Kỳ Điện thí không có giới hạn số chữ, chỉ cần viết được lên bài thi thì viết bao nhiêu cũng được, dù có viết đến mấy vạn chữ cũng không thành vấn đề.

Kỷ Ninh không cố chấp chạy theo số lượng, nhưng vì muốn xây dựng tấm gương hiếu nghĩa lễ pháp cho một thời đại, nên số chữ quá ít cũng không ổn. Anh viết một mạch hơn ba bốn ngàn chữ. Viết xong, chính anh cũng ngạc nhiên vì mình lại viết nhiều đến thế, tâm trạng cũng theo đó mà thư thái hơn đôi chút.

Như thói quen đọc sách đêm hằng ngày, anh bất giác vươn vai một cái, chợt nhận ra tên tiểu thái giám ngồi cùng bàn đang dùng ánh mắt lạ lẫm nhìn mình.

Ánh mắt tên tiểu thái giám kia như muốn hỏi: "Tại sao ngươi viết chữ nhanh như vậy, đã viết những gì thế?"

Kỷ Ninh mỉm cười. Lúc này không được phép nói chuyện, hơn nữa anh cũng chẳng hơi đâu đi nói chuyện với một tên tiểu thái giám. Anh nhìn thời gian, vẫn chưa đến giờ Ngọ, nghĩa là tính từ lúc bắt đầu thi đến giờ chưa đầy một canh giờ, mà anh đã viết được ba bốn ngàn chữ. Anh đã hoàn thành bài thi một cách suôn sẻ, bước tiếp theo chỉ là nộp bài rồi rời đi.

Vì không định ở lại trường thi lâu, Kỷ Ninh đứng dậy chuẩn bị nộp bài. Một viên quan Bộ Lễ từ phía xa bước tới, tiến lại gần hỏi: "Ngươi... muốn đi vệ sinh sao?"

"Không phải." Kỷ Ninh đáp, "Tại hạ đã hoàn thành bài thi Điện thí, xin được nộp bài!"

Viên quan Bộ Lễ kinh ngạc hỏi: "Ngươi hoàn thành rồi? Điện thí mới bắt đầu mà, ngươi nộp bài sớm quá đấy?" Ông ta cúi người nhìn xuống, quả nhiên bài thi của Kỷ Ninh đã viết xong xuôi, chữ viết dày đặc, nhìn qua là biết không ít. Ông thở dài cảm thán: "Đúng là gặp quỷ mà! Từ trước đến nay, Điện thí bao nhiêu thí sinh, đây là lần đầu ta thấy người như ngươi. Không thể đợi qua trưa rồi hẵng đi sao?"

Kỷ Ninh chỉ mỉm cười lắc đầu.

Viên quan Bộ Lễ lúc này mới hơi mất kiên nhẫn, gọi người của Bộ Lễ tới niêm phong bài thi của Kỷ Ninh, rồi bỏ vào một chiếc hộp gỗ.

Viên quan Bộ Lễ dặn dò: "Sẽ có người đưa ngươi ra khỏi cung, không được phép nán lại trong cổng cung. Nếu phát hiện có hành vi bất chính, đừng nói đến việc bị tước tư cách Tiến sĩ, ngay cả kỳ thi Hội và Điện thí sau này ngươi cũng đừng hòng thi nữa!"

"Rõ!" Kỷ Ninh đáp. Một thị vệ cung đình phụ trách giám sát trường thi bên cạnh liền đích thân hộ tống Kỷ Ninh ra cổng cung.

Kỷ Ninh không mang theo thứ gì đến, mọi dụng cụ thi cử đều dùng đồ có sẵn, nên khi rời cung anh cũng chẳng mang theo vật gì.

Lúc anh sắp rời đi, tên tiểu thái giám vẫn quỳ ngồi trên mặt đất, tò mò quan sát anh. Đôi mắt to tròn ấy rất có thần, khiến Kỷ Ninh cũng không kìm được mà liếc nhìn thêm một lần.

Khi ánh mắt hai người chạm nhau, tên tiểu thái giám bỗng xấu hổ cúi đầu xuống. Ngay sau đó, trên mặt cậu ta dường như thoáng hiện một nụ cười, nụ cười ấy mang theo vài phần vui vẻ, lại có chút nhẹ nhõm. Sau đó, Kỷ Ninh rời cung, không còn tương tác gì với tên tiểu thái giám kia nữa. Lúc này, Long Thành bước tới, nói với tên tiểu thái giám: "Thi xong rồi, ngươi có thể về Nội uyển... Khoan đã, ngươi tên là gì, thuộc phòng nào, sao ta chưa từng gặp ngươi?"

Tên tiểu thái giám có chút căng thẳng, ấp úng đáp: "Dạ... nô... nô tỳ thuộc quyền quản lý của Tôn công công ạ!"

"Tôn công công? Là Tôn công công nào?" Long Thành nhất thời không nhớ ra, bèn hỏi.

"Dạ..." Tên tiểu thái giám vẫn vô cùng căng thẳng.

Long Thành thấy dáng vẻ nhút nhát của tên tiểu thái giám, không vui nói: "Chắc là Tôn công công ở Bắc Tam Viện đúng không? Thôi, ngươi về đi. Đúng là một thằng nhóc không biết nhìn mặt người. Về bảo với lão Tôn rằng hắn còn nợ ta mười lượng bạc tiền hiếu kính, bảo hắn tìm thời gian mang qua đây!"

Tên tiểu thái giám chớp chớp mắt, vẻ mặt đầy khó hiểu, cuối cùng vẫn gật đầu đáp: "Dạ!"

Nói đoạn, tên tiểu thái giám vội vã chạy mất hút.

---❊ ❖ ❊---

Những quan chấm bài Điện thí trước điện Phụng Thiên thấy đã có thí sinh nộp bài rời đi thì vô cùng kinh ngạc. Ấn tượng đầu tiên của họ về Kỷ Ninh chính là kẻ này có chút kiêu ngạo.

Theo lẽ thường, một thí sinh không nên làm ẩu trong dịp Điện thí như thế này, ít nhất cũng phải đợi qua buổi trưa rồi hãy nộp bài rời đi chứ.

Trương Ngọc Giác, một trong những chủ khảo kỳ thi Hội và cũng là quan chấm thi Điện thí, lúc này đang đi tới thì bị Trương Tuấn Minh vẫy tay gọi lại.

Trương Ngọc Giác là Môn Hạ Thị Lang, quan triều chính nhị phẩm, địa vị trong triều không hề thấp, nhưng so với Tả tướng Trương Tuấn Minh thì vẫn có sự chênh lệch về quyền thế.

Trương Tuấn Minh vẫy tay hỏi: "Trương thị lang, thí sinh kia là người nào?"

Trương Ngọc Giác ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy được bóng lưng của Kỷ Ninh. Dù Kỷ Ninh là do chính tay ông lựa chọn, nhưng hai người lại không hề quen biết nhau. Tuy nhiên, Trương Ngọc Giác liếc nhìn chỗ ngồi đang để trống liền biết ngay thí sinh vừa rời đi chính là Hội nguyên kỳ thi Hội – Kỷ Ninh.

"Là Kỷ Ninh ở phủ Kim Lăng!" Trương Ngọc Giác đáp.

"Kỷ Ninh? Chính là người đỗ Hội nguyên đó sao?" Trương Tuấn Minh hỏi.

Trương Ngọc Giác cung kính hành lễ: "Đúng vậy. Trong kỳ thi Hội, những bài văn của cậu ta xuất sắc nhất, cuối cùng được chọn làm Nam Cung đệ nhất!"

Trương Tuấn Minh tỏ vẻ không hài lòng, khẽ nhíu mày: "Kẻ như vậy, thi cử mới bắt đầu được bao lâu đã vội vã nộp bài rời đi, bài văn viết ra thì tốt đẹp gì cho cam? Cho dù bài văn có hay đi chăng nữa, thì vẫn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Viết vội viết vàng như vậy, rõ ràng là làm ẩu!"

Trương Ngọc Giác lúc này cũng không tiện đáp lời. Lý Đán đứng bên cạnh bèn cười nói: "Trương Thiếu phó nói rất có lý. Ngài xem, tên Kỷ Ninh này mới viết chưa đầy một canh giờ, thì viết được bao nhiêu chữ cơ chứ? Cậu ta thậm chí còn không nháp bản thảo, chắc là cố tình không muốn đỗ Trạng nguyên rồi?"

Trương Ngọc Giác vẫn khá có thiện cảm với Kỷ Ninh, chủ yếu là vì ông yêu thích văn phong của cậu. Ông cho rằng bài văn của Kỷ Ninh không câu nệ, toát lên phong thái của một văn nhân, hơn nữa còn mang theo sự kiêu ngạo tự nhiên.

Điều này hoàn toàn là bởi bài văn của Kỷ Ninh ngay từ lúc sáng tác đã rất hợp ý ông, nên đối với Trương Ngọc Giác, những gì cậu viết đều rất vừa tai.

Tuy nhiên lúc này, Trương Ngọc Giác không thể đối đầu trực diện với Trương Tuấn Minh, nên ông chắp tay nói: "Thiếu phó nói rất phải, nhưng mọi việc vẫn nên xét trên bài văn thì thỏa đáng hơn!"

Trương Tuấn Minh khẽ gật đầu rồi xua tay. Trương Ngọc Giác vốn chẳng ưa gì vị Tả tướng "cậy già lên mặt" như Trương Tuấn Minh. Tuy Trương Tuấn Minh là Tả tướng, nhưng do chức vị Tể tướng ở Đại Vĩnh triều không phải là chức vụ cố định, nên địa vị của Tả tướng, Hữu tướng và Môn Hạ Thị Lang trên triều đình gần như tương đương nhau.

Tả Bộc xạ có thể làm Thừa tướng, Môn Hạ Thị Lang thực ra cũng có thể đảm đương vị trí này.

Chẳng qua vì Trương Tuấn Minh có thâm niên, lại có danh hiệu Thái tử Thiếu phó nên mới được cất nhắc làm Tả tướng. Bản thân Trương Tuấn Minh cũng là quan chính nhị phẩm, phẩm giai thực tế cũng ngang hàng với Trương Ngọc Giác mà thôi.

Sau khi Trương Ngọc Giác rời đi, Lý Đán trong lòng bắt đầu tính toán: "Tên Kỷ Ninh kia trông đã không phải hạng tốt lành gì. Thằng nhãi ranh như vậy, cả đời ta ghét nhất chính là loại người này. Mới dùng chưa đầy một canh giờ đã hoàn thành bài thi, chắc hẳn ngươi cũng chẳng viết được mấy chữ. Cho dù văn chương của ngươi có tốt đi chăng nữa, ta cũng sẽ đánh rớt ngươi, khiến ngươi chỉ đỗ Tiến sĩ hạng ba. Hừ hừ, Hội nguyên kỳ thi Hội mà đến kỳ Điện thí lại xếp hạng thứ ba trăm, thế mới gọi là thú vị!"

Kỷ Ninh vẫn không hề hay biết rằng, chỉ vì bản thân hơi quá nổi bật mà đã bị kẻ tiểu nhân như Lý Đán ghen ghét.