Vì Dương Xung và Hạ Thanh Thạch chỉ muốn kiếm chác, không muốn gây thêm chuyện, nên mỗi lần cướp được dược liệu quý đều lập tức bỏ chạy thật xa. Chẳng mất bao nhiêu thời gian, đến tận chiều tối, hai người đã thu hoạch đầy túi, mặt mày hớn hở.
Những loại cổ dược lâu năm hay trân phẩm hiếm có thực sự rất ít thấy ở vùng ngoại vi này. Ngoại trừ một số hang động được đánh dấu trên bản đồ là nơi ẩn cư của đại năng yêu thú mà các bậc tiền nhân suy đoán có thể chứa nhiều bảo vật, nhưng những thần vật đó đều là vật cộng sinh của yêu thú, được yêu khí của chính chúng nuôi dưỡng hàng trăm hàng nghìn năm, phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt. E rằng khó lòng tìm kiếm, hoặc nói cách khác, chưa kịp lại gần, dưới uy thế oanh sát của yêu thú đại năng, chỉ sợ ngay cả cái mạng nhỏ cũng không giữ nổi, chứ đừng nói đến chuyện nằm mơ hái được chí bảo.
Do đó, cả một ngày trời, đống thảo dược Hạ Thanh Thạch và Dương Xung thu được tuy số lượng khá nhiều nhưng chất lượng lại không cao. Đa số chỉ là dược liệu vài chục đến trăm năm tuổi, hơn nữa phần lớn là phàm phẩm như nhân sâm, điền thất, đương quy, hà thủ ô... chỉ là dược hiệu lâu năm hơn so với phàm phẩm bên ngoài mà thôi.
Cũng vì không có đủ nhân thủ để vận chuyển, dù sao đám hộ vệ lúc này đều đã tử thương, cộng thêm hai người không hiểu đạo luyện đan, huống chi nơi này cứ đến đêm là nguy cơ tứ phía, chạy trốn còn không kịp, nói gì đến chuyện mang theo nhiều thảo dược như vậy lên đường.
Sau khi suy tính, chủ tớ hai người đưa ra lựa chọn trực tiếp nhất: Ăn sống. Dù biết làm vậy sẽ khiến dược hiệu của các loại lão dược bị giảm sút nghiêm trọng, năng lượng hấp thụ có lẽ không bằng một nửa so với đan dược, thậm chí còn ít hơn, nhưng đây là việc bất đắc dĩ. Ở nơi hiểm ác thế này, ai còn bận tâm đến mấy chuyện không chắc chắn đó. Tóm lại, lúc này chủ tớ hai người kẻ ăn thì chua ngọt đắng cay, kẻ vui vẻ, kẻ đau đớn, kẻ bi ai, kẻ rơi lệ, mỗi khi dùng một loại thảo dược là lại xuất hiện một biểu cảm kỳ quái với sắc thái phong phú khác nhau.
Dù sao thuộc tính của các loại thảo dược cũng khác nhau, ngũ hành Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ đều đủ cả, có loại tương khắc, cũng có loại tương dung. Thể chất của Dương Xung và Hạ Thanh Thạch vẫn là phàm thai nhục thể, còn lâu mới đạt đến trạng thái "vạn độc bất xâm" như đại năng đạo môn. Thử thuốc điên cuồng như vậy, kết cục thế nào có thể đoán được. Nhưng cũng phải nói, kẻ ngốc có phúc của kẻ ngốc, hoặc có lẽ mệnh định hai người cả đời an bình phú quý, tham ăn không kiêng dè như vậy mà hai người vẫn không hề hấn gì. Sau khi nếm đủ mọi vị chua ngọt đắng cay mặn, họ vẫn gắng gượng vượt qua, hơn nữa thiên địa tinh khí chứa trong lão dược lúc này đều hóa thành dược hiệu dồi dào chạy vào gân cốt đan điền của cả hai.
Tu vi của Hạ Thanh Thạch có sự tiến triển, cơ thể lập tức sung mãn, tu vi đạt đến đỉnh phong Võ Đồ nhị giai. Tuy chưa có dấu hiệu đột phá, nhưng sau khi được dược hiệu cuồng bạo của thảo dược nuôi dưỡng, những vết thương ngầm bên trong do trận chiến hôm qua gây ra đã lành đến tám chín phần.
Ngược lại, biểu hiện của Dương Xung càng kinh ngạc hơn. Theo lẽ thường, phàm thai chưa đột phá Võ Đồ căn bản không thể chịu đựng và hấp thụ tinh hoa thiên địa nguyên khí. Dương Xung mới chỉ là đứa trẻ tám chín tuổi, thực lực chỉ vừa mới chạm ngưỡng Phàm Võ nhất giai, càng nên như vậy. Nhưng điểm kỳ lạ chính là cậu nhóc hoàn toàn bỏ qua sự trói buộc của quy tắc, hấp thụ sạch sẽ tất cả dược hiệu đã nuốt vào bụng, hơn nữa hiệu quả hấp thụ còn thuần túy và cao hơn Hạ Thanh Thạch vài phần. Tất nhiên, tất cả những điều này đều diễn ra trong âm thầm, không hề lộ ra một chút dấu hiệu nào, Hạ Thanh Thạch cũng không hề hay biết. Dù sao Hạ Thanh Thạch cũng là dân ngoại đạo, hiểu biết về võ đạo cũng chẳng hơn Dương Xung là bao. Nếu thực sự biết cậu nhóc ăn uống liều lĩnh như vậy, có lẽ anh đã ngăn cản để giữ mạng cho cậu, thậm chí ngay cả chính Hạ Thanh Thạch liệu có dám ăn hay không cũng là một vấn đề, ai mà chẳng tiếc mạng? Quả thật phải nói, chủ tớ hai người này đúng là kẻ ngốc có phúc, được thiên đạo chiếu cố.
Hai người tuy mang danh nghĩa đi tìm Tiền Duyệt nhưng đã làm không ít việc "cướp của" yêu thú, nhưng cái gọi là hổ thẹn trong lòng thì cả hai chưa từng nghĩ tới. Dù sao nỗi đau bị yêu thú vây hãm truy sát mấy ngày qua vẫn luôn ám ảnh trong tâm trí, một khắc cũng không ngừng nghỉ. Việc trả thù hợp lý như vậy, tất nhiên là chuyện quá đỗi bình thường rồi, phải không?
Tuy nhiên, vạn sự xưa nay khó vẹn cả đôi đường. Được cái này thì mất cái kia, tuy thu hoạch được nhiều thảo dược nhưng lại chẳng thể tìm thấy chút tin tức nào của Tiền Duyệt. Về điểm này, chủ tớ hai người cũng tự hiểu rõ, không gian nơi đây rộng lớn vô biên, địa vực vô số, muốn cố tình tìm người chẳng khác nào mò kim đáy bể. Hơn nữa, lý do hai người quyết định tìm Tiền Duyệt trước đó cũng chỉ vì trong cả không gian này, người duy nhất khiến họ bận tâm chỉ có mình cô.
Còn về hai vị công tử khác của Dương phủ, trong tiềm thức, chủ tớ hai người còn mong hai gã ngốc đó chết quách trong thung lũng cho xong. Dù là những ân oán tích tụ từ trước trong gia tộc, hay việc hai kẻ độc ác đó bày kế dẫn dụ yêu thú đến ngọn núi hai người đang trấn thủ, suýt chút nữa khiến cả hai mất mạng nơi hoang dã, từng chuyện từng chuyện một đã tạo thành lý do đủ để họ nảy sinh sát tâm. Sở dĩ vẫn chưa ra tay chỉ là vì chưa gặp được thời cơ thích hợp mà thôi.
Lúc này trời đã gần về chiều, đêm tối trần trụi đối với nhân tộc trong thung lũng mà nói quả thật quá đỗi chí mạng. Có kinh nghiệm từ trước, chủ tớ hai người không cần nói cũng tự hiểu ý, chẳng mấy chốc đã hợp lực mở ra một hang động ẩn náu nhỏ ở nơi bí mật. Về việc tìm kiếm Tiền Duyệt đã không còn là điều bắt buộc, dù sao lúc đó cô cũng đang ở dưới sự bảo vệ của tam ca, có tam ca và những cao thủ võ học như công tử nhà họ Bạch bảo vệ, e rằng an toàn không đáng lo. Cho dù hai người có tìm được đối phương, việc đôi bên đối xử với nhau thế nào lại là chuyện khác, dù sao tam ca của Tiền Duyệt trước khi rời đi, thái độ đối với Hạ Thanh Thạch chẳng lấy gì làm thân thiện, thậm chí còn ẩn chứa nhiều phần địch ý.
Thế là, việc tìm kiếm Tiền Duyệt trở thành một mục tiêu khát khao "có thể gặp nhưng không thể cầu" để chống đỡ cho hai người sinh tồn nơi hoang dã trong cái nơi quỷ quái này. Còn việc có thực hiện được hay không, chính họ cũng không chắc chắn, coi như là một niềm hy vọng xa xỉ vậy.
"Tiểu muội chạy mau!" Màn đêm buông xuống, ngay khi chủ tớ Hạ Thanh Thạch phủi sạch bụi bặm trên người, chuẩn bị tiến vào hang động bí mật để ngủ ngon qua đêm, thì từ rừng cây rậm rạp cách đó không xa đột nhiên truyền đến một tiếng gầm thét đầy lo lắng. Ngay khoảnh khắc tiếng gầm thét đó vang lên, chủ tớ Dương Xung và Hạ Thanh Thạch lập tức nhìn nhau, lộ ra vẻ mặt kỳ quái kiểu "không trùng hợp đến thế chứ".
"Thanh Thạch, ngươi nói xem?" "Thiếu gia, người vào hang trốn cho kỹ, ta đi một lát sẽ về." Đóng kín hang động tạm thời bằng một tảng đá lớn, chỉ để lại một khe hở bằng nắm tay để thông khí, rồi phủ thêm một lớp cành cây cỏ dại bên ngoài, Hạ Thanh Thạch liền nhảy vọt lên, mỗi bước ba trượng, lao nhanh về phía nơi phát ra tiếng động vừa rồi.
"Tứ ca, Tứ ca người tỉnh lại đi!" Quả nhiên không ngoài dự đoán, Hạ Thanh Thạch còn chưa tới gần vị trí rừng cây đã nghe thấy tiếng gào khóc xé lòng của Tiền Duyệt, nước mắt giàn giụa, khóc đến mức thảm thiết, nếu ở thế giới bên ngoài chỉ sợ nghe mà đứt từng khúc ruột. Nhưng trong cái không gian khép kín này, thứ chiêu gọi đến chỉ sợ không phải là người, mà là những con hung thú ăn thịt người không nhả xương với ánh mắt sát khí.
"Vẫn chưa tắt thở, còn cứu được, đi!" Chỉ thấy một mũi tên sắc bén cắm thẳng vào phổi bên phải ngực Tiền Tứ, Hạ Thanh Thạch lập tức rút ra, liên tiếp điểm chỉ phong huyệt, cầm máu. Cũng không kịp xử lý vết thương, anh bế Tiền Tứ đang hôn mê bất tỉnh, dẫn Tiền Duyệt chạy như điên về phía hang động tạm thời bí mật cách đó không xa.
Rõ ràng lúc này đã gần đêm, phía xa trên những ngọn núi thấp thoáng truyền đến từng đợt tiếng gầm gừ của thú dữ. Mà nơi đây vừa trải qua một trận đại chiến, hai bóng dáng tử sĩ bị anh em nhà họ Tiền liều chết hạ sát, ghim chặt trên thân cây lớn, máu chảy không ngừng. Mùi máu tanh nồng nặc như vậy rất dễ thu hút sự chú ý của những kẻ săn mồi hung thú. Tuy Hạ Thanh Thạch tự nhủ rằng những hung thú dưới đẳng cấp Võ Sĩ anh đều không sợ, đều có thể ung dung chém giết hoặc bỏ chạy giữ mạng, nhưng nay đã khác xưa. Trong đêm tối, đây là thiên hạ của yêu thú, ở nơi đầy rẫy yêu thú đại năng thế này, cứ khiêm tốn mà sống cho thọ, cuối cùng anh vẫn không muốn gây thêm rắc rối, đưa cả hai nhanh chóng rút lui.
"Ầm!" "Hù!" "Á!" Vừa đưa hai người vào hang động an ổn, Dương Xung cũng rất nghĩa khí, lấy ra tất cả số đan dược cầm máu cứu mạng còn sót lại, nghiền nát bôi lên vết thương của Tiền Tứ. Sau khi được Hạ Thanh Thạch vận công điều hòa đơn giản, cái mạng nhỏ của người kia coi như đã hoàn toàn giữ được.
Cũng chính vào lúc mọi người chuẩn bị ngủ yên để tránh đêm tối chém giết, cách hang động vài dặm, lại truyền đến tiếng đánh đấm giết chóc ngày càng lớn, trong đó dường như còn xen lẫn tiếng kêu thảm thiết của nữ võ nhân. Khoảng cách xa như vậy mà vẫn truyền đến rõ ràng, chỉ sợ động tĩnh thực sự không hề nhỏ. Hơn nữa theo thời gian trôi qua, âm thanh đó càng lọt vào tai mọi người rõ rệt hơn, tình hình này chỉ có thể giải thích rằng đôi bên đang tiến dần về phía nơi ẩn náu của họ.
"Thanh Thạch, đừng!" Gần như đồng thanh, Dương Xung và Tiền Duyệt lo lắng kêu lên.
"Thiếu gia, tiểu thư yên tâm! Ta đi một lát sẽ về ngay!" Hạ Thanh Thạch đáp lại bằng ánh mắt trấn an, rồi không ngoảnh đầu lại, lóe thân ra khỏi hang động, nhảy vọt lên, trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.
Rõ ràng hành động này của Hạ Thanh Thạch cũng là cực kỳ bất đắc dĩ. Dù sao đêm nay không giống như lúc cứu Tiền Duyệt, bầu trời tối đen như mực, đến bóng ma cũng không thấy, ai biết người đó là ai? Có lẽ là yêu thú đại năng hóa thành hình người cũng không chừng. Anh hùng cứu mỹ nhân không phải lúc nào cũng xảy ra, không khéo là phải trả giá bằng cả mạng sống.
Đặc biệt là lúc này, trên người Hạ Thanh Thạch vốn đã suýt chết sau vài lần bị yêu thú đại năng truy sát, xác suất xảy ra chuyện anh hùng cứu mỹ nhân càng khó hơn bao giờ hết, vô cùng mong manh. Nếu có lựa chọn, Hạ Thanh Thạch thà làm kẻ rùa rụt cổ, mang tiếng xấu để bảo toàn tính mạng còn hơn.
Chỉ là ý trời đã định, không còn lựa chọn nào khác, vì tiếng đánh đấm từ xa kia ngày càng tiến gần đến hang động của họ. Nếu Hạ Thanh Thạch không hành động, nhỡ đâu thực sự bị người ta chặn ngay tại cửa hang, chỉ sợ cả bốn người đều trở thành rùa trong hũ, khó lòng sống sót. Việc ra ngoài thám thính cũng là bất đắc dĩ, sở dĩ Hạ Thanh Thạch nói nhẹ nhàng như vậy cũng chỉ là để an ủi lòng hai chị em họ mà thôi.