Kỷ Ninh không muốn vì những tư tưởng học thuật mà phải thỏa hiệp với những tư tưởng cố hữu đang được đương thời công nhận, vì vậy hắn càng muốn đổi mới trong một số phương diện học thuật, nhằm bày tỏ quan điểm của bản thân.

Hắn không phải muốn thách thức thánh hiền, hay cố tình làm khác người để được người khác công nhận, hắn chỉ muốn đứng trên tinh thần tôn trọng tư tưởng tiền nhân mà nói ra kiến giải của bản thân, để tư tưởng được tự do bộc lộ.

Trong suy nghĩ của Kỷ Ninh, người khác có thể không đồng ý với quan điểm của hắn, nhưng phải tôn trọng quyền được lên tiếng của hắn. Vì vậy, hắn sẽ không công kích quá đáng ý kiến của bất kỳ ai. Hiện tại, trong kỳ thi Hội, hắn cũng chuẩn bị "điên cuồng" một phen, đem cách hiểu của mình về sách thánh hiền bày tỏ ra ngoài.

Kỷ Ninh cho rằng điều này rất phù hợp. Ngoài việc có thể bày tỏ tư tưởng của bản thân, còn một điểm mấu chốt nữa là đây đang là thời đại bách gia tranh minh, chủ khảo quan Trương Ngọc Giác cũng là người có tư tưởng Pháp gia, nên hắn không cảm thấy làm vậy có gì quá không ổn.

"Cùng lắm thì kỳ thi Hội lần này ta thi rớt, đợi ba năm sau, ta lại lên sân khấu thi Hội tranh cao thấp với sĩ tử thiên hạ!"

Nghĩ đến đây, Kỷ Ninh làm bài trở nên vô cùng đơn giản.

Trong lòng hắn đã sớm có rất nhiều điều muốn nói. Đối với đề bài "Nhân tính bản thiện", hắn cảm thấy có rất nhiều tư tưởng cần được thể hiện. Còn kết quả cuối cùng ra sao, đã không còn quan trọng nữa.

---❊ ❖ ❊---

Thi Hội, khó nhất chính là thả lỏng tâm lý.

Khi Kỷ Ninh làm xong năm đề của kỳ thi đầu tiên, tâm trạng liền đặc biệt thả lỏng, bởi vì trong mắt hắn, mấy kỳ thi còn lại đã không còn áp lực quá lớn.

Đằng nào thì cũng chẳng ôm mộng phải đạt được thành tích thế nào mới đi thi, vậy nên hai kỳ sau cứ thả lỏng tâm thế mà làm bài thôi.

Ngày mùng chín tháng Hai, Kỷ Ninh đã làm xong các đề thi của kỳ thi đầu tiên, nhưng hắn vẫn chưa vội chép văn chương vào giấy thi chính thức.

Có lẽ thí sinh thời này hơi kiểu cách, viết một bài văn đều cần suy nghĩ kỹ càng, thường một bài văn hay phải mất ba đến năm ngày, điều này mới khiến thời gian thi Hội được định là ba ngày một kỳ.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Khối lượng thi cử này thậm chí còn không bằng một kỳ thi Đại học ở hậu thế, thi Đại học hai ngày là xong, thi Hội lại phải thi chín ngày, đây chẳng phải là hành xác người sao? Trong cái hào xá quỷ quái này, lạnh thì lạnh chết đi được, còn phải đối mặt với vấn đề ăn uống vệ sinh, bị nhốt trong phòng tối đúng là khó chịu!"

Cả ngày mùng mười tháng Hai, Kỷ Ninh đều ủ rũ, đằng nào buổi tối cũng không ngủ được nên cứ ngẩn người suy nghĩ vẩn vơ, đến tận ngày mười một tháng Hai, hắn mới chép bài văn của mình vào giấy thi.

Mãi đến gần hoàng hôn ngày mười một tháng Hai, kỳ thi đầu tiên mới chính thức thu bài.

Hắn đưa bài thi đã hoàn thành của mình qua lỗ vuông nhỏ ra ngoài. Còn về phần giấy nháp thì sẽ để lại, đợi đến khi cả ba kỳ thi kết thúc mới thu gom lại một thể.

Tổng cộng cũng chỉ hơn mười tờ giấy, trên những thứ này cũng chẳng có ký hiệu đặc biệt gì, Kỷ Ninh cũng chẳng để tâm.

Tối ngày mười một tháng Hai không có chuyện gì làm, hắn tiếp tục ngồi ngẩn người. Ngày mai thi cái gì đã không còn quá quan trọng nữa, hắn càng muốn rời khỏi hào xá hơn, bởi vì đối với một người xuyên không mà nói, điều đáng sợ nhất không phải là không thích nghi được với môi trường, mà là sự cô đơn.

Khi hắn cảm thấy bản thân cách biệt với đám đông, sẽ có một cảm giác cô đơn to lớn ập đến, khiến hắn không biết phải làm sao.

---❊ ❖ ❊---

Ngày mười hai tháng Hai là thời gian bắt đầu kỳ thi Hội thứ hai.

Kỳ thi thứ hai, thi về các đề ứng dụng trong quan trường và văn miếu, tức là mỗi loại cáo, biểu, khoa, phán một đề, thêm vào đó là một bài thơ ngũ ngôn bát vận.

Sau khi đề thi được đưa qua lỗ vuông nhỏ vào, tâm thái của Kỷ Ninh rất thoải mái, vì trong mắt hắn kỳ thi thứ hai thuộc loại bình thường không có gì đặc sắc. Chỉ cần là thí sinh phát huy bình thường thì kỳ thi thứ hai đều sẽ vượt qua một cách ổn định. Trong cáo, biểu, khoa, phán, khó nhất là "phán", vì liên quan đến việc viết lời phán quyết, đây là điều mà nhiều thí sinh trước đó không sở trường.

Còn về phần có thể so tài văn chương, thì gần như là "biểu". Một bài biểu văn hay có thể nói là tập hợp rất nhiều điển cố từ xưa đến nay.

Nhưng dù làm tốt đến đâu, kết quả của kỳ thi thứ hai cũng chỉ có hai đường, một là đỗ, hai là trượt.

Trong kỳ thi Hội, với đông đảo thí sinh và tỷ lệ đỗ thấp như vậy, bất kỳ đề mục nào bị đánh dấu chéo cũng đồng nghĩa với việc thi rớt. Vì vậy, năm đề mục này trong mắt Kỷ Ninh cũng là không được phép sai sót.

Đề bài bình thường không có gì đặc sắc, Kỷ Ninh cũng không thể từ những đề này mà phán đoán xem ai là người ra đề, bởi vì đề thi kỳ thứ hai rất có khả năng do đồng khảo quan ra. Dù sao thì phương diện khảo hạch của những đề này khá phiến diện, cộng thêm đề bài lại rập khuôn không thay đổi, khiến việc phân biệt hay dở của bài văn rất dễ dàng.

Hoặc là định dạng đúng, thể hiện được ý chính, là viết đúng; hoặc là định dạng sai, ý chính đi chệch hướng, là viết sai.

Kỷ Ninh làm phần cáo, biểu, khoa, phán, mỗi phần mất không đến nửa canh giờ, loáng cái một buổi sáng là xong. Đến chiều ngày đầu tiên của kỳ thi thứ hai, chỉ còn sót lại bài thơ ngũ ngôn bát vận chưa hoàn thành.

Phàm là trong khoa cử có liên quan đến thơ từ, đề bài đều bắt nguồn từ "Thành cú". Cái gọi là "Thành cú", chính là đưa cho bạn một câu, bắt bạn dựa vào câu đó để viết thơ từ. Câu này có thể được trích dẫn từ một kinh điển nào đó, hoặc là một câu nói của ai đó, chứ không phải là những đề đơn giản kiểu như "Xuân cảnh" hay "Vịnh mai".

Thơ từ khoa cử bắt nguồn từ "Ứng chế thi", sau đó được ứng dụng rộng rãi trong "Thí thiếp thi". Mô hình thi cử "Thí thiếp thi" cũng là một mô hình được ứng dụng rộng rãi trong không gian lịch sử mà Kỷ Ninh quen thuộc, từ trước thời Tống và sau thời nhà Thanh.

Tất cả các bài Ứng chế thi trên tiêu đề, đều phải kèm theo hai chữ "Phú đắc". Tuyệt tác "Phú đắc cổ nguyên thảo tống biệt" của Bạch Cư Dị, tương truyền chính là bài thơ được Bạch Cư Dị làm khi tham gia khoa cử lúc mười sáu tuổi.

Đề bài ngũ ngôn bát vận của kỳ thi Hội lần này là "Phụng thí Minh Đường hỏa châu".

Đề bài này nhìn qua thì không hề đơn giản, muốn hoàn thành một bài thơ từ thì càng phức tạp hơn.

Xét về mặt chữ nghĩa, tức là nói về việc thi cử tại Minh Đường, tức là trong điện đường hoàng cung, nhìn thấy "Hỏa châu", cũng chính là một loại vật trang trí trong cung điện. Đây là sự kỳ vọng của thí sinh đối với kỳ Điện thi trong tương lai. Thí sinh trúng tuyển sẽ được vào hoàng cung tham gia Điện thi, hơn nữa còn có thể chiêm ngưỡng vẻ đẹp tuyệt mỹ của điện đường hoàng cung, hình dung niềm vui khi bảng vàng đề danh, cũng như một loại hoài bão và viễn cảnh đối với quốc gia xã tắc...

Kỷ Ninh bất lực lắc đầu, đề bài này trong mắt hắn cũng không có gì quá nổi bật.

Nói trắng ra là, đề bài thơ từ đều không thực tế. Cũng chính vì thế, tất cả mọi người còn đang bị nhốt trong phòng tối thi cử, lại bắt thí sinh phải nhìn về tương lai, đây là một việc tàn nhẫn biết bao.

Kỷ Ninh cầm bút lên, việc đầu tiên cần viết trên giấy nháp không phải là thành cú, mà là đề bài, là "Phú đắc Phụng thí Minh Đường hỏa châu". Đây là đề bài cố định, không được phép sai lệch.

Sau đó mới là bài thơ của hắn:

"Chính vị mở mái cao,

Lăng không hiện hỏa châu.

Đêm về trăng rạng rỡ,

Sáng tỏ một sao chầu.

Trời trong quang khó tắt,

Mây nổi nhìn mịt mờ.

Xa biết thời thái bình,

Quốc bảo tại danh đô."