Tại thời điểm này, căn cứ Hàn Dương đã xác định được quỹ đạo của Ngọc Thần Tinh, hành trình còn lại ước chừng 36 tỷ km.
Kính viễn vọng trên phi thuyền "Hy Vọng" vẫn chưa thể quan sát được hình ảnh của Ngọc Thần Tinh, dù hành trình đã tiến vào giai đoạn cuối cùng.
Bởi vì khoảng cách này vẫn gấp bảy lần khoảng cách từ Trái Đất đến sao Diêm Vương.
Quá xa, thật sự là quá xa.
Hàn Dương đã cảm nhận một cách sâu sắc sự bao la của vũ trụ.
Trước đây, những con số khoảng cách này đối với Hàn Dương chỉ là những ký tự khô khan, thiếu đi sự hình dung trực quan. Nhưng giờ đây, sau khi thực sự trải qua một chuyến hành trình tinh tế, Hàn Dương mới có cảm nhận rõ rệt đến vậy.
Đây mới chỉ là phạm vi bên trong hệ Mặt Trời.
Xét theo quy mô vũ trụ, Ngọc Thần Tinh và Trái Đất có thể coi là nằm rất gần nhau. Thế nhưng, ngay cả khoảng cách ngắn ngủi đó cũng đã xa xôi đến nhường này.
Phi thuyền "Hy Vọng" bắt đầu toàn lực giảm tốc.
Thời gian chậm rãi trôi qua, khi hành trình dự kiến chỉ còn lại một tháng, tốc độ của phi thuyền "Hy Vọng" đã giảm xuống còn 1.030 km/giây, khoảng cách với Ngọc Thần Tinh rút ngắn còn khoảng 1,3 tỷ km.
Lúc này, kính viễn vọng trên phi thuyền "Hy Vọng" mới mơ hồ ghi lại được một điểm sáng nhỏ.
Đó chính là Ngọc Thần Tinh.
Dựa vào tọa độ quan sát được, Hàn Dương bắt đầu tinh chỉnh hướng bay của phi thuyền "Hy Vọng". Cuối cùng, ở khoảng cách 100 km so với bề mặt Ngọc Thần Tinh, tốc độ của phi thuyền đã giảm xuống còn 600 m/giây so với hành tinh này, thành công tiến vào quỹ đạo vây quanh.
Với tốc độ này, mất khoảng 2 giờ 42 phút để phi thuyền "Hy Vọng" hoàn thành một vòng quỹ đạo.
Thông qua kính viễn vọng, khung cảnh hiện ra trước mắt Hàn Dương là một thế giới vô cùng kỳ diệu.
Ngọc Thần Tinh cách Mặt Trời hơn 2,2 tỷ km. Dù khoảng cách xa xôi như vậy, từ đây nhìn về phía Mặt Trời vẫn vô cùng chói lọi.
Độ sáng của nó đạt cấp 10,94.
Độ sáng này tương đương với khoảng 1/5 độ sáng của trăng tròn nhìn từ Trái Đất, và gấp hơn 260 lần độ sáng của sao Kim – ngôi sao sáng nhất có thể thấy được từ Trái Đất.
Cường độ sáng này đủ để chiếu sáng bề mặt Ngọc Thần Tinh, thậm chí còn tạo ra những bóng đổ rõ rệt. Uy lực của Mặt Trời được thể hiện một cách triệt để thông qua phương thức này.
Bề mặt Ngọc Thần Tinh dưới ánh sáng Mặt Trời hiện lên sắc đỏ sậm.
Thông qua kiến thức đã được tiếp thu từ hàng ngàn chuyên gia, Hàn Dương biết đó là màu của Thác Lâm.
Thác Lâm là một loại hợp chất phân tử phức tạp, chỉ có thể hình thành trên các hành tinh lùn xa xôi và lạnh giá, trên Trái Đất không tồn tại vật chất tương ứng. Đây là một loại chất hữu cơ có khả năng cháy. Về mặt lý thuyết, Hàn Dương có thể đốt cháy Thác Lâm để tạo ra điện năng. Tuy nhiên, vì đã mang theo lò phản ứng nhiệt hạch chuyên dụng, Hàn Dương tất nhiên không coi trọng phương thức phát điện lạc hậu này.
Trên bề mặt đỏ sậm ấy là những dãy núi nhấp nhô, khe rãnh chằng chịt và vô số hố va chạm.
Bề mặt của hành tinh nhỏ bé này không hề bằng phẳng, thậm chí rất khó tìm thấy nơi nào có thể gọi là bình nguyên.
Nếu nó có tầng khí quyển, dưới tác động của gió và quá trình bào mòn, những dãy núi này có lẽ đã bị san phẳng. Cũng vì kích thước quá nhỏ, không có các hoạt động địa chất, nên đáng lẽ nó phải duy trì hình dạng cầu tương đối hoàn chỉnh.
Đáng tiếc, nó không có tầng khí quyển theo nghĩa vĩ mô, bề mặt chỉ có thể gồ ghề như vậy.
Nhưng đối với Hàn Dương, đây lại là một điều tốt.
"Cần chính là sự không bằng phẳng đó."
Hàn Dương thầm nghĩ. Sau khi phi thuyền "Hy Vọng" đi vào quỹ đạo, anh lập tức điều khiển từ xa cho robot mở khoang bụng phi thuyền.
Bên trong có một phi thuyền đổ bộ cỡ nhỏ cùng một số vệ tinh thăm dò tài nguyên.
Các vệ tinh thăm dò được phóng ra, tách khỏi phi thuyền "Hy Vọng" để bắt đầu quét toàn diện địa hình bề mặt cũng như trữ lượng tài nguyên của hành tinh. Phi thuyền đổ bộ cũng hạ cánh xuống bề mặt để tiến hành khảo sát thực địa.
Kết quả thăm dò khiến Hàn Dương khá hài lòng.
Ngọc Thần Tinh quả thực là một hành tinh không có nhiều giá trị. Sự "vô giá trị" này thể hiện ở chỗ: những loại khoáng sản phổ biến trong vũ trụ như silic, sắt, nhôm... thì trên hành tinh này có rất nhiều. Ngược lại, những tài nguyên khan hiếm như vàng, bạc, đất hiếm... thì hoặc là không có, hoặc chỉ tồn tại một lượng rất nhỏ, không đủ giá trị khai thác.
Tuy nhiên, nhược điểm này đối với Hàn Dương lại có thể khắc phục được.
Với những tài nguyên đại trà, Hàn Dương có thể tận dụng ngay tại chỗ. Còn những tài nguyên quý hiếm với nhu cầu sử dụng thấp, anh có thể vận chuyển trực tiếp từ Trái Đất tới.
Đây cũng chính là ý nghĩa tồn tại của đội tàu vận tải thuộc hạm đội Phục Hưng.
Sau nửa tháng, Hàn Dương đã thăm dò xong toàn bộ 8,45 triệu km vuông bề mặt Ngọc Thần Tinh.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Hàn Dương quyết định chọn một hẻm núi khổng lồ trên Ngọc Thần Tinh làm địa điểm xây dựng căn cứ đầu tiên.
Đó là một hẻm núi khổng lồ với chiều dài hơn 1.000 km, nơi rộng nhất lên tới hơn 20 km, chỗ sâu nhất đạt 4 km và độ sâu trung bình khoảng 500 m.
Nơi đây sở hữu nguồn tài nguyên khoáng sản phong phú, cho phép tận dụng vật liệu tại chỗ để phục vụ công tác xây dựng.
Tuy nhiên, đó chưa phải là yếu tố quan trọng nhất.
Điểm mấu chốt nằm ở chỗ, khi quy mô căn cứ mở rộng trong tương lai, Hàn Dương có thể thiết kế một "nắp che" phủ lên trên hẻm núi này như một lớp ngụy trang hoàn hảo.
Nhờ vậy, ngay cả khi các thiết bị dò quét của người Y Tháp quét qua, nếu không quan sát kỹ lưỡng, họ cũng khó lòng phát hiện ra sự tồn tại của một căn cứ khổng lồ trên hành tinh nhỏ bé này.
Phương án này giúp tối ưu hóa khả năng bảo mật và tính ẩn nấp cho toàn bộ công trình.
Sau khi xác định vị trí mục tiêu, bên trong khoang chứa hàng của tàu Hy Vọng, hàng chục robot cùng phối hợp đẩy một container tiêu chuẩn nặng hàng trăm tấn, cố định nó vào một tàu đổ bộ có kích thước lớn hơn.
Cửa khoang bụng của tàu Hy Vọng mở ra, tàu đổ bộ mang theo container hàng hóa bắt đầu hạ độ cao hướng về phía hẻm núi.
Trước đó, một nhóm robot đã được triển khai để hoàn tất công tác san lấp mặt bằng sơ bộ.
Chúng sử dụng phương pháp gia nhiệt bằng điện để làm tan chảy lớp băng vĩnh cửu, hóa hơi các hợp chất hydro, oxy và metan đông cứng. Đồng thời, các robot vận hành máy cắt đá, dùng sỏi đá lấp đầy những hố sâu, tạo nên một mặt bằng phẳng ổn định có kích thước tương đương một sân bóng.
Hệ thống động cơ đẩy ion trên tàu đổ bộ liên tục điều chỉnh để giảm tốc độ, đưa container hàng hóa đáp xuống mặt đất một cách êm ái. Các robot còn lại nhanh chóng tiến đến tháo chốt dây cáp, tàu đổ bộ sau đó rời đi.
Container hàng hóa được mở ra, từ bên trong, hàng loạt robot khác tiếp tục bước ra ngoài.
Từng container hàng hóa liên tục được vận chuyển xuống. Chỉ trong thời gian ngắn, số lượng robot tập trung tại đây đã vượt quá một ngàn đơn vị, các loại linh kiện và thiết bị kỹ thuật cũng được chất đống ngày càng nhiều.
Hệ thống đèn pha công suất lớn được lắp đặt, hơn một ngàn robot bắt đầu triển khai công việc.
Dưới sự điều khiển trực tiếp của Hàn Dương, các robot này phối hợp nhịp nhàng như những kỹ sư lão luyện đã làm việc cùng nhau hàng chục năm, đạt đến mức độ ăn ý tuyệt đối.
Chưa đầy một ngày, một căn cứ quy mô nhỏ với diện tích khoảng 100 mét vuông và chiều cao 5 mét đã được dựng xong.