Mới vừa bắt đầu, Kỷ Ninh đã nhận ra hai đề Tứ thư văn lần này không hề đơn giản.

Về lý thuyết, Hội thí là kỳ thi công bằng, công chính nhất của cả triều đại Đại Vĩnh. Đáng lý ra, kỳ thi này không nên xảy ra bất cứ tình trạng gian lận nào, nhưng vì cục diện triều chính và Văn Miếu hiện nay không rõ ràng, khiến Kỷ Ninh đoán rằng có khả năng xảy ra chuyện ám muội.

Văn Miếu dường như đã mất quyền ra đề cho kỳ Hội thí lần này. Vậy nên trong việc chấm thi sau này, chắc chắn triều đình sẽ nắm quyền chủ đạo. Kết quả cuối cùng có thể là, dù một số người thể hiện xuất sắc trong kỳ thi này, cuối cùng vẫn không được trúng tuyển.

"Khả năng gian lận trong Hội thí không cao, giở trò trong khâu chấm thi cũng khó thành công. Tiếc là hiện tại ta không thể gặp Thượng Quan Uyển Nhi, nếu không ta có thể hỏi nàng xem rốt cuộc sau lưng Thái tử có âm mưu gì!" Kỷ Ninh thầm thấy rối bời. Vốn dĩ hắn muốn phát huy hết tài năng của mình trong kỳ Hội thí, ai ngờ mới vừa bắt đầu đã như nuốt phải phân ruồi, khiến hắn cực kỳ khó chịu.

Để tránh bị người khác nhắm vào bản kinh của mình, hắn đã đặc biệt đổi bản kinh từ 《Thi Kinh》 thành 《Thượng Thư》. Kết quả là, vấn đề không phải người khác nhắm vào một mình hắn, mà là nhắm vào tất cả thí sinh.

Nhưng Kỷ Ninh vẫn chưa nghĩ thông, Thái tử hoặc thế lực khác rốt cuộc sẽ dùng cách thức gì để chi phối kỳ Hội thí lần này.

Tạm thời, hắn vẫn chỉ có thể tập trung vào chính các đề thi.

Ba câu hỏi của phần Ngũ kinh văn bản thân không tạo nên điểm khó, chủ yếu nằm ở chỗ các cử nhân tại trường chọn bản kinh khác nhau. Với Ngũ kinh, đề bài không giống nhau, muốn so sánh ai viết tốt hơn là điều rất khó. Cho nên, cuộc tranh tài quan trọng nhất vẫn nằm ở bài thi Tứ thư văn đợt một, và bài Sách vấn đợt ba.

Kỳ thi đợt hai là thi ứng dụng văn, chỉ cần chuẩn xác về định dạng, từ ngữ và điển cố là có thể vượt qua.

Còn nơi so tài thực sự, chính là câu trả lời của Tứ thư văn và Sách vấn. Xét nghiêm ngặt thì cả hai đều là văn nghị luận, chỉ có điều hướng nghị luận của Tứ thư văn không được phép bày tỏ ý kiến cá nhân. Nó phải lấy "thay thánh nhân lập ngôn" làm chủ chỉ, dùng khẩu khí của thánh nhân để nói chuyện. Việc dẫn kinh điển cũng bắt buộc phải là Tứ thư Ngũ kinh hoặc các lời bình của tiên sư như 《Tứ thư chương cú tập chú》 v.v... Chỉ cần tùy tiện thêm một câu ý kiến của bản thân vào là rất dễ phạm cấm. Kỷ Ninh không phải lần đầu tham gia khoa cử, hắn đương nhiên hiểu đạo lý này.

Câu đầu tiên: "Nhân vô hữu bất thiện, thủy vô hữu bất hạ."

Lời này xuất từ 《Mạnh Tử - Cáo Tử thượng》, nghĩa là: "Bản tính con người không ai là không lương thiện, bản tính của nước không có gì là không chảy xuống dưới."

Nội dung của 《Mạnh Tử - Cáo Tử》 chủ yếu là cuộc thảo luận về học thuật và chính kiến giữa Mạnh Tử và Cáo Tử. Vì Cáo Tử không mấy nổi tiếng trong lịch sử, đến mức người này chẳng để lại tác phẩm nào, nên vai trò lớn nhất của hắn trong lịch sử là đưa ra mấy lý thuyết khiến Mạnh Tử cảm thấy khó chấp nhận, rồi bị Mạnh Tử đem ra phê bình một trận tơi bời. Thế là Cáo Tử trở thành một nhân vật phản diện then chốt trong 《Mạnh Tử》, bất cứ quan điểm nào ông ta đưa ra đều bị Mạnh Tử coi là không chính xác hoặc phiến diện. Kết quả cuối cùng tất nhiên là luận điểm của Mạnh Tử chính xác và đưa ra được cách giải thích hợp tình hợp lý.

Ngay cả trong những cuốn Tứ thư như thế này, cũng đầy rẫy những ví dụ kiểu "Ultraman đánh quái vật", tức là các đại học vấn gia dùng lý lẽ để đánh bại những kẻ vô danh.

Trong tiết thứ hai của 《Mạnh Tử - Cáo Tử thượng》, Mạnh Tử cũng đóng vai một "Ultraman" như vậy.

Mạnh Tử sở dĩ đưa ra luận thuyết "nhân tính bản thiện" như vậy, là vì Cáo Tử cho rằng, tính cách con người giống như nước chảy. Nếu dòng nước được khơi thông về hướng Đông thì nó sẽ chảy về phía Đông, nếu khơi thông về hướng Tây thì nó sẽ chảy về phía Tây. Cho nên Cáo Tử cho rằng tính cách con người không phân biệt thiện ác, giống như dòng nước không phân biệt Đông Tây.

Nội dung nguyên văn là: "Nhân tính chi vô phân ư thiện bất thiện dã, do thủy chi vô phân ư đông tây dã."

Nhưng Mạnh Tử lại cho rằng, dù ông chấp nhận quan điểm nhân tính giống như dòng nước, nhưng ông cho rằng dòng nước tuy không phân Đông Tây, nhưng lại phân trên dưới. Nước luôn luôn chảy từ chỗ cao xuống chỗ thấp, ông rút ra kết luận: "Nhân vô hữu bất thiện, thủy vô hữu bất hạ."

Trong tư tưởng Nho gia, người ta luôn nhấn mạnh khái niệm "nhân tính bản thiện", thậm chí trong Tam Tự Kinh còn lấy "Nhân chi sơ, tính bản thiện" làm câu mở đầu. Có thể nói đây là một sự tổng kết về tư tưởng Nho gia. Nhưng theo cái nhìn của Kỷ Ninh, tư tưởng này chưa chắc đã hoàn toàn chính xác.

Bởi vì trong nhân tính, rất nhiều thứ là "ác". Trong quy luật chọn lọc tự nhiên, rất nhiều nhân tính được hình thành dựa trên cơ sở tranh giành tài nguyên sinh tồn. Con người có lòng tham lam và chiếm hữu, trên cơ sở đó, sẽ nảy sinh tham dục đối với tửu sắc tài khí, đây đều là hiện tượng tự nhiên. Còn tại sao một người quân tử có thể giữ mình và khắc chế những tham dục này, thực ra chủ yếu là do dư luận xã hội, đạo đức, pháp luật... các yếu tố này ước thúc, chứ không phải dựa vào cái gọi là "nhân bản thiện" để ước thúc.

Nếu không có sự ước thúc của tư tưởng đạo đức này, con người rất có thể sẽ bước vào xã hội cổ đại, làm việc tùy ý. Để chiếm hữu tư cách sinh tồn và sinh sôi nảy nở, con người sẽ giết hại đồng loại, đào thải những kẻ yếu thế. Trong môi trường sống cá lớn nuốt cá bé, chỉ có kẻ mạnh nhất mới có thể sinh tồn.

Dù Kỷ Ninh có tư tưởng như vậy, nhưng hắn vẫn không thể làm bài theo tư tưởng của chính mình.

Bởi vì tư tưởng Nho học, đặc biệt là đề thi 《Mạnh Tử》 trong Tứ thư, nếu phủ nhận chủ chỉ "nhân tính bản thiện", thì Kỷ Ninh cơ bản không cần tham gia Hội thí nữa. Người ta sẽ công kích hắn cho đến khi hắn không chịu nổi áp lực dư luận xã hội mà phải lánh đời, hoặc là tự sát.

Đây chính là sự tàn khốc của một thời đại, thoạt nhìn thì trăm nhà đua tiếng, nhưng thực chất vẫn dùng khuôn khổ dư luận để trói buộc tâm lý con người.

Vì không khớp với quan điểm của bản thân, Kỷ Ninh viết cũng không thể tùy ý. Nhưng dù vậy, một đề bài như thế này đối với hắn vẫn quá mức đơn giản.

Luận bàn về "nhân tính bản thiện" thực ra không khó, cái khó là Kỷ Ninh phải nắm bắt xem liệu nó có ẩn ý nào khác hay không.

Điều Kỷ Ninh cần nghĩ tới chính là mục đích của Trương Ngọc Giác khi ra đề bài này.

Nếu nói Trương Ngọc Giác ra đề 《Trung Dung》 là để làm nổi bật chủ đề "thuần hiếu", thì Trương Ngọc Giác ra đề 《Mạnh Tử》 lại tỏ ra khó dò ý tứ.

Trước khi chưa nghĩ thông suốt chuyện này, Kỷ Ninh không vội vàng đặt bút làm câu hỏi đầu tiên, ngay cả câu hỏi thứ hai về 《Trung Dung》 hắn cũng không vội đặt bút. Hắn làm trước đề Ngũ kinh của 《Thượng Thư》. Tuy bên đó có ba câu hỏi, và mỗi câu phải viết khoảng bốn trăm chữ, nhưng dù sao nội dung khảo sát bên đó cũng rất nông, khiến Kỷ Ninh cảm thấy tự tin có thể hoàn thành tốt.

May là một kỳ thi có ba ngày thời gian, thay vì đặt bút khi chưa nghĩ thông suốt, chi bằng đợi suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện rồi hoàn thành một thể.

(Sắp đến Tết rồi, xin thông báo kế hoạch cập nhật dịp Tết: vẫn giữ vững ba chương mỗi ngày. Mùng 5 Tết (1 tháng 2) sẽ bùng nổ một lần, ít nhất là tám chương. Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người.)