Sau chuyến tìm bảo ngắn ngủi chưa đầy một tiếng đồng hồ, Lý Long thu hoạch được hơn bốn mươi tờ Pháp tệ và Kim viên phiếu — chủ yếu là nhờ phía sau có một kẽ tường hơi lớn, nhét một xấp ở đó. Tiếp đó còn có ba đồng "Viên Đại Đầu" và bảy tám đồng tiền đồng.

Những đồng tiền đồng và "Viên Đại Đầu" này đều đã gỉ sét, Lý Long không rành cách xử lý, bèn dùng giấy gói lại, chuẩn bị mang về đặt vào túi tiền ở buồng đông của mình. Cứ cất đó thôi, đằng nào cũng không thiếu tiền, giờ thứ này cũng chẳng đáng bao nhiêu.

Dọn dẹp sân bãi xong, Lý Long dắt xe đạp ra ngoài, khóa cửa đi về nhà.

Khi đi ngang qua trường trung học, Lý Long cố tình đạp xe vào trong. Cậu thường xuyên đến đây, ông lão bảo vệ trường đã quen mặt cậu, vừa cười vừa chỉ cho cậu một phòng học:

“Cô Cố đang dạy học ở bên trong đấy.”

Lý Long liền cười nói với ông:

“Chú à, chú giúp cháu nhắn với cô Cố rằng giày rất vừa chân, cháu rất thích.”

“Được thôi.” Ông lão bảo vệ cười ha hả đáp.

Lý Long đạp xe ra khỏi trường, tâm trạng phơi phới.

Tuy nhiên, khi đến Hồ Sậy ngoài thôn, tâm trạng cậu lại không tốt được như vậy nữa.

Bởi vì con mương dẫn nước vốn có trong Hồ Sậy giờ đã gần đầy. Con mương này sâu chưa đầy một mét, bình thường thỉnh thoảng có nước nhưng không nhiều. Bây giờ nước đang vẩn đục, rõ ràng là lũ đã tới.

Lý Long lập tức chuyển hướng men theo Hồ Sậy đi lên phía thượng nguồn, chưa đầy một cây số đã tới Tiểu Hải Tử.

Cậu chưa tới nơi đã nghe thấy tiếng nước ầm ầm, rõ ràng ở đây nước lớn hơn nhiều.

Dựng xe đạp xong, Lý Long lập tức chạy về phía chỗ nối giữa mương cạn và kênh cạn — tuy lần trước cậu đã đưa tiền để đội đào thông đoạn này, nhưng chưa hề xem qua tình hình đào bới thế nào.

Trước mắt cậu là một mặt nước rất đục, gần như đã làm tràn phẳng con mương cạn, nhưng nước trong kênh cạn vẫn còn cách mép chừng nửa mét.

Nước trong mương cạn cuồn cuộn đổ xuống, xối vào kênh cạn, sau đó chuyển hướng gần như chín mươi độ rồi chảy về phía đông.

Nước trong kênh cạn vốn khá trong, sau khi hòa vào nhau cũng biến thành nước đục.

Điều khiến Lý Long thấy an ủi là, khi đội tổ chức đào bới, không chỉ đào thông mương cạn và kênh cạn, mà còn dự tính được sức công phá của dòng lũ từ mương cạn đổ xuống kênh cạn, cho nên ở đây đã dùng những tấm bê tông (tấm xi măng) không biết kéo từ đâu về chặn lại mấy lớp.

Vì vậy, lũ từ kênh cạn đổ xuống tuy sức công phá lớn, nhưng nhờ có tấm bê tông chắn lại nên sẽ không làm sập bờ kênh, không có vấn đề gì lớn.

Lý Long thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn thấy nước chảy vào Hồ Sậy thực ra là thấm ra từ cửa cống Tiểu Hải Tử, cửa cống ở đây đã quá lâu đời, tường xi măng có khe nứt nên sẽ bị thấm nước. Nhưng vì công trình khi đó rất chú trọng chất lượng, tuy có khe nứt nhưng cảm giác dòng nước này dù thế nào cũng không thể phá vỡ cửa cống, Lý Long yên tâm rồi.

Vì có kênh cạn và mương cạn nối liền, nước trong Tiểu Hải Tử tuy cũng đang dâng cao nhưng còn lâu mới đầy, chỗ cửa cống cũng đang không ngừng xả nước, nên tương đối an toàn.

Lý Long quay lại, đạp xe quay về Hồ Sậy, xuống xe vác xe đạp lội qua.

Học sinh tan học thì sao đây?

Lý Long vừa nghĩ vừa về đến nhà.

Lúc này anh và chị dâu vẫn chưa đi làm đồng về, Lý Cường cũng chưa tan học, Lý Long vừa nấu cơm vừa suy nghĩ chuyện học sinh tan học. Cậu định lúc sắp tan học sẽ ra Hồ Sậy đợi.

Lý Long vẫn nấu món mì kéo tay, dùng nồi om cơm là việc cần kỹ thuật, cậu không biết, sợ nấu thành cơm sống thì không hay.

Lý Kiến Quốc đánh xe ngựa về trước, trên xe vẫn là rất nhiều cỏ lợn — thực ra là rau dền hoang, rau bìm bìm, bồ công anh và rau dền dại các loại.

Anh thấy Lý Long đang nấu cơm, cười hỏi:

“Tiểu Long, chú ở nhà thế này, chúng tôi nhàn hạ hơn không ít đấy.”

“Ngày mai thì không nhàn được nữa đâu.” Lý Long vừa cho mì vào nồi vừa nói, “Đại ca, ngày mai anh có dùng xe ngựa không? Nếu không dùng thì em định vào núi một chuyến, đưa chút đồ cho bọn họ, rồi chở ít phân về. Trong sân chúng ta cũng phải trồng rau rồi, trước tiên phải bón ít phân đã.”

“Được chứ, ngày mai anh không dùng.” Lý Kiến Quốc buộc ngựa lại, sau đó gom cỏ lợn lại, kéo tấm thớt và con dao cũ ra bắt đầu băm, giờ thu dọn xong, lát nữa có thể tận dụng nước rửa nồi để nấu thức ăn cho lợn.

Lương Nguyệt Mai và Lý Cường về sau, chị cũng vác một bó cỏ lợn, đặt bên cạnh Lý Kiến Quốc, vừa tháo khăn trùm đầu vừa nói:

“Có Tiểu Long ở đây, tôi được nhờ rồi, không cần phải làm cơm trưa nữa.”

“Ngày mai là phải bận rồi, mai em vào núi.” Lý Long múc mì đặt bên mép bếp nói, “Vào núi lười biếng một chuyến.”

“Thế gọi là lười biếng gì chứ? Chú làm việc đó mới là việc chính.” Lương Nguyệt Mai tuy biết Lý Long nói đùa, nhưng chị vẫn đính chính, “Chú cứ lo việc của chú đi, tôi cũng chỉ đùa thôi.”

Lý Cường bước tới phụ Lý Kiến Quốc, đem cỏ lợn đã băm nhỏ cho hết vào chậu thức ăn lợn. Sau khi xong xuôi, rửa tay rồi ăn cơm.

“Mương Hồ Sậy có nước chảy qua rồi, chiều nay em đi đón bọn nhỏ tan học.” Lý Long vừa ăn vừa nói, “Tối em đi tìm đội trưởng xem ông ấy có sắp xếp người canh giữ ở đó chiều nay không.”

“Việc này chú không cần lo đâu.” Lý Kiến Quốc vừa bóc tỏi vừa nói, “Bố thằng Đại Cường bảo ông ấy đánh xe lừa ra đó đón bọn trẻ rồi, trong đội đều chú ý việc này cả. Trẻ con đi học là việc lớn, không dám chậm trễ đâu.”

Đây là thôn Tân Kiến, ngoài hai ba hộ là người bản địa có lịch sử hàng trăm năm ra, những hộ khác đều từ khắp nơi đổ về, có người đi chi viện biên cương, có người chạy nạn đến định cư, cũng có người đến nương nhờ họ hàng. Vì thói quen các nơi khác nhau, ngược lại đã vứt bỏ được mấy thói hư tật xấu như trọng nam khinh nữ, không cho con gái đi học.

Thêm vào đó, ở đây ăn no cũng dễ dàng, lại có tấm gương của người đi học và đỗ đạt làm giáo viên, ăn cơm nhà nước như Cố Hiểu Hà trước đó, nên người trong thôn rất coi trọng giáo dục, chỉ cần có thể đi học, bất kể trai gái, đều sẽ cố gắng cho đi học.

Nghe tin trong đội đã có sắp xếp, có người chủ động đi đón con, Lý Long cũng yên tâm. Tuy nhiên đến lúc tan học buổi chiều, cậu vẫn ra chỗ mương Hồ Sậy, rồi thấy Đào Kiến Thiết đã đánh xe lừa đứng đợi ở đó. Trong đội còn có hai người nữa đang xắn quần lội nước tán gẫu ở đó, thấy Lý Long tới liền cười nói:

“Ôi, Tiểu Long cũng tới đón học sinh tan học à?”

“Vâng, hai anh cũng vậy à?”

“Đúng thế. Nước dâng thế này, không được để bọn nhỏ bị đuối nước.”

Lý Long gật đầu lia lịa, cực kỳ đồng ý với câu này.

Cậu cười với Đào Kiến Thiết, từ trong túi lấy thuốc ra mời mấy người. Tuy không hút thuốc, nhưng thuốc trong túi vẫn luôn chuẩn bị sẵn.

Một điếu thuốc đã kéo gần khoảng cách, hai người kia hỏi Lý Long về tình hình trong núi, nói cười rôm rả. Lý Long có thể cảm nhận được, từ sau khi chia đất, nụ cười trên gương mặt người trong đội rõ ràng đã tăng lên.

Bọn trẻ lần lượt đi tới, mấy người lớn thay phiên nhau người thì bế người thì cõng đưa lũ trẻ qua kênh, Đào Kiến Thiết không giúp được gì, dứt khoát gom mấy đứa trẻ lên xe lừa đưa về nhà.

Đợi Lý Quyên tới đã là nửa tiếng sau đó rồi. “Tiểu Long, chú đón được Quyên rồi thì về đi, những người còn lại để chúng tôi đưa là được.” Người trong thôn nói với Lý Long, “Ở đây không cần nhiều người thế đâu, đứng đây cũng lãng phí thời gian.”

Lý Long cũng không khách khí, xách cặp sách cho Lý Quyên, rồi cùng con bé về nhà.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đã đi làm đồng rồi, Lý Long hâm nóng cơm cho Lý Quyên xong, liền vào buồng đông bắt đầu lau súng.

Đến những năm chín mươi súng hoàn toàn bị cấm, loại 56 bán tự động chắc chắn phải bị thu trước, loại cỡ nòng nhỏ còn có thể giữ thêm vài năm, khẩu súng này nhất định phải bảo dưỡng cho tốt, như vậy khi đi săn mới nâng cao được độ chính xác.

Lau súng xong, Lý Long bắt đầu thu dọn đồ đạc. Ở chỗ chòi trú đông kia chẳng có gì cả, cậu phải mang theo một ít đồ để đó phòng hờ những lúc cần dùng. Lương thực có thể mua một ít, nhưng thịt hun khói và thịt sấy ở đây cậu định mang theo một ít. Thứ này để được lâu, sau này nhất định phải nấu ăn ở chòi trú đông, không phải lúc nào đến đó cũng săn được thú, nên mang theo một ít là không sai.

Ngoài những thứ này ra, những đồ khác mang được cũng không nhiều, phần lớn vẫn cần ngày mai đến huyện thành mua sắm.

Ngày hôm sau, Lý Long ăn sáng xong, đánh xe ngựa chở Lý Quyên đi ra ngoài thôn.

Trên đường gặp học sinh tiểu học và trung học cùng đường thì đều chở lên, chẳng mấy chốc xe ngựa đã đầy ắp, học sinh cũng không kén chọn, gặp thêm học sinh nữa thì chen chúc một chút rồi cùng nhau cười đùa vui vẻ, gặp những đứa trẻ nhỏ hơn, những đứa trẻ lớn hơn sẽ chủ động nhảy xuống nhường chỗ bế bọn nhỏ lên xe ngựa.

Lý Long cầm dây cương, nhìn cảnh tượng này cũng thấy khá vui vẻ, người thời này đa phần đều mang theo sự lương thiện mộc mạc, cũng không lo lắng sẽ bị ăn vạ hay hiểu lầm. Lý Long cảm thấy họ chắc hẳn là nhóm người được bảo vệ rất tốt, hoặc do sai lệch kẻ sống sót, dù sao thì kiếp trước cho đến tận lúc bị xuất huyết não, cậu vẫn chưa từng nhìn thấy bọn buôn người hay những chuyện tương tự, cũng không gặp phải trò dàn cảnh ăn vạ.

Đến trường tiểu học, một đám nhóc nhảy xuống xe ngựa vui vẻ, có một đứa bé còn gọi “Cảm ơn chú”, những học sinh phía sau đều làm theo, mà Lý Quyên lại nói “Chú út tạm biệt”, những học sinh tiểu học khác cũng gọi theo, chốc lát khiến mọi người cười ha hả, mãi đến khi đi tới trường trung học, khóe miệng Lý Long vẫn còn cong lên.

Khi qua trường trung học, vài học sinh trung học còn lại nhảy xuống, lễ phép cảm ơn Lý Long rồi bước vào trường. Ông lão bảo vệ cổng trường nhìn Lý Long cười nói:

“Cô Cố đang ở trong văn phòng đấy.”

“Cháu không qua xem đâu, đi bận việc trước đã, đợi khi nào về rồi nói sau ạ.”

Lý Long ngồi lên xe ngựa đánh xe đến huyện thành, cậu đi đến cửa hàng bách hóa mua chăn màn vật dụng linh tinh, lại đến cửa hàng cung tiêu xã mua một ít nồi bát đũa các thứ, cuối cùng đến chợ sớm mua một ít lương thực, đến công ty dược liệu mua một ít thuốc thông dụng, sau đó quay lại sân lớn chở liềm cắt cỏ lên rồi đi thẳng vào núi.

Người nhà của những người trong đội phụ nghiệp kia biết họ làm việc trong núi còn được ăn thịt, từng người đều không lo lắng nữa, chỉ nhờ Lý Long chuyển giúp mấy câu.

Khi Lý Long đến trước chòi trú đông của Ha Lý Mộc, phát hiện bên phía họ cũng đang chuẩn bị đồ đạc.

Khi chó bắt đầu sủa, Nạp Sâm chạy ra, theo sau là Ha Lý Mộc.

Lý Long cười chào họ:

“Đóa Sâm, khỏe chứ?”

“Khỏe khỏe. Cậu đây là…”

“Em mang liềm cắt cỏ tới rồi, mười lăm chiếc, anh chia cho họ đi. Còn có một ít lương thực, đến lúc đó bảo họ tự qua lấy, em cũng không biết họ ở chỗ nào.”

Lý Long ôm bọc đựng liềm cắt cỏ, còn Ha Lý Mộc vác một bao lương thực cùng đi tới chòi trú đông.

Lý Long đặt liềm cắt cỏ xuống, mở gói ra cho Ha Lý Mộc xem:

“Anh xem, không nhầm chứ.”

“Không nhầm không nhầm! Mới tinh, hàng tốt đấy!” Ha Lý Mộc nhìn rất vui vẻ, “Một chiếc thế này không rẻ đâu nhỉ?”

“Không đắt, chuyện vài cân thịt cừu thôi.”

“Rẻ vậy sao?” Ha Lý Mộc không tin, anh nhìn Lý Long.

“Thật mà, chúng ta là Đóa Sâm mà, em không lừa anh đâu.” Lý Long nghiêm túc nói.

“Được được, tôi tin cậu.” Ha Lý Mộc vội vàng nói, anh cầm một chiếc liềm cắt cỏ lên thử, rất hài lòng, “Lắp cán vào là cắt cỏ thuận tiện hơn nhiều rồi. Chiếc ở nhà chúng tôi đã mòn đến mức không mài ra được nữa rồi.”

“Quên mất, đáng lẽ phải mang cho anh mấy viên đá mài nữa.”

“Không cần không cần, chúng tôi dùng không quen cái đó, chúng tôi trong núi có mà, đá mài dao, trong núi thiếu gì!”

Lý Long lại chuyển lương thực xuống, tự mình giữ lại một túi gạo nhỏ một túi bột mì nhỏ, đây là định đặt ở chòi trú đông của mình.

“Ở đây còn một gói thuốc, em nói qua cho anh cách dùng. Anh xem, đều chia ra đóng gói rồi, đây là thuốc giảm đau, đây là thuốc hạ sốt, đây là bạch dược, cầm máu, có thể uống, bị va đập trong bụng xuất huyết cũng được, còn cái này là thuốc chữa tiêu chảy…”

Lý Long lại nói qua về thuốc cho Ha Lý Mộc, cậu chuẩn bị không ít, mỗi loại ít nhất mười lọ (hộp), để những người chăn nuôi đó dùng chữa cháy là không vấn đề gì.

Để đảm bảo không uống nhầm thuốc, Lý Long lại để Ha Lý Mộc làm ký hiệu cho mỗi gói thuốc, như vậy tiện cho việc phát cho những người chăn nuôi đó.

“Mọi người sắp chuyển bãi chăn thả rồi phải không?” Lý Long hỏi.

“Đúng vậy.” Ha Lý Mộc nói, “Năm nay mùa xuân đến sớm, cỏ trong núi đã xanh rồi, mấy ngày nữa có lẽ chúng tôi phải đến đồng cỏ mùa hè rồi, đợi gặp lại thì phải đến mùa đông.”

“Không sao, em sẽ thường xuyên vào núi, biết đâu ngày nào đó nhàn rỗi lại chạy tót vào trong núi ấy chứ.”

“Vậy để tôi nói cho cậu vị trí đồng cỏ mùa hè của chúng tôi.” Câu nói đùa của Lý Long, Ha Lý Mộc lại tưởng thật, anh kéo Lý Long ngồi xuống, nghiêm túc nói:

“Cậu xem, đây là con khe chúng tôi đang ở hiện tại, men theo con khe này, đi vào phía trong núi, đi mãi đến khi trong khe có một vùng đồng cỏ rộng lớn, từ chỗ này, đi về phía bên này — chính là hướng mặt trời mọc, từ đây, tiếp tục đi vào trong, phải vượt qua… ừm, vượt qua bảy ngọn núi, ở đó có một vùng đồng cỏ lớn hơn, đó chính là bãi chăn thả của chúng tôi. Từ đây mà đi đến đó chắc phải mất năm đến sáu ngày đấy.”

Được rồi, Lý Long lập tức từ bỏ ý định qua đó, đi bộ mất năm đến sáu ngày, cậu định xuyên qua dãy núi Thiên Sơn phía Bắc sao?

“Được rồi, mọi người bận việc đi, em chở ít đồ về chòi trú đông của em đây, rồi lát nữa qua chỗ anh đào ít phân mang về, đúng rồi, lúc đi em phải mang hai con nai nhỏ về.”

“Được thôi được thôi.” Ha Lý Mộc cười nói, “Nai nhỏ thì nai nhỏ, nghịch ngợm lắm, nhưng không hợp bầy với cừu nhà chúng tôi, phải nuôi riêng, con này ấy mà, quý tộc lắm.”

Lý Long đánh xe ngựa đi về phía chòi trú đông của mình. Vì không có đường, khi đi trong khe, xe ngựa sẽ rất xóc, may mà đồ trên xe ngựa không nhiều, có thể nghiêng tới ba mươi độ, nhưng không đến mức rơi đồ xuống.

Số 76 có lẽ thường xuyên đi trong núi nên đã quen, thỉnh thoảng sẽ kêu một tiếng, nhưng không dừng bước.

Đến chòi trú đông, Lý Long mở khóa cửa, dỡ đồ xuống, lại lấy đồ bên trong ra chất lên xe — chủ yếu vẫn là một ít ngọc thạch và da thú.

Chất đồ xong, khóa cửa cẩn thận, rồi quay lại theo đường cũ, đến lúc tới chòi trú đông, Lý Long đã hơi mệt. Mặt trời cũng đã lên cao giữa tầng không, Ha Lý Mộc cười gọi cậu vào nhà uống trà ăn bánh nướng.

“Thịt ấy mà, là thịt còn dư từ lần trước, cậu ăn một chút đi, lát nữa chúng ta cùng nhau hốt phân.”

“Được.” Lý Long thấy thời gian cũng còn sớm, nên không định vội vàng rời đi, cậu tháo xe ngựa xuống, lau mồ hôi cho số 76, rồi uống trà sữa, vốn dĩ định tới khe Tiểu Bạch Dương, nhưng không có xe đạp, Lý Long cũng hơi lười, định hôm nay hốt phân xong mang về dỡ xuống, đợi khi nào đạp xe đạp tới rồi hãy đi sau.