"Oa!" Dường như có cảm ứng đặc biệt, ngay sau khi chim non phát ra tiếng kêu báo động chói tai, con hung cầm màu đen đang giao chiến ác liệt với thủy quái ở phía xa lập tức ngửa cổ gào thét phẫn nộ. Bản năng che chở con cái của vạn vật khiến con cự cầm vỗ đôi cánh che khuất bầu trời, cuốn theo cát bụi mịt mù. Đôi mắt nó rực lên hung quang tuyệt thế, nhanh chóng lao thẳng về phía đỉnh vách đá, nơi Hạ Thanh Thạch và Dương Xung đang đứng.
"Oa!" "Ầm!" Ngay khoảnh khắc hung cầm mất tập trung vì tiếng gọi của chim non, bóng dáng to lớn đang giao chiến phía dưới bỗng nhiên đứng thẳng dậy, phun ra một luồng hỏa quang hùng hậu, soi sáng cả vùng trời xung quanh. Đến lúc này, nhờ ánh lửa hừng hực, Hạ Thanh Thạch mới nhìn rõ trên đỉnh đầu thủy quái đột nhiên mọc ra một đôi sừng dài đen kịt. Nương theo thân hình to lớn, thủy quái lao vọt lên, cắm phập đôi sừng vào bụng con cự cầm trên không trung. Thủy yêu vặn vẹo thân mình, hất văng con hung cầm bị trọng thương không rõ sống chết ra xa, khiến nó rơi mạnh xuống đất, bụi mù bay lên che khuất cả bầu trời, vô số cổ thụ bị san phẳng.
"Hù!" Gần như ngay khoảnh khắc thủy yêu chiếm thế thượng phong, một đôi mắt sáng như pha lê từ cách đó vài dặm bỗng nhiên mở bừng. Miệng nó phun ra hư hỏa màu đỏ, ngọn lửa nóng rực lan rộng hàng chục trượng, thiêu rụi toàn bộ bụi cây khô héo xung quanh. Ánh lửa bốc cao ngút trời, chiếu rọi cả không gian. Thủy yêu như một tử thần băng qua làn hư hỏa, không màng đến hơi nóng, nhanh chóng lao về phía hẻm núi.
"Thanh Thạch, trong tổ có thứ gì đó!" Dương Xung phát hiện một viên ngọc tròn màu đỏ to lớn dưới chân lũ chim non, ẩn sau những cành cây làm tổ. Viên ngọc lấp lánh, tỏa ra cảm giác ấm áp dễ chịu, khiến người ta cảm thấy cơ thể khỏe khoắn, bách bệnh tiêu tan. Rõ ràng đây là một vật phẩm nghịch thiên, nếu chiếm được thì công đức vô lượng.
"Đi mau!" Hạ Thanh Thạch kéo Dương Xung – người đang định tiến lên chém giết lũ chim non để đoạt lấy tạo hóa nghịch thiên – rồi như một con vượn nhỏ, nhanh chóng leo xuống vách đá. Trong mắt cậu chỉ có khát vọng sống sót mãnh liệt, không hề có chút tham lam nào.
"Hù!" Rõ ràng, hai đứa trẻ chỉ là phàm thai xác thịt, tốc độ so với thủy yêu chẳng khác nào châu chấu đá xe. Chỉ vài nhịp thở, khi Hạ Thanh Thạch còn chưa kịp rời khỏi đỉnh vách đá, từ phía đối diện đã truyền đến tiếng vảy giáp ma sát leo trèo ngày một dồn dập. Ngay sau đó, một luồng nhiệt độ cao như sóng trào nhanh chóng quét sạch mọi ngóc ngách trên đỉnh vách đá.
"Thiếu gia, im lặng!" Hạ Thanh Thạch nảy ra ý định, kéo Dương Xung trốn vào một khe đá. Sau khi sắp xếp cho Dương Xung xong, cậu cầm chặt đoản đao, mũi đao hướng ra ngoài, dáng vẻ như một hộ vệ tận tụy, không dám lơ là, mắt nhìn chằm chằm về hướng đỉnh vách đá.
"Oa oa!" "Hù!" "Oa!" Hạ Thanh Thạch nghiêng tai lắng nghe. Đầu tiên là luồng nhiệt nóng rực quét qua đỉnh vách, dư nhiệt vẫn nóng bỏng như nước sôi, khiến mặt Hạ Thanh Thạch đau rát, nước mắt giàn giụa. Dù vậy, cậu vẫn không di chuyển nửa bước, dùng thân mình che chắn chặt chẽ cho Dương Xung, khiến cậu chủ không hề bị ảnh hưởng hay tổn thương.
Tiếp theo là tiếng kêu cảnh báo ngày một lớn của lũ chim non, rồi mùi thịt cháy khét lẹt lan tỏa khắp vách đá. Trong chớp mắt, một bóng dáng che khuất bầu trời lao nhanh tới, đôi cánh khổng lồ vỗ mạnh, lao thẳng lên đỉnh núi, dọc đường nhỏ giọt nội tạng tanh hôi, một khối trong đó rơi trúng đỉnh đầu Hạ Thanh Thạch, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Hai con quái vật khổng lồ lại kịch chiến trên đỉnh vách, chiến trường mở lại. Chẳng bao lâu, cả đỉnh núi rung chuyển, những tảng đá nặng hàng trăm cân lăn xuống liên hồi. Trên đỉnh vách, ráng đỏ đầy trời, sấm chớp đùng đoàng, hỏa diễm thiêu đốt hư không. Cuộc chiến cực kỳ khốc liệt, không phải sức người có thể can thiệp, ít nhất là không phải thứ mà hai chủ tớ đang trốn trong khe đá có thể nhúng tay vào.
"Thiếu gia cẩn thận!" Đột nhiên, một bóng dáng to lớn từ trên vách đá rơi xuống, tiếng kêu thảm thiết của loài chim vang vọng khắp thung lũng. Đôi cánh khổng lồ quệt sát vách đá trượt xuống. "Oa!" Hạ Thanh Thạch nắm chặt thanh đoản đao hàn băng trong tay. Bảo vật này do lão gia nhà họ Kiều rèn đúc, lão gia nhà họ Dương đồng ý, dùng tinh thiết thượng hạng chế tạo riêng cho Hạ Thanh Thạch, bên trong còn pha trộn không ít huyền thiết quý giá, so với binh khí của võ nhân bình thường thì quả là một trời một vực, chém sắt như chém bùn.
Lúc này, thanh đoản đao hàn băng như cắm phập vào thân thể thứ gì đó. Nếu không phải Hạ Thanh Thạch đã đạt đến Phàm Võ cửu giai, sau một tháng điều dưỡng, bộc phát sức mạnh mười con huyền mã lên đôi tay để giữ vững thân hình, thì lực va chạm kinh khủng kia đã kéo cả thanh đao lẫn người cậu rơi xuống tận đáy vực.
"Đùng!" Sau một tiếng động lớn, vách đá cao trăm trượng trở lại yên tĩnh, đêm đen vẫn tràn đầy vẻ tĩnh mịch như chết chóc vốn có.
"Đi!" Chờ thêm vài chục nhịp thở, trên vách đá không còn động tĩnh gì nữa. Xác định hai con quái vật rơi xuống kia chắc chắn đã chết, hai đứa trẻ mới bán tín bán nghi, lần mò từ trong khe đá leo xuống.
"Thanh Thạch, cái này, cậu..." Lại gần nhìn kỹ hai cái xác to lớn, con hung cầm là một con điêu già, còn thủy quái là một con thủy xà. Thế nhưng, cả hai đều khác biệt so với điêu và rắn thông thường.
Trên cổ và đỉnh đầu con hung cầm có những sợi lông vũ màu vàng bao quanh hoặc dựng đứng. Con thủy xà còn kỳ lạ hơn, không chỉ có một chiếc sừng lớn trên đầu mà phần đuôi còn có một chiếc vây cá to lớn, xòe ra rộng tới một trượng.
Tuy nhiên, điều khiến Dương Xung kinh ngạc không phải là vẻ ngoài đáng sợ của hai con quái vật này. Dẫu sao cũng là hai cái xác chết, khi còn sống dù bá đạo đến đâu thì chết rồi cũng chỉ là hai đống thịt thối đối với hai người phàm là Hạ Thanh Thạch và Dương Xung.
Theo hướng tay Dương Xung chỉ, Hạ Thanh Thạch nhìn thấy rõ ràng bụng của cả hung cầm lẫn thủy yêu đều như bị một lưỡi sắc bén rạch ngang, nội tạng phơi bày ra ngoài. Đặc biệt là con thủy yêu, vì trước đó há miệng cắn chặt cổ hung cầm, nên khi lưỡi dao lướt qua, cả cái hàm dưới thô kệch cũng bị chém đứt, khiến cái miệng to lớn bị tách làm ba mảnh như môi thỏ.
"Đao tốt!" Vuốt ve món đồ trong tay, Hạ Thanh Thạch dẫn Dương Xung quen đường đi về phía đầu của hai cái xác.
Đoản đao hàn băng cực kỳ sắc bén, một nhát chém xuống, kết hợp với sức mạnh mười con mã của Phàm Võ cửu giai, lập tức chẻ đôi cái đầu to lớn của con chim. Một đống tạp chất ba màu đỏ đen trắng rơi ra khiến Dương Xung nôn thốc nôn tháo. Nhờ bài học xương máu lần trước trốn chạy trong rừng sâu, bị xác sói đè lên, Hạ Thanh Thạch lúc này bình tĩnh hơn. Cậu dùng đao khều một hồi, chẳng mấy chốc đã tìm thấy một viên ngọc tròn màu trắng ánh vàng từ trong đống tạp chất.
Làm tương tự với cái đầu thủy yêu, cậu tìm thấy một viên ngọc tròn màu xanh lam, nhỏ hơn nắm tay một chút. Điều bất ngờ là viên ngọc ấm áp mà cậu thấy dưới tổ chim trước đó cũng được tìm thấy trong họng của thủy yêu. Hai người tận dụng màn đêm che mắt, chạy trốn về phía dãy núi xa xa. Nơi đây vừa xảy ra trận chiến ác liệt, khí thế của hai con yêu thú vừa tắt, các hung thú xung quanh không dám lại gần. Nhưng thời gian trôi qua, mùi máu tanh lan tỏa, khó đảm bảo không có kẻ mạnh khác đến hôi của, hai chủ tớ tất nhiên phải chạy trốn ngay.
"Thanh Thạch, cậu giỏi thật, vậy mà tự tay giết được hai con quái vật khổng lồ này!" Trên đường rút lui, Dương Xung phấn khích, không ngừng mân mê ba viên ngọc tròn đủ màu sắc trên tay.
"Tiểu chủ, ngài đừng cười nhạo tôi nữa. Nếu thuộc hạ đoán không lầm, theo ghi chép trong sách gia tộc, con hung cầm đó tên là Bạch Đầu Điêu, còn thủy yêu kia cũng không đơn giản, có lẽ là quái vật từ rắn hóa giao. Bất kỳ con nào cũng có thực lực ngang hàng với võ giả, đạo hạnh vài trăm năm, không phải hai người phàm như chúng ta có thể địch lại. Chuyện hôm nay là nhờ ông trời thương xót, nếu không, liệu chúng ta có giữ được mạng dưới sự càn quét của chúng hay không còn khó nói, làm gì có thu hoạch nghịch thiên thế này. Hơn nữa, vật này phải cất kỹ, chuyện đêm nay đừng nhắc lại với bất kỳ ai."
Dù sao thì bài học từ việc Dương Xung và Hạ Thanh Thạch dâng bảo vật khiến các quyền quý thèm khát, suýt chút nữa khiến Hạ Thanh Thạch bỏ mạng trên võ đài đấu thú vẫn còn đó, nên lần này hai chủ tớ thống nhất một ý kiến: đánh chết cũng không nói.
Hơn nữa, yêu đan là bảo vật tu luyện quý giá cho người học võ, những kẻ vào đây đều là những kẻ săn tìm kho báu máu lạnh, đạo lý "của cải không lộ ra ngoài" cả hai đều hiểu. Tự dưng rước lấy tai họa máu me thì không biết kêu ai.
Rõ ràng quyết định rút lui ngay lập tức của Hạ Thanh Thạch cực kỳ sáng suốt. Chỉ vài canh giờ sau khi trận chiến của hai con thú lắng xuống, trong phạm vi vài dặm quanh hẻm núi, mười mấy bóng dáng yêu khí ngút trời lặng lẽ xuất hiện.
"Chết hết rồi sao?" Một con yêu thú hình lợn có một chiếc sừng trên đầu, chân đạp mây hồng xuất hiện đầu tiên, nhìn chằm chằm vào hai cái xác to lớn phía dưới.
"Phải rồi, hai tai họa già này cuối cùng cũng chết, sau này chúng ta có thể yên tâm rồi." Một con dị thú ngoại hình giống chim nhưng có đôi móng guốc khổng lồ cũng lên tiếng.
"Lão Điêu và lão Xà đều sắp đột phá gông cùm, hóa thành hình người, không ngờ hôm nay cả hai đều ngã xuống. Nhìn vết đao này, giống như thủ đoạn của con người." Một con yêu thú họ gấu, lưng mọc đầy gai nhọn, bạo gan bước tới kiểm tra kỹ lưỡng hai cái xác rồi nói.
"Nguyên thần cũng không thoát được sao? Chẳng lẽ truyền thuyết là thật?" Đột nhiên một con rùa già đến muộn, vẻ mặt kinh hãi.
"Lão già, ý ông là tổ tiên của con Bạch Đầu Điêu kia thực sự có được một viên Dưỡng Hồn Châu?" Con lợn yêu trên không trung vội hỏi.
"Chuyện này... lão phu cũng không chắc chắn. Dù sao năm đó mẹ ta còn chưa nhập đạo, chỉ là một con thú bình thường không biết sự đời. Nhưng lão phu nhớ rõ mẹ từng nói, năm ngàn năm trước, một đại năng võ học nhân tộc đột ngột xông vào đây, cùng với người ở Dược Cốc... Ha ha, chuyện sau đó lão phu không nói nữa. Nếu không phải người ở Dược Cốc có chức trách, cả đời không thể bước ra khỏi Dược Cốc nửa bước, thì kẻ đó căn cứ không thể sống sót rời đi. Than ôi, nhưng cuối cùng tính trời không bằng tính người, kẻ đó giữa đường đụng độ tổ tiên của tộc lão Điêu, trong tình trạng trọng thương chưa lành lại phải đối đầu sinh tử, ngã xuống cũng là tất yếu."
"Vậy nói cách khác, lão Điêu từ thời tổ tiên đã luôn có thần vật này hỗ trợ tu luyện?"
"Thảo nào tu vi của dòng dõi lão Điêu có thể tiến triển nhanh như vậy. Nếu bản tọa cũng có được thần vật này, e rằng bế quan vài trăm năm cũng có thể đột phá gông cùm, có ngày hóa thành hình người." Rùa già không khỏi cảm thán.
"Ha ha, chư vị, chúng ta chưa hẳn là không có cơ hội. Dưỡng Hồn Châu này e rằng đã hấp thụ không ít tinh hồn yêu tộc. Dù kẻ kia nuốt để tu hồn hay mang đi dùng vào mục đích khác, sau khi thung lũng biến dị, những kẻ săn lùng nhân tộc vào đây đều chỉ là tu vi Phàm Võ, sao có thể là đối thủ của chúng ta!"
"Đi thôi! Chỉ cần thằng nhóc ngốc kia không lọt vào Dược Cốc, chủ động rơi vào tay lão già đó, thì chúng ta đều còn cơ hội!" Gấu yêu vung tay, dẫn đầu lao về phía Đông. Những yêu thú khác nhìn nhau, cũng tan tác như chim muông, đuổi theo những hướng đã định.