Khóa cửa cẩn thận, Lý Long đạp xe đi đến Tiểu Bạch Dương Câu.

Trong Tiểu Bạch Dương Câu, mọi người vẫn đang tiếp tục hơ que đan cán khiêng. Lý Long đi một vòng, thấy không có việc gì liền chào Tạ Vận Đông, đạp xe đi sâu vào trong núi. Cậu nhớ khi Ha Lý Mộc và Ngọc Sơn Giang rời đi hình như đã nhắc đến mấy khe núi có "đặc sản", thật ra đến giờ Lý Long vẫn chưa có dịp đi xem kỹ.

Đạp xe đến một khe núi, nơi này cậu từng đến hai lần. Lần đầu là do Ngọc Sơn Giang dẫn tới, bảo rằng ở đây có hươu ngựa. Lần thứ hai Lý Long tự mình đến, khi đó muốn xem có nhặt được gạc hươu không, nhưng chẳng thấy gì cả.

Giấu xe đạp vào đám cỏ ở cửa khe, khóa kỹ rồi Lý Long xách súng mò vào trong.

Cỏ trong khe không quá rậm rạp, chạy theo hướng Đông Tây. Sườn núi phía mát mẻ mọc đầy cây thông, nửa dưới là cỏ, hơi ẩm ướt. Sườn núi phía Bắc thì là những bụi cỏ lớn xen lẫn vài bụi cây nhỏ, trông có vẻ đầy gai, không dễ đi chút nào.

Sau khi Lý Long xách súng vào khe, quan sát kỹ mới thấy khe này không thông một mạch đến tận cùng mà có vài khúc quanh, dưới đáy khe có suối, nước không nhiều, khi ẩn khi hiện.

Lúc này mặt trời đã lên cao. Cậu đi chéo lên phía sườn núi mát, phát hiện ở đây không có lối mòn, chắc là không có mục dân nào chăn thả ở đây nên vẫn giữ được vẻ nguyên sơ.

Bước từng bước trên đám cỏ, hai tay cầm súng, Lý Long lúc này thấy mình giống như kẻ đang đi cầu may, chạy đến đây đánh cược vận may, đúng là hơi trẻ con thật.

Thà cứ ở yên trong Tiểu Bạch Dương Câu, xem ai có thể giúp tìm dấu vết con mồi rồi đi săn cho xong.

Nhưng đã đến rồi thì Lý Long không định bỏ cuộc. Cậu bước thấp bước cao đi về phía trước, đi một hồi liền nhìn thấy không ít cây bối mẫu và gốc đảng sâm.

Đảng sâm bây giờ đào không bõ, bên trong toàn rỗng, phơi khô chỉ còn lại một lớp vỏ, nhưng bối mẫu thì chưa nở hoa, đào lúc này là đúng lúc nhất.

Chỉ là Lý Long giờ không thèm để mắt đến chút tiền này nữa, dù sao với tay mơ như cậu, đào nửa ngày may ra được một cân, phơi khô cũng chỉ bán được năm sáu đồng.

Còn nếu thực sự tìm được một con hươu, săn được là thu về vài trăm đồng!

Đã cầm súng rồi thì phải làm việc của thợ săn.

Bỏ qua chỗ đảng sâm và bối mẫu, bao gồm cả mấy cây nấm cỏ cũng mặc kệ, né mấy bụi cây có gai, cậu tiếp tục đi sâu vào trong khe.

Khe núi này khá dài, khi đi được gần một nửa thì Lý Long bất ngờ dừng lại.

Chỗ này nằm ở khúc ngoặt trong khe, vừa có thể nhìn thấy cửa khe, vừa nhìn thấy đầu khe. Cả khe núi giống như một góc tù không cân đối, mà giờ Lý Long đang đứng ngay tại đỉnh góc đó.

Cậu nhìn thấy ở vị trí cách đầu khe chừng hai ba mươi mét, một con hươu ngựa khổng lồ đang ăn cỏ, vừa ăn vừa không ngừng lắc đầu.

Trên đỉnh đầu nó, cặp gạc một dài một ngắn, không biết là vì lý do gì. Con hươu ngựa nhìn từ xa dáng vẻ cao lớn, tựa như một con ngựa con, bảo sao lại gọi là hươu ngựa!

Con hươu ngựa trông rất thong dong, tản bộ trong đám cỏ, thỉnh thoảng lại cúi đầu gặm cỏ, hình như không đói lắm, lại như đang chờ đợi điều gì đó.

Lý Long nhẩm tính khoảng cách, con hươu ngựa cách cậu bảy tám chục mét, khoảng cách này bắn chắc chắn là trúng, nhưng sức mạnh của súng tiểu khẩu đối với con hươu ngựa có hình thể to như con bò này thì cậu thấy không đủ.

Vì vậy Lý Long mở chốt an toàn súng tiểu khẩu, kéo bệ khóa nòng đẩy đạn lên nòng, hai tay cầm súng từ từ mò tới.

Nếu có thể tiến lại gần hơn nữa thì mới ổn.

Lý Long vừa cẩn thận mò tới vừa quan sát động tĩnh của con hươu ngựa, cậu sợ mình sơ suất một chút là con hươu chạy mất, công cốc hết.

Trong đám cỏ không có đường, bước thấp bước cao rất phiền phức, thỉnh thoảng còn bị bụi cây nhỏ có gai móc vào quần áo khiến Lý Long không thể tiến lên.

Lúc này chính là lúc so kè sự kiên nhẫn. Lý Long cẩn thận giải quyết từng chướng ngại, thấy đã tiến lên được hai mươi mét, phía trước cỏ hơi sâu, cậu định qua bãi cỏ này sẽ tìm vị trí tốt để bắn.

Vừa đến bãi cỏ sâu thì "phành phạch" một vật từ trong đám cỏ bay ra, lao thẳng sang phía đối diện sườn núi, Lý Long giật nảy mình, rồi biết ngay, hỏng rồi!

Cái thứ này là gà rừng mà!

Cậu cũng chẳng màng cẩn thận nữa, cầm súng giơ cao chân nhảy ra khỏi bãi cỏ, quả nhiên thấy con hươu ngựa đã bị kinh động, quay đầu chạy lên dốc, cậu vội vàng nửa quỳ, cầm súng nhắm đại rồi bắn!

"Đoàng đoàng!"

Hai phát súng chưa bắn xong, hươu ngựa đã biến mất trên đỉnh dốc bên kia. Lý Long vẫn còn không cam tâm, xách súng chạy về phía đó. Khi cậu thở hồng hộc chạy đến đỉnh dốc nhìn xuống thì đã không thấy bóng dáng hươu ngựa đâu nữa.

Dưới dốc là một đám cỏ sâu, hai bên có rừng thông và cây bụi không quá rậm rạp, nhưng đủ để che giấu một con hươu ngựa.

Lý Long thất vọng vô cùng, cậu cẩn thận tìm kiếm xung quanh, cuối cùng trên lá của một bụi cây nhìn thấy một chút vết máu – không phải là giọt máu.

Bắn là trúng rồi, nhưng chắc không phải thương nặng nên nó vẫn chạy thoát.

Đây coi như là lần săn bằng súng đầu tiên thất bại của Lý Long?

Đúng là hơi hụt hẫng. Lúc quay về, cậu thỉnh thoảng đá vào đám cỏ dưới chân, cảm thấy vẫn trách con gà rừng bay lên kia, hoặc là nếu mình bắn sớm hơn thì tốt, ít nhất bắn thêm được hai phát, biết đâu lại giữ được nó.

Kết quả là đá trúng một vật, trực tiếp đá văng thứ đó lên.

Lý Long nhìn qua, mừng rỡ cúi người nhặt lên – đây là một chiếc gạc hươu!

Dài gần nửa mét, có bốn năm nhánh!

Gạc hươu cầm trong tay khá nặng, chắc khoảng bảy tám cân, tâm trạng Lý Long khá hơn chút, đây coi như là niềm vui bất ngờ.

Cậu cầm gạc hươu, tắt chốt an toàn súng đeo lên lưng, bước đi thong dong, đi một hồi chợt nghĩ đến một chuyện – con gà rừng kia làm gì trong đám cỏ sâu đó?

Cậu vội vàng chạy qua, vạch cỏ sâu tìm kiếm.

Quả nhiên, nhanh chóng phát hiện một ổ trứng gà rừng!

Trứng này nhỏ hơn trứng gà thường, có cả màu xanh nhạt và màu trắng, có bảy quả.

Lý Long hớn hở nhặt trứng lên, cẩn thận chia ra bỏ vào hai túi áo. Ban đầu cậu còn định về rồi hái nắm hẹ rừng xào ăn, nhưng nghĩ lại gà rừng rõ ràng đang ấp trứng, vậy có thể mang về tìm gà mái mẹ ấp nở ra không?

Càng nghĩ càng thấy cái này chắc là được. Cậu vui vẻ đi ra khỏi khe, vừa đi vừa thỉnh thoảng đá vào đám cỏ, muốn xem có thể đá ra thêm ổ trứng nào nữa không.

Cho đến khi cậu một cước đá văng một thứ giống như sợi dây lên không trung, Lý Long lập tức hiểu ra, không thể đá nữa!

Mùa này, mấy con này đã bò ra rồi!

May mà Lý Long đi ủng cao su cổ cao, may mà cậu thỉnh thoảng lại đá một cái, không thì không biết chừng đã bị nó phục kích cắn cho một phát!

Rắn lục cao nguyên độc lắm đấy!

Lý Long giật nảy mình, lập tức chạy vọt ra cửa khe, một tay xách súng một tay cầm gạc hươu chạy như bay. Đến cửa khe, cậu cảm thấy chỗ sườn bị ướt.

Hỏng rồi, trứng vỡ rồi!

Cậu đặt gạc hươu xuống đất, cẩn thận lấy trứng ra, quả nhiên, có một quả vỡ, một chút dịch trứng, hơi hôi – còn có một con gà rừng con đang ấp dở, dính một cục lòng đỏ trên mông.

Cậu chê bai ném cái thứ này đi, rồi lấy nắm cỏ khô bên đường lau túi áo, sau đó xếp gọn trứng gà rừng, buộc gạc hươu vào xe đạp, đạp xe quay về.

Lý Long về thẳng đại viện, cất gạc hươu xong, tìm cái túi vải đựng trứng gà rừng, rồi đạp xe một mạch về đội.

Về đến đội đã là buổi trưa, điều khiến Lý Long hơi ngạc nhiên là Đào Đại Dũng đang múc nước ở chỗ giếng trong sân. Thấy Lý Long đạp xe về, anh ta cười gượng nói:

"Tiểu Long về rồi à?"

Lý Long và Đào Đại Dũng cũng không nói chuyện với nhau mấy, cậu gật đầu đáp một tiếng rồi dựng xe, cầm trứng gà rừng vào bếp.

Lương Nguyệt Mai đang nấu cơm, thấy Lý Long vào, cười định nói gì đó. Lý Long giơ trứng gà rừng lên nói:

"Chị dâu, em nhặt được ổ trứng gà rừng trên núi. Nhà mình có gà mái mẹ nào đang ấp không?"

"Không có... Hai con gà mái nhà mình đều đang dẫn gà con rồi. Nhà Thiết Đầu có con gà mái đang ấp, có muốn bỏ vào ổ gà nhà đó không?"

Lý Long nghĩ một chút, nói:

"Được, em qua đó nói xem."

Khi Lý Long đi ra, Đào Đại Dũng đang chuẩn bị gánh thùng rời đi, nhìn Lý Long, lại cười nói:

"Tiểu Long bao giờ vào núi? Đại Cường bên đó thế nào rồi?"

"Đại Cường vẫn ổn, chắc nửa tháng nữa là về rồi." Lý Long nói xong liền đến nhà họ Lục.

Nhà họ Lục cũng đang nấu cơm, Lý Long nói rõ ý định, chị dâu nhà họ Lục tò mò hỏi:

"Trứng gà rừng? Trông thế nào? Để chị xem?"

Lý Long lấy sáu quả trứng gà rừng từ túi vải ra.

"Hơi nhỏ... Đưa chị, chị mang đi nhét vào ổ gà. Con gà nhà chị mới ấp, chị còn đang bảo trứng ấp hơi ít đây... ấp nở rồi cho chị một con được không?"

"Sao lại một con, ba con chứ. Sáu quả, hai nhà mình mỗi nhà ba quả." Lý Long cười nói, "Không ấp nở thì không phải nuôi ở nhà chị à?"

"Được được được." Chị dâu nhà họ Lục cười tươi, hai tay tiếp nhận trứng gà rừng đi tới ổ gà ở trong sân. Gà mái mẹ vừa thấy người tới, lập tức phát ra tiếng kêu đe dọa "cục cục". Chị dâu Lục có kinh nghiệm, một tay giữ gà, tay phải xách gà mái lên, rồi nhanh chóng nhét sáu quả trứng vào ổ gà, sau đó thả gà mái vào.

"Xong rồi, đợi nở thôi!" Chị dâu Lục vỗ tay, "Tiểu Long, ở lại ăn cơm không?"

"Không ăn đâu. Nhà em chị dâu cũng đang nấu, ăn xong còn phải vội đi huyện nữa."

"Vậy em bận việc đi, chị không giữ em nữa."

Lúc Lý Long rời đi, nghe thấy chị dâu nhà họ Lục vẫn nói trong nhà: "Tiểu Long giỏi giang thật..."

Ăn cơm trưa xong, Lý Long nghỉ ngơi một chút, khi Lý Kiến Quốc bọn họ đi làm việc, cậu liền đạp xe đi huyện.

Chuyên môn chạy về một chuyến, đương nhiên không phải chỉ vì mấy con gà rừng, cậu đến hợp tác xã, tìm Lý Hướng Tiền.

"Đan được hơn hai trăm rồi à?" Lý Hướng Tiền hơi ngạc nhiên, "Động tác nhanh phết nhỉ, thế chưa đầy mười ngày là xong rồi à?"

"Vâng." Lý Long ngồi trong văn phòng Lý Hướng Tiền, vừa thong dong uống nước bằng cái ca tráng men in chữ "Phục vụ nhân dân" vừa hỏi, "Trưởng phòng, em muốn hỏi là ba trăm cái cán khiêng là chuẩn, không được hơn cái nào phải không ạ?"

"Thừa mấy cái cũng không phải vấn đề." Lý Hướng Tiền xua tay nói, "Thiếu vài cái thì không được, thừa vài cái không thành vấn đề. Vậy bên này tôi sẽ liên hệ đội xe chuẩn bị đến chở – muốn chở một chuyến hết thì ít nhất phải chuẩn bị ba chiếc xe tải lớn, đến lúc đó người của cậu phải giúp bốc hàng lên xe."

"Bốc hàng thì chắc chắn không vấn đề gì." Lý Long lại uống một ngụm, cậu nhớ kiếp trước lần cuối dùng cái ca tráng men này là khi đi ăn thịt hầm trong ca ở khu danh thắng Nam Cương, "Em còn muốn hỏi là khoản tiền này khi nào thanh toán?"

"Cán khiêng chở về, kiểm tra nhập kho là thanh toán được." Lý Hướng Tiền sảng khoái nói, "Cái này cậu yên tâm, loại công cụ này giờ các đơn vị đang dùng gấp, chúng tôi cũng không quỵt tiền đâu."

Ông ấy nói vậy, Lý Long liền yên tâm.

"Vậy trưởng phòng ông cứ bận đi, em đi trước đây. Hôm nay còn phải vào núi, đốc thúc bọn họ hoàn thành nhanh chóng, việc trong thôn cũng bắt đầu bận rồi."

"Vậy tôi không giữ cậu nữa, đợi cậu về, chúng ta lại nói chuyện." Lý Hướng Tiền vẫn rất hài lòng với Lý Long, chàng trai trẻ làm việc rất chắc chắn, đối nhân xử thế cũng lanh lợi, người như vậy vào mảnh đất một mẫu ba phân này của mình, chắc chắn là một trợ thủ đắc lực.

Lý Long không về thẳng trong núi mà đến đại viện, thu dọn bối mẫu đã phơi khô, cho vào bao tải ure rồi xách đến trạm thu mua.

Trần Hồng Quân không có ở đó, Lý Long liền làm việc công minh, hỏi chị trung niên sau quầy:

"Chào chị, em đến bán bối mẫu."

"Bối mẫu? Cậu ở đội lâm nghiệp nào thế?" Chị sau quầy tò mò hỏi.

"Không phải ạ, em là nhân viên thu mua của hợp tác xã." Lý Long thấy thân phận biên chế ngoài của mình dùng thật tốt, "Số bối mẫu này là em thu gom từ tay một số người trong đội lâm nghiệp."

Chị đại kia nở nụ cười hiểu ý, nói:

"Được, bối mẫu khô hay bối mẫu tươi?" Chị đại hỏi.

"Bối mẫu khô, chị xem hàng này." Lý Long đặt bao lên quầy, lấy ra một nắm cho chị ta xem.

"Phẩm chất được đấy, rất sạch, cái này là cậu rửa rồi à?" Chị đại tò mò hỏi.

"Không, đào xong chọn lọc lại thôi." Lý Long nói, "Em là tay mơ, không dám làm bậy."

"Rất cẩn thận đấy. Bối mẫu này kích thước, màu sắc đều được, tính là hàng loại một, ba mươi bảy đồng một cân."

Lý Long rất hài lòng, cân một cái, tổng cộng hơn năm cân, viết phiếu bán được một trăm chín mươi tám đồng.

Lý Long lần này đương nhiên chỉ là thăm dò đường. Cá nhân có thể đến bán, điều đó chứng tỏ tuy đội lâm nghiệp đã phân chia địa giới trong núi, nhưng trạm thu mua ở đây không có đối tiếp, không cấm cá nhân khai thác bối mẫu.

Cất tiền xong, Lý Long lại đi đến nhà ăn thịt mua một ít bánh bao thịt rồi mang đến Tiểu Bạch Dương Câu.

Hai ngày tiếp theo, ngày nào Lý Long cũng ăn sáng xong, đợi một lát, thấy không ai tìm thì đến Tiểu Bạch Dương Câu, nhìn mọi người đan cán khiêng.

Sau đó lại có một lần có người đến bán bối mẫu, phẩm chất cũng được, số lượng cũng lớn, có hơn mười hai cân, hơn nữa là hàng nửa khô, điều này khiến Lý Long thấy thu hoạch khá tốt, cậu thu mua hàng của đối phương với giá năm đồng một cân.

Chỉ là mấy ngày sau đó, không còn ai đến nữa.

Ngày mười sáu tháng Tư, đến tối, Lý Long đếm đủ cán khiêng tổng cộng ba trăm lẻ bảy cái. Đây là điều đã dự liệu trước, buổi sáng cậu đã đi trao đổi với Lý Hướng Tiền, ngày mai phái xe đến chở.

Trong mười người, Đào Đại Cường đan nhiều nhất, một mình đan bốn mươi mốt cái.

Ít nhất là Hứa Kiến Quân, đan hai mươi hai cái. Tóm lại hơn một tháng này, mọi người đều coi như thu hoạch phong phú.

Trước khi rời đi vào buổi tối, Lý Long dặn dò Tạ Vận Đông, tối tuyệt đối phải chú ý, đừng để xảy ra chuyện gì.