Trên đường trở về Dự Châu, Quy Nguyên Thuật không còn cảm thấy nhẹ nhõm như lúc đi. Dù rằng khi đi, hắn đã mang theo tâm thế sẵn sàng đón nhận cái chết, còn lúc trở về thì xem như đã hoàn thành viên mãn công đức.
Hắn không phải ghét Vân Tiểu Chiêu, mà chỉ cảm thấy chuyện này thật hoang đường.
Chỉ trong những câu chuyện của mấy người kể chuyện mới tồn tại cái gọi là "nhất kiến chung tình", nơi nam nữ vừa nhìn thấy nhau đã xác định đối phương là người định mệnh của đời mình.
Nếu thật sự được như vậy thì cũng tốt.
Nhưng bọn họ không phải là nhất kiến chung tình.
Sau khi rời khỏi thành được hơn một ngày, họ đã đi khá xa khỏi Đại Hưng Thành, ai nấy đều thả lỏng tinh thần, ngay cả nụ cười trên gương mặt lão Tôn cũng ngày càng nhiều hơn.
Đối với lão, việc đi Dự Châu tất nhiên là chuyện tốt, bởi vì cô nương mà lão yêu thương cũng đang ở Dự Châu.
Đi tiếp thêm khoảng hai ba mươi dặm nữa sẽ đến một điểm dừng chân, nơi đó gọi là Lôi Minh Dịch.
Nơi này vốn là một trạm dịch, sau đó dần dần có người tụ họp lại tạo thành trấn, quy mô cũng ngày càng lớn.
Điểm đặc biệt ở đây là, rất nhiều thứ không thể công khai giao dịch trong Đại Hưng Thành thì ở đây đều có bán.
Ví dụ như chiến mã.
Có lẽ sẽ có người nghĩ, thứ như chiến mã làm sao có thể buôn bán công khai giữa ban ngày ban mặt.
Nếu bạn đến Lôi Minh Dịch đi dạo một vòng, bạn sẽ thấy thậm chí có kẻ còn lười thay cả quân phục phủ binh Đại Sở trên người, cứ thế ngang nhiên buôn bán ngựa.
Việc chúng trở nên táo tợn như vậy thực ra cũng chỉ mới vài năm gần đây.
Triều đình ngày càng nghèo, ngay cả quân lương cũng không đảm bảo phát theo tháng. Ban đầu chúng ôm tâm lý liều lĩnh, lén lút lấy trộm một ít đồ trong quân doanh ra bán, làm việc vô cùng cẩn trọng vì sợ bị phát hiện.
Thế nhưng chẳng bao lâu sau, chuyện này đã trở thành phong trào, ngày càng nhiều phủ binh có khả năng tuồn đồ ra ngoài đều đổ xô đến đây.
Gặp mặt nhau cũng giả vờ như không thấy, ngầm hiểu ý nhau.
Ai quan hệ tốt, sau khi bán được hàng còn có thể cùng nhau uống vài chén tại quán rượu nhỏ ở đây.
Ngày nay, binh khí chế thức trong các thế lực ám đạo ở Đại Hưng Thành từ đâu mà ra?
Trước kia tất nhiên là do người đứng sau các thế lực ám đạo cung cấp, nhưng giờ đây ngay cả những thế lực ám đạo quy mô nhỏ cũng có thể trang bị hoành đao, thậm chí là liên nỏ, tất cả đều mua từ Lôi Minh Dịch mà ra.
"Phía trước phải cẩn thận một chút."
Vân Tiểu Chiêu nhìn Quy Nguyên Thuật đang chìm trong suy tư: "Khi các người đến đây có đi ngang qua Lôi Minh Dịch không?"
Quy Nguyên Thuật tất nhiên biết sự đặc biệt của Lôi Minh Dịch, lúc đến họ đã cố tình đi đường vòng, không hề bước chân vào.
Hắn lắc đầu nói: "Không, lúc chúng ta trở về cũng đừng vào đó, cứ đi đường vòng đi."
Vì hai chữ "chúng ta" ấy, Vân Tiểu Chiêu dường như vui vẻ hơn hẳn, dù cô cũng hiểu rằng Quy Nguyên Thuật chỉ là thuận miệng nói ra.
Vân Tiểu Chiêu nói: "Nhưng chúng ta nhất định phải ghé qua một chuyến."
Quy Nguyên Thuật hỏi: "Tại sao?"
Vân Tiểu Chiêu đáp: "Công việc kinh doanh của ta nằm ở Lôi Minh Dịch. Công việc này không phải của Sơn Hà Ấn, không phải của cô mẫu ta, thậm chí không phải của nhà họ Tào, mà chỉ là của riêng mình ta thôi."
Quy Nguyên Thuật đã hiểu, cô muốn đến Lôi Minh Dịch để lấy đi những gì mình đã gây dựng bấy lâu nay.
Thực ra lúc này Quy Nguyên Thuật cũng có chút thấu hiểu cô gái này, cô chỉ là không muốn dựa dẫm vào người khác, không muốn dựa dẫm vào bất cứ ai.
Cô có thân thế hiển hách đến thế, vậy mà cam lòng ẩn mình trong Vân Tô Lâu, chỉ vì cô cảm thấy tất cả những gì có sẵn từ khi sinh ra đều không thuộc về mình, đều có thể mất đi bất cứ lúc nào.
Tiệm cầm đồ lớn nhất ở Lôi Minh Dịch chính là của cô, chỉ là cô rất ít khi đích thân tới, toàn bộ đều do hai tỳ nữ đi cùng cô rời khỏi Đại Hưng Thành lần này đứng ra liên lạc.
Hai tỳ nữ này lớn hơn cô một chút, một người tên Thính Vân, một người tên Thính Vũ.
Tiệm cầm đồ ở Lôi Minh Dịch đó có tên là Vân Vũ Đương Phô.
Vì Vân Vũ Đương Phô có vốn liếng dồi dào, tín dự tốt, hơn nữa còn rất bảo mật, nên rất nhiều người sẵn sàng đem những món đồ có được bằng con đường không chính thống đến đây đổi lấy tiền mặt.
Tiệm cầm đồ thu hàng giá tất nhiên không thể cao, nhưng được cái là thanh toán bằng tiền mặt ngay, tuyệt đối không nợ nần.
Vân Vũ Đương Phô lại đem những món đồ thu được bán lại với giá cao cho các thế lực ám đạo hoặc thương nhân, công việc làm ăn vô cùng phát đạt.
"Đến Dự Châu rồi, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu, trong tay ta phải có ngân lượng mới được."
Cô nói như thể đang tự nhủ với chính mình.
Quy Nguyên Thuật không nhịn được hỏi một câu: "Ca ca cô ở Dự Châu, nhà cô cũng ở Dự Châu, sản nghiệp nhà họ Tào tuy không bằng trước kia nhưng vẫn lớn đến mức không tưởng, sau khi cô trở về, ca ca cô còn có thể để cô chịu thiệt sao?"
Vân Tiểu Chiêu có chút kiêu hãnh nói: "Ca ca tất nhiên sẽ không để ta chịu thiệt, nếu ta muốn, ông ấy có thể cho ta tất cả, nhưng ta không cần."
Cô ngẩng đầu nhìn Quy Nguyên Thuật, đột nhiên hỏi một câu khiến hắn không thể trả lời:
"Huynh nói xem, mọi thứ trên đời này có công bằng với phụ nữ không?"
Vì câu hỏi này, Quy Nguyên Thuật cảm thấy mình bị kéo vào một sự thật trần trụi đầy nặng nề.
Có lẽ tương lai sẽ trở nên công bằng hơn với phụ nữ, nhưng trong thời đại Đại Sở như thế này, phụ nữ quả thực khó khăn hơn nhiều.
"Huynh cảm thấy ta đang lợi dụng huynh."
Vân Tiểu Chiêu nói khẽ: "Dù sao thì ta cũng thực sự từng nghĩ như vậy, nhưng ta sẽ chịu trách nhiệm cho mỗi lựa chọn của mình, ta sẽ trung thành với lựa chọn của bản thân."
Quy Nguyên Thuật không biết phải đánh giá thế nào, đáp lại ra sao, nên đành chọn cách im lặng.
Hắn chợt nghĩ, có lẽ Vân Tiểu Chiêu quá giống với Võ Vương Phi.
Sở dĩ giống nhau đến vậy, có lẽ là vì trong cùng một hoàn cảnh gia đình, sau khi tiếp thu những kiến thức giống nhau, con người ta sẽ trở nên tương đồng.
Sau khi Võ Vương Phi gả cho Võ Thân Vương, thân phận của bà đã thay đổi, bà không còn là đại tiểu thư nhà họ Tào nữa, mọi suy tính của bà đều phải xoay quanh thân phận Võ Vương Phi.
Mà Vân Tiểu Chiêu lại có chút khác biệt với Võ Vương Phi, vì cô không có Võ Thân Vương của riêng mình.
Nghĩ đến đây, giọng điệu Quy Nguyên Thuật có chút trầm xuống: "Ta không phải là người như Võ Thân Vương, có lẽ vĩnh viễn cũng không thể trở thành người như thế."
Vân Tiểu Chiêu nói: "Tại sao huynh phải trở thành người khác?"
Cô nhìn vào mắt Quy Nguyên Thuật, rất đỗi chân thành mà nói: "Ta không muốn khiến mình trở thành người khác, cũng sẽ không làm khó để nam nhân của mình trở thành người khác. Khi một người phụ nữ nói với chồng rằng, 'chàng thua kém chồng của người khác xa lắm', thì cô ta đã thua rồi, thua một cách triệt để."
Ánh mắt Quy Nguyên Thuật bừng sáng.
Hắn thực sự không ngờ một cô gái như Vân Tiểu Chiêu lại có suy nghĩ như vậy.
Vân Tiểu Chiêu nói: "Ta không hy vọng nam nhân của mình cố gắng học theo dáng vẻ của một nam nhân khác. Như vậy, ta sẽ cảm thấy mình thật vô sỉ, vì điều đó chứng minh rằng người ta thích chính là kẻ mà nam nhân của ta đang bắt chước."
Quy Nguyên Thuật im lặng hồi lâu rồi gật đầu: "Nếu có thể, ta cũng sẽ không để người phụ nữ tương lai của mình phải bắt chước bất cứ ai."
Vân Tiểu Chiêu mỉm cười.
Dù rằng người phụ nữ trong lời nói của Quy Nguyên Thuật chưa chắc đã là cô.
Khoảng sau buổi trưa, đoàn người đến Lôi Minh Dịch. Vì lý do an toàn, Vân Tiểu Chiêu định để Quy Nguyên Thuật ở lại bên ngoài chờ, nhưng không hiểu sao, Quy Nguyên Thuật lại quyết định đi cùng cô.
Khi hắn thốt ra câu "Chúng ta cùng đi", trong mắt Vân Tiểu Chiêu rõ ràng đã xuất hiện những tia sáng lấp lánh.
Vân Vũ Đương Phô nằm ở nơi phồn hoa nhất Lôi Minh Dịch. Mấy năm nay, không ai ở đây biết chủ nhân của tiệm là ai, nhưng tất cả đều biết Vân Vũ Đương Phô là nơi không thể đắc tội.
Có lần, một hiệu úy phủ binh có lẽ vì thấy mình có chút quyền thế, khi đến tiệm cầm đồ này đã nổi giận vì giá tiệm đưa ra quá thấp và thái độ không đủ khiêm nhường. Hắn liền ra lệnh cho mấy chục phủ binh đi cùng đập phá tiệm.
Khi đó, người của Vân Vũ Đương Phô chỉ biết lùi lại một cách khôn ngoan, đứng bên cạnh như những người qua đường nhìn tiệm bị đập phá tan hoang, không ai ngăn cản, thậm chí không ai lên tiếng.
Vị hiệu úy kia đập phá xong thì nghênh ngang bỏ đi, trước khi đi còn buông lời rằng nếu nghe thấy tiệm dám mở cửa lại, hắn sẽ quay lại đập tiếp.
Khi đó, người ở Lôi Minh Dịch chắc hẳn vẫn nghĩ rằng, hóa ra Vân Vũ Đương Phô chỉ là làm màu, thực ra chẳng có chỗ dựa nào cả.
Kết quả sáng hôm sau, mọi người nhìn thấy trước cửa Vân Vũ Đương Phô có mấy chục người đang quỳ, chính là đám phủ binh đã đập phá tiệm hôm qua, trong đó đương nhiên có cả vị hiệu úy kia.
Những người này mình đầy thương tích, tất cả đều cởi trần, trên lưng là những vết roi vọt, lưng ai nấy đều máu thịt lẫn lộn như nhau.
Không lâu sau, một vị tướng quân từ trong Vân Vũ Đương Phô bước ra, dùng giọng điệu nghiêm nghị nhưng khiến người ta cảm thấy vô cùng hoang đường mà nói: "Những kẻ này vi phạm quân luật phủ binh, nên phải nghiêm trị."
Ai mà tin được việc họ bị xử phạt là do vi phạm quân luật chứ?
Vị tướng quân nói sẽ xử tử tất cả những kẻ trộm cắp quân nhu theo quân luật Đại Sở, chính người của Vân Vũ Đương Phô đã đứng ra cầu xin, đám người này mới được tha mạng.
Kể từ đó, địa vị của Vân Vũ Đương Phô ở Lôi Minh Dịch trở nên không thể lay chuyển.
Xe ngựa của Vân Tiểu Chiêu dừng lại phía sau Vân Vũ Đương Phô. Cô đội chiếc mũ có rèm che, cùng hai tỳ nữ Thính Vân, Thính Vũ xuống xe.
Người trong tiệm nhận ra Thính Vân, Thính Vũ, vội vàng cúi đầu cung kính mời vào trong.
Ý định của Vân Tiểu Chiêu là mang toàn bộ số tiền mặt trong tiệm rồi rời đi ngay lập tức, nhưng vừa bước vào cửa, cô đã hiểu mình vẫn còn quá ngây thơ.
Trong tiệm, Võ Vương Phi đang ngồi uống trà, xung quanh là những hộ vệ mặc cẩm y màu đỏ thắm.
Vân Tiểu Chiêu lập tức quay đầu lại, rồi cô nhìn thấy một đám người cũng mặc y phục vân cẩm màu đỏ đang chĩa liên nỏ vào Quy Nguyên Thuật.
Những người mặc y phục vân cẩm màu đỏ này gọi là Phược Thần Vệ, là những cao thủ trong quân đội do Võ Vương tuyển chọn kỹ lưỡng để bảo vệ thê tử của mình.
"Tại sao lại từ biệt mà không nói một lời?"
Võ Vương Phi đặt chén trà xuống, ngước nhìn Vân Tiểu Chiêu hỏi.
Vân Tiểu Chiêu mỉm cười: "Cô mẫu chẳng phải đã đồng ý rồi sao? Là con lo bọn họ sẽ gặp bất trắc gì nên mới vội vàng rời đi."
Võ Vương Phi hỏi: "Bất trắc mà con lo lắng chính là ta sao?"
Vân Tiểu Chiêu há miệng, nhưng không thể đáp lại.
Võ Vương Phi có chút đau lòng nói: "Nhà họ Tào từng có một người phụ nữ, vì nam nhân mình chọn mà không màng đến gia tộc. Giờ lại thêm một người nữa, tại sao phụ nữ nhà họ Tào đều là những người như vậy?"
Bà đang nói về chính mình.
Vân Tiểu Chiêu hít sâu một hơi, rồi trịnh trọng đáp: "Cô mẫu, đây là lựa chọn của con, cũng giống như lựa chọn của cô mẫu năm xưa vậy."
Võ Vương Phi: "Nhưng con còn nhỏ, con không biết lựa chọn của mình rốt cuộc có đúng hay không. Ngay cả khi nó đúng, sao con có thể từ biệt mà không một lời?"
Vân Tiểu Chiêu quỳ xuống: "Chiêu nhi biết lỗi rồi."
Võ Vương Phi nói: "Năm xưa ta có thể không màng đến gia tộc là vì Vương gia đối xử tốt với ta, coi ta như mạng sống. Phụ nữ gặp được nam nhân như vậy, không màng tất cả thì có là gì?"
Bà đưa ngón tay chỉ vào Quy Nguyên Thuật: "Hắn có phải là người như vậy không?"
Vân Tiểu Chiêu nói: "Chiêu nhi tự tin vào bản thân mình, hiện tại có lẽ hắn chưa phải, nhưng sau này chắc chắn sẽ là."
Võ Vương Phi nói: "Hôm qua ta đã khuyên con, sau khi đến Dự Châu, con hoàn toàn có thể chọn một nam nhân ưu tú hơn. Đại tướng dưới trướng Ninh Vương, với nhan sắc và tâm tính của con, người con chọn chắc chắn sẽ tốt hơn kẻ này."
Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Việc con không làm được, ta có thể làm thay con. Giết sạch bọn chúng tại Lôi Minh Dịch, con một mình đi nương nhờ ca ca con, ông ấy tự nhiên sẽ giúp con. Con chọn một người có khả năng trở thành Khai Quốc Công trong tương lai mà gả, không phải tốt hơn sao?"
Vân Tiểu Chiêu nói: "Cô mẫu biết mà, chỉ cần là lựa chọn sau khi đã suy nghĩ thấu đáo, con sẽ không bao giờ thay đổi."
Võ Vương Phi: "Nếu bây giờ ta muốn giết hắn thì sao?"
Vân Tiểu Chiêu: "Vậy thì con sẽ hận cô mẫu. Sau khi đến chỗ Ninh Vương, con sẽ dùng hết khả năng của mình để khiến Võ Thân Vương bại trận."
Sắc mặt Võ Vương Phi thay đổi, ánh mắt lập tức trở nên lạnh lẽo: "Con đang nói gì vậy? Con có tư cách đó sao?"
Vân Tiểu Chiêu lắc đầu: "Con không có, nhưng con sẽ làm."
Sắc mặt Võ Vương Phi biến đổi không ngừng, hồi lâu sau, bà chỉ tay lên bàn, nơi có hai chén rượu.
"Ta không thể không tính toán cho con, ít nhất phải thử xem lá gan của hắn thế nào. Trong hai chén rượu này, một chén có độc, hai người mỗi người một chén... Vốn dĩ ta chỉ định để hắn tự chọn một chén mà uống, nhưng con vừa nói sẽ hận ta, nên ta đổi ý rồi, cả hai đứa đều phải uống."
Lời bà còn chưa dứt, Vân Tiểu Chiêu đã đứng dậy, sải bước tới, hai tay cầm lấy hai chén rượu.
"Nam nhân do chính con chọn, dù có không tốt, dù có không bằng nam nhân của cô, cũng là do con chọn, không phải do người khác sắp đặt cho con. Cô mẫu, con đã nói rồi, lựa chọn sau khi đã suy nghĩ thấu đáo, con sẽ không thay đổi."
Cô nâng chén rượu lên, cả hai chén cùng lúc dốc vào miệng.
Ai mà biết được, thứ cô đang chống lại chính là vận mệnh.
Chát một tiếng, Quy Nguyên Thuật nắm chặt lấy tay cô.
Quy Nguyên Thuật nói: "Rượu có độc, ta sẽ không để nàng uống thay ta, ta cũng không muốn nàng uống thay ta, nhưng ta muốn thử..."
Một tay hắn nắm lấy tay Vân Tiểu Chiêu, tay kia rút thanh đao bên hông ra: "Xem xem có thể đưa nàng giết ra ngoài được không."