Tại thời điểm này, bên trong đại hẻm núi của Ngọc Thần Tinh, mười vạn robot vẫn đang làm việc không ngừng nghỉ.
Do việc vận chuyển vật tư từ Thái Dương hệ đến Ngọc Thần Tinh cực kỳ khó khăn, nên phần lớn tài nguyên đều yêu cầu Hàn Dương phải tự lực cánh sinh, khai thác trực tiếp tại chỗ. Chỉ những vật tư khan hiếm hoặc không có trên Ngọc Thần Tinh mới được tiếp viện từ Thái Dương hệ.
Hiện tại, đội quân robot đang thực hiện một nhiệm vụ tối quan trọng: Khai thác quặng.
Sắt thép là chỉ tiêu quan trọng nhất của thời đại công nghiệp. Ngay cả khi đã bước vào thời đại tinh tế, điều này vẫn không hề thay đổi.
Nguyên tố sắt trong vũ trụ có hàm lượng cực kỳ phong phú, và Ngọc Thần Tinh cũng không ngoại lệ.
Hàn Dương đã thăm dò rõ ràng, chỉ cần khoan sâu khoảng 1.000 mét tại một vị trí trong đại hẻm núi này, là có thể tiếp cận một mỏ sắt.
Đây là một mỏ sắt với trữ lượng ước tính khoảng 10 triệu tấn, quy mô không lớn nhưng hoàn toàn đủ dùng ở giai đoạn hiện tại.
Thực tế, trên bề mặt Ngọc Thần Tinh cũng tồn tại một số mỏ lộ thiên rất dễ khai thác. Tuy nhiên, Hàn Dương quyết định không động đến chúng.
Mục đích chính là để đảm bảo địa hình địa mạo của Ngọc Thần Tinh không bị biến đổi, tránh gây sự chú ý từ bên ngoài.
Với vị trí đại hẻm núi này, đá thải, xỉ quặng và các loại phế liệu sau khi khai thác đều được đổ trực tiếp xuống những khu vực sâu nhất của hẻm núi. Nhờ sự che chắn của địa hình, ngoại giới hoàn toàn không thể phát hiện ra.
Hàn Dương cũng không lo lắng việc hẻm núi sẽ bị lấp đầy.
Ước tính sơ bộ, ngay cả những góc khuất nhỏ nhất cũng có thể chứa hàng chục nghìn tỷ tấn rác thải. Dù Hàn Dương có khai thác mạnh tay đến đâu, cũng không cần phải bận tâm về vấn đề này.
Dưới sự vận hành luân phiên của các thiết bị phá đá, máy đào hầm và máy gia nhiệt, những khối nham thạch cứng rắn trong đại hẻm núi lập tức vỡ vụn từng tảng lớn.
Các phương tiện vận tải tự hành tiến lên, chất đầy đá vào thùng xe rồi cất cánh rời khỏi mỏ, sau đó đổ trực tiếp xuống một đoạn hẻm núi ẩn khuất là hoàn tất công việc.
Những phương tiện vận tải này vốn không có khả năng bay lượn trên Trái Đất, nhưng tại Ngọc Thần Tinh, chúng lập tức trở thành những "lực sĩ" thực thụ.
Chúng dễ dàng vận chuyển những khối đá nặng hàng chục tấn một cách nhẹ nhàng. Điều này là do trọng lực tại Ngọc Thần Tinh cực thấp.
Gia tốc trọng trường tại bề mặt Ngọc Thần Tinh chỉ khoảng 0,47 m/s², tức là chỉ bằng khoảng 1/21 so với Trái Đất.
Khối lượng và trọng lượng vốn là hai khái niệm khác nhau. Khối lượng là một đại lượng vật lý cố định, không thay đổi dù ở bất cứ đâu trong vũ trụ. Tuy nhiên, trọng lượng lại thay đổi tùy theo trường trọng lực.
Một vật thể có khối lượng 21 tấn trên Trái Đất thì trọng lượng cũng là 21 tấn. Nhưng tại Ngọc Thần Tinh, khối lượng vẫn là 21 tấn, song trọng lượng chỉ còn lại một tấn.
Chính điều này khiến đội quân robot trở nên linh hoạt như đang được tiếp thêm năng lượng, có thể bay nhảy và mang vác những vật nặng phi thường.
Chẳng bao lâu sau, một cửa hầm đá rộng 5 mét đã xuất hiện trước mặt đội robot. Các robot đào hầm tiếp tục công việc phá đá và khai thác, lượng lớn quặng sắt bắt đầu được vận chuyển ra ngoài không ngừng nghỉ.
Gần khu vực lò phản ứng nhiệt hạch và trạm phát điện, một nhà máy thép quy mô nhỏ đã được xây dựng xong.
Ngay khi quặng sắt được đưa đến, nhà máy lập tức đi vào vận hành, sản xuất các loại vật liệu thép với tiêu chuẩn và công thức khác nhau theo yêu cầu của Hàn Dương.
Tuy nhiên, sản lượng của nó tương đối thấp. Khi vận hành hết công suất, mỗi ngày cũng chỉ sản xuất được khoảng 50 tấn thép, tương đương 18.000 tấn mỗi năm.
Năng suất này nếu đặt trên Trái Đất thì còn thua cả những xưởng sản xuất thô sơ. Nhưng không còn cách nào khác, khoang chứa của phi thuyền Hy Vọng Hào có hạn, không thể vận chuyển các thiết bị tinh luyện quy mô lớn đến đây.
Hàn Dương buộc phải tích lũy sắt thép dần dần, từng bước nâng cấp cơ sở hạ tầng công nghiệp.
Số thép sản xuất ra phần lớn được gia công thành tấm thép để mở rộng căn cứ, một phần nhỏ được chế tạo thành bột thép để cung cấp cho thiết bị in 3D.
Hiện tại, căn cứ Ngọc Thần Tinh ngoài năng lực gia công sắt thép thô sơ, hoàn toàn không có khả năng gia công tinh vi.
Với các phương pháp thông thường, đừng nói đến linh kiện phức tạp, ngay cả một chiếc đinh sắt cũng không thể sản xuất.
Để giải quyết vấn đề này, Hàn Dương chỉ có thể dựa vào bộ thiết bị in 3D, thực hiện "thủ công định chế" để sản xuất các linh kiện và vật dụng cần thiết trước mắt.
Hiệu suất thấp cũng đành chịu, trong giai đoạn khởi đầu, mọi thứ chỉ có thể tạm chấp nhận.
Sau một thời gian duy trì như vậy, lấy lò phản ứng nhiệt hạch và trạm phát điện làm trung tâm, căn cứ cuối cùng đã mở rộng ra đủ không gian.
Hàn Dương lập tức dừng sản xuất tấm thép, dồn toàn lực cung cấp nguyên liệu cho máy in 3D, bắt đầu in các linh kiện cần thiết cho lò cao luyện thép lớn hơn cùng hệ thống dây chuyền sản xuất đồng bộ.
Công việc này đã tiêu tốn của Hàn Dương sản lượng thép trong suốt hai tháng.
Cuối cùng, thế hệ lò cao mới đã hoàn thiện, công suất sản xuất thép của Hàn Dương lập tức tăng vọt gấp 10 lần, đạt mức 500 tấn mỗi ngày.
Sau đó, Hàn Dương bắt đầu triển khai chế tạo thêm nhiều thiết bị sản xuất khác.
Thứ nhất là xưởng đúc, dùng để gia công sâu thép, sản xuất các chi tiết không đòi hỏi độ chính xác quá cao như phôi thép, khớp nối, thanh thép, bu lông... nhằm giải phóng máy in 3D, để nó có thể tập trung sản xuất các linh kiện cao cấp.
Thứ hai là tiếp tục xây dựng các lò cao quy mô lớn hơn nữa để tối đa hóa sản lượng thép.
Thứ ba là trải đường ray, mở rộng năng lực vận tải.
Thứ tư là sản xuất các thiết bị khai thác quy mô lớn, đẩy nhanh tốc độ khai thác quặng sắt, đồng thời thăm dò thêm nhiều loại khoáng sản khác.
Thứ năm là tiếp tục mở rộng căn cứ.
Với mười vạn robot trong tay, Hàn Dương hoàn toàn không lo lắng về vấn đề thiếu hụt nhân lực.
Hàng loạt máy móc và robot đã triển khai một cuộc vận động sản xuất quy mô lớn ngay trong lòng đại hẻm núi Ngọc Thần Tinh. Chỉ trong chưa đầy hai năm, lấy trạm phát điện phản ứng nhiệt hạch làm trung tâm, địa mạo khu vực bán kính hai km xung quanh đã thay đổi hoàn toàn.
Những nhà xưởng cao tầng san sát nối tiếp nhau, các tuyến đường ray đan xen xuyên suốt căn cứ, robot, xe vận chuyển quỹ đạo và xe bay qua lại không ngừng, tạo nên một bầu không khí làm việc vô cùng hối hả.
Ngoài các cơ sở trên bề mặt, Hàn Dương thậm chí còn xây dựng một căn cứ canh tác bên trong các hầm mỏ đã khai thác cạn kiệt.
Khu vực canh tác này có diện tích khoảng một km vuông với chiều cao 10 mét.
Hàn Dương quy hoạch nơi đây thành ba khu vực sản xuất: khu số 1 dùng để trồng khoai lang đỏ, chủ yếu cung cấp tinh bột; khu số 2 trồng cây cao su để sản xuất mủ cao su; khu số 3 trồng cây mía để sản xuất đường.
Cao su, tinh bột và đường không chỉ là nguyên liệu công nghiệp mà còn là những hóa chất đầu vào quan trọng.
Đợi đến khi phi thuyền "Hy Vọng" quay trở lại, mang theo hạt giống cùng các thiết bị then chốt và nguyên liệu quý hiếm, căn cứ canh tác sẽ lập tức vận hành, bắt đầu sản xuất công nghiệp hóa ba loại nhu yếu phẩm này.
Tại hành tinh Ngọc Thần Tinh không người giám sát này, Hàn Dương đã trút bỏ mọi xiềng xích, thỏa sức thi triển tài năng và kế hoạch của mình.