn có vô số sư phụ, thậm chí bao gồm cả những tên hải tặc Cầu Lập gặp sau này; kẻ nào rơi vào tay hắn đều phải dạy hắn cái gì đó, dù là kẻ không bằng hắn cũng bắt buộc phải dạy.
Khi đó hắn lanh lợi, ham học, lại gan dạ, tuy tuổi nhỏ nhưng chủ nhà rất quý. Hắn cũng biết cách nịnh nọt đám võ sư, chẳng bao lâu sau, võ công đã đạt đến mức đăng đường nhập thất.
Có một lần gặp phải đám hải tặc quy mô lớn, bốn năm chiếc tàu vây đánh tàu hàng của họ, khi hải tặc tràn lên, Đoạn Hận lần đầu tiên giết người, mà ngay lần đầu đã giết rất nhiều. Điểm khác biệt với người khác là, sau khi giết người, người ta sẽ sợ hãi, gặp ác mộng, rất lâu không thể hồi phục lại. Nhưng Đoạn Hận thì không, hắn rất hưng phấn.
Phải nói rằng thiên phú của hắn cao đến mức vô lý. Lần đó chủ nhà của hắn bị giết, đám người làm cũng chết gần hết, đợi đến khi hắn giết chán chê mới phát hiện ra, những người còn sống sót chỉ đếm trên đầu ngón tay. Những người sống sót này bàn bạc với nhau, đem số hàng trên tàu bán rẻ, chia tiền rồi giải tán. Những người có tiền đều không muốn làm cái nghề mạo hiểm này nữa, dứt khoát cầm bạc về nhà sống những ngày an nhàn.
Thế nhưng Đoạn Hận không muốn, hắn thích cuộc sống như vậy, chủ yếu là vì thích cảm giác giết người. Thế là hắn bắt đầu tham gia vào các thương đội khác nhau, sau vô số lần chém giết, danh tiếng ngày càng lớn. Bốn năm năm sau, vùng ven biển Việt Châu không ai là không biết cái tên "Sát nhân Đoạn Hận".
Sở dĩ có danh xưng này là vì mỗi lần gặp hải tặc chặn tàu buôn, Đoạn Hận giết người xong đều chừa lại một kẻ sống, bảo hắn cứ việc đến báo thù, kẻ giết người là Đoạn Hận. Cứ như vậy khoảng bảy tám năm, Đoạn Hận ở độ tuổi hai mươi đã có uy vọng cực lớn. Thậm chí, trong đám hải tặc Cầu Lập còn lưu truyền một câu: Nếu tàu buôn nào do Đoạn Hận bảo vệ, thì có thể trực tiếp rút lui.
Quy mô hải tặc thường không quá lớn, nhiều thì vài trăm người, ít thì vài chục, thậm chí bảy tám người. Chúng cũng không thể nào chạy đến tận địa giới Đại Sở để báo thù, vả lại báo thù cũng chưa chắc đã thành công. Nhưng lúc này, Đoạn Hận đã không còn thỏa mãn với việc giết người trên biển nữa, vì hắn cảm thấy giết bao nhiêu hải tặc đi chăng nữa cũng chẳng giúp ích gì cho sự tiến bộ võ công của hắn. Hắn cần khiêu chiến những kẻ mạnh hơn, khiêu chiến với mục đích giết người.
Đoạn Hận từng nói: "Nếu võ công không phải để giết người thì đó là sự không tôn trọng võ công." Học võ, lấy giết người làm mục tiêu. Đây là danh ngôn của Đoạn Hận, những người chạy nghề vận tải biển đều biết rõ.
Sau khi trở về đất liền, đám người dưới trướng Đoạn Hận xúi giục hắn đi khiêu chiến các cao thủ trong Việt Châu, những vị môn chủ của các đại môn phái. Đoạn Hận vui vẻ đồng ý, bắt đầu hành trình đồ sát của mình. Mỗi lần khiêu chiến một người, hắn tuyệt đối không nương tay, dù đối thủ đã đầu hàng nhận thua, hắn nhất định không để lại kẻ sống. Vì vậy, hung danh của Đoạn Hận ở Việt Châu ngày càng lớn, kẻ thù cũng ngày càng nhiều, thế nhưng chẳng ai giết được hắn.
Hắn dùng vài năm ở Việt Châu để khiêu chiến ba mươi sáu môn phái, trước sau giết chết vài trăm người. Chính vì vậy, giang hồ hình thành một liên minh với mục tiêu giết chết Đoạn Hận. Cũng chính vì vậy, vô số người tình nguyện đi theo Đoạn Hận, kẻ thù của hắn ở Việt Châu càng nhiều, thế lực lại càng lớn.
Cứ như vậy, khi gần bốn mươi tuổi, hắn cảm thấy ở lại Việt Châu đã chẳng còn chút ý nghĩa nào. Nghe tin đại tặc Lý Huynh Hổ nắm giữ hai triệu quân, có lẽ sẽ trở thành chủ nhân mới của Trung Nguyên, thế là hắn lại nảy sinh ý định. Làm một hào khách giang hồ thì có nghĩa lý gì, nếu có thể làm công thần khai quốc, phong hầu bái tướng, đó mới gọi là lợi hại.
Thế là hắn đến Tô Châu đầu quân cho Lý Huynh Hổ. Khi đến Tô Châu, đồ đệ của hắn nói, nếu cứ trực tiếp đi đầu quân như vậy, chắc chắn sẽ không được trọng dụng, chi bằng tạo dựng danh tiếng trước đã. Đồ đệ nói, ở Việt Châu ai cũng biết uy danh của sư phụ, nhưng ở Tô Châu này, lại chẳng ai biết danh hiệu của người, hơn nữa ai nấy đều kiêu ngạo, chẳng nể mặt mũi chút nào.
Thế là, Đoạn Hận bắt đầu khiêu chiến toàn bộ võ lâm Tô Châu. Bảy tháng, giết hơn hai trăm người, chưa từng thất bại. Mang theo sự kiêu ngạo đó, Đoạn Hận đi đầu quân cho Lý Huynh Hổ. Lý Huynh Hổ thực lực hùng mạnh, dưới trướng đương nhiên nhân tài đông đúc. Người học võ ai cũng khó mà phục ai, cho nên sự ngạo mạn của Đoạn Hận khiến nhiều người ngứa mắt.
Lý Huynh Hổ sau khi thấy Đoạn Hận biểu diễn võ nghệ liền hỏi hắn muốn gì, Đoạn Hận nói cứ cho làm đại tướng quân là được. Câu nói này khiến mọi người buồn cười. Lý Huynh Hổ đâu phải kẻ ngốc, dưới trướng bao nhiêu người nhìn vào, một kẻ mới đến, dù võ nghệ có tuyệt thế, sao có thể cho làm tướng quân ngay được? Nếu hắn làm vậy, thuộc hạ chắc chắn sẽ nảy sinh oán hận. Vì vậy, mưu sĩ Diêu Trịch hiến kế cho Lý Huynh Hổ, để Đoạn Hận đi ám sát Hoàng đế Đại Sở là Dương Cạnh. Nếu thành công, lập công lớn như vậy, cho làm tướng quân đương nhiên không quá đáng; nếu không thành, chết một Đoạn Hận đối với Lý Huynh Hổ cũng chẳng mất mát gì.
Chuyện sau đó lại nằm ngoài dự đoán, Đoạn Hận ngược lại trở thành người của Hoàng đế Dương Cạnh.
Trong quán trà bên đường, Đoạn Hận đang nghe một tên thuộc hạ kể về những kẻ mạnh nhất các châu trong giang hồ Đại Sở, nghe một cách ngon lành. Hắn thích nghe những chuyện này, nghe nhiều lần rồi vẫn thích nghe, nhất là khi nghe đến câu "Đệ nhất Tô Việt là Đoạn Hận" thì đắc ý nhất.
"Đại Sở mười ba châu, năm xưa người của Quảng Lăng Môn từng liệt kê ra những kẻ mạnh nhất mỗi châu." Thuộc hạ Quảng Tri Tử của Đoạn Hận uống một ngụm trà rồi từ tốn kể lại.
Trong giang hồ Đại Sở có một môn phái rất đặc biệt tên là Quảng Lăng Môn, nghe nói đã tồn tại hàng trăm năm, chỉ là vài năm trước không hiểu vì sao lại bị diệt môn. Sáng tổ của Quảng Lăng Môn là danh sĩ Đàm Quảng Lăng thời kỳ đầu lập quốc của Đại Sở. Người này thân phận đặc biệt, từng là mưu sĩ bên cạnh vị Hoàng đế khai quốc Đại Sở, hơn nữa công lao cực lớn. Nhưng ông biết, Hoàng đế coi trọng ông bao nhiêu khi còn dùng đến, thì sẽ kiêng dè bấy nhiêu khi không còn dùng nữa. Thế là sau khi Đại Sở lập quốc, ông dâng sớ từ chức, nói với Hoàng đế rằng mình vẫn thích giang hồ hơn, vả lại tài năng có hạn, không gánh vác nổi trọng trách.
Hoàng đế vô cùng vui mừng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ lại vài lần. Sau đó, Hoàng đế phong ông làm Quận công, nhưng không cho thế tập võng thế, cho phép ông rời khỏi triều đình. Sở dĩ Đàm Quảng Lăng sợ Hoàng đế không dung mình là vì ông quá đặc biệt, ông từng là đạo sĩ hành tẩu thiên hạ, đạo hiệu là Quảng Lăng Tử. Trong số các chiến tướng và mưu sĩ dưới trướng Hoàng đế khai quốc, hai mươi mấy vị quốc công, có bảy người là do ông tiến cử cho Hoàng đế. Tướng lĩnh cầm quân, mưu thần trị quốc, thậm chí cả một hồng nhan tri kỷ của Hoàng đế cũng là người ông giới thiệu. Nếu ông không đi, một trọng thần triều đình có mạng lưới quan hệ như vậy, Hoàng đế sẽ chẳng thể ngủ yên.
Đàm Quảng Lăng sau đó làm việc mình thích nhất là sáng lập Quảng Lăng Môn, chiêu mộ nhân thủ, đi khắp thiên hạ, thăm dò các cao thủ giang hồ ở các nơi. Trải qua hơn mười năm, viết nên cuốn "Đại Sở Giang Hồ Danh Lục", không chỉ là những cao thủ hạng nhất ở các châu lớn của Đại Sở, mà còn chi tiết đến tận các huyện. Trong mỗi huyện, ai lợi hại, đều tra xét rất rõ ràng. Cuốn sách này, Đàm Quảng Lăng định giá hai mươi lượng bạc một cuốn, vậy mà vẫn không đủ bán.
Môn nhân ngày càng đông, mỗi năm đều cập nhật bảng xếp hạng, Quảng Lăng Môn phát triển đến sau này, tác dụng đối với giang hồ lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được. Vài năm trước, hậu nhân của Đàm Quảng Lăng bị giết trong môn phái, kho lưu trữ của Quảng Lăng Môn cũng bị một mồi lửa thiêu rụi. Có người nói hậu nhân của Quảng Lăng Môn đã vượt quá giới hạn, đắc tội với kẻ không nên đắc tội nên mới bị giết, nhưng tin tức này lại không mấy đáng tin. Dù sao thì lúc Lưu Sùng Tín còn tại vị, Quảng Lăng Môn vẫn sống rất thoải mái, người của Tập Sự Ty còn cần người của Quảng Lăng Môn hỗ trợ. Dù sao chuyện kiểu này, quy cho là báo ứng là đúng nhất. Bởi vì rất nhiều khách giang hồ nổi danh đều chết dưới tay những kẻ có tên trong "Đại Sở Giang Hồ Danh Lục", có danh lục này là có khiêu chiến, có chém giết, có kẻ sống người chết.
Quảng Tri Tử chính là một người ghi chép của Quảng Lăng Môn, việc Đoạn Hận khiêu chiến nhiều người như vậy có liên quan rất lớn đến hắn. Người này không biết võ công, nhưng đầu óc cực tốt, đọc một lần là nhớ mãi.
"Kẻ mạnh nhất Ký Châu, vốn là môn chủ Kim Đao Môn, nhưng lão môn chủ sau đó tử trận khi đối kháng với người Hắc Vũ, hơn bảy tám phần trong số hai trăm môn nhân Kim Đao Môn thương vong, Kim Đao Môn sa sút, Ký Châu đã không còn ai có thể một mình đứng trên đỉnh cao."
Quảng Tri Tử nói: "Mạnh nhất Ung Châu là Ung Châu Tiết độ sứ Bùi Sùng Sơn, từng là thống lĩnh đại nội thị vệ, vì lấy lòng Lưu Sùng Tín mà được ra ngoài, trực tiếp làm đến chức Tiết độ sứ cao quý. Thống lĩnh đại nội thị vệ Huệ Xuân Thu hiện tại so với Bùi Sùng Sơn thì còn kém xa."
"Đệ nhất cao thủ Thanh Châu là quan chủ Tiên Hải Quán ở núi Vân Linh, nhưng lão nhân gia không hỏi thế sự, không ra giang hồ, nếu ta nhớ không lầm thì nay đã hơn một trăm lẻ mấy tuổi rồi."
"Đệ nhất cao thủ Dự Châu vốn là một người gọi là Đao Hoàng, thần bí khó lường, vài năm gần đây cũng đã mai danh ẩn tích, không rõ tung tích."
"Đệ nhất cao thủ Kinh Châu là Xa Thái Bách, minh chủ võ lâm đạo Kinh Châu, chín mươi hai môn ba mươi mốt phái ở Kinh Châu, còn có rất nhiều người trong giới lục lâm, công nhận ông là người chủ sự."
"Đệ nhất cao thủ Lương Châu là Nhạc Hà Đường."
Nói đến đây, hắn nhìn về phía Đoạn Hận, tuy không nịnh nọt, nhưng ánh mắt đó chính là lời nịnh nọt tốt nhất. Đoạn Hận cười cười: "Quả thật có chút mạnh." Nhạc Hà Đường đã bị Đoạn Hận đánh chết.
"Đệ nhất cao thủ Thục Châu vốn là đại đương gia Mã Bang Thái Phật, vài năm trước bị một người đờ đẫn đánh chết, chỉ vì Thái Phật gặp người này trên phố rồi buông một câu 'thằng ngốc này'."
Quảng Tri Tử nói: "Thằng ngốc này hiện nay đang dưới trướng Thiên Mệnh Vương Dương Huyền Cơ, là môn khách của Dương Huyền Cơ, được gọi là Kim Giáp Thiên Thần."
"Tất nhiên, trong giang hồ còn có rất nhiều môn phái thần bí, nhiều cao thủ không xuất thế, ví dụ như nghe đồn ở Ký Châu hoặc Dự Châu có một môn phái gọi là Thánh Đao Môn, nhưng rốt cuộc có mạnh hay không thì ta không biết."
Quảng Tri Tử nói: "Người đứng đầu Đại Hưng Thành là Phương Chư Hầu, chỉ là gần đây không có mặt, nếu có mặt thì chắc cũng đã bị sư phụ đánh chết rồi."
Đoạn Hận nghe câu này thì cười ha hả, lúc này ánh mắt hắn bừng sáng, nhìn thấy một người phụ nữ mặc váy dài màu tím.