Gần đến chạng vạng, phủ họ Dương đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi treo đầy những dải lụa đỏ rực rỡ, điểm xuyết giữa những khóm hoa khoe sắc thắm. Dưới ánh trăng mờ ảo, nơi đây mang đậm phong vị của một chốn ẩn cư lánh đời.
Sau một buổi chiều nghỉ ngơi, đám khách khứa đã lấy lại tinh thần, hồi tỉnh sau những trận cuồng ẩm từ buổi trưa. Người của phủ họ Dương lại bày ra sơn hào hải vị. Sau khi dùng bữa xong, mọi người cùng nhau kéo đến diễn võ trường ở viện phía Tây phủ họ Dương.
"Lưu Hồng", tên dân dã gọi là đấu thú, là một hoạt động tiêu khiển sau bữa cơm vốn phổ biến trong giới quan lại quý tộc tại Thiên Nguyên Đại Lục, nơi vốn sùng bái võ học. Tuy nhiên, huyện Gia Đồ này nằm ở nơi hẻo lánh, đám phú hào hương thân ở đây đương nhiên không có đủ sức lực và tài lực để hoang phí như đám quý tộc ở các đại đô thị. Thế nhưng, tập tính con người vốn là vậy, đây vốn là thói hư của quý tộc nhưng đám dân chúng lại đua nhau bắt chước. Từ việc cưới hỏi tang ma, những hoạt động đẫm máu tàn nhẫn này lại được đem ra như một nghi thức. Đây cũng xem như cơ hội hiếm có để đám trọc phú này giải tỏa sự hoang dã trong lòng.
Lần đấu Lưu Hồng này có hơn mười gia tộc tham gia, bên trong còn thiết lập sòng bạc, xem như tăng thêm chút màu sắc rực rỡ cho nghi thức tàn nhẫn khát máu này, tiện thể tăng thêm chút kích thích cho cuộc vui.
Vì chỉ là đám hương thân trọc phú, tài sản không thể so sánh với quý tộc chốn đô thị, ở nơi hoang dã này, ai có đủ thực lực để nuôi nhốt dã thú lớn? Thế nên, cái gọi là đấu thú đương nhiên biến thành đấu người, tức là mỗi gia tộc phái nô lệ của mình ra chém giết. Dù sao trong mắt đám người các gia tộc, nô lệ cũng chẳng khác gì súc vật dã thú.
Điều khiến mọi người bất ngờ là đám khách quý tham gia cá cược lần này, ngoài vàng bạc ra, còn có không ít bùa chú và nguyên thạch của đạo môn, vô cùng chói mắt. Nhưng điều khiến mọi người động tâm nhất chính là viên Trúc Khí Đan mà Dương lão gia tử lấy ra, khiến ai nấy đều đỏ mắt.
Dưới sự hấp dẫn của Trúc Khí Đan, những nô lệ cường tráng vốn được các gia chủ phái ra đều bị thay thế bằng những hộ viện mang đao, mặt mày hung ác, nếm máu qua ngày. Rõ ràng các gia chủ tham gia đều quyết tâm giành lấy viên đan dược Trúc Khí trông như viên thuốc đen nhỏ kia.
"Vòng thứ nhất, trận đầu tiên: Vương gia ở trấn này đối đầu với Lý gia ở trấn Phù Dung!" Rất nhanh, mười sáu gia tộc tham gia đã bốc thăm để phân định thứ tự xuất trận.
Trong lồng sắt, phía Vương gia xuất hiện một gã tráng hán tầm ba mươi tuổi, phía Lý gia là một thanh niên ngoài hai mươi trông khá thanh tú, ánh mắt sâu thẳm. Trận đấu vừa bắt đầu, gã tráng hán kia đã vung lên một chiếc chùy xích khổng lồ. Chiếc chùy nặng đến trăm cân được hai tay gã múa lên như cuồng phong bão táp, không chỉ thoát tay lao về phía đối thủ, mà còn đập vào lồng sắt xung quanh khiến tia lửa bắn tung tóe, ầm ầm rung chuyển. Thế công mãnh liệt như vậy khiến đối phương không thể áp sát, chỉ có thể không ngừng né tránh, tức thì giành được sự tán thưởng của cả khán đài. Vương gia chủ thấy vậy mặt mày đắc ý, rõ ràng vô cùng hài lòng với màn thể hiện của thuộc hạ. Ngược lại, Lý gia chủ lại bình thản, không hề lo lắng, vẫn nhàn nhã tự tại.
"Hừ, thằng họ Lý kia, lát nữa sẽ cho ngươi biết tay. Đào Hổ, còn ngẩn người ra đó làm gì, giết nó, giết ngay thằng mặt trắng đó cho ta!" Vương gia chủ lớn tiếng quát.
Nghe thấy chủ nhân thúc giục, hộ viện của Vương gia tấn công càng mạnh hơn, tình thế của đối thủ cũng trở nên nguy hiểm hơn. Hắn chỉ đành liên tục thi triển thân pháp khinh công khéo léo để né tránh. Lồng sắt chật hẹp, rộng chưa đầy năm trượng, mỗi khi chùy xích vung ra đều suýt chạm vào vách lồng. Đã mấy lần hộ viện của Lý gia suýt chút nữa bị chùy khổng lồ đập thành bùn thịt. Nhất thời, đám người đặt cược cho hộ viện Vương gia hò reo như sóng trào.
"Chết đi!" Đột nhiên hộ viện Vương gia tăng tốc, vung chùy xích về phía bên trái giả bộ tấn công, nhưng ngay khoảnh khắc chùy xích sắp chuyển hướng sang trái, gã bỗng dùng sức mạnh, tức thì vung chùy sang bên phải. Hộ viện Lý gia lúc này cũng đang định chớp thời cơ né sang phải, mắt thấy chiếc chùy khổng lồ sắp đập nát đầu hắn, máu thịt văng tung tóe, đột nhiên bóng hình thanh tú kia trực tiếp mượn lực từ lồng sắt phía sau, đạp mạnh một cái rồi bay vọt lên cao. Một tia hàn mang vụt qua, một mảng đỏ rực đầy trời, gã tráng hán của Vương gia đổ gục xuống đất, đầu thân lìa khỏi. Kết cục quá bất ngờ, khiến mọi người phải mất một lúc lâu mới hồi thần lại sau tiếng vỗ tay vẫn còn rất bình thản của Lý gia chủ.
"Hừ, kẻ sát nhân thiên tài mà lão tử bỏ giá cao mời từ đấu thú trường Duyện Châu về, sao có thể so với đám nhà quê các ngươi? Viên Trúc Khí Đan này lão tử lấy chắc rồi." Lý gia chủ ném cho Vương gia chủ một ánh mắt khinh bỉ, vẻ coi thường hiện rõ trên mặt. Vương gia chủ tức giận đến đỏ mặt tía tai nhưng không thể phát tác, chỉ đành tự nuốt cục tức vào lòng.
Các trận đấu tiếp theo vẫn vô cùng đặc sắc, mỗi trận đều có điểm nhấn. Tất nhiên, theo sự kết thúc của từng trận đấu, từng cái xác lạnh lẽo lại được khiêng ra ngoài. Vui chơi giải trí cũng phải trả giá, đối với đám chủ nhân mà nói thì chỉ là tiền bạc vật ngoài thân, nhưng đối với đám nô lệ hộ viện, cái giá phải trả chỉ có một, đó chính là mạng sống của mình.
"Vòng đầu tiên, trận cuối cùng: Dương gia bản địa đối đầu với Quán Tước Lâu ở huyện Gia Đồ!"
"Lão gia tử, đắc tội rồi." Ông chủ của Quán Tước Lâu là một ông lão gầy gò khô héo, lai lịch bí ẩn. Mọi người chỉ biết Quán Tước Lâu thực chất là sản nghiệp của một đạo môn, nhưng là đạo môn nào thì không ai hay biết.
"Chỉ là giải trí thôi, Phùng hiền đệ khách sáo quá." Đối với người này, Dương lão gia tử cũng không hề tỏ ra kiêu ngạo, đáp lại như vậy. Rõ ràng hai người giao tình thâm hậu, đối với cuộc tỉ thí nô lệ lần này đều giữ tâm thái xem như trò chơi, không hề coi là thật.
Tuy nhiên, khi tuyển thủ của phủ họ Dương xuất hiện, hiện trường vẫn bùng nổ những tiếng xì xào nghi hoặc. Cũng chẳng trách được, nếu theo lẽ thường, hôm nay dù chỉ để giữ thể diện, chủ nhà cũng phải phái ra một cao thủ ra dáng. Nhưng lúc này, trước mắt mọi người lại là một thiếu niên gầy gò vận y phục nô lệ, không phải chính là tên nô bộc của tiểu chủ Dương gia trên đại sảnh ban ngày hay sao? Đúng vậy, người mà Dương gia phái ra chém giết đêm nay chính là Hạ Thanh Thạch.
Mọi người nhìn sang gã tráng hán cầm đao hai tay của Quán Tước Lâu, trong lòng đều thấy lạnh toát: "Mẹ kiếp, lừa người à! Lão già họ Dương kia, uổng công chúng ta tin tưởng ngươi, đặt cược nặng tay, vậy mà lại phái cái thứ đi chịu chết này ra. Hai lão già các ngươi đã bàn bạc để gài bẫy chúng ta đúng không!"
"Nạp mạng đi!" Gã tráng hán đối diện vừa lên sân đã thể hiện nền tảng võ học thâm hậu, lao nhanh về phía trước. Tay trái vung đao chém về phía cổ họng Hạ Thanh Thạch, tay phải thì tích tụ sức mạnh, không hề dao động, ánh mắt sắc lẹm không chớp lấy một cái, nhìn chằm chằm vào hướng né tránh của Hạ Thanh Thạch, mưu đồ một đòn phong hầu, giết chết đối thủ.
"Ai, tự làm tự chịu!" Thấy đối phương sát khí mãnh liệt như vậy, Hạ Thanh Thạch không thể né tránh, chỉ đành giơ dao bổ củi lên chống đỡ, mưu đồ đối chọi một chiêu, mượn khoảng không khi hai người lùi lại để thoát khỏi vòng vây. "Keng", vũ khí va chạm, sau một đòn, rõ ràng Hạ Thanh Thạch đã tính sai. Chất liệu vũ khí của đối phương vô cùng quý giá, là tinh thiết đúc thành, xa không phải dao bổ củi bằng sắt sống có thể so sánh. Nó xuyên qua dao bổ củi, chẻ đôi nó ra rồi chém dọc xuống phía đầu Hạ Thanh Thạch.
"Đi!" Trong lúc nguy cấp, Hạ Thanh Thạch dùng nửa chiếc dao bổ củi còn lại như phi tiêu, thi triển kỹ thuật boomerang, vung mạnh về phía đầu đối phương. Nhưng rõ ràng gã tráng hán kia cũng là kẻ dày dạn kinh nghiệm chém giết, thấy chuôi đao bay tới, tay phải lập tức vung đao chém chặn lại, tay trái cũng không rảnh rỗi, vẫn tiếp tục chém về phía đầu Hạ Thanh Thạch.
"Keng!" Sau một tràng tia lửa bắn ra, lưỡi đao lướt sát qua da đầu Hạ Thanh Thạch, làm rơi rụng một mảng tóc dính máu, chém vào lồng sắt tạo nên một tiếng kêu giòn giã.
"Đây là?" Ngay khi Hạ Thanh Thạch thi triển kỹ thuật boomerang để bảo toàn tính mạng, mọi thủ pháp của hắn lập tức bị Dương lão gia tử bắt trọn, trong mắt lão lại hiện lên một tia hung tàn như máu.
"Thúc công, lão tổ nghiêm lệnh, công pháp Dương gia ngoài đệ tử bản gia ra tuyệt đối không được truyền ra ngoài? Việc này?"
"Quá nhi, yên tâm, lão phu tự có chừng mực!"
"Giết!" Hoàn toàn là do nỗi sợ hãi vì tiếc mạng, Hạ Thanh Thạch vừa né được nhát chém lấy đầu kia không hề dừng lại, trực tiếp thi triển Lăng Ba Bộ, né đòn chém hồi mã thương của tay trái đối phương, chốc lát đã áp sát vị trí chính diện của gã. Tay trái vung chiếc dao bổ củi còn lại giả bộ tấn công phần trên của đối phương, đợi đối phương không kịp né tránh, hắn tung một cú đấm mạnh mẽ, Bôn Ngưu Quyền kình lực trầm trọng trực tiếp đánh vào đan điền ở thắt lưng đối thủ. Một tiếng xương vỡ vụn nhỏ vụn vang lên, đối thủ trực tiếp bay ngược lên không trung, ngã ngửa ra sau, miệng phun máu không ngừng.
Kết cục quá nằm ngoài dự đoán, cho đến khi Hạ Thanh Thạch đi tới cửa lồng sắt, sắp bước chân ra ngoài thì bị Thiết tổng quản của phủ họ Dương đạp ngược trở lại, mọi người mới hoàn hồn: "Mẹ kiếp, nhìn lầm rồi! Không ngờ đây lại là một cao thủ!"
"Không thể nào, Dương gia này rốt cuộc có lai lịch gì? Một tên nô lệ tùy tiện mà cũng lợi thế này sao? Vậy chẳng phải nói đám công tử, lão gia..." Rõ ràng mọi người đều bị sự ra tay hung ác, sắc bén của Hạ Thanh Thạch làm cho kinh sợ, dù sao ý nghĩa đằng sau đó quá đỗi bất thường.
"Quy tắc của Lưu Hồng, phàm là vào sân, bất tử bất diệt!" Thiết tổng quản để lại một câu lạnh lùng, rồi đứng như một bức tường sắt ở cửa lồng, trừng mắt nhìn hai người trong sân.
"Chết đi!" Đột nhiên gã tráng hán của Quán Tước Lâu, không biết là thần ma nhập xác hay là ánh sáng cuối cùng trước khi chết, mặt đầy máu tươi, thi triển khinh công phàm trần, nhảy vọt lên. Hắn cầm hai lưỡi đao, một trên một dưới, một trước một sau, cùng lúc tung ra, hung hãn chém về phía Hạ Thanh Thạch đang quay lưng với mọi người.
"Bất tử bất diệt sao?" Gần như ngay khoảnh khắc đối phương nhảy lên, Hạ Thanh Thạch thi triển Lăng Ba Bộ, với tốc độ nhanh như chớp, một bước nghiêng người hạ thấp trọng tâm, chân đạp mặt đất, mượn thế bay ngược ra sau. Giữa chừng, hắn bất ngờ thò một bàn tay to lớn ra, túm lấy chân trái của gã, kéo mạnh về sau, rồi bồi thêm một cú Bôn Ngưu Quyền kình lực trầm trọng, trực tiếp đánh vào vị trí trái tim đối phương. Đối thủ cho đến lúc chết vẫn chưa hiểu tại sao Hạ Thanh Thạch, một kẻ nô lệ, lại có thân thủ nhanh nhẹn và công phu thâm hậu đến thế.
"Bôn Ngưu Quyền, Triền Ti Thủ! Thúc công! Tên nô lệ nhỏ này không đơn giản đâu!"
"Hạ Sinh, lẽ nào thật sự là ngươi đã phản bội lão phu sao?" Dương lão gia tử siết chặt hai nắm đấm, mặt đầy vẻ hung tàn.