Buổi trưa vừa ăn cơm xong chẳng được bao lâu, Đào Đại Cường đã vội vã chạy đến. Lý Long không ngờ anh ta lại tích cực như vậy, nhưng nghĩ đến giá trị của lũ chuột nước, Lý Long liền xách theo xẻng sắt, cùng Đào Đại Cường mang theo lưới và lốp xe đi về phía Tiểu Hải Tử.

"Đại Cường, đây là năm đồng tiền bán cá hôm qua." Lý Long đưa cho Đào Đại Cường một tờ năm tệ, "Cầm lấy đi."

Đào Đại Cường định từ chối, Lý Long liền nói:

"Chúng ta nói rõ rồi, lần bắt chuột nước trước đã trả hết nợ cho cậu. Tiền này cậu cầm lấy, không thì sau này tiền nong lại khó chia đấy."

Lúc này Đào Đại Cường mới nhận lấy tiền, gấp đôi lại, cười khà khà nhét vào túi trong của áo, còn vỗ vỗ vài cái để chắc chắn là không bị rơi ra ngoài.

"Chúng ta cứ thả lưới xong rồi hãy đi xem chuột nước đi." Lý Long nhìn mặt nước nói, "Không thì để lưới ở đây không yên tâm, mà xách đi thì cũng bất tiện."

"Long ca, anh bảo sao em làm vậy!" Đào Đại Cường đương nhiên không có ý kiến gì.

Lý Long thả lốp xe xuống nước, ngồi lên, xách theo túi lưới, chèo ra chỗ lần đầu tiên thả lưới sau khi từ trong núi về, rồi bắt đầu thả lưới.

Hôm nay anh chỉ mang theo sáu tấm lưới, chủ yếu vẫn là tính toán ngày mai sau khi bán cá xong sẽ đến trạm thu mua bán nốt da của hai đợt chuột nước cùng với xạ hương.

Sáu tấm lưới thả xong, khi Lý Long chèo lốp xe vào bờ, Đào Đại Cường vừa kéo anh lên vừa nói:

"Long ca, chỗ bờ đông này em thấy không còn hang chuột nước nào nữa đâu, hay là chúng ta đi lên phía bắc?"

"Phía bắc không đi." Lý Long xua tay, "Bên đó là đê đập, dù có hang chuột nước chúng ta cũng không được đào, đào không khéo làm sập đập thì rắc rối to."

Đào Đại Cường hiểu ra, lại đề nghị:

"Vậy đi xuống phía nam nhé?"

"Đi phía nam, phía nam không có thì sang phía tây."

Hai người tìm thấy một ổ chuột nước trong bụi lau sậy ở phía nam, đang lúc đào thì Mã Kim Bảo lại chạy tới.

"Yo, hai người vẫn đang đào à." Mã Kim Bảo nhìn thấy Lý Long và Đào Đại Cường, vừa lùa cừu ăn cỏ ven bờ vừa nói, "Chuột nước này có gì hay ho đâu, hai người đào về ăn thịt hay lấy da đấy?"

"Cái đó phải xem trạm thu mua cần chúng để làm gì đã." Lý Long vừa nhìn cái hang dưới nước vừa đáp, "Lần trước đào được vẫn chưa mang đi trạm thu mua, đợi đến đó, tôi hỏi rõ rồi nói cho anh biết nhé?"

Mã Kim Bảo nào tin Lý Long không biết chứ, anh ta cũng biết Lý Long sẽ không nói, nhưng chuyện đào chuột nước này cũng phiền phức lắm, chính mắt anh ta đã thấy Hứa Kiến Quân đào nửa ngày trời mà chẳng được gì.

Tại sao Hứa Kiến Quân đào không được thì Mã Kim Bảo cũng chẳng hiểu, cho nên anh ta muốn xem cho ra lẽ.

Lý Long biết ý đồ của Mã Kim Bảo, anh thản nhiên cắm một nhát xẻng sắt xuống nước, vừa vặn chặn đứng cái hang thông ra phía dưới, rồi nói với Đào Đại Cường:

"Đại Cường, cậu đào trước đi, tôi đi tìm cái gậy."

Ven bờ Tiểu Hải Tử có không ít cành củi bị lũ cuốn từ thượng nguồn xuống, Lý Long dễ dàng tìm được một cành vừa ý. Những cành củi này có cái đã mục, Lý Long quơ quơ, còn đập mạnh xuống đất hai cái để chắc chắn rằng cái gậy đủ cứng, rồi mới xách mang về. Lúc anh quay lại, Đào Đại Cường đã đào đến cái ổ đầu tiên.

"Chui vào rồi!" Đào Đại Cường kêu lên một tiếng, rồi nhanh chóng móc ra.

Lý Long xách gậy đứng đó cảnh giác nhìn chằm chằm.

Lũ chuột nước bên trong bị chặn đường thoát nước, cuống cuồng chạy loạn, cuối cùng chúng chọn cách đột phá.

Con chuột nước đầu tiên từ cái hang phía Đào Đại Cường lao ra, Đào Đại Cường vung một xẻng đập trúng nó trong bùn. Con thứ hai lao ra ngay sau đó, Lý Long vung gậy đập chính xác vào đầu con chuột nước, trực tiếp đánh ngất thằng nhãi này.

Một lúc lâu sau không thấy con thứ ba chui ra, Đào Đại Cường liền tiếp tục đào, còn Lý Long thì đập thêm hai gậy nữa vào hai con chuột nước rồi mới bỏ vào túi.

"Hai người được đấy," Mã Kim Bảo nhìn thấy cũng không thấy có gì lạ, anh ta không để ý đến tác dụng của nhát xẻng của Lý Long, cho rằng có lẽ cái ổ mà Hứa Kiến Quân đào trước đó vốn dĩ không có chuột, còn cái ổ này thì vừa vặn có.

Anh ta không khỏi ngưỡng mộ vận may của hai người, nói:

"Hai người vẫn là lợi hại. Hôm qua Hứa Kiến Quân đào cả một cái hang mà kết quả chẳng có con chuột nước nào... Hai người đào hai ổ đều có, Lý Long à, vận may của cậu tốt thật, mắt nhìn cũng chuẩn!"

"Anh nói cái hang ở bờ phía đông là Hứa Kiến Quân đào à?" Lý Long hỏi một câu, rồi liếc nhìn Đào Đại Cường.

Đào Đại Cường liền giả vờ như không có chuyện gì, tiếp tục đào.

"Đúng thế, hắn còn không cho tôi nói đâu, cái này thì có gì chứ? Lại chẳng phải chuyện gì không thể cho ai biết... Nhưng nghe nói tối hôm qua Hứa Kiến Quân bị người ta đánh đấy, bị chụp bao tải phân urê rồi đánh, trên người còn dính đầy phân gà, hôi rình, nghe nói vợ hắn hôm qua còn không cho hắn lên giường..."

"Cái gì? Hắn bị người ta chụp bao tải đánh á?" Lý Long cảm thấy hơi ảo, "Khi nào?"

"Tối hôm qua, tôi đang uống rượu ở chỗ cửa hàng nhà lão Trương, hắn đến tôi mời hắn uống một ngụm, uống xong..." Mã Kim Bảo không dám nói là mình nôn hết lên người Hứa Kiến Quân, lấp liếm chuyện đó đi, nói tiếp:

"Uống xong hắn đòi về nhà, kết quả bị người ta đánh ngay cửa nhà Vương tham tiền. Vợ Vương tham tiền hôm nay kể lại, chắc chắn là thật!"

Lý Long không nhìn Đào Đại Cường, anh đã biết chắc chắn là Đào Đại Cường đánh — không thể nào trùng hợp như vậy được!

Nhưng nghĩ lại chỉ vì cái hang chuột nước đó mà đánh Hứa Kiến Quân một trận, cũng thật là trẻ con.

Chỉ là chuyện này anh cũng không tiện nói gì, lúc này Đào Đại Cường đã đào đến tận cùng của đường hầm chính, hai con chuột nước cùng lao ra. Khi Đào Đại Cường đập một con, con còn lại lao xuống nước, liền bị Lý Long dùng gậy hất lên rơi vào bùn, rồi đập hai gậy ngất xỉu.

Đã bắt được bốn con chuột nước.

Mã Kim Bảo nhìn như xem xiếc, cảm thấy sao hai người này lại lợi hại đến thế?

Vốn dĩ Lý Long tưởng đã hết rồi, không ngờ trong cái hang phụ cuối cùng còn giấu một con chuột nước lớn nhất, to bằng một con rưỡi những con khác!

Con chuột nước này bị Đào Đại Cường đập ngất, suýt chút nữa là đập bẹp dí!

Năm con chuột nước, cho dù không có xạ hương, cộng thêm bốn con lần trước, tính dè dặt thì Đào Đại Cường cũng có thể chia được bốn mươi đồng!

Mã Kim Bảo còn ở bên cạnh nên Lý Long không nói ra, anh vác xẻng, Đào Đại Cường xách túi đi về phía lốp xe.

Mã Kim Bảo nhìn hai người này, đợi họ đi xa rồi, anh ta lẩm bẩm:

"Hứa Kiến Quân nói đúng thật, thằng Đào Đại Cường này đúng là tay sai, đàn em của Lý Long."

Đợi đi xa rồi, Lý Long khẽ nói với Đào Đại Cường:

"Đại Cường, chỉ riêng da chuột nước và xạ hương của ngày hôm qua với hôm nay, cậu ít nhất cũng chia được bốn mươi đồng!"

"Gì? Nhiều thế á?" Đào Đại Cường giật mình kêu lên, "Sao mà nhiều thế được?"

Hai ngày bằng một tháng lương công nhân, đây là khái niệm gì?

"Một tấm da tính rẻ cũng tám đồng, hôm qua và hôm nay tổng cộng chín tấm, cộng thêm hôm qua còn có một cái xạ hương." Lý Long tính sổ cho anh ta, "Hôm nay dù không có xạ hương, cộng lại cũng gần chín mươi rồi..."

"Thế... thế..." Đào Đại Cường ấp úng hồi lâu, kích động đến mức không biết nói gì.

"Tiếc là số lượng chuột nước có hạn, quanh cái Tiểu Hải Tử này của chúng ta nhiều nhất cũng chỉ đào thêm được hai ba ổ nữa thôi." Lý Long thở dài, "Không biết bên Đại Hải Tử có không."

Cái này kiếm tiền nhanh hơn bắt cá nhiều, chủ yếu là không vất vả như vậy.

Vì có Mã Kim Bảo nên Lý Long và Đào Đại Cường không tiếp tục sang bờ tây mà quay về.

Hôm nay không giăng lưới, hai người về đến nhà họ Lý, thời gian vẫn còn sớm, Lý Long liền lột da chuột nước. Đào Đại Cường không dám động tay vì sợ làm hỏng da nên chỉ phụ giúp Lý Long.

"Đại Cường, lát nữa làm xong cậu giúp tôi một việc. Tôi định dọn dẹp một gian phòng ở chỗ chuồng ngựa để ở, ngày mai chuyển đồ đạc về, cậu giúp tôi dọn dẹp một chút, tiện thể chúng ta xây lại cái tường ngăn ở giữa chuồng ngựa."

"Không thành vấn đề." Đào Đại Cường sảng khoái đáp, "Đằng nào cũng chẳng có việc gì làm."

Năm con chuột nước, riêng lột da thôi đã mất hơn một tiếng đồng hồ, điều khiến Lý Long vui mừng là trong năm con có hai con có xạ hương.

Hai người cạo sạch mỡ trên da, bôi muối lên, rồi dùng gậy gỗ căng ra, đặt trong phòng trống chuẩn bị phơi khô.

Thấy thời gian vẫn còn sớm, Lý Long lấy vài tờ báo từ phòng trống, lại xách chiếc chổi to nói với Đào Đại Cường:

"Đại Cường, đi, theo tôi đi làm việc."

Đào Đại Cường cầm lấy chổi to, Lý Long lại cầm thêm một chiếc chổi nhỏ. Chổi to là loại bện từ cỏ kê, chổi nhỏ bện từ thân cây cao lương.

Hai người vừa ra khỏi cửa thì Lý Cường đi học lớp vỡ lòng về, thấy Lý Long liền hỏi:

"Chú nhỏ, chú đi đâu đấy?"

"Đi chuồng ngựa làm việc." Lý Long xoa đầu Lý Cường, "Cháu về nhà đi, lát nữa chị cháu cũng về, có thể nghe đài nhỏ."

"Cháu muốn cùng chú đi làm việc." Mắt Lý Cường sáng lên, "Cháu đi được không ạ?"

"Được chứ, chỉ cần cháu không sợ mệt." Lý Long cười nói, "Không được làm giữa chừng rồi bỏ chạy đâu đấy."

"Cháu đảm bảo không ạ!" Lý Cường nói to, rồi vui vẻ đi theo Lý Long. Trong mắt Lý Cường, Lý Long là người cái gì cũng biết, cậu bé rất sùng bái chú nhỏ của mình, được đi theo chú làm việc khiến Lý Cường cảm thấy rất tự hào. Cậu bé nhận chiếc chổi nhỏ từ tay Lý Long, ưỡn ngực đi giữa hai người.

Lý Long lấy một tờ báo, kẹp những tờ còn lại vào nách, bắt đầu gấp mũ.

"Chú nhỏ, chú đang gấp cái gì đấy?" Lý Cường tò mò ngẩng đầu hỏi.

"Mũ, lát nữa quét dọn vệ sinh, bụi nhiều lắm, chúng ta đều phải đội mũ, nếu không bụi bặm đầy đầu khó gội lắm."

"Cái mũ này trông thế nào ạ?" Lý Cường hỏi.

"Cháu đã thấy chiến sĩ bên Liên Xô trong phim chưa? Chính là kiểu mũ hình con thuyền ấy." Lý Long giải thích, thực ra hình ảnh chân thực nhất là mấy cái mũ của nữ sĩ quan quốc dân đảng trong phim chiến tranh, nhưng đối với những thanh niên yêu ghét phân minh thời đại này thì họ không muốn có liên quan gì đến bọn phản động cả.

Mũ hình thuyền rất dễ gấp, Lý Long gấp một cái, mở ra đội lên đầu Lý Cường. Lý Cường lấy xuống bằng cả hai tay, tò mò nhìn, rồi lại đội lên đầu, rất vui vẻ.

Lý Long lại gấp thêm hai cái, mình và Đào Đại Cường mỗi người một cái, rồi cùng đến chuồng ngựa cũ.

Lão La đang cho hươu con ăn cỏ, thấy ba người đến, cười nói:

"Tiểu Long, cháu qua đây quét dọn phòng ốc đấy à?"

"Vâng." Lý Long nói, "Dọn dẹp sớm để còn chuyển đồ đạc qua." Cậu vừa nói vừa đi vào nhà, thấy bên trong đã được quét dọn sơ qua, liền thắc mắc hỏi:

"Lão La thúc, bác quét dọn rồi ạ?"

"Ta chỉ quét qua loa thôi, việc nặng vẫn phải nhờ mấy đứa làm." Lão La thúc cười nói.

Lý Long và Đào Đại Cường bắt đầu quét dọn vệ sinh, lão La thúc thì đi cho lợn rừng và hươu ăn.

Lý Cường làm việc không có tính kiên nhẫn, làm một lúc liền chạy đi xem lợn rừng con, rồi lại xem hươu con, cậu bé còn nghịch ngợm trèo vào trong chuồng hươu, muốn tiếp xúc gần với hươu con.

Con hươu kinh hãi kêu lên, rồi lao đầu húc cho Lý Cường một cái khiến cậu bé ngã nhào, trong khi Lý Cường không hề để ý.

Tiếng kêu "ôi" của Lý Cường khiến Lý Long và Đào Đại Cường chạy đến, thấy Lý Cường bị hươu con húc ngã, Lý Long cười nói:

"Cường Cường, cháu ra ngoài đi, con hươu đó sức không nhỏ đâu."

Anh thấy trên đầu con hươu nhỏ húc ngã Lý Cường có những khối u nhỏ nhú lên, đoán chừng đó là một con hươu đực giống.

Trong phòng chuồng ngựa bụi bặm rất nhiều, lại còn một mùi phân cũ lâu năm, Lý Long và Đào Đại Cường dọn dẹp hơn một tiếng đồng hồ, mạng nhện trên trần nhà, bụi cũ ở góc tường, vết bẩn trên tường đều được làm sạch, mặt đất cũng đã được tưới nước sạch sẽ — cách chuồng ngựa không xa có một giếng tự chảy, dùng nước rất thuận tiện. Đây là giếng được đào riêng để nuôi ngựa hồi đó.

Thấy thời gian vẫn còn sớm, Lý Long và Đào Đại Cường ra khỏi phòng, lại bắt đầu xây lại bức tường ngăn ở giữa sân.

Vì chưa có bùn nhão, nên tạm thời chỉ là xếp chồng những khối đất, gạch vỡ mà lão La thúc nhặt được lên.

"Đợi mấy ngày nữa buổi sáng rảnh rỗi, em sẽ đóng thêm ít gạch đất," Đào Đại Cường nói, "rồi trộn thêm ít bùn, xây tường chỗ này lên."

"Một mình cậu sao làm nổi?" Lý Long cười nói, "Bắt cá thêm hai ngày nữa, tôi vào núi xem có săn được con lợn rừng nào không, đến lúc đó gọi thêm vài thanh niên trong đội cùng làm."

"Thế thì còn gì bằng!" Mắt Đào Đại Cường sáng lên, "Đến lúc đó chắc chắn có nhiều người trong đội muốn đến làm lắm!"

Tuy đã khoán sản đến hộ, nhưng thu nhập không thể tăng ngay được. Hiện giờ mỗi gia đình muốn ăn chút thịt cải thiện bữa ăn thì nhiều nhất cũng chỉ là bắt chút cá dưới mương. Chẳng trách Đào Đại Cường lần đầu tiên mang thịt chuột nước về nhà.

Giống như nhà Lý Long không thiếu thịt, đừng nói là cả đội, cả hương này cũng chỉ có một nhà này thôi. Công xã, hay nói cách khác là hương trưởng cũng không thể ăn uống như vậy được.

Trước khi trời tối, Lý Long và Đào Đại Cường miễn cưỡng xây được một bức tường cao nửa mét ở giữa sân chuồng ngựa.

Lý Long hơi nản, bức tường này thực ra chẳng có tác dụng gì, với khả năng của hươu nhỏ, nó có thể nhảy qua dễ dàng.

Vậy thì tranh thủ thời gian đi săn, rồi về nấu thịt chiêu đãi mọi người vậy.

"Lão La thúc, chúng cháu về đây." Lý Long phủi phủi bụi trên người, nói với lão La thúc, "Đợi mấy ngày nữa cháu gọi người đến xây tường, tạm thời để hươu nhỏ ở trong chuồng vài ngày nhé, mấy ngày này làm phiền bác rồi."

"Phiền gì đâu, ngày nào cũng có thịt có cá để ăn, việc cho lợn cho hươu ăn này cũng chẳng phải việc nặng nhọc gì." Lão La thúc xua tay, "Cháu mà nói nữa là khách sáo với bác rồi đấy."

"Vậy cháu gửi bác tiền công." Lý Long lấy tiền từ trong túi ra, "Cháu cũng không trả lương cao cho bác, một tháng hai mươi đồng, bác thấy thế nào?"

"Tất nhiên là tốt rồi!" Lão La thúc cười nói, "Được nhận lương cao thế này, bác vui lắm — nhưng cháu phải mang thêm ít đồ nữa đến đây nuôi đi, không thì bác cầm số tiền này cứ thấy nóng tay thế nào ấy."

"Được, đợi cháu vào núi, xem còn bắt được gì không, bắt được cháu sẽ mang đến."

"Tốt tốt tốt."

Lý Long đưa Lý Cường về nhà, Đào Đại Cường cũng về nhà mình. Vì sáng sớm ngày mai phải đi dỡ lưới, cộng thêm việc dọn dẹp phòng ốc cũng khá mệt, nên hai người đều đi ngủ sớm.

Trong mơ, Lý Long đã dọn vào nhà lầu — đúng vậy, trong mơ, phòng ốc ở chuồng ngựa đã biến thành biệt thự hai tầng nhỏ, đẹp vô cùng! Hơn nữa đây còn là tân phòng của anh và Cố Hiểu Hà — cảm giác đó, chà!