Văn hội vừa bắt đầu đã hiện lên tư thái căng thẳng gay gắt. Trọng điểm mà các bên muốn thảo luận dường như không còn là về độ cao và độ sâu của đề thi Hội nữa, mà đã biến thành việc làm ở Văn Miếu cao thượng hơn, hay làm quan trong triều đình thì có tình cảm cao đẹp hơn.

Người đứng lên nói chuyện trước đó rõ ràng chẳng có địa vị gì, lời của hắn không nhận được sự tán đồng của những người có mặt, nhất là những người đi cùng phía Tần Phong.

Ngô Bị lên tiếng: "Lời này nói thì dễ, làm việc ở Văn Miếu là vì thành tựu của bản thân, còn ở lại triều đình làm quan là vì nước vì dân. Ngay cả điều đơn giản này cũng không phân biệt được thì sao có thể làm một bề tôi minh bạch thị phi? Kỳ thi Hội này, ngươi không tham gia cũng chẳng sao!"

Bị người ta chặn họng như vậy, kẻ nói chuyện trước đó cũng không dám hé răng, cũng hiểu được trong trường hợp này, hảo hán không nên chịu thiệt trước mắt. Ngô Bị và Tần Phong cùng những người khác có thế lực rất lớn ở Kim Lăng, hắn lại không có thân thế địa vị như Kỷ Ninh, cũng không có chỗ dựa vững chắc như Kỷ Ninh, hắn mới không dại gì vì Kỷ Ninh mà đi tranh cãi tiếp với Tần Phong và Ngô Bị.

"Vì triều đình hiệu mệnh là vì nước vì dân, còn vì Văn Miếu hiệu mệnh thì không phải sao?" Những người đứng ngoài xem không dám nói lời nào, nhưng bên phía Kỷ Ninh lại có người dám lên tiếng. Tống Duệ đứng dậy nói: "Việc làm trong Văn Miếu là để nền văn minh của Trung Hoa rộng lớn có thể truyền thừa xuống mãi, đó là việc liên quan đến xã tắc ngàn thu. Những gì các người học hôm nay đều là di sản văn hóa do người đi trước để lại, bây giờ lại dám nói làm việc ở Văn Miếu chỉ là vì bản thân? Đây là lý luận hoang đường đến nhường nào?"

Vì lời của Tống Duệ, trong chốc lát, những người có mặt đều gật đầu, rõ ràng rất nhiều người thấy lời của Tống Duệ rất có lý.

Đối với những cử nhân bình thường, họ cũng từng nghĩ đến việc sau này mình thi đỗ tiến sĩ thì nên lựa chọn ra sao. Họ nghĩ, kết quả tốt nhất chẳng gì bằng có thể đỗ vào Hàn Lâm Viện, thành tựu có thể đạt được trong Hàn Lâm Viện là cao nhất, hơn nữa có danh hiệu Hàn lâm sau này mới có thể xuất tướng nhập tướng, trở thành trụ cột của triều đình.

Nếu không thể đỗ Hàn lâm, thứ nhì là tiến vào Văn Miếu trở thành học sĩ, nhưng việc này cũng cần phải thông qua thi cử. Bởi vì trong Văn Miếu cũng có thể trở thành bậc thái đẩu được mọi người kính ngưỡng, sau này có thể đảm nhận chức chủ khảo quan do Văn Miếu phái đến địa phương chủ trì khoa cử, đào tạo nhân tài, thậm chí có thể lưu danh thanh sử.

Cho nên đối với sĩ tử bình thường, họ cũng không hoàn toàn phủ nhận con đường làm việc tại Văn Miếu, thế nên họ không thể tán đồng ý nghĩ của Tần Phong.

Ngô Bị cười lạnh: "Trong số nhiều người ở Văn Miếu như vậy, có mấy kẻ có thể lưu danh thanh sử bằng tài học của mình? Thời thế này coi trọng sự thực tế, làm quan mới là thực sự vì nước vì dân, chư vị nghĩ sao?"

Cuộc tranh luận ngày càng trở nên gay gắt, nhưng lại biến thành cuộc tranh cãi giữa Ngô Bị và Tống Duệ.

Tống Duệ nói: "Phiến diện, ai nói làm quan là có thể thực tế? Trong bao nhiêu sĩ tử kia, làm quan có thể tự nhận là thanh liêm được mấy người? Miệng thì nói vì nước vì dân, nhưng trong lòng lại nghĩ đến chuyện thăng quan phát tài, hạng người như vậy cũng xứng đáng đứng ra nói chuyện sao?"

Trước đó, luận điểm của Tống Duệ còn có thể chiếm ưu thế về lý lẽ, nhưng sau câu nói này, nhiều người bắt đầu không tán đồng lời của hắn.

Nguyên nhân chủ yếu nằm ở chỗ con người không ai chịu thừa nhận mình có lòng tham, nhất là những sĩ tử tâm cao khí ngạo. Dù trong lòng họ thực sự nghĩ đến việc sau này làm quan rồi sẽ phát tài ra sao, ngoài miệng họ vẫn không chịu thừa nhận mình có khuynh hướng đó. Nhưng một khi bị người khác chạm đến suy nghĩ thật sự trong lòng, họ sẽ coi người đó là kẻ thù, thậm chí là bài xích lý luận mà Tống Duệ đưa ra.

Ngô Bị cười lớn: "Ha ha, chính vì ngươi là kẻ ốc chạc (uế tạp/bẩn thỉu), trong lòng nghĩ chuyện thăng quan phát tài nên mới suy bụng ta ra bụng người phải không? Sao ngươi không hỏi những người ở đây xem, có vị nào sau này làm quan mà lại đi dùng quyền mưu lợi cá nhân không?"

Các sĩ tử có mặt đều vội vàng phủ nhận, nói: "Tất nhiên là không rồi!"

"Nói như vậy, thực sự là coi thường chúng tôi!"

"Đúng, làm quan quả thực có thể mưu cầu phúc lợi cho dân, còn làm quan ở Văn Miếu, cùng lắm cũng chỉ là mưu cầu danh tiếng cho bản thân mà thôi!"

...Có xung đột về lý luận, đến cả nguyên tắc phân định kết quả cuối cùng cũng quên mất. Các sĩ tử có mặt đều là cỏ đầu tường, thấy bên nào đắc thế là nghiêng về bên đó.

Tống Duệ lúc này mới nhận ra mình nói hớ, hắn muốn biện bác thêm, nhưng Đường Giải và những người bên cạnh vội vàng ra hiệu cho hắn, ý bảo đừng nói tiếp nữa.

Hàn Ngọc đứng dậy nói: "Chư vị đều cho rằng mình có thể làm quan thanh chính, giờ đứng ở đây thao thao bất tuyệt, nhưng không biết có mấy người có thể thực sự làm được?"

Tần Phong thấy Ngô Bị đã chiếm thế thượng phong, lúc này thấy đối phương đổi một người khác ra tranh luận, hắn liền đứng ra nói chuyện, để Ngô Bị ngồi xuống. Tần Phong nói: "Các hạ có ý gì? Trong số rất nhiều đại thần trong triều, đại đa số đều là người thanh chính liêm minh, dù có một số ít con sâu làm rầu nồi canh, triều đình tuyệt đối sẽ không nhẹ tay. Các hạ đây là đang khiêu khích pháp độ nghiêm minh của Đại Vĩnh triều chúng ta sao?"

Hàn Ngọc nghiêm giọng nói: "Ta không hề có ý khiêu khích pháp độ của Đại Vĩnh triều, chỉ là muốn làm rõ một điểm, trên đời này, muốn thực sự thanh liêm tự thủ là việc rất khó khăn, dựa vào đạo đức tình cảm, còn không bằng dựa vào pháp độ nghiêm ngặt để chế ngự, chư vị nghĩ sao?"

Đề tài nói đến đây, rõ ràng đã có ý chuyển chủ đề.

Ban đầu là bàn bạc nội dung đề thi Hội, sau đó đột nhiên chuyển sang nói về ưu nhược điểm của việc làm việc ở Văn Miếu và làm quan trong triều đình, sau đó lại bàn luận đến chuyện quan lại triều đình rốt cuộc có thanh liêm hay không.

Triệu Nguyên Khải ở bên cạnh nghe hồi lâu, vội vàng cắt ngang lời mấy người, nói: "Chư vị, tốt nhất là nên quay về chủ đề chính, đừng tranh cãi nữa, hãy bàn thảo nhiều hơn về nội dung kỳ thi Hội!"

Tần Phong hành lễ nói: "Thế tử điện hạ, tại hạ lại không nghĩ như vậy. Theo ý tại hạ, khoa cử chính là để cầu lấy công danh, còn sau khi có công danh rồi, rốt cuộc nên thi triển sở học của mình thế nào, suy cho cùng mỗi người đều có ý tưởng riêng. Hôm nay tại sao không nhân dịp này mà tranh luận về ý tưởng của từng người một phen?"

"Chuyện này..." Triệu Nguyên Khải nhìn Kỷ Ninh một cái, thấy Kỷ Ninh lúc này đang nhắm mắt, dường như đang trầm tư, cũng không có ý định phát biểu, cuối cùng hắn chỉ đành gật đầu nói: "Đã là văn hội, thì mọi người cứ tự do bày tỏ quan điểm, cũng không cần thiết phải gạt đề tài cũ sang một bên!"

Triệu Nguyên Khải rõ ràng có ý tán đồng suy nghĩ của Tần Phong, vì hắn là người của triều đình, đương nhiên cũng cảm thấy làm quan trong triều đình có tiền đồ hơn.

Triệu Nguyên Khải có suy nghĩ này liên quan đến xuất thân và địa vị của hắn. Hắn cần một số người học rộng tài cao để phụ tá. Hắn rất coi trọng năng lực của Kỷ Ninh, nhưng cũng biết Kỷ Ninh một lòng hướng về Văn Miếu, căn bản không có ý định vào triều làm quan, nên hắn mới muốn để Tần Phong đứng ra nói chuyện, thử xem Tần Phong có thuyết phục được Kỷ Ninh hay không.

Vì có chút tư tâm này, trong mắt người ngoài, Triệu Nguyên Khải trông như là một phe với Tần Phong vậy.

Tần Phong cười hớn hở nói: "Đã Thế tử điện hạ cho phép chúng ta hôm nay thảo luận về chuyện Văn Miếu và triều đình tại đây, thì chúng ta cứ tha hồ mà nói. Về việc có kẻ không muốn hiệu mệnh cho triều đình mà một lòng muốn vào Văn Miếu, trong mắt tại hạ, đó chính là hành động của kẻ hèn nhát!"