Trong số mấy người bọn họ, Hàn Ngọc và Đường Giải vốn có gia cảnh tốt nhất. Bình thường chuyện mời tiệc, ăn uống, thậm chí là lui tới những chốn phong nguyệt, đều là Hàn Ngọc và Đường Giải bỏ tiền. Lần này Kỷ Ninh đỗ Hội Nguyên, hai người bọn họ cũng đỗ Cống Sĩ, tính ra là "tam hỷ lâm môn". Hàn Ngọc và Đường Giải đều rất hào phóng với những nha sai đến báo tin vui, chứ đừng nói là với bạn bè tri kỷ bên cạnh.
Ba ngàn lượng bạc, đừng nói là ăn tiệc tại Thiên Hương Lâu rồi tìm vài cô gái đến tiếp rượu, cho dù mỗi người tìm một thanh quan nhân qua đêm thì số tiền này cũng thừa sức. Không phải ai cũng có gia thế cao như Liễu Như Thị, hồi đó Đường Giải chuộc thân cho Tống Cầm Nhi cũng chỉ tốn sáu trăm lượng bạc mà thôi.
Ý của Đường Giải và Hàn Ngọc đã rất rõ ràng, đã là đại đăng khoa thì tất phải có tiểu đăng khoa đi kèm, đây coi như là một cách lấy hên.
Cho dù Tạ Thái và Tống Duệ không đỗ Cống Sĩ, thì coi như đây là dịp an ủi người bạn cũ, dù sao quay đầu lại là hai người họ phải trở về thành Kim Lăng rồi, muốn gặp lại có lẽ phải đợi ba năm sau.
Cho dù có đợi đến ba năm sau, thân phận và địa vị của mỗi người cũng đã khác, lúc đó có lẽ không thể cùng nhau uống rượu thưởng trà, đàm đạo như bây giờ được nữa.
Tạ Thái và Tống Duệ đều nhìn Kỷ Ninh, ý tứ như muốn nói: "Mọi việc đều nghe theo ý của Vĩnh Ninh!"
Rất rõ ràng, Tạ Thái và Tống Duệ đều rất muốn đi. Người khác bỏ tiền mà mình được hưởng thụ, chuyện như vậy ai mà chẳng thích, nhưng họ cũng không muốn nói quá rõ ràng, biểu hiện thái độ nhất nhất tuân theo Kỷ Ninh. Điều này cũng gắn liền với tài học và bản lĩnh của Kỷ Ninh thường ngày. Trong mắt Tạ Thái và Tống Duệ, Kỷ Ninh là người xứng đáng để họ tôn sùng và đi theo.
Kỷ Ninh gật đầu nói: "Đã như vậy, thì tối nay không say không về!"
---❊ ❖ ❊---
Mấy người từ khách sạn đi ra, ban đầu định đi gặp thêm vài thí sinh đồng hương ở Kim Lăng, nhưng vì Thiên Hương Lâu bên đó đã bắt đầu mở cửa, hơn nữa tiền cũng đã chi rồi, nên mấy người muốn đi sớm một chút.
Bản thân Kỷ Ninh cũng không quá thích xã giao, Đường Giải và Hàn Ngọc cũng rất hiểu tình cảnh của Kỷ Ninh. Trước kia đỗ Giải Nguyên đã có không ít người tìm đến gây rắc rối, bây giờ đỗ Hội Nguyên, càng có khả năng là một đống phiền phức.
Khi ánh đèn vừa lên, mấy người đã đến trước cửa chi nhánh Thiên Hương Lâu tại kinh thành. Vì mấy người đều có tiếng tăm, người của Thiên Hương Lâu vừa thấy họ liền vội vàng phái người ra đón tiếp: "Chẳng phải là Đường công tử và Hàn công tử sao!"
Trong mắt những người này, khách sộp luôn được ưu tiên hàng đầu, còn về phần người có tài học thì vẫn phải xếp sau.
Cho dù Kỷ Ninh trước đó từng bỏ ra hai mươi ngàn lượng bạc để mua ba ngày đầu tiên của Liễu Như Thị, nhưng cuối cùng Kỷ Ninh không những không mất tiền mà còn khiến Thiên Hương Lâu phải bù lỗ năm ngàn lượng, cuối cùng Liễu Như Thị còn không rõ tung tích. Điều này khiến người của Thiên Hương Lâu mất mặt không ít, lần này Kỷ Ninh đến, trong mắt người Thiên Hương Lâu cứ như chủ nợ đòi tiền vậy, tuy cũng khách khách khí khí nhưng đã bớt đi vẻ nịnh nọt, bợ đỡ như đối với Đường Giải và Hàn Ngọc.
"Di nương đâu rồi? Chúng tôi đã dặn người đến đặt trước rồi, hôm nay ba ngàn lượng bạc, thiếu thì bù, dư không cần trả lại, các người phải chiêu đãi cho tốt đấy!" Đường Giải tự mình đỗ Cống Sĩ nên vung tay rất hào phóng, vừa lên tiếng đã chi ba ngàn lượng bạc, dường như chẳng cần Hàn Ngọc góp tiền cùng.
Hàn Ngọc nói: "Tử Khiêm, anh làm vậy là khách sáo rồi. Nếu anh nhất quyết muốn chi ba ngàn lượng, thì tôi sợ chỉ có thể nhiều chứ không ít, sáu ngàn lượng bạc…… có vẻ hơi nhiều nhỉ?"
Đường Giải cười ha ha, hai người bọn họ đều là chủ giàu có, trước kia lúc đấu giá văn tế Giáp Cốt Văn ở chợ đen Kim Lăng, hai người từng muốn chi mấy chục ngàn lượng bạc để mua về. Lần này đỗ Cống Sĩ, bỏ ra ba năm ngàn lượng đối với họ mà nói cũng chẳng phải chuyện gì to tát, dù sao sau này đỗ Tiến sĩ là có thể làm quan, so với tiền bạc thì văn danh của Tiến sĩ vẫn quan trọng hơn.
Tên quy nô của Thiên Hương Lâu cười nịnh nọt: "Hai vị gia, có lẽ các ngài không biết, ba ngàn lượng có cách chơi của ba ngàn lượng, sáu ngàn lượng có trò vui của sáu ngàn lượng, nếu ngài chi sáu ngàn lượng……"
Kỷ Ninh ngắt lời tên quy nô, nói: "Không cần, cứ đơn giản là được!"
"Ơ…… Vĩnh Ninh à, chuyện hôm nay cậu đừng xen vào. Hôm nay cậu là khách quý, chỉ việc ăn uống hưởng lạc là được rồi, chuyện tiền nong là việc của tôi và Công Đài, các cậu cứ yên tâm lên lầu đi!" Đường Giải tỏ ra rất cố chấp, vì trong mắt anh ta, mình và Hàn Ngọc đỗ Cống Sĩ, tương lai chỉ là một Tiến sĩ bình thường, vẫn cần phải bợ đỡ Hội Nguyên như Kỷ Ninh. Vì thành tích của Kỷ Ninh trong kỳ Điện thí hiển nhiên cao hơn hai người họ, nếu Kỷ Ninh đỗ Trạng nguyên thì địa vị càng khác biệt, bây giờ không bợ đỡ thì sau này muốn bợ đỡ có lẽ cũng chẳng có cơ hội.
Kỷ Ninh không miễn cưỡng nữa.
Năm người vừa vào đến Thiên Hương Lâu, còn chưa kịp lên lầu, đã nghe bên ngoài có người nghênh ngang hét lớn: "Đây là Tần Á Nguyên, mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ!"
Âm thanh này, đối với nhóm người Kỷ Ninh mà nói không hề xa lạ, chính là giọng của Ngô Bị.
Không cần phải nói, "Tần Á Nguyên" trong miệng Ngô Bị chính là Tần Phong, người vừa giành hạng hai trong kỳ Hội thí.
"Kẻ hèn này có mắt không tròng, có mắt không tròng, Tần…… công tử mời vào trong!" Tên quy nô vừa tiếp đón nhóm Kỷ Ninh lúc nãy giờ đang bồi cười đi đón tiếp, lại bị người ta đẩy sang một bên.
Kỷ Ninh không muốn trực tiếp xung đột với nhóm người Tần Phong, dù sao mới vừa đỗ Cống Sĩ, cách kỳ Điện thí cũng chỉ còn chưa đầy nửa tháng, cậu không muốn chuốc thêm phiền phức. Kỷ Ninh nói: "Đi, lên lầu thôi!"
"Vĩnh Ninh nói đúng, chúng ta lên lầu thôi, không chấp nhặt với bọn chó theo đuôi đó!" Đường Giải tỏ vẻ rất bực bội nói.
Năm người vừa lên lầu, còn chưa kịp vào phòng, đã nghe dưới lầu có người hét lên: "Ô, đây chẳng phải Kỷ Đại Giải Nguyên sao? Gió nào thổi cậu đến Thiên Hương Lâu vậy? Trước kia tốn hai mươi ngàn lượng bạc, lại kiếm lời năm ngàn lượng ở Thiên Hương Lâu, mà còn mặt mũi đến nữa sao? Không sợ bị Thiên Hương Lâu coi là khách không mời mà đuổi ra ngoài à?"
Người nói không phải Ngô Bị, cũng không phải Tần Phong, mà là kẻ theo đuôi bên cạnh bọn họ.
Tần Phong và Ngô Bị có lẽ cũng biết mình đắc tội nhiều người, đi đâu cũng mang theo một đám người, tiền hô hậu ủng, nhưng họ không hề hào phóng đến mức bỏ ra mấy ngàn lượng bạc cho đám tay sai ăn chơi hưởng lạc, thậm chí còn bắt đám tay sai phải móc tiền.
Đám tay sai này, giống như tìm được chỗ dựa vậy, bây giờ Tần Phong đỗ hạng hai Hội thí, họ càng cảm thấy "dựa bóng cây lớn thì mát", đi đến đâu cũng có thể phách lối ngang ngược.
Nhóm Tần Phong đứng ngay cửa, ngẩng đầu nhìn lên Kỷ Ninh và những người khác ở tầng ba giếng trời, lúc này Kỷ Ninh và những người khác vẫn chưa vào phòng.
Đường Giải hét lớn về phía dưới lầu: "Đám người các ngươi, cũng gọi là ỷ thế hiếp người, tại sao người không nói tiếng người, mà cứ nghe thấy chó sủa vậy?"
"Ngươi nói ai?" Người vừa nói chuyện dưới lầu tức giận chỉ tay vào Đường Giải.
"Ai đang sủa thì ta đang nói kẻ đó. Lúc nãy có ai nghe thấy con chó nào đang nói tiếng người không?" Đường Giải nhìn quanh bốn phía hỏi.
Tần Phong mỉm cười nói: "Không có, tại hạ chỉ nghe thấy một con chó đang kêu, dường như ở trên lầu!"