“Cái đồ ngốc này, chài bị mắc vào rễ lau dưới nước rồi, nó không biết gỡ thế nào, thế là cởi quần áo nhảy xuống nước gỡ luôn—nước mới tan băng đầu xuân, làm sao mà không lạnh cho được?” Lý Kiến Quốc vừa giận vừa buồn cười giải thích: “Mau vào nhà đi, đun tí nước ngâm chân, lau người bằng nước nóng đi...”

“Không sao, tôi không sao...” Đào Đại Cường biện bạch: “Cái chài đắt thế cơ mà, nước cũng không lạnh đến thế...”

Nhìn khuôn mặt hơi tái xanh cùng đôi môi còn đang run rẩy của cậu ta, Lý Long cũng không nhịn được tức giận mắng:

“Cái chài dù nhiều tiền đến mấy thì có đáng giá bằng mạng người không? Nếu cậu bị nước cuốn trôi, hoặc mắc kẹt dưới đáy không lên được thì sao? Cậu đúng là đồ ngốc!”

“Hề hề, tôi biết bơi, lao xuống một cái là được—không nhìn thấy thì mò cũng ra...” Đào Đại Cường biết anh em nhà họ Lý tốt với mình, cậu ta làm bộ như dâng bảo vật, nhấc cái túi bên cạnh lên:

“Chài được mấy con cá đấy!”

“Đến đây, mau ngâm chân đi!” Lương Nguyệt Mai đã rót nước từ phích vào chậu rửa chân, pha thêm nước lạnh, dùng tay thử nhiệt độ nước rồi nói: “Bưng vào buồng đông đi, lau người mau lên!”

Lý Long nhận lấy cái túi từ tay Đào Đại Cường, Đào Đại Cường cúi người bưng chậu đi vào buồng đông.

“Sao mà thật thà thế không biết?” Lương Nguyệt Mai cũng thấy hành động này của Đào Đại Cường hơi quá khờ khạo. Chài mắc đáy là chuyện rất bình thường, chỉ cần giũ vài cái, đổi hướng là có thể gỡ ra, nếu không được thì tìm cái gậy khều cũng là cách.

“Nó sợ làm hỏng chài.” Lý Kiến Quốc nói: “Kênh Thanh Cán ở ngay đằng kia, lúc đó thấy nó thả chài mọi người đều cười, tôi cũng để ý một chút. Lúc nó nhảy xuống, tôi đã chạy lại gần, đợi đến khi tôi tới nơi, nó vớt được chài lên rồi, lúc ấy nhìn cả người nó run bần bật.”

Lý Long thở dài một tiếng, cũng thấy nhẹ lòng, mình coi như đã tìm được một người làm thuê rất phù hợp.

Buổi trưa Đào Đại Cường vẫn khăng khăng đòi về nhà ăn cơm, Lương Nguyệt Mai liền múc một ít thức ăn đã xào cho cậu ta mang về.

“Ngày mai lúc tôi ra phố bán cá, định mang cho Hiểu Hà ít thịt lợn và thịt dê đã kho, cả dầu ăn nữa, rồi mang thêm ít thịt hun khói. Cô ấy ở đó ngày nào cũng ăn bánh ngô với dưa muối, chẳng có tí dinh dưỡng nào cả.”

“Được.” Lương Nguyệt Mai và Lý Kiến Quốc nhìn nhau, sảng khoái đồng ý: “Lát nữa tôi sẽ tìm mấy cái lọ thủy tinh, mang cho cô ấy nhiều một chút, dùng dầu mỡ phong lại, có thể để được lâu hơn.”

Lý Long cũng không nghĩ nhiều, ăn cơm xong nghỉ ngơi một lát thì loa phát thanh của đội vang lên, đây là tín hiệu đi làm. Đúng lúc Đào Đại Cường cũng tới, Lý Kiến Quốc vác xẻng đi trước, Lý Long và Đào Đại Cường thì thay phiên nhau thổi hơi vào lốp xe.

Thổi hơi cho một chiếc lốp xe tải lớn cần rất lâu, Lý Long dứt khoát để Đào Đại Cường thổi, còn mình đi tìm ba tấm ván. Một tấm dùng để buộc vào đáy lốp, chịu sức nặng của người ngồi trên đó.

Hai tấm còn lại dùng để làm mái chèo. Lý Long ướm chừng tấm ván rồi lấy dao củi từ buồng đông ra, bắt đầu chặt gọt.

Mặc dù đã lâu không làm việc này, nhưng Lý Long vẫn biết đại khái phải làm thế nào, chẳng mấy chốc đã gọt giũa trông ra dáng ra hình.

Tiếp theo là mài cạnh, gọt bỏ những phần dằm gỗ dễ đâm tay, đánh bóng cho trơn nhẵn.

Mới dùng thì không cần phải tinh xảo quá, sau này rảnh rỗi có thể làm dần dần.

Lốp xe đã căng hơi, nhưng muốn chở người thì vẫn cần thêm nữa. Đào Đại Cường dùng ngón tay chặn lỗ lốp, đỏ mặt tía tai hỏi Lý Long:

“Long ca, đó là mái chèo ạ?”

“Ừ.”

“Trông lạ quá, mà tôi không biết dùng.”

“Không sao, lúc đó cậu cứ nhìn tôi dùng là được.” Thứ này giờ không tiện xuống nước dạy, Lý Long cũng không định làm người thầy tốt, đợi đến tháng năm tháng sáu nước không còn lạnh nữa, để Đại Cường tự xuống nước thử vài lần là được. Thời buổi này những công việc kỹ thuật này, không ai cầm tay chỉ việc đâu, đều là đứng bên cạnh nhìn, nhìn được bao nhiêu thì học được bấy nhiêu.

Đợi Đào Đại Cường thổi lốp gần xong, Lý Long ấn thử, rồi cầm cục xà phòng đã chuẩn bị sẵn, ấn mạnh vào van lốp.

Cảm giác xà phòng trong van đã vào sâu ba bốn cm, Lý Long mới dừng tay, rồi lấy sợi dây đã chuẩn bị sẵn, buộc lốp xe thành hình bầu dục, buộc luôn cả tấm ván đáy lên trên.

“Đi thôi.” Lý Long nói: “Cậu vác lốp xe, tôi cầm mái chèo, lưới, dọc đường chúng ta đổi phiên nhau.”

“Đổi gì chứ, vác cái này chẳng phải nhẹ tênh sao.” Đào Đại Cường một tay nhấc bổng chiếc thuyền cao su làm từ lốp xe lên, sải bước đi ra ngoài.

Lý Long chợt nhận ra, đây là thời kỳ mà sức người được tận dụng phổ biến nhất, cũng là thời kỳ con người khỏe nhất trong hai kiếp sống của mình. Lúc này, một thanh niên hai mươi tuổi, vác bao tải tám mươi cân cũng không phải là chuyện gì quá kinh ngạc.

So với việc thanh niên đời sau không vác nổi hành lý bốn mươi cân, thì thời này người người đều là lực sĩ.

Cậu xách lưới theo sau Đào Đại Cường, rảo bước đi về phía Tiểu Hải Tử.

Tiểu Hải Tử có gió, có gió thì giăng lưới không dễ bắt được cá. Lý Long nhìn quanh rồi nói:

“Đi, chúng ta sang phía Đông Nam. Ở đó có lau sậy che chắn, không bị ảnh hưởng bởi gió.”

Ở đây đầu xuân thường có gió Tây Bắc, gió tuy không lớn nhưng thổi trên mặt nước tạo thành sóng sẽ ảnh hưởng đến việc cá mắc lưới. Dù sao trên lưới cũng có dây đai, lá khô trên mặt nước thổi dạt vào dây đai sẽ tụ lại một chỗ, chỉ cần động đậy một chút là khiến lưới dưới nước rung chuyển, đúng kiểu động một sợi tóc mà động toàn thân, cá sẽ bị kinh động, phát hiện ra lưới mà tránh xa.

Tìm một vùng nước khá rộng rãi ở phía Đông Nam Tiểu Hải Tử, Lý Long thả lốp xe xuống nước, cởi quần, đi đôi giày vải cũ rồi lội xuống nước ngồi lên lốp.

“Đại Cường, ném túi lưới cho tôi.” Lý Long ra lệnh, Đào Đại Cường xách túi lưới đi tới mép nước, giơ tay đưa túi lưới cho Lý Long—chân cậu ta đã dẫm dưới nước nhưng không có phản ứng gì, sở dĩ không ném, có lẽ là lo ném không chuẩn, rơi xuống nước thì phiền phức.

Lý Long nhận lấy túi lưới đặt giữa hai chân, rồi cầm mái chèo quạt nước chèo đi.

Nhìn Lý Long chèo nước thuần thục điều khiển lốp xe, Đào Đại Cường không chớp mắt lấy một cái, cậu ấy thực sự rất muốn học.

Lý Long chèo đến bên rặng lau thì dừng lại, tìm một chỗ vịnh nước thích hợp, rồi lấy một tấm lưới từ trong túi ra, cất túi lưới lại cẩn thận, gỡ tấm lưới kia ra, buộc một đầu dây vải vào cây lau dưới nước, miệng ngậm lưới, hai tay bắt đầu quạt nước lùi lại.

Đào Đại Cường lúc này kinh ngạc nhìn Lý Long vừa lùi vừa quạt nước, miệng vừa thả lưới—tấm lưới đó vậy mà cứ nhẹ nhàng theo thứ tự từ trong miệng Lý Long rơi xuống nước một cách ngăn nắp!

Kỹ thuật này—đúng là không phải người thường nào cũng học được!

Lý Long cũng muốn thử lại kỹ năng mình đã biết từ kiếp trước—người bình thường khi chèo thuyền thả lưới thế này, thường là chèo một đoạn, rồi dừng lại thả một đoạn lưới, lại chèo một đoạn rồi lại dừng.

Ngư dân có kỹ thuật tốt thì ngậm dây lưới đã thu gọn trong miệng, chỉ cần răng và môi phối hợp là có thể thả lưới thuần thục, hai tay được giải phóng, chỉ cần ổn định mái chèo là được.

Tất nhiên, tốc độ chèo cũng rất quan trọng, không được quá nhanh, cũng không được quá chậm. Nhanh quá thì thả lưới không kịp, chậm quá thì lưới sẽ quấn vào nhau.

Vừa thả vừa lùi lại, chẳng mấy chốc đã thả xong một tấm lưới, Lý Long thở phào nhẹ nhõm, được đấy, kỹ nghệ vẫn chưa hề mai một!