Khi nói đến chuyện của Cố Ngọc Minh, Đường Giải, Hàn Ngọc và những người khác đều vô cùng hứng thú. Cũng bởi vì bản thân Cố Ngọc Minh là kẻ lừa danh chuộc tiếng, muốn dùng một bài thơ không rõ lai lịch để nhận làm của mình, bản thân lại không đủ tài cán, đội cái mũ quá lớn, cuối cùng chỉ có thể bị vạch trần, kết thúc bằng một kết cục thê thảm.

Tạ Thái nói: "Cũng chưa chắc, biết đâu Cố Ngọc Minh kỳ hội thí này lại thể hiện tốt thì sao? Nghe nói Hàn Hàn lâm là một trong mười sáu vị đồng khảo quan, biết đâu Hàn Hàn lâm lại làm phòng quan của hắn, chọn hắn ra... lúc đó mới thực sự khiến đám sĩ tử chúng ta mở rộng tầm mắt."

Kỷ Ninh hỏi: "Người được chọn làm chủ khảo vẫn chưa định sao?"

Kỷ Ninh lắc đầu nói: "Ta thật sự chưa nghe nói sư công sẽ ra chủ trì hội thí, hơn nữa... để sư công ra chủ trì hội thí, có phải là quá lãng phí nhân tài không?"

"Cái này cũng khó nói." Hàn Ngọc nói, "Tế tửu Quốc tử giám Giang Nam, tương đương với người thầy học vấn cao nhất của sĩ tử Giang Nam. Đã là triều đình thì chắc chắn phải phái quan viên phương Bắc tới làm chủ khảo, Văn Miếu phái Thẩm đại học sĩ ra thì có gì không được? Trong thành Kim Lăng, rất nhiều người muốn bái kiến Thẩm đại học sĩ mà không được, nếu lần này có thể trở thành thiên tử môn sinh, cũng tương đương với việc trở thành môn sinh của Thẩm đại học sĩ. Dù là ở trong triều đình hay trong Văn Miếu, tương lai đều có thêm một tấm bình phong vững chắc!"

Đường Giải nhìn Kỷ Ninh, thấy thái độ Kỷ Ninh thản nhiên, liền nói: "Vĩnh Ninh, Thẩm đại học sĩ ra chủ trì hội thí, xem ra huynh cũng không quá để tâm nhỉ!"

Kỷ Ninh mỉm cười lắc đầu: "Dù có phải sư công chủ trì hội thí hay không, ta đều phải dựa vào học vấn của bản thân để giành lấy công danh. Kỳ hội thí lần này chỉ là kỳ hội thí đầu tiên ta tham gia, có thể thể hiện tốt là tốt nhất, nếu biểu hiện không tốt, tương lai vẫn còn cơ hội!"

Hàn Ngọc tán thưởng: "Tốt, thái độ của Vĩnh Ninh thực sự rất tốt. Nhưng mà... Vĩnh Ninh à, có vài chuyện không phải chúng ta đang làm khó huynh, kể từ khi phía Văn Miếu có tin đồn để Thẩm đại học sĩ ra làm chủ khảo hội thí, và tin tức Thẩm đại học sĩ từ nay về sau sẽ quy ẩn, rất nhiều người đều đang nghe ngóng chuyện của huynh. Bây giờ huynh đã là nhân vật vô cùng nổi tiếng ở kinh thành rồi. Môn sinh của Thẩm đại học sĩ không ít, nhưng nếu bàn về người có quan hệ sâu sắc với ông ấy, huynh cũng có thể xếp hàng đầu. Dù sao huynh cũng là con trai của môn sinh đắc ý của Thẩm đại học sĩ, lại từng nhận sự dạy bảo của ông ấy. Huynh có biết tỷ lệ cược huynh đỗ Hội Nguyên đã tăng lên bao nhiêu không? Một ăn bốn, cả kinh thành này, huynh là cao nhất!"

Đến lúc này, Kỷ Ninh hoàn toàn chỉ biết cười khổ.

Bản thân chỉ là ra đây tham gia kỳ hội thí, còn chưa làm nên trò trống gì đã bị tung hô là người có khả năng trở thành đỗ đầu hội thí nhất, điều này hơi giống trò đùa. Dù sao ở kinh thành hắn cũng chưa thể hiện được gì, nếu bàn về thể hiện thì cũng chỉ từng thể hiện xuất sắc ở kỳ hương thí Kim Lăng mà thôi.

Kỷ Ninh nói: "Trực tiếp đặt ra cơ sở cao như vậy, có phải là quá vô lý không? Ta ngay cả việc lọt vào top 300 còn chưa chắc chắn, giờ đã bị định là ứng cử viên số một cho chức Hội Nguyên, đây có phải là cái mà người khác gọi là trèo càng cao, ngã càng đau không?"

"Vĩnh Ninh cũng đừng nản lòng, chẳng phải có Thẩm đại học sĩ chống lưng cho huynh sao? Bây giờ người ở kinh thành đều muốn mời huynh tham gia văn hội, rất nhiều người trước kia chưa hiểu rõ về huynh, cũng muốn tranh thủ trước khi kỳ hội thí bắt đầu mà thân cận với huynh hơn. Cũng biết huynh không thích kiểu xã giao này nọ, chúng ta chỉ thay huynh sắp xếp lại một số thiệp mời, huynh tự mình chọn, chúng ta hoàn toàn không can thiệp!"

Đường Giải nói xong, đưa một xấp thiệp mời dày cộp tới trước mặt Kỷ Ninh. Việc này khá giống tình cảnh Kỷ Ninh mới tới kinh thành lúc đầu, nhưng Kỷ Ninh càng cảm thấy bây giờ mình đang bị người ta đặt lên lửa nướng.

"Tại hạ biết rồi." Kỷ Ninh nhận lấy số thiệp mời, nhưng không xem lấy một tấm, vì hắn căn bản không định tham gia những văn hội này. "Nếu không có chuyện gì nữa, ta phải về ôn sách trước đây!"

"Được, chư vị, cũng tan thôi. Vĩnh Ninh muốn đi, chúng ta cũng nên về. Qua hai ngày nữa có thời gian lại tụ tập, cơ bản đến đầu tháng hai, tất cả chủ khảo và đồng khảo phòng quan đều đã chốt, lúc đó có thể thảo luận kỹ hơn về tính khí của mấy vị quan chủ khảo này, cũng dễ dàng làm ra những bài văn phù hợp hơn!" Đường Giải nói xong, cùng mọi người rời khỏi tửu lầu.

Vừa chưa kịp lên xe ngựa, liền thấy phía đối diện có một đám người đang vây quanh đi tới.

Đường Giải khó chịu nói: "Thật là ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, kinh thành này cũng quá nhỏ rồi, đi đâu cũng có thể đụng phải lũ bọ hung!"

Người đi tới từ phía đối diện không phải ai khác, chính là Tần Phong và Ngô Bị cùng những người khác. Nhìn bộ dạng này, bọn họ cũng tới để uống rượu.

Trước kia Tần Phong và đồng bọn nhìn thấy Kỷ Ninh, nhất định phải xông tới mỉa mai một phen. Dù sao cũng là cựu Giải Nguyên và đương kim Giải Nguyên, có thể nói là một núi không chứa hai hổ, Tần Phong cảm thấy danh tiếng của mình bị Kỷ Ninh cướp mất, trong lòng vẫn luôn ấm ức. Thậm chí cả chuyện Kỷ Ninh ở Thiên Hương Lâu cạnh tranh hoa khôi rồi sau đó trả lại bạc, cũng bị hắn đem đi nói khắp nơi để bôi nhọ danh tiếng Kỷ Ninh.

Nhưng lần này, Tần Phong rõ ràng không có ý định làm khó Kỷ Ninh, thậm chí sau khi giáp mặt còn giả vờ không nhìn thấy, đi thẳng vào trong tửu quán.

Lần này Đường Giải lại không dễ dàng bỏ qua như vậy, hắn bóng gió nói: "Đây chẳng phải là Tần đại Giải Nguyên sao? Sao nào, lần trước chẳng phải nói muốn cùng Liễu Như Thị Liễu tiểu thư qua đêm xuân, không biết đã được như ý nguyện chưa?"

Trước đó Tần Phong và Ngô Bị còn muốn giả vờ không thấy, giờ bị Đường Giải khơi mào mâu thuẫn, bọn họ cũng không thể không đi tới. Tần Phong nheo mắt nhìn Kỷ Ninh, hơi chắp tay hành lễ: "Kỷ công tử, đã lâu không gặp!"

Trong lời nói vẫn còn mang theo vài phần khách khí.

"Không dám nhận!" Kỷ Ninh chắp tay đáp lễ.

Đường Giải cười nói: "Nhìn bộ dạng của Tần Giải Nguyên, chắc là bị Liễu tiểu thư cho ăn món canh đóng cửa rồi nhỉ?"

Tần Phong nói: "Tại hạ không muốn để ý tới mấy kẻ tiểu nhân ở bên cạnh lảm nhảm. Tại hạ nghe nói sư công của Kỷ Giải Nguyên sắp chủ trì hội thí, thật đáng mừng, xem ra xác suất Kỷ Giải Nguyên đỗ tiến sĩ cũng tăng cao. Vậy thì xin chúc mừng trước một tiếng, còn chưa thi cử đã định sẵn một suất tiến sĩ rồi! Bây giờ ai mà chẳng nói, trong số vạn cử nhân đang chờ thi trong kinh thành này, người hạnh phúc nhất chính là Kỷ Giải Nguyên, bởi vì không cần thi cử, chỉ cần có một người sư công tốt là có thể đỗ tiến sĩ?"

Mục đích Tần Phong nói những lời này là để chọc giận Kỷ Ninh, nhưng rõ ràng Kỷ Ninh không hề bận tâm tới những lời lảm nhảm của hắn.

"Kỷ huynh đệ của chúng ta có sư công tốt hay không thì liên quan gì tới các người? Hơn nữa, các người nghe bằng cái tai nào nói Thẩm đại học sĩ chắc chắn sẽ ra chủ trì hội thí?" Hàn Ngọc phản bác.

"Thiên hạ ai cũng nói như vậy, chỉ chờ Văn Miếu xác định cuối cùng thôi. Nhìn xem đám học tử đầy kinh thành hiện nay, có ai phục tài học của Kỷ Ninh? Cứ tưởng mình ghê gớm lắm, đắc ý vênh váo! Hừ hừ, dù có được chọn trong kỳ hội thí thì đã sao, kỳ điện thí cuối cùng cũng chưa chắc đã không có khả năng bị loại!" Tần Phong gắt lên.