Giữa vũ trụ bao la, một con tàu vũ trụ nhỏ bé đang lẳng lặng lơ lửng trên quỹ đạo của Ngọc Thần Tinh, di chuyển với vận tốc hơn 600 mét mỗi giây.
Con tàu này không lớn, chiều dài chỉ khoảng bảy, tám mét, nơi rộng nhất cũng chỉ hơn 3 mét, trông tựa như một chiếc xe tải hạng nhẹ trên Trái Đất ngày trước.
Tổng khối lượng của nó chỉ vỏn vẹn mười mấy tấn. So với những con tàu vận tải liên hành tinh nặng hàng chục vạn tấn, nó chẳng khác nào một đứa trẻ con.
Thế nhưng, dù chỉ là một "đứa trẻ", nó vẫn là một con tàu vũ trụ thực thụ. Đây là thành quả do Hàn Dương chế tạo dựa trên năng lực công nghiệp và nền tảng khoa học kỹ thuật của căn cứ Ngọc Thần Tinh.
Chính tay Hàn Dương đã lắp ráp nó, từ từng chiếc ốc vít, từng sợi dây cáp cho đến từng linh kiện nhỏ nhất, tất cả đều được anh tự mình hoàn thiện!
Như mọi người vẫn thường công nhận, phi thuyền chính là tạo vật khoa học kỹ thuật thể hiện trình độ công nghiệp tổng hợp cao nhất. Bởi lẽ, một con tàu vũ trụ đòi hỏi sự kết hợp của vô số linh kiện và công nghệ, bao trùm hầu hết các lĩnh vực công nghiệp.
Tương ứng, việc có thể chế tạo ra loại phi thuyền nào chính là chỉ tiêu quan trọng nhất để đánh giá thực lực khoa học kỹ thuật và nền tảng công nghiệp của một nền văn minh.
Việc chế tạo thành công con tàu này, không nghi ngờ gì nữa, chính là một bài kiểm tra tổng hợp đối với trình độ phát triển công nghiệp của toàn bộ căn cứ Ngọc Thần Tinh.
Chỉ cần một lĩnh vực công nghiệp không đạt yêu cầu, Hàn Dương đã không thể hoàn thành nó.
Mà hiện tại, Hàn Dương đã làm được!
Đây có thể coi là một thành quả mang tính giai đoạn, ngay cả với tâm tính của Hàn Dương, giờ phút này cũng cảm thấy đôi chút kích động.
Dưới sự điều khiển của anh, một mệnh lệnh thông qua hệ thống liên lạc siêu cự ly, vượt qua khoảng cách hơn hai tỷ km từ Trái Đất tới trung tâm thông tin của Ngọc Thần Tinh, rồi tiếp tục truyền qua sóng vô tuyến đến con tàu nhỏ bé được Hàn Dương đặt tên là "Tân Sinh".
Tựa như một sinh mệnh mới chào đời, tuy hiện tại còn nhỏ bé, nhưng tương lai lại ẩn chứa vô hạn hy vọng!
Trên phi thuyền Tân Sinh, phần đuôi trang bị hai động cơ đẩy ion công suất nhỏ đồng loạt phun ra luồng sáng màu đỏ, thúc đẩy con tàu bắt đầu chậm rãi gia tốc.
"Ừm, gia tốc đạt 0.3 mét/giây bình phương, không tồi, không tồi."
Lúc này, vận tốc của phi thuyền Tân Sinh là 665 mét mỗi giây. Trong khi đó, vận tốc vũ trụ cấp hai tại vị trí cách Ngọc Thần Tinh khoảng 100 km là 790 mét mỗi giây.
Nghĩa là, chỉ cần vận tốc của Tân Sinh đạt tới 790 mét mỗi giây, nó sẽ thoát khỏi trường trọng lực của Ngọc Thần Tinh và rời khỏi hành tinh này.
Lúc này, Tân Sinh đang trong quá trình gia tốc chậm rãi. Sau năm ngày tăng tốc liên tục, khi quỹ đạo của nó trở nên dẹt dần, tại một điểm vận hành xa nhất, nó cuối cùng đã thoát khỏi sự kiểm soát trọng lực của Ngọc Thần Tinh theo quỹ đạo parabol và bay vào vũ trụ bao la.
Mọi thứ đều diễn ra đúng như dự đoán của Hàn Dương.
Vận tốc hiện tại của Tân Sinh so với Ngọc Thần Tinh là 792 mét mỗi giây. Dù đã thoát khỏi trường trọng lực của Ngọc Thần Tinh, nhưng nó vẫn chưa thoát khỏi trường trọng lực của Mặt Trời.
Nếu không có sự can thiệp và điều chỉnh, Tân Sinh sẽ bắt đầu quay quanh Mặt Trời.
Tất nhiên, Hàn Dương sẽ không để điều đó xảy ra. Sau khi Tân Sinh bay ra một khoảng cách nhất định, động cơ lập tức tắt. Một con tàu không gian cỡ nhỏ đã được chuẩn bị sẵn lập tức đuổi theo, kéo nó trở về và vận chuyển vào phòng thí nghiệm.
Hàn Dương nhanh chóng điều khiển robot tiến hành kiểm tra để xác định tình trạng vận hành của các hệ thống và linh kiện.
"Động cơ ion hoạt động hoàn hảo, hệ thống thủy lực hoàn hảo, hệ thống điện khí hoàn hảo, hệ thống điều khiển hoàn hảo..."
Kết quả kiểm tra khiến Hàn Dương vô cùng hài lòng.
Điều duy nhất làm anh không hài lòng chính là khoang nhiên liệu của Tân Sinh... đã cạn kiệt.
Để phục vụ cho thí nghiệm lần này, Hàn Dương đã tinh luyện bảy tấn metan và oxy tinh khiết cao làm nhiên liệu.
Nhiệt lượng tỏa ra từ quá trình đốt cháy metan và oxy được máy phát điện chuyển hóa thành điện năng, sau đó thông qua động cơ đẩy ion để tạo thành động năng.
Metan là thứ có rất nhiều trên Ngọc Thần Tinh, còn oxy cũng có thể chế tạo thông qua quá trình điện phân nước, nên không hề thiếu hụt.
Metan là thành phần chính của khí thiên nhiên, nói cách khác... con tàu vũ trụ Tân Sinh này thực chất là tàu chạy bằng khí đốt.
Để chở được ngần ấy metan và oxy, toàn bộ không gian chứa hàng của Tân Sinh đã bị chiếm dụng gần hết, hầu như không còn dư lại không gian trống. Thế nhưng, dù vậy, nó cũng chỉ mới gia tốc thêm được hơn 100 mét mỗi giây mà toàn bộ nhiên liệu đã dùng sạch.
"Hiệu suất cung cấp năng lượng từ nhiên liệu hóa học vẫn còn quá thấp."
Hàn Dương thở dài.
Tuy nhiên, ở giai đoạn này cũng không còn cách nào khác, anh tạm thời chưa thể chế tạo được lò phản ứng nhiệt hạch. Đối với lò phản ứng phân hạch hoặc pin phân hạch, Hàn Dương tuy có tự tin để chế tạo, nhưng Ngọc Thần Tinh lại cực kỳ thiếu hụt nguyên liệu phân hạch, muốn tạo cũng không được, nên đành phải tạm thời sử dụng nhiên liệu hóa học.
"Nếu nền văn minh nhân loại trước kia biết ta dùng khí thiên nhiên để đẩy phi thuyền vũ trụ, chắc hẳn họ sẽ cười nhạo ta mất. Trước khi người Y-Tháp đổ bộ, pin phân hạch đã được ứng dụng trên quy mô lớn rồi."
Sự phát triển khoa học kỹ thuật tại căn cứ Ngọc Thần Tinh thực chất không đồng đều. Những lĩnh vực phát triển tiên tiến, chẳng hạn như công nghệ động cơ đẩy ion hiện nay, đã vượt xa văn minh nhân loại. Thế nhưng ở các phương diện khác, ví dụ như công nghệ nguồn năng lượng, thì mới chỉ đạt đến trình độ cuối thế kỷ 20.
Tuy nhiên, cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải từng bước một vậy.
"Giai đoạn hiện tại, công nghệ động cơ đẩy ion đã đạt được đột phá, bước tiếp theo phải dốc toàn lực để chinh phục kỹ thuật lò phản ứng nhiệt hạch. Dù không thể chế tạo được loại lò phản ứng nhỏ gọn và hiệu suất cao như người Y-Tháp, thì ít nhất cũng phải đảm bảo tính thực dụng.
Còn về công nghệ tính toán, cũng phải tranh thủ thời gian phát triển."
Hàn Dương thầm nghĩ.
Lúc này, Hàn Dương đang ở trong phòng thí nghiệm của căn cứ Ngọc Thần Tinh. Việc chinh phục công nghệ chế tạo chip 90 nanomet cùng với kỹ thuật thiết lập hệ thống siêu máy tính sử dụng chip 90 nanomet đã giúp hiệu suất tính toán tăng vọt so với trước đây. Chỉ có như vậy mới đủ sức vận hành căn cứ Ngọc Thần Tinh - một "hố đen" tiêu tốn tài nguyên tính toán khổng lồ.
Hiện tại, năng lực tính toán của Hàn Dương tuy vẫn miễn cưỡng đủ dùng, nhưng đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu quá tải. Việc khẩn trương nghiên cứu và phát triển thế hệ chip mới là nhiệm vụ cấp bách.
"Công nghệ lò phản ứng nhiệt hạch, công nghệ chip, cùng với việc tiếp tục nghiên cứu nâng cấp động cơ đẩy ion, ừm, đây là ba trọng điểm chính.
Các trọng điểm thứ cấp khác bao gồm nghiên cứu khoa học vật liệu: vật liệu chịu nhiệt, vật liệu chống bức xạ, vật liệu dẻo, vật liệu cường độ cao, cùng với hóa học công nghiệp và hệ thống điều khiển tự động, tất cả đều phải được triển khai đồng bộ."
Tính sơ qua, có tới gần một trăm phân mục khoa học kỹ thuật và công nghiệp trọng yếu.
Nếu đặt ở Trái Đất, muốn thúc đẩy chừng ấy lĩnh vực nghiên cứu, nếu không có hàng triệu nhà khoa học thì không thể làm nổi. Hơn nữa, còn đòi hỏi sự phối hợp nhịp nhàng, thông tin thông suốt, làm việc không nghỉ ngơi.
Chỉ cần xảy ra một chút hao hụt, giao tiếp không trôi chảy, hay những chuyện tranh quyền đoạt lợi, đấu đá nội bộ, kéo chân nhau đầy rẫy những vấn đề tiêu cực, thì để thực hiện công trình này, e rằng phải cần đến hàng chục triệu nhân tài mới đủ.