Tại trà lâu Duyệt Thăng, Kỷ Ninh đã gặp Đường Giải, Hàn Ngọc cùng những người khác.

Tinh thần của mấy người họ đều không tốt lắm, nguyên nhân chủ yếu là do vừa mới từ cống viện đi ra. So ra thì tinh thần của Đường Giải và Hàn Ngọc khá hơn một chút, còn Tạ Thái và Tống Duệ lại tỏ ra mệt mỏi rã rời, dù sao thì Đường Giải và Hàn Ngọc cũng là lần thứ hai tham gia hội thí, nên đối với môi trường cũng tương đối quen thuộc hơn.

Sau khi gặp mặt, mọi người đều rất quan tâm đến tình hình làm bài của Kỷ Ninh trong kỳ hội thí.

Đường Giải hỏi: "Vĩnh Ninh cảm thấy đề bài hội thí khóa này khó dễ ra sao?"

Kỷ Ninh rất khó đánh giá việc người khác có tinh thông đề bài hay không chỉ dựa trên mức độ nắm bắt đề của bản thân, chàng chỉ khiêm tốn nói: "Đại khái cũng coi như bình thường!"

"Ừm." Đường Giải cũng gật đầu tán đồng: "Đề bài hội thí lần này, nói khó thì quả thật không khó, nhưng ở phần sách vấn có lẽ sẽ hơi khó khăn một chút, có lẽ là do ngày thường ít được tiếp xúc với những dạng đề này, nên muốn bày tỏ ý kiến cá nhân không phải là điều dễ dàng."

Hàn Ngọc nói: "Tử Khiêm nói rất đúng, ai mà ngờ được lại ra những đề bài như thế này chứ? Ngược lại, bài Tứ Thư và Ngũ Kinh thì không thấy có gì quá khó khăn, nhưng bên trong vẫn ẩn chứa không ít nội dung. Chỉ riêng hai bài Tứ Thư này thôi, e rằng đã có nhiều người bị lệch lạc trong việc lập ý rồi..."

Sau khi hội thí kết thúc, vài người ngồi xuống trò chuyện, những gì họ đề cập đều là nội dung hội thí, hơn nữa cảm thấy ai cũng có rất nhiều chuyện để nói, nhất thời nói mãi không hết.

Ngược lại, Kỷ Ninh lại trở thành người ít nói nhất trên bàn, giống như thường ngày, những lúc như thế này chàng thường không đưa ra quá nhiều nghị luận, chỉ trung lập nêu lên một vài quan điểm của mình.

Cuối cùng, Đường Giải nói: "Hội thí công bố kết quả chắc sẽ vào mùng một hoặc mùng hai tháng ba, sau đó triều đình sẽ công bố ngày chính thức yết bảng của kỳ hội thí này. Nếu có thể đỗ Cống sĩ, thì kỳ Điện thí tiếp theo sẽ diễn ra vào giữa tháng ba. Dù sao thì cũng xin chúc chư vị cùng đỗ Cống sĩ, cuối cùng kim bảng đề danh!"

Hàn Ngọc cũng nâng chén trà lên, cười nói: "Cuối cùng, ta xin chúc Vĩnh Ninh sau đại đăng khoa rồi lại tiểu đăng khoa. Chúng ta đều đã yên bề gia thất, chỉ còn mình Vĩnh Ninh là chưa lập gia đình, nếu có thể đỗ Tiến sĩ rồi cưới vợ, chắc chắn sẽ cưới được mỹ nhân như hoa!"

"Đa tạ lời chúc tốt đẹp của chư vị, tại hạ không dám mong cầu xa vời!" Kỷ Ninh cầm chén trà, cười ngượng nghịu. Bản thân chàng cũng chẳng cầu mong cưới được danh môn khuê tú nào, trong mắt chàng, quan trọng nhất vẫn là tình đầu ý hợp, còn những chuyện khác thì không quá quan trọng.

Mấy người uống trà xong lại ngồi xuống, Đường Giải nói: "Vĩnh Ninh, trước đó ta vừa nhận được thư của Sùng Vương thế tử, mời mấy người chúng ta cùng đến tham gia một bữa tiệc tối tại Sùng Vương phủ. Nghe nói lúc đó cũng sẽ có một số thí sinh hội thí lần này cùng tham gia, thuần túy là để thảo luận nội dung hội thí, ngươi có hứng thú cùng đi không?"

Kỷ Ninh nhất thời chưa đáp ngay, chàng cũng đang suy nghĩ xem có cần thiết phải đến Sùng Vương phủ một chuyến hay không.

Trong mắt chàng, Sùng Vương thế tử tuy là người khiêm hòa, cũng có phong thái làm việc lớn, có thể lễ hiền hạ sĩ, nhưng Kỷ Ninh vẫn cảm thấy dã tâm của Sùng Vương sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của Sùng Vương phủ, qua lại quá gần gũi với Sùng Vương phủ thì quả thực chẳng có gì tốt cho chàng cả.

Ngay cả Văn Nhân Công chúa Triệu Nguyên Dung cũng nhắc nhở chàng phải tránh xa Sùng Vương phủ, có thể thấy dã tâm của Sùng Vương quả thật đã gây nên sự cảnh giác cho người trong triều.

Lúc này mà còn lao đầu vào, chẳng khác nào biết rõ cái cây đại thụ Sùng Vương này sắp đổ mà vẫn cứ cố leo lên.

"Mấy ngày nay tại hạ muốn nghỉ ngơi một chút, sắp xếp lại suy nghĩ." Kỷ Ninh nói: "Nếu không có gì bất ngờ, qua thêm một thời gian nữa tại hạ sẽ khởi hành về Kim Lăng, phía Sùng Vương phủ chắc không đi nữa!"

Đường Giải gật đầu nói: "Vĩnh Ninh không muốn đi, cũng có thể hiểu được. Hy vọng sau này có thời gian sẽ được trò chuyện nhiều hơn với Sùng Vương thế tử!"

Kỷ Ninh vốn định khuyên những người có mặt đừng đến dự tiệc ở Sùng Vương phủ, tránh việc bị người khác coi là người của Sùng Vương phủ, nhưng chàng lại cảm thấy nói ra những lời này ở trường hợp này không phù hợp. Dù sao Sùng Vương hiện tại vẫn là thân vương của triều đình, mâu thuẫn giữa Sùng Vương và hoàng thất vẫn chưa bộc lộ rõ rệt, chuyện Sùng Vương mưu phản hiện tại chỉ là giả thuyết, chưa ai có thể chứng minh Sùng Vương có dị tâm.

"Vĩnh Ninh cũng đừng nói lời chán nản, kỳ hội thí này ngươi có tài học, lại có năng lực, thực ra đỗ Tiến sĩ cũng không phải là chuyện không thể chạm tới. Chi bằng ngày mai mở tiệc ở Thiên Hương Lâu, mời chư vị uống vài chén thế nào?" Hàn Ngọc cười nói.

Đường Giải cười ha ha: "Ta cũng đang có ý đó, lần này Vĩnh Ninh không thể từ chối nữa chứ?"

Kỷ Ninh cuối cùng mỉm cười gật đầu: "Được!"

---❊ ❖ ❊---

Buổi tụ tập của mấy người không kéo dài quá lâu.

Rất nhanh, Kỷ Ninh rời khỏi trà lâu, lên xe ngựa, Lâm Nghĩa đích thân đánh xe.

"Lão gia, chuyện ngài sắp xếp tiểu nhân đã làm gần xong rồi. Hiện giờ ở khu vực Sùng Văn Môn, chúng ta đã có mấy địa bàn nhỏ, ngài có muốn đi xem thử không?" Lâm Nghĩa hào hứng nói.

Kỷ Ninh khẽ lắc đầu: "Chuyện làm ăn, ta đã giao cho ngươi thì hoàn toàn tin tưởng ngươi, ngay cả phần sổ sách, ngươi cũng chỉ cần ba tháng gửi cho ta kiểm tra một lần là được. Sau kỳ hội thí này, nếu ta không đỗ Tiến sĩ, có lẽ sẽ tạm thời rời khỏi kinh thành, đến lúc đó kinh thành sẽ do một mình ngươi quán xuyến!"

"Lão gia, ngài đừng nói đùa, tiểu nhân nào có bản lĩnh đó, một mình quán xuyến việc làm ăn lớn thế này? Việc làm ăn này ngay từ đầu đều do ngài lo liệu, tiểu nhân chỉ là chạy việc theo sau ngài thôi!" Lâm Nghĩa có chút căng thẳng nói.

Kỷ Ninh vỗ vai Lâm Nghĩa, nói: "Lâm Nhị, ngươi phải biết rằng hiện tại ngươi là người đứng đầu, phía dưới có rất nhiều huynh đệ chờ cơm ăn cùng ngươi. Cự Kình Bang hưng thịnh, huynh đệ phía dưới mới được ăn sung mặc sướng, nếu Cự Kình Bang bại lụi, thì huynh đệ đều sẽ gặp tai ương theo! Phải có trách nhiệm, ngươi mới có thể cùng huynh đệ gây dựng nên cơ đồ, khi đó ta cũng sẽ nhìn ngươi bằng con mắt khác!"

Lâm Nghĩa lần đầu tiên cảm thấy mình có bản lĩnh lớn như vậy, lại có thể được "Văn Khúc Tinh" như Kỷ Ninh tán thưởng.

Lâm Nghĩa có chút cảm động nói: "Lão gia, ngài yên tâm, tiểu nhân dù có chết cũng sẽ làm cho tốt!"

"Ai bắt ngươi chết đâu, nên làm thế nào thì cứ theo quy trình đã định mà làm, ta cũng sẽ không mặc kệ ngươi, dù sao ta cũng là nhà đầu tư. Lần này ta chính là đầu tư vào ngươi, sau này trong các sản nghiệp ở kinh thành cũng có phần của ta, cũng cần ngươi giúp ta làm việc!" Kỷ Ninh nói.

Mặc dù Lâm Nghĩa không hiểu lắm, nhưng vẫn vội vàng gật đầu đồng ý: "Đều nghe theo lão gia!"

Kỷ Ninh ngồi xe ngựa về đến cửa nhà, nhưng thấy trước cửa có một chiếc kiệu nhỏ đang đỗ ở đó. Kiệu nhỏ do hai người khiêng, nhìn qua không giống kiệu của người quyền quý, mà có vẻ là kiệu dành cho nữ giới, lại khác với chiếc kiệu mà Thất Nương đã ngồi trước đó.

"Kỷ Giải nguyên về rồi sao?"

Từ trong kiệu bước xuống một quý phu nhân dáng người yểu điệu thướt tha, nhìn một cái là biết xuất thân quyền quý, nếu Kỷ Ninh không quen biết thì thực sự sẽ tưởng là phu nhân của đại gia đình nào đó.

Nhìn kỹ lại, hóa ra là Tần Viên Viên, người trước nay vẫn nổi tiếng là tháo vát.

Lần này Tần Viên Viên đến cửa, trong mắt Kỷ Ninh, chính là muốn đòi công lãnh thưởng, muốn nhắc đến chuyện cuốn sổ sách trước đó.