Lý Long cuối cùng vẫn không thể bắn con hồ ly đó – bởi vì Cố Hiểu Hà không cho bắn.
“Đẹp thế này… đừng bắn nữa, đẹp quá đi…” Cố Hiểu Hà nài nỉ Lý Long.
Lần đầu tiên Lý Long nhìn thấy biểu cảm như đang làm nũng thế này của Cố Hiểu Hà, anh cười bảo:
“Vốn dĩ anh định bắn hạ rồi làm cho em cái khăn quàng lông, em đã nói không bắn thì thôi vậy, vả lại anh cũng chưa chắc đã bắn trúng.”
Anh thu súng lại, Cố Hiểu Hà hài lòng liếc nhìn con hồ ly thêm lần nữa, rồi tiếp tục trông chừng nồi cơm đang nấu.
Chẳng bao lâu sau, cảm thấy cơm đã chín, cũng không ngửi thấy mùi khét, Cố Hiểu Hà cẩn thận hé mở chiếc vung nồi làm bằng chổi chít, một luồng hơi nóng trộn lẫn hương cơm thơm lừng xộc thẳng vào mặt. Cô theo thói quen ngả người ra sau, đợi hơi nóng tan bớt, để lộ ra nồi cơm trắng ngần, có thể thấy rõ một lớp cháy vàng giòn quanh thành nồi.
“Tuyệt thật!” Lý Long liếc nhìn sang, tán thưởng, “Không tệ không tệ, anh toàn không nắm được độ lửa, nào, để anh xới cơm cho.”
“Để em, để em.” Cố Hiểu Hà lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy cuối cùng mình không bị mất mặt. Cô nhận lấy bát từ tay Lý Long, dùng xẻng xới cơm cho hai bát, rồi hỏi Lý Long:
“Giờ ăn cơm cháy luôn hay lát nữa?”
Lượng cơm không nhiều, vừa vặn mỗi người một bát ngang, cơm cháy bây giờ có thể tách ra thành miếng nguyên vẹn.
“Lát nữa đi, giờ ăn cơm trước, cơm cháy để làm quà vặt.” Lý Long nói.
Hai người cứ thế ngồi ngoài trời, lấy gốc cây và tấm ván gỗ làm bàn ăn đơn sơ rồi dùng bữa.
Ngắm nhìn bầu trời xanh, mây trắng, cỏ xanh, thưởng thức mỹ vị đến từ thiên nhiên, ngay cả một gã nhà quê như Lý Long cũng thấy khoảnh khắc này có chút thi vị.
Chỉ có điều, mấy con ruồi nhỏ thỉnh thoảng lại đến quấy rầy làm mất hứng đôi chút.
Ăn cơm xong, hai người cùng nhau thu dọn bát đũa, Cố Hiểu Hà bẻ cơm cháy thành mấy miếng, gói cẩn thận vào tấm vải lồng bàn Lý Long mới mua rồi cho vào túi đeo chéo, sau đó lưu luyến nhìn Lý Long khóa cửa, chuẩn bị rời khỏi nơi này.
“Nếu tuần nào cũng được đến một chuyến như thế này thì tốt biết mấy.” Cô cảm thán từ tận đáy lòng, “Cảm giác cứ như đang nằm mơ vậy.”
“Chuyện đó có gì khó, chỉ cần em sắp xếp được thời gian, tuần nào anh cũng có thể đưa em đến đây. Đương nhiên, cho dù không đến được hàng tuần thì mỗi tháng hai chuyến chắc là không thành vấn đề đâu.” Lý Long nói đầy thản nhiên, “Chỗ này cũng đâu có xa. Đợi khi nào chúng ta mua được xe, lúc đó qua đây sẽ càng tiện hơn…”
Mặt Cố Hiểu Hà lập tức đỏ bừng, điều cô chú ý chính là hai chữ “chúng ta” trong lời nói của Lý Long.
Đây là đang tính toán cho tương lai sao? Là cuộc sống chung sau này ư?
Có lẽ vì mỗi người đều mang tâm sự riêng, nên trên đường về, số câu chuyện của hai người cũng ít đi đáng kể.
Khi về đến huyện lỵ, hai người như từ trong chuyện cổ tích quay trở về thực tại, những dòng người qua lại với tông màu chủ đạo là xám đen trắng, cùng mặt đường phủ đầy bụi bặm và những ngôi nhà rách nát khiến Cố Hiểu Hà cảm thấy mọi thứ ở trong núi lúc nãy thật không chân thực chút nào.
Lý Long đưa Cố Hiểu Hà về ký túc xá trường cấp hai, rồi đạp xe trở về thôn.
Đến Vệ Câu, Lý Long hơi ngạc nhiên khi thấy con mương nước chảy qua Vệ Câu trước kia nay đã được lát một tấm bê tông lớn, hai bên đắp đất tạo thành đường dốc, như vậy dù là người đi hay xe cộ qua lại đều tiện lợi hơn nhiều.
Lần lũ lụt trước, xe ngựa phải vòng sang ven bãi sậy, chỗ đó tuy nông nhưng diện tích mặt nước lớn, người ta có thể ngồi trên xe ngựa đi qua mà không bị ướt giày.
Giờ đây trên mương đã bắc tấm bê tông, tuy nhìn không chịu được xe quá nặng nhưng người đi lại thì hoàn toàn không thành vấn đề.
Trước kia mình cứ nghĩ hai năm nữa mới sửa cầu, thế mà lại không nghĩ ra được cách đơn giản như vậy – nhìn tấm bê tông này, chắc là được chuyển từ con mương lớn nào đó về.
Thập niên sáu mươi đại hưng thủy lợi, rất nhiều mương lớn đều dùng tấm bê tông để lát, sau này vì thời gian lâu ngày, những tấm bê tông này cái vỡ cái hỏng, con mương lại khôi phục hình dạng bờ đất. Bởi vì chất đất sau khi bị nước xói mòn dễ lắng đọng xuống đáy mương, cộng thêm việc dễ mọc cỏ, nên hàng năm sẽ có hai đợt lao động nghĩa vụ là nạo vét mương vào mùa xuân và mùa thu.
Lý Long đột nhiên nhìn thấy bên dòng nước đục ngầu có vài sợi mảnh đang ngoe nguẩy, anh thấy rợn người.
Thứ này kiếp trước lúc nhỏ mỗi khi ra bờ nước anh vẫn thường thấy. Khi đó người già bảo trẻ con rằng, đây là bờm ngựa ngâm nước lâu ngày biến thành, biến thành vật sống.
Lý Long hồi đó còn tin – từng sợi dài hai ba mươi centimet, độ dày đúng là có chút giống bờm ngựa.
Chỉ là khi sắp già đi ở kiếp trước, internet phát triển, trên các video ngắn cái gì cũng có thể xem được, lúc đó Lý Long mới biết thứ này là giun lông bờm ngựa.
Những năm tám mươi, loại giun này ở dưới nước khu vực này rất nhiều, thường hay quấn lại thành búi, lúc đó trẻ con cũng không sợ, thậm chí còn cầm gậy tò mò bẻ gãy chúng.
Mãi cho đến khi xem bộ phim của bọn Hàn Quốc, Lý Long mới bắt đầu thấy rợn người với thứ này.
Đạp xe qua hồ sậy, một lúc lâu sau Lý Long mới gạt được chuyện này ra khỏi đầu, vì anh lại nhìn thấy một việc còn đáng giận hơn.
Lý Cường cùng một đám trẻ con đang đứng bên đường, tay cầm những cây sậy dài, đang chọc phá tổ chim sẻ trên cây dương lớn. Chim sẻ mẹ ở bên cạnh kêu réo chửi bới nhưng lại lực bất tòng tâm.
“Cường Cường, mấy đứa làm gì thế?” Lý Long dừng xe, chống một chân xuống đất quát hỏi.
“Bắt chim sẻ ạ!” Lý Cường không hề thấy việc mình làm có gì sai, năm nào chả thế.
“Không được bắt!” Lý Long sầm mặt nói, “Bây giờ chim sẻ là chim tốt, ăn sâu bọ, các cháu không được bắt nữa, mau vứt sậy đi, nhớ kỹ đấy, không được chọc phá!”
“Tại sao ạ? Mùa đông chẳng phải chúng ta vẫn ăn chim sẻ sao?” Lý Cường vẫn chưa hiểu lắm.
“Vì mùa đông chim sẻ ăn lúa mì, ăn hạt cỏ,” Lý Long không thể giảng đạo lý cao siêu cho nó được, đành giảng từ những điều đơn giản nhất, anh cũng đang nói cho những đứa trẻ khác nghe:
“Mùa hè chim sẻ ăn sâu bọ, đầy bụng sâu bọ, sâu bọ bị ăn hết thì lúa mì, ngô trên ruộng sẽ ít sâu bệnh đi! Vả lại bây giờ các cháu chọc phá tổ làm chim con không lớn nổi, đến mùa đông chim sẻ chẳng phải ít đi, khó bắt hơn sao?”
“Đúng nhỉ.” Lý Cường rất thông minh, lập tức phản ứng lại, nó ném cây sậy dài trên tay xuống đất, còn giẫm mấy cái, “Cháu không chọc nữa.”
“Cháu cũng không chọc nữa!” Một đứa trẻ khác bắt chước theo.
“Không chỉ chim sẻ không được chọc, chim đầu to, chim đầu rìu (chim sáo), chim én cũng không được bắt, biết chưa?”
“Biết rồi ạ!” Đám trẻ đồng thanh đáp.
“Ngoan lắm! Đi, đến nhà chú, chú phát cho!” Lý Long vẫy tay, đám trẻ reo hò chạy về phía nhà họ Lý.
Có một đứa trẻ ban đầu còn giấu cây sậy trên tay – đó là cây sậy mà nó chọn to nhất, giống hệt gậy Như Ý của Tôn Ngộ Không, một đầu giẫm nát, làm ướt, chọc vào tổ chim sẻ xoay xoay khuấy khuấy là có thể kéo được tổ xuống.
Giờ phải chọn giữa cây sậy hay là gì đây?
Thấy đám trẻ khác đều chạy xa rồi, đứa trẻ này cắn răng, ném cây sậy vào bụi cây đậu đắng bên đường, rồi co cẳng chạy đuổi theo đám trẻ.
Lý Long về đến nhà, thấy Lý Quyên đang thái rau lợn ngoài sân, dựng xe đứng thẳng người cười bảo:
“Quyên, mệt lắm à?”
“Không mệt.” Lý Quyên cười nói, “Vừa nãy lúc đi cắt rau lợn, em với Thiên Phượng ra mương lớn đằng trước chơi một lát.” Triệu Thiên Phượng là bạn học của Lý Quyên, giống như bạn thân thời nay, mối quan hệ giữa hai đứa nhỏ rất tốt.
Lý Quyên nhìn đám trẻ con trong sân, có chút ngạc nhiên và khó hiểu. Lý Long vào nhà đông, tìm ra một nắm hoa quả đưa cho Lý Cường:
“Cường Cường, cháu đi chia cho bọn chúng đi.”
Lý Cường nhận lấy hoa quả vui vẻ giơ lên:
“Tất cả xếp hàng, từng người một nhé!”
Lý Long bật cười, trông cũng ra dáng phết nhỉ.
Anh đưa hai quả cho Lý Quyên:
“Quyên, em cũng ăn đi.”
Lý Quyên cười nhận lấy, bóc một quả nhét vào miệng, rồi cẩn thận gấp tờ giấy lại bỏ vào túi.
Buổi tối Lý Long ra chuồng ngựa xem con lợn rừng và con hươu con, lợn rừng vẫn rất khỏe khoắn, còn hươu con thì có chút ủ rũ.
“Tiểu Long à, con hươu này có lẽ hơi khó nuôi.” Chú Lão La ngượng ngùng nói, “Chú cứ tưởng giống như cho cừu ăn, xem ra con hươu này quý tộc lắm…”
“Không sao đâu.” Lý Long trấn an chú, “Chúng ta ai cũng chưa từng nuôi, đừng nói là cả đội, mà cả xã cũng chỉ có mỗi con này là đầu tiên. Nuôi sống được là phúc, nuôi không sống cũng là bình thường.”
“Thế thì tốt, có lời của cháu chú cũng yên tâm rồi.” Lão La rõ ràng bớt áp lực hơn nhiều, “Chú thử dùng nhiều thức ăn tinh hơn, rồi thường xuyên cho chúng ra ngoài chạy nhảy xem sao.”
Ngày hôm sau, Lý Long đạp xe lại lên núi. Trước khi lên núi, anh ghé qua sân lớn, xem hai nhánh nhung hươu hoẵng, lớp bùn muối bên ngoài đã khô cứng, nhưng cầm vẫn thấy khá nặng, nhung bên trong chắc vẫn chưa khô hẳn, thế thì cứ để thêm một thời gian nữa vậy.
Đạp xe, vác súng tới Tiểu Bạch Dương Câu, Lý Long lại ngửi thấy mùi khói quen thuộc, người của đội phụ nghiệp vẫn đang bận rộn ở đó.
Thấy Lý Long tới, họ đã quen rồi, chào hỏi một cách bình thường. Lý Long chào Cố Bác Viễn, trò chuyện vài câu, rồi vác súng đi dạo quanh các khe núi gần đó.
Nhìn Lý Long nhàn nhã như vậy, những người khác hầu hết đều lộ vẻ ngưỡng mộ, đặc biệt là với khẩu súng trên lưng Lý Long, họ thực sự ngưỡng mộ đến ghen tị. Ở trong núi mà có súng, thì đúng là như cá gặp nước vậy!
Cái khe núi trước kia cùng Đào Đại Cường săn hoẵng không còn dấu vết của thú nhỏ nữa, phân đã khô, cỏ đã mọc cao, nhưng chẳng có động tĩnh gì.
Lý Long lại vào thêm vài cái khe núi hẻo lánh, anh ngạc nhiên phát hiện, mầm bối mẫu và đảng sâm hiện đã mọc lên, đảng sâm cần đợi đến mùa thu đông đào mới tốt, nhưng bối mẫu thực ra bây giờ đã có thể đào rồi. Chỉ là không được mập mạp lắm thôi.
Anh nhớ Ha Lý Mộc nói chỗ ổ đông của mình, và cả quanh khu vực ổ đông của họ đều có khe bối mẫu, bên trong mọc đầy bối mẫu, nếu mình không săn được thứ gì thì có nên tranh thủ làm cái dụng cụ rồi qua đó đào thử một ít không?
Lúc ăn trưa, người từng nói với anh về việc phát hiện lợn rừng lại lên tiếng, anh ta tên là Ngụy Trung Hoa.
“Được, sáng mai, năm sáu giờ anh qua gọi cậu, cậu dẫn tôi qua xem.” Lý Long nghĩ dù sao cũng không có việc gì, thế thì qua xem sao.
“Thế tối cậu không bằng ở lại đây, chen chúc với ai đó ở ổ đông là được mà.” Ngụy Trung Hoa còn tưởng Lý Long quay về đội, sáng sớm lại chạy qua, thấy như vậy phiền phức quá.
“Không cần, tôi có chỗ ở.” Lý Long không giải thích chi tiết.
Sáng sớm hôm sau, Lý Long vác súng qua đó, anh gọi Ngụy Trung Hoa dậy, hai người mò mẫm đi về phía Đông Cơ Diện.
Lúc này trời mới tờ mờ sáng, hai người chật vật men theo đường mòn hẹp đi về phía trước.
“Ngay dưới dốc cái khe đằng trước ấy.” Ngụy Trung Hoa thì thầm, “Giờ chúng ta đến có sớm quá không?”
Lý Long không nói gì, mò lên đỉnh dốc, rồi giơ tay cảm nhận hướng gió, liền dẫn Ngụy Trung Hoa vòng sang phía đón gió.
Hai người phục kích, đợi mãi đến khi trời sáng rõ, cũng không thấy đàn lợn rừng tới, cả hai đều có chút thất vọng. Lý Long xuống xem thử, phát hiện lợn rừng đúng là đã từng ủi một mảng cỏ lớn ở đây, nhìn độ khô ướt của đất, chắc cũng đã được ba đến năm ngày rồi.
Anh vác súng lên nói với Ngụy Trung Hoa:
“Đàn lợn rừng này chắc là loại di cư, không cố định, vài ngày nữa chúng ta lại qua xem.”
Hai người tay không trở về, những người khác vốn đang chờ ăn thịt lợn rừng cũng có chút thất vọng, nhưng mọi người đều hiểu điều này cũng chẳng sao, dù sao thì không phải tay thợ săn nào cứ xuất chiêu là có thu hoạch được.
Mấy ngày tiếp theo, vì cây cối mọc nhanh, cành đan cũng cắt được nhiều, tiến độ đan cán đòn gánh nhanh hơn không ít, ngay cả người chậm nhất là Hứa Kiến Quân cũng đã tích lũy đan được mười ba mười bốn cái cán đòn gánh rồi.
Mỗi ngày Lý Long đều qua kiểm tra chất lượng cán đòn gánh, mấy hôm nay tổng cộng kiểm tra ra ba cái không đạt, bắt làm lại. Tuy hai người đan cái cán đó có chút oán trách, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm lại, ai cũng biết rõ, tiền này không dễ kiếm, nhưng người muốn kiếm tiền này thì nhiều vô kể.
Mỗi ngày chạy từ ổ đông đến Tiểu Bạch Dương Câu, Lý Long cảm thấy mình cũng luyện tập được, thể lực, đôi chân khỏe hơn người thường rất nhiều. Rồi anh cũng phát hiện, người trong núi cũng đông hơn, thỉnh thoảng sẽ gặp người cưỡi ngựa hoặc đi bộ. Những người này thấy Lý Long vác súng, về cơ bản đều không có bất kỳ giao lưu hay đối thoại nào với anh.
Lý Long đoán chắc là người của đội Lâm nghiệp, hoặc là người vào núi hái thuốc, nhặt nhung hươu.
Anh đã lâu không nhặt được nhung hươu rồi.
Tuy thu mua được không ít từ chỗ người chăn nuôi, nhưng nói thật, bản thân mình đúng là chưa nhặt được cái nào.
Hôm nay, sáng sớm anh tự nấu cháo ở ổ đông, trộn với rau dại làm bữa sáng, thong dong đi đến Tiểu Bạch Dương Câu thì Tạ Vận Đông vội vã nói với anh:
“Hứa Kiến Quân bị bắt rồi!”
“Cái gì? Bị bắt? Bị ai bắt?”
“Nghe nói là đội Lâm nghiệp. Họ bảo Hứa Kiến Quân lén lút đi đào bối mẫu trong khu vực quản lý của đội Lâm nghiệp, thế là bắt anh ta đi luôn! Tối hôm qua Hứa Kiến Quân không về, chúng tôi đi tìm cũng không thấy, cứ nghĩ anh ta có thể bị lạc đường, hôm nay có thể về. Không ngờ sáng sớm nay có người cưỡi ngựa tới bảo anh ta bị bắt rồi, bảo chúng tôi đến Đông Đại Câu ở phía đông nộp phạt để chuộc người.”
“Mẹ kiếp!” Lý Long tức đến muốn chửi thề.
Rõ ràng là nhiệm vụ vô cùng đơn giản, chỉ cần ở Tiểu Bạch Dương Câu cắt cành đan cán đòn gánh là được, cái tên Hứa Kiến Quân này cứ nhất định phải gây ra chuyện này!
Anh ta không muốn làm nữa à?
“Tiểu Long, làm sao bây giờ?” Tạ Vận Đông vẻ mặt buồn rầu, “Làm thế nào đây! Giấy giới thiệu của đội ta, người ta căn bản không công nhận!”
Trước kia anh ta dẫn người làm phụ nghiệp, chỉ cần làm là được, núi lớn thế này, chẳng có ai quản.
Bây giờ không ngờ làm tốt thế này, Hứa Kiến Quân lại không về được!
“Không sao, để những người khác tiếp tục đan, anh đi với tôi chuộc người.” Lý Long bảo anh ta yên tâm, dù sao mọi người đều đang nhìn vào. Những người đó vẻ mặt đều có chút hoảng sợ, chắc chắn là lo lắng bước tiếp theo ở đây cũng không cho đan cán đòn gánh nữa.
“Được.” Lý Long lên tiếng, Tạ Vận Đông có chỗ dựa vững chắc, gật đầu lia lịa.
“Mọi người yên tâm làm, chúng ta có cành, có chứng minh, có giấy giới thiệu, chỉ cần cứ đan cán đòn gánh ở đây, đảm bảo không sao.” Lý Long thấy Tạ Vận Đông vẫn còn thất thần, liền lớn tiếng nói với những người khác, “Chúng tôi đi chuộc Hứa Kiến Quân về – nhưng anh ta vi phạm quy định, trở về cũng phải chịu phạt!”
Những người vốn còn chút may mắn vừa nghe thế, lập tức dập tắt hy vọng – dù có chuộc người về, nộp tiền phạt, thì mấy ngày nay chẳng phải làm công cốc sao?