Với gia tốc 1,6 mm/s², phi thuyền Tân Sinh có thể đạt tốc độ tối đa khoảng 3 km/s sau 90 ngày tăng tốc, sau đó giảm tốc để dừng lại, hoặc thực hiện gia tốc ngược chiều để quay trở về căn cứ Ngọc Thần Tinh. Xét trên phương diện này, nếu không tính đến yếu tố thời gian, nó đã có thể độc lập hoàn thành nhiệm vụ vận chuyển giữa hai hành tinh. Tất nhiên, điều kiện cần là các hành tinh phải có quy mô nhỏ, bởi nếu không, tốc độ 3 km/s vẫn chưa đủ để thoát khỏi lực hấp dẫn, đồng thời tải trọng cũng phải rất hạn chế.
Công nghệ lò phản ứng nhiệt hạch và động cơ ion là hai bước đột phá kỹ thuật lớn nhất mà căn cứ Ngọc Thần Tinh đạt được từ trước đến nay. Ngoài ra, Hàn Dương cũng đang dồn lực nghiên cứu công nghệ gia tốc điện từ.
Động cơ ion thực chất cũng sử dụng nguyên lý gia tốc điện từ để đẩy các hạt mang điện, nhưng đó chỉ là các hạt vi mô. Thứ mà Hàn Dương đang nghiên cứu lúc này là công nghệ gia tốc điện từ dành cho vật chất vĩ mô. Kỹ thuật này đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Chưa nói đến viễn cảnh ứng dụng dân dụng to lớn như phóng các thùng hàng từ bề mặt hành tinh trực tiếp lên vũ trụ, chỉ riêng khía cạnh quân sự cũng đủ để Hàn Dương quyết tâm làm chủ nó.
Việc nắm vững công nghệ gia tốc điện từ đồng nghĩa với sự ra đời của một loại vũ khí trọng yếu: Pháo điện từ (Railgun). Bằng cách sử dụng lực điện từ để gia tốc đạn dược, người ta có thể dễ dàng đẩy viên đạn đạt tốc độ vài km, thậm chí hơn mười km mỗi giây trong khoảng thời gian cực ngắn. Tốc độ này vượt xa giới hạn của các loại súng dùng thuốc súng truyền thống.
Hàn Dương hiểu rõ, trong chiến tranh tinh tế, pháo điện từ là loại vũ khí không thể thiếu, ít nhất là theo tiêu chuẩn kỹ thuật của người Y Tháp. Dĩ nhiên, Hàn Dương hiện tại không thể đạt tới trình độ của người Y Tháp để chế tạo ra những khẩu pháo điện từ tiên tiến, chưa nói đến các loại vũ khí trang bị còn hiện đại hơn thế. Nhưng... lạc hậu một chút cũng không phải là không thể dùng. Mình đâu có ý định đối đầu trực diện với họ, chỉ cần chế tạo vài khẩu pháo điện từ thô sơ, trang bị cho hải tặc vũ trụ để đi cướp bóc thương thuyền hoặc quấy rối các hành tinh, như vậy chẳng phải là được rồi sao?
Hàn Dương đầy nhiệt huyết.
Tại đại hẻm núi trên Ngọc Thần Tinh, bên ngoài căn cứ, Hàn Dương đã khai phá một khu vực rộng khoảng 3 km vuông. Hàng vạn robot cùng đông đảo máy móc công trình đã được điều đến đây để bắt đầu quá trình xây dựng.
Công trình đầu tiên được triển khai là một trạm phát điện nhiệt hạch khổng lồ với quyền sở hữu trí tuệ hoàn toàn tự chủ. Từ hệ Mặt Trời, Hàn Dương chỉ có thể "nhập khẩu" các lò phản ứng nhiệt hạch công suất nhỏ, không thể đáp ứng nhu cầu hiện tại. Dù trình độ kỹ thuật còn hạn chế, anh vẫn phải tự mình chế tạo. Đồng thời, Hàn Dương coi đây là một đợt thử nghiệm công trình, nhằm kiểm chứng tính khả thi của hệ thống phát điện nhiệt hạch với chỉ số Q đạt trên 20. Vì thế, các xưởng đúc tinh vi và nhà máy vật liệu đặc chủng trong căn cứ Ngọc Thần Tinh đã được nâng cấp kỹ thuật từ sớm để chuẩn bị cho đợt thử nghiệm này.
Bên cạnh trạm phát điện nhiệt hạch là một thiết bị gia tốc điện từ khổng lồ. Nó có đường kính 12 mét và chiều dài lên tới 700 mét. Một "gã khổng lồ" như vậy tiêu tốn lượng điện năng khủng khiếp, bắt buộc phải có một trạm phát điện nhiệt hạch riêng biệt mới có thể duy trì hoạt động.
Hàng vạn robot cần mẫn như những chú kiến, dưới sự điều khiển trực tiếp của Hàn Dương, đã hoàn thành việc xây dựng chỉ trong vòng chưa đầy ba tháng. Giờ đây, hiện ra trước mắt Hàn Dương là một cấu trúc dài như con rắn khổng lồ nằm trên mặt đất Ngọc Thần Tinh.
Tại buồng phóng, một viên đạn cầu làm bằng thép hợp kim đặc chủng, khối lượng khoảng 1 kg, được đặt lên bệ phóng. Nguồn điện từ trạm nhiệt hạch cuồn cuộn đổ về, ngay lập tức được chuyển hóa thành từ lực thông qua bộ phát xạ điện từ, đẩy viên đạn cầu lơ lửng giữa không trung và gia tốc cực nhanh. Quỹ đạo dài 700 mét đã giúp tốc độ của nó tăng từ trạng thái tĩnh lên trung bình khoảng 10 km/s.
Thiết bị gia tốc điện từ khổng lồ rung chuyển dữ dội, tại những nơi có không khí, người ta có thể nghe thấy tiếng ong ong trầm đục với tần suất ngày càng cao. Cuối cùng, viên đạn cầu rời khỏi nòng pháo, lao thẳng về phía vách đá cách đó vài km vốn được dùng làm bia tập bắn.
Trong không gian tĩnh lặng, chưa đầy một giây sau, viên đạn đã găm trúng mục tiêu, đá vụn văng tung tóe. Do nhiệt độ thấp âm hơn 200 độ C, vách đá vốn có độ cứng sánh ngang thép đặc chủng đã bị viên đạn xuyên thủng một hố sâu. Bản thân viên đạn cũng biến dạng và găm chặt vào sâu trong vách đá.
Xem xét các thông số vận hành, Hàn Dương hài lòng gật đầu: "Cũng tạm ổn. Tiếp theo cần phải cải tiến thêm. Một là thu nhỏ kích thước, hai là tối ưu hóa hiệu suất."
Pháo điện từ có kích thước quá lớn, hiển nhiên không thể lắp đặt lên phi thuyền. Đồng thời, mức tiêu thụ năng lượng quá cao cũng là một trở ngại lớn.
Với loại vũ khí này, cần cả một trạm phát điện phản ứng nhiệt hạch mới có thể gia tốc một viên đạn thép lên vận tốc mười km mỗi giây, hiệu suất vận hành như vậy là quá thấp.
Xác lập hai mục tiêu này, kết hợp cùng các dự án nghiên cứu đã triển khai trước đó như công nghệ trạm phát điện phản ứng nhiệt hạch, công nghệ động cơ đẩy ion, cùng các lĩnh vực khoa học vật liệu, luyện kim và kỹ thuật đúc, Hàn Dương lại một lần nữa bắt đầu dốc toàn lực cho công tác nghiên cứu và phát triển.
Những dự án này khó có thể thấy ngay kết quả trong thời gian ngắn, tuy nhiên vào lúc này, vẫn còn một số công việc khác cần thực hiện.
Giờ phút này, tại Trái Đất, căn cứ mặt đất của thang máy vũ trụ Đại Giang.
Trên sân ga, Hàn Dương, Vệ Lương, Hạ Cẩm Vinh và những người khác đều có mặt đông đủ.
Hôm nay là ngày Vương Nhẹ xuất phát đến vành đai tiểu hành tinh để nhận nhiệm vụ.
Hàn Dương bước tới, vẻ mặt trầm trọng, nắm chặt tay Vương Nhẹ.
"Bảo trọng trên đường đi. Vành đai tiểu hành tinh không giống như Trái Đất, môi trường ở đó vô cùng phức tạp và khắc nghiệt, vạn sự phải cẩn trọng."
Vương Nhẹ nghiêm nghị đáp: "Hàn Dương, Vệ Lương, các anh cứ yên tâm."
"Bảo trọng."
Sau khi từ biệt, Vương Nhẹ xoay người, bước vào khoang vận chuyển của thang máy vũ trụ.
Khoang tàu nhanh chóng bay lên. Nhìn những công trình dưới mặt đất thu nhỏ dần, nhìn hành tinh xanh thẳm hình cầu đang dần hiện ra, trong lòng Vương Nhẹ tràn đầy cảm khái và quyết tâm.
"Hàn Dương, Vệ Lương, những người đồng đội của tôi, tôi nhất định sẽ không phụ kỳ vọng của các anh. Tại vành đai tiểu hành tinh, tôi chắc chắn sẽ gây dựng nên sự nghiệp."
"Dù tôi có ở nơi đâu, chúng ta vẫn mãi là những chiến hữu gắn bó sinh tử, cùng phấn đấu vì sự nghiệp phục hưng của nhân loại."
Vành đai tiểu hành tinh, thành phố Cốc Thần Số 1, tại một căn cứ ngầm bí ẩn.
Một chiến sĩ vội vã tìm gặp Sở Phong: "Tư lệnh, 'Lão A' vừa gửi tới thông tin mới!"
"Lão A" là mật danh mà Hội Cầu Sinh đặt cho vị thương nhân bí ẩn, người luôn âm thầm cung cấp viện trợ cho tổ chức từ phía sau.
"Đợt viện trợ mới đã đến rồi sao?"
Sở Phong phấn chấn hỏi: "Ở đâu? Phương thức tiếp nhận thế nào?"
"Quả thực có một đợt viện trợ mới, nhưng còn có nội dung khác nữa. Tin tức rất dài, ngài nên tự mình xem qua thì hơn."
"Ồ?"
Sở Phong lập tức đứng dậy.