Một khoảng thời gian sau, Vương Nhẹ chính thức nhậm chức. Đúng như dự đoán của Sở Phong, ngay khi vừa bắt đầu nhiệm kỳ, Vương Nhẹ đã triển khai hàng loạt chiến dịch thanh trừng quy mô lớn.
Vương Nhẹ trực tiếp chỉ huy, điều động binh lực, quét sạch toàn bộ các hành tinh trọng yếu trong vành đai tiểu hành tinh. Hắn bắt giữ hàng vạn thành viên thuộc các lực lượng phản kháng lớn nhỏ, tạo nên một làn sóng chấn động, danh tiếng lẫy lừng đến mức trở thành cái tên khiến phe phản kháng phải khiếp sợ.
Tổ chức Cầu Sinh cũng chịu tổn thất nặng nề trong đợt càn quét này. Tuy nhiên, nhờ vào chiến lược ẩn mình đã được Sở Phong vạch ra từ trước, tổ chức vẫn bảo toàn được lực lượng cốt lõi, không đến mức bị thương tổn nguyên khí.
Sở Phong hiểu rõ, cùng với việc chiến lược khai phá sao Diêm Vương bị trì hoãn, không chỉ riêng vành đai tiểu hành tinh mà tất cả các hành tinh trong hệ Mặt Trời đều sẽ phải đối mặt với một cuộc thanh lọc quy mô lớn.
Trong cuộc sát hạch tàn khốc này, rất nhiều tổ chức phản kháng sẽ bị đào thải. Nhưng Sở Phong tin rằng, vẫn sẽ có những tổ chức như Cầu Sinh trụ vững và tồn tại.
Sẽ có vô số người ngã xuống, vô số tổ chức tan rã, cùng với đó là máu và sự hy sinh không thể tránh khỏi.
Thế nhưng, đây là điều tất yếu. Trong quá trình đào thải khắc nghiệt, những gì yếu kém sẽ bị loại bỏ, chỉ có vàng thật mới có thể tồn tại.
Khi chiến dịch càn quét của Vương Nhẹ hạ màn và cục diện tạm thời ổn định, Sở Phong lập tức chỉ đạo tổ chức Cầu Sinh bắt đầu âm thầm mở rộng quy mô.
Nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu là bổ sung nhân lực và triển khai huấn luyện. Nhiệm vụ thứ hai, theo quyết định của Sở Phong, là tổ chức không thể mãi dựa dẫm vào nguồn viện trợ từ Lão A, mà phải tự xây dựng năng lực tự chủ về tài chính và nguồn lực.
Thông qua các phương thức ẩn danh, Sở Phong bắt đầu thâm nhập vào các lĩnh vực thương mại, đầu tư vào cửa hàng, nhà xưởng và các công ty nhỏ để tích lũy tài nguyên.
Đặc biệt, Sở Phong chỉ thị tổ chức Cầu Sinh đứng ra thu mua một xưởng sửa chữa phi thuyền quy mô nhỏ.
Nhờ đó, đội ngũ kỹ sư phi thuyền của tổ chức đã có môi trường thực hành, có thể công khai nghiên cứu về cấu trúc, cải tạo và sửa chữa phi thuyền.
Sau khi đội ngũ kỹ sư đạt được những kết quả nhất định, Sở Phong quyết định sử dụng 1 tỷ tài chính từ Lão A cùng với số vốn tổ chức tự tích lũy, chi ra 1,2 tỷ để thu mua ba chiếc phi thuyền tư nhân loại nhỏ từ thị trường phi thuyền cũ.
Khi phi thuyền được bàn giao và cập bến tại xưởng sửa chữa, Sở Phong cùng các lãnh đạo cấp cao của Cầu Sinh đã ngụy trang thân phận để đến kiểm tra.
Nhìn ba chiếc phi thuyền đang đỗ trước mắt, Sở Phong không khỏi cảm khái, còn các thành viên cấp cao khác đều vô cùng phấn khích.
Những chiếc phi thuyền này có chiều dài lớn nhất chỉ khoảng 30 mét, chiều rộng tối đa 10 mét, trọng tải đầy đủ cũng chỉ tầm 4.000 tấn, thực sự rất nhỏ bé.
Hơn nữa, chúng đều đã sử dụng hàng chục năm, thiết bị cũ kỹ, nhiều lỗi kỹ thuật, vẻ ngoài tồi tàn đến mức các phú hào chắc chắn sẽ chẳng buồn liếc mắt nhìn.
Thế nhưng, trong mắt các lãnh đạo tổ chức Cầu Sinh, ba chiếc phi thuyền này còn đẹp hơn cả tuyệt thế giai nhân, nhìn thế nào cũng thấy không đủ.
Bước vào trong phi thuyền, vuốt ve các thiết bị và vách ngăn, một vị lãnh đạo cấp cao xúc động thốt lên: "Cuối cùng, cuối cùng chúng ta cũng có phi thuyền của riêng mình rồi..."
"Đây là bước đầu tiên để chúng ta từ lực lượng phản kháng trên mặt đất nâng cấp thành 'hải tặc không gian'."
Sở Phong thầm nghĩ: "Nhưng hải tặc không gian chưa phải là đích đến cuối cùng. Tương lai, chúng ta sẽ tiến hóa thành hạm đội không gian, khi đó mới là lúc đối đầu trực diện với hạm đội Y Tháp."
"Tư lệnh, bước tiếp theo nên sắp xếp thế nào?"
"Đã là hải tặc không gian, tất nhiên phải có căn cứ của riêng mình."
Giờ phút này, Sở Phong đầy khí thế: "Xưởng sửa chữa này chỉ phù hợp làm nơi huấn luyện nhân viên, những việc khác làm ở đây rất bất tiện."
"Trong thời gian qua, tôi đã sàng lọc một số hành tinh. Bây giờ, xuất phát thôi, chúng ta sẽ đi khảo sát từng nơi để chọn ra một hành tinh làm căn cứ!"
Trong vành đai tiểu hành tinh, ngoại trừ sao Ceres được phân loại là hành tinh lùn, tất cả các thiên thể còn lại đều được gọi là tiểu hành tinh.
Vành đai này chứa vô số tiểu hành tinh. Chỉ tính những thiên thể có đường kính trên 1 km đã lên tới hàng triệu, chưa kể những thiên thể nhỏ hơn.
Số lượng khổng lồ các tiểu hành tinh này di chuyển hỗn loạn trong khoảng không gian từ 300 đến 500 triệu km cách Mặt Trời, không ngừng va chạm. Đôi khi, những va chạm dữ dội khiến một số tiểu hành tinh văng khỏi quỹ đạo vốn có và tiến sâu vào hệ Mặt Trời.
Những sao chổi chu kỳ ngắn mà chúng ta quan sát được từ Trái Đất cũng chính là xuất phát từ vành đai tiểu hành tinh này.
Đại đa số tiểu hành tinh trong vành đai đều không có giá trị khai thác, chẳng phi thuyền nào buồn ghé thăm nơi đó. Một vài tiểu hành tinh may mắn có mã định danh, nhưng phần lớn thì ngay cả số hiệu cũng không được cấp.
Mục tiêu mà Sở Phong nhắm đến chính là những tiểu hành tinh có đường kính dưới một km, loại không tên không tuổi như vậy.
Ba chiếc phi thuyền tư nhân lập tức xuất phát, bay lượn trong vành đai tiểu hành tinh suốt gần hai tháng trời. Sau khi khảo sát hơn mười mục tiêu, cuối cùng Sở Phong quyết định chọn lấy một viên.
Tiểu hành tinh này có hình dáng tựa như một chiếc đinh, một đầu to một đầu nhỏ. Chiều dài lớn nhất đạt 860 mét, nơi rộng nhất chỉ hơn 400 mét.
Lý do Sở Phong lựa chọn nó không chỉ vì sự cằn cỗi, quỹ đạo ổn định và vẻ ngoài không gây chú ý, mà quan trọng hơn là trên bề mặt nó có một khe nứt cực kỳ sâu và rộng.
Từ đầu đinh đến đuôi đinh, khe nứt này dài hơn 600 mét, rộng hơn 100 mét, vô cùng thích hợp để xây dựng một xưởng cải tạo phi thuyền cỡ nhỏ. Chỉ cần lắp đặt một lớp ngụy trang che phủ trên miệng hẻm núi, thì dù là kính viễn vọng tiên tiến nhất cũng khó lòng phát hiện ra sơ hở.
Khoác trên mình bộ trang phục phi hành vũ trụ, nhóm người Sở Phong đáp xuống bề mặt tiểu hành tinh.
Cảm nhận trọng lực dưới chân chỉ vỏn vẹn 0.06 mm/s² — tương đương khoảng 1/16.300 trọng lực Trái Đất — Sở Phong đứng lặng yên, không dám thực hiện bất kỳ động tác mạnh nào.
Bởi lẽ, vận tốc thoát ly của tiểu hành tinh này chỉ đạt 0.15 mét/giây. Chỉ cần cử động hơi mạnh, vượt quá ngưỡng vận tốc này, Sở Phong sẽ lập tức thoát khỏi lực hấp dẫn của nó.
Tốc độ này thậm chí còn chậm hơn cả một cụ già chống gậy đi bộ.
Không còn cách nào khác, tinh cầu quá nhỏ thì lực hấp dẫn cũng sẽ yếu ớt như vậy.
Thế nhưng, đây lại là địa điểm tuyệt hảo để xây dựng căn cứ cho Hội Sinh Tồn.
"Lão A, đợt viện trợ tiếp theo chắc sẽ sớm tới thôi. Lượng vật tư đó hẳn chủ yếu là các loại vũ khí có thể trang bị thêm cho phi thuyền."
"Đến lúc đó, Hội Sinh Tồn chúng ta có thể cải tạo phi thuyền ngay trên tiểu hành tinh này, thực sự sở hữu lực lượng vũ trang tinh tế của riêng mình..."
Sở Phong nghĩ đến đó thì có chút kích động, hào hứng tuyên bố: "Ta quyết định, từ nay về sau, chúng ta sẽ gọi tiểu hành tinh này là A Tinh! Căn cứ đặt tại đây, gọi là căn cứ A Tinh!"